অধ্যায় ছেচল্লিশ: রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ (এক)

ফ্যান ইয়ং দ্রুত শেন সং-এর পোশাকের এক টুকরো ছিঁড়ে তার মুখ বন্ধ করে দিল এবং তার মেয়ে ও শিষ্যকে নির্দেশ দিল, "আ ফং, তুমি এর দেহ তল্লাশি কর! আ শিয়াও, বাবার সাথে হানলিয়াং প্রাসাদে চলো!"
কথা শেষ করেই সে দরজার দিকে ছুটে যেতে উদ্যত হলো।
ফেং শিয়াও এক টানে বাবাকে থামিয়ে দিল, "দাঁড়াও বাবা, আমাদের ঘুরে যেতে হবে!"
সে কিছুক্ষণ আগেই সন্দেহ করেছিল যে, শেন সং এত উদ্দেশ্য নিয়ে সোজা 학士房-এ ফেং মিংকে খুঁজতে আসার কারণ সম্ভবত এই যে, হয় সে নিজে, কিংবা অন্য কেউ, দূর থেকে কোনো স্থান থেকে দেখতে পেয়েছিল—
কিন্তু, তা সত্ত্বেও হুও ইয়াংহং তার পূর্বের পদ্ধতি বজায় রেখেই সামনে থাকা মানুষ ও পশুর ওপর আক্রমণ চালিয়ে যেতে সক্ষম হলো।
সে জে-কে আক্রমণ করতে দেখেছে, সে মানুষের মন নিয়ন্ত্রণ করায় সবচেয়ে পটু, অজান্তেই হয়তো কেউ তার দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হয়ে নিজের বিবেক ও বুদ্ধি হারিয়ে ফেলতে পারে।
সৌভাগ্যবশত, ত্রিমুখী বিনিময় সম্মেলন শুরু হতে আর মাত্র দুদিন বাকি ছিল, তাই পাহাড়ের ওপর সবার বিনোদনের জন্য প্রচুর অবসর ও মেলামেশার জায়গাও তৈরি করা হয়েছিল।
"তাই নাকি? মহামান্য সম্রাট কি আমার এমন কোমলতা পছন্দ করেন না?" আন সিইউয়ের কণ্ঠস্বর আরও মৃদু হয়ে এল, এমনকি তার সাথে সামান্য কৃত্রিম কান্নার সুরও মিশে রইল।
থিয়ান ইউন বাথটাবের সাথে হেলান দিয়ে বাইরের আদিম নিস্তব্ধতা ফিরে আসতে শুনে ধৌত করা পরিষ্কার মুখে ধীরে ধীরে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুলল।
সবাই একযোগে চু থিয়ানকুওর দিকে তাকালাম; আসলে তারা মনে মনে খুব ভালো করেই জানত যে, বন্দী বহনকারী গাড়ি আক্রমণ করা কেবল বিপজ্জনকই নয়, বেআইনিও বটে। চু থিয়ানকুওর মার্শাল আর্ট অত্যন্ত উচুঁ মানের, তিনি এই কাজটি সম্পন্ন করবেনই—এটাই অবধারিত।
গভীর ঘুমের মধ্যে মু লিংয়ের কানে যেন নানা রকম বিস্ফোরণের শব্দ এবং মেশিনগানের গুলির শব্দ বেজে উঠল।
অন্ধকারের মধ্যে কারারক্ষী কিছুই দেখতে পেল না, তবে ভেতরে কী ঘটছে তা সে আন্দাজ করতে পেরেও কথা হারিয়ে ফেলল এবং ভীতির সাথে ঘুরে চলে গেল।
যাই হোক, এই বুড়ো মানুষকে বেশ আনন্দেই থাকতে দেওয়া যাক; তাছাড়া তাদের একাডেমি থেকে বেরিয়ে আসা শিক্ষার্থীরাও তো অত্যন্ত মেধাবী।
কালো অন্ধকার রাতটি যেন সীমাহীন জমাট কালির মতো আকাশের গায়ে ভারী করে লেপে দেওয়া হয়েছিল, এমনকি তারার মিটিমিটি আলোটুকুও ছিল না।
"আশা করা যায় সেটাই ঘটবে; দলনেতা আমাদের জন্য এত কিছু করেছেন, অথচ আমরা দলনেতার দুশ্চিন্তা দূর করতে পারছি না—আমরা সত্যিই ভীষণ অকেজো।" ঝাং চিয়ানহুয়া এই মুহূর্তে অত্যন্ত নিচু ও ম্রিয়মাণ স্বরে বলল।
"দেখো তো..." কে যেন এক অদ্ভুত বিস্ময়ে চেঁচিয়ে উঠল, আর তারপরেই তারা এক অবিশ্বাস্য দৃশ্যের মুখোমুখি হলো।
"এই তো কিছুক্ষণ আগেই তো বেশ চেঁচিয়ে কথা বলছিলে! এখন আর বলছ না কেন? তুমি তো আমার সাথে আরও ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক গড়ে তুলতে খুব আগ্রহী ছিলে, তাই না?" বেই শি হাসল, তার মুখখানি আগের মতোই সুন্দর আর হাসিটি আগের মতোই কোমল। অথচ বর্তমান কার্লের কাছে এই মুখটিই ভয়ের চোটে লোমহর্ষক হয়ে উঠল।
কিন্তু চি হাইয়াং এত বছর ধরে যে অপরাজিত থেকে সারা বিশ্ব দ চিয়ে বেড়াচ্ছেন এবং সমাজের প্রতিটি স্তরকে যেভাবে হাতের মুঠোয় রেখেছেন, তাকে অল্প সময়ের মধ্যে সত্যি সত্যিই নির্মূল করে ফেলা অত সহজ ব্যাপার নয়।
"হয়তো আমাদের দুজনের মনেই এমন কিছু দুঃখজনক ব্যাপার রয়ে গেছে যা আমরা কোনোভাবেই ভুলতে পারছি না। এই ধরনের ঘটনার কারণেই কি তুমি এমনটা মনে করছ?" সু ইয়াও ইয়াওয়ের কাছে এই ব্যাপারগুলো কিছুটা অবাস্তব বলে মনে হলেও সে ভাবতেও পারেনি যে, এমন ঘটনাগুলো আসলে কতটা মর্মান্তিক হতে পারে।
"তার" গলাটি সম্পূর্ণ নিরাময় হয়ে গেছে; ফর্সা ত্বক দেখে বিন্দুমাত্র বোঝার উপায় নেই যে একটু আগেই তার পুরো মাথাটাই কেউ কেটে ফেলেছিল। এই মুহূর্তে সে কোনো ব্যাপারই নয় এমনভাবে আধবোজা চোখে মিষ্টি হেসে উঠল। তার হাত থেকে কালচে-সবুজ আঁশ গজাতে শুরু করল এবং আঙুলগুলো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
থিয়ানশিং বোটটি তৈরি হয়েছিল হাজার বছরের পুরনো ভাসমান কাঠ দিয়ে এবং এটি ছিল পুরো ছয় তলা উঁচু, দেখতে ঠিক একটি বিশাল চলন্ত দুর্গের মতো। পুরো থিয়ানশিং বোটটি একটি শক্তিশালী শক্তির আবরণে ঢাকা ছিল, যে শক্তি এটিকে রক্ষা করছিল এবং সামনে এগিয়ে যাওয়ার পথ দেখাচ্ছিল।
"জেনারেল জু, আপনি বরং আমাকে আরও কিছু সময় দিন।" লিউ মাং এই মুহূর্তেই তৎক্ষণাৎ বলে উঠল।
"আপনার আদেশ পালন করা হবে!!!" সৈন্য এবং মান একই সাথে সমস্বরে বলে উঠল। এরপর মান ঘোড়ার লাগাম টানতেই থেমে থাকা ঘোড়ার গাড়িটি ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
সুন উ কেন নিজের আসনে বসেননি, সে বিষয়ে লিউ মাং কোনো প্রশ্ন করল না, কারণ সে জানত যে এটাই হয়তো সুন উ-এর নিজস্ব মনোভাবের প্রকাশ। সর্বোপরি, জেনারেল জু এখানে উপস্থিত আছেন। আর এই বিষয়টি থেকেই একজন সৈনিক হিসেবে সুন উ-এর নিজ কর্তব্যের প্রতি নিষ্ঠার পরিচয় পাওয়া যায়।
এই ধরনের মানুষ যারা নিজেরা লড়াইয়ে পেরে উঠবে না জেনেই এবং ষড়যন্ত্র করে বেঁচে থাকার জন্য সহজেই আত্মসমর্পণ করে, তাদের রক্তে বিন্দুমাত্র পৌরুষ বা তেজ থাকে না। লিন সিয়াও মন থেকে এই ধরনের মানুষদের চরম ঘৃণা করেন।