পঞ্চম অধ্যায়: যাত্রা শুরু

অর্ধেক মাস পর, শরৎকাল।

“দাঁড়িয়ে গেছে, দাঁড়িয়ে গেছে!”

চিয়ানচৌর খালের ঘাটের কাছে, রাস্তার ধারের নাস্তার স্টলগুলোর খাবারের টেবিলের সামনে অনেকগুলো শিশু সেদ্ধ ডিম নিয়ে মেতে উঠেছে।

আজ শরৎকালের প্রথম দিন, কেবল এই দিনেই ডিমের খোসা না ভেঙেও টেবিলের ওপর সোজা করে দাঁড় করিয়ে রাখা সম্ভব।

পাড়ার যুবকেরা দ্রুত হেঁটে চলে গেল, তাদের গলায় উপহাস আর আহ্বানের মিশ্র সুর: “ডিম দাঁড় করানোয় কী এমন দেখার আছে, চলো, রাজকীয় বিয়ের শোভাযাত্রা দেখতে যাই—”

অথবা কোনো নিদ্রাহীন রাতে, জানালার ধারে বসে বৃষ্টি শোনা, মনের ভাবনাগুলোকে এই আকাশজোড়া ঝিরিঝিরি বৃষ্টির সাথে উড়িয়ে দেওয়া, আর এই অঝোর বৃষ্টি দিয়ে শূন্য ও আশ্রয়হীন মনকে পূর্ণ করে একাকী ভ্রমণের কষ্ট দূর করা।

হঠাৎ এক ঝাঁকুনিতে সু ছিংকে নিজের ভাবনায় নিজেই ভয় পেয়ে গেল, সে কীভাবে ভাবল যে এই লোকটি গুলি বের করছে?

ধুর ছাই, ইয়ে ওয়েই ঠোঁটের ভাষা পড়তে পারে, এই মুহূর্তে ইয়ে ওয়েই নিজেকেই ধিক্কার দিচ্ছে যে কেন সে ঠোঁটের ভাষা পড়তে গেল, ওই দুটি এগিয়ে আসা মূর্তির প্রতি তার ভালোবাসাও আছে আবার ঘৃণাও আছে। ইয়াং ইউ আজও সেই একই রকম রয়ে গেছে, সে কি বোঝে না এতে তার প্রাণও সংশয়ে পড়তে পারে?

“ধন্যবাদ মহামান্য সম্রাট!” কয়েকজন গৃহপ্রধান যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, চংমিং হলের দিকে আরও একবার মাথা নত করে তবেই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।

“অধীনসেনা আদেশ পালন করছে!” ইয়ান ছিং ও অন্যদের চোখে উত্তেজনার এক ঝিলিক খেলে গেল, তারা দ্রুত সৈন্য সংগ্রহ করতে চলে গেলেন, কেবল মার ছাওয়ের হু চোংকে দূরে সরিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা, এরপরই তারা ইয়ং কাউন্টি আক্রমণ করবেন।

এমনকি তিনি চলে যাওয়ার পরেও সেই ঘামের গন্ধ সেখানে রয়ে গেল, যা তার জীবনের তীব্র চাপের এক নীরব প্রমাণ হয়ে রইল।

তা সত্ত্বেও, এক মুহূর্ত ধরে রাখার পর, তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে গেল এবং তিনি থপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।

কিছুই এড়িয়ে যাওয়ার উপায় নেই, সে এখনো যায়নি, আমি যদি এই মুহূর্তে সরাসরি ঘুরে ভেতরে চলে যাই, আন রুয়ো হয়তো তখনো এই সময়ের অপেক্ষাতেই থাকবে, যদিও সে জানে লু লিং আর কোনো কথা বলবে না।

অথচ এই বিলাসবহুল ভিলার মূল্যবান আর অবমূল্যবান সব জিনিসই ওই চাকর-বাকরেরা নিয়ে গেছে, এখন কেবল কয়েকজন বিশ্বগত অনুচর বাইরে পাহারা দিয়ে আছে, তবে সংখ্যায় তারা মাত্র কজন।

বাইরে রথ পরিচালনা করা ছান চিয়েন আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বিড়বিড় করল, হে প্রভু, এই বিশ্বের সেরা কারিগরের তৈরি রথ কি এত সহজেই নষ্ট হওয়ার মতো? তাছাড়া পরিস্থিতি দেখে তো মনে হচ্ছে শিয়াও মিস সেটা বিশ্বাসও করেছে, এত অজুহাতপূর্ণ একটা মিথ্যা কথা কি বিশ্বাস করা যায়?

“লিং ইয়ান, তুমি অপেক্ষা করো!” লিং ছিয়ান নামের সেই কিশোর মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল। এরপর সে ধীরে ধীরে মাটি থেকে উঠে দাঁড়িয়ে অনূদুরের একটি বাড়ির দিকে হেঁটে গেল।

কতক্ষণ সময় অতিক্রান্ত হয়েছে কে জানে, অবশেষে আটলান্টিসের কিনারায় এসে পৌঁছাল, সামনে কেবল গাঢ় অন্ধকার আর হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, কিন্তু দোরিস বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজেই নেতৃত্ব দিয়ে সাঁতার কেটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

“ওহ হো হো, আমার কী ব্যথা রে, কী ব্যথা!...” তু কু থিয়ান ফেং চার হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে শুয়ে গোঙাতে লাগল।

কিন্তু এই মুহূর্তে, সুং চিজিয়াং তাদের সাথে পেরে উঠছে না, আবার পরিবারের প্রভাবও কাজে লাগাতে পারছে না, ঠিক যেন এক কচ্ছপ, আক্রমণের কোনো সুযোগই পাওয়া যাচ্ছে না।

একদল সম্পূর্ণ অস্ত্রে সজ্জিত, গম্ভীর মুখের সেনা তার সামনে দিয়ে হেঁটে গেল, তার শরীরের সেই পরিচিত উল্কিটি দেখতে পেতেই তাদের চোখে শ্রদ্ধার ভাব ফুটে উঠল, ছোট্ট একটা অভিবাদন জানিয়ে তারা আবার রাস্তার টহলে বেরিয়ে গেল।

কে জানে কেন, সাধারণত গম্ভীর মুখের অধিকারী, যাকে দেখলেই মনে হতো কেউ যেন তার দুশো ইউয়ান ধার নিয়ে বসে আছে, সেই ঈগল রাজা কিনা আজ রসিকতা শুরু করে দিয়েছেন।

কো গে প্রভুর ধারণা সঠিক ছিল, ফাং ছেন এবং ইয়াং হোংবিন এই মুহূর্তে মন্দিরের ভেতরে, সেই বুদ্ধমূর্তির ঠিক নিচেই লুকিয়ে আছেন।

“ইচ্ছাকৃত বলছ কেন? পিং আর, এই প্রাসাদ প্রধান যা বলছেন তার পুরোটাই তো সত্যি!” পিয়াও উ ছং আর চুপ করে থাকতে না পেরে প্রতিবাদ করে উঠলেন।

সাধারণত এই ধরনের সবুজ রঙের ক্রেডিট কার্ডটি কোনো বিশেষ মর্যাদাবান ব্যক্তিদেরই দেওয়া হয়, যেমন কোনো বড় শিল্পপতির সন্তান। থাং ইউয়ের হাতেও নিশ্চিতভাবেই এমন একটি সবুজ ক্রেডিট কার্ড রয়েছে। অবশ্য, অ্যাকাউন্ট খোলার সময় কম করে হলেও ৫০ লক্ষ এনার্জি স্টোন জমা রাখতে হয়।

এই মুহূর্তটিতে এভরি নানা অবান্তর ভাবনায় ডুবে গেলেন, কিন্তু হাতের কাজ এতটুকু থামালেন না, ওপর থেকে নিচে, নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে কোপ বসিয়ে দিলেন।

থাও পু চলে যাওয়ার সামান্য পরেই, ইয়াকৌ গ্রামের গ্রামবাসীরাও ঝাও ইউয়ানের বাড়িতে এসে পৌঁছাল, তখনো মং ইং আর পু খালা সকালের নাস্তা তৈরি করা শুরু করেননি।

অন্ধকার দেবতা স্বর্গ সেনাপতি চু পা চিয়ে মনে মনে ভাবলেন যে তিনি ইতিমধ্যে বহু দূরে পালিয়ে গেছেন, নিশ্চয়ই রক্ষা পেয়ে যাবেন, কিন্তু তিনি ভাবতেও পারেননি যে তার কানে আবার সেই পশ্চিম যাত্রার অঘটনের চরিত্র ছেন ফানের কণ্ঠস্বর বেজে উঠবে।