চৌান্নতম অধ্যায়: রুনঝৌর জোছনা রাত

ফং শিয়াওয়ের সুপারিশে সু শিয়াওশিয়াও যখন রাজকীয় বিবাহদূত দলের সদস্য হিসেবে মনোনীত হন, তখন সম্রাজ্ঞী লিউ চাও তাঁকে আলাদাভাবে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

লিউ চাও সামরিক ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে উঠে এসেছিলেন। তাঁর শৈশব কেটেছিল তাঁর বাবার পরিচালিত লিউ বাহিনীর সাথে। তাই সেনাবাহিনীর সাথে থাকা গায়িকাদের সাথে তিনি বেশ পরিচিত ছিলেন এবং তাদের প্রতি তাঁর কোনো অবজ্ঞা বা ঘৃণা ছিল না। তাঁর দৃষ্টিতে তারা অন্য দশটা বাহিনীর মতো—যেমন রান্নার দল কিংবা রসদ সরবরাহকারী বাহিনী—একটি নির্দিষ্ট কাজ বা পদের অংশমাত্র, কোনো হেয় বা কলঙ্কিত নারী নয়।

তাই পতিতা বা গায়িকা হিসেবে সু শিয়াওশিয়াওয়ের জন্মপরিচয় নিয়ে লিউ চাওয়ের মনে কোনো ক্ষুদ্রতা বা অবমূল্যায়ন ছিল না। বরং তিনি মনে করতেন, নিজের অন্দরমহলের ছয়টি দপ্তরের যেকোনো জায়গা থেকে একজন নারী খুঁজে আনার চেয়ে...

ই মেইলিং এর আগে ইয়াং হাউয়ের সাহসিকতার গল্প শুনেছিলেন, তাই কথাটি শোনামাত্রই তিনি সব বুঝতে পারলেন। তবে উ টিংটিংয়ের দিকে তাঁর দৃষ্টি তখনও যথেষ্ট আক্রমণাত্মক রয়ে গেল।

দ্বিপ্রহর সম্রাট জানতেন না যে স্বর্গে বামন জাতি কীভাবে নির্মূল হয়েছিল, তাই তিনি বিষয়টি নিয়ে মনগড়া কথা বললেন। বর্তমানে তিনি যে সমস্ত অভিযানের কথা শুনেছেন, তার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ছিলেন সেই নীল সম্রাট, কারণ তিনি ছিলেন নবম রূপান্তরের আদি সম্রাট এবং নিশ্চিতভাবেই অনেক দীর্ঘ সময় ধরে বেঁচে ছিলেন।

অরেলিয়ানোর মুখ ফ্যাকাশে নীল হয়ে গেল, চোখ দুটো ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো, কপালে মোটা রগগুলো ভেসে উঠল এবং দুই হাত দিয়ে সে শক্ত করে নিজের গলা চেপে ধরল।

তু ফেং কোনোভাবেই ঝান বাতিয়ানের মতো সরাসরি আঘাত সহ্য করতে পারতেন না, কারণ তিনি নিজের সাদা চীনামাটির বর্মটি একটুও ক্ষতিগ্রস্ত হতে দিতে চাননি। তিনি তারা-ভাঙা পদচারণা কৌশলটিকে চরম উৎকর্ষে ব্যবহার করলেন, যার ফলে চারপাশ থেকে ছিটকে আসা বহু কালো আগুনের শিখা শুধু তাঁর গা ঘেঁষে চলে গেল।

বর্তমান পরিস্থিতিকে কেবল সীমান্ত লঙ্ঘন বলা চলে না; হুয়াং ঝি ই যদি সত্যিই তাঁর কোনো শিক্ষার্থী বা শিক্ষককে আহত করতেন, তবে হুয়াং বেই আজই এই পৃথিবী থেকে চিরতরে মুছে যেত।

চংচেং শহর ছেড়ে আসার এই দিনগুলোতে, এই কালো বোমাগুলো হুয়াং লংঝেনের মনে এক ধরনের আতঙ্কে পরিণত হয়েছিল—যা সহজে মোছার নয়, যা তাঁর মনের গভীরে শিকড় গেড়ে বসেছিল।

রাজকীয় চাচা এই সময়ে উঠে দরজা দিয়ে বাইরে গেলেন, দেহরক্ষীদের ডাকলেন এবং তারপর প্রস্থানকালীন নিরাপত্তা ব্যবস্থা নিয়ে পরিকল্পনা করতে লাগলেন।

ঝাংলেই বলছিলেন যে তিনি মূলত ইউশান গ্রামে গরমের ছুটি কাটাতে আসতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর মা অনেক আগেই একটি ট্যুর প্যাকেজ বুক করে ফেলেছেন এবং তাঁকে জোর করে হাতি দেখার জন্য থাইল্যান্ড-মালয়েশিয়া-সিঙ্গাপুর নিয়ে গেছেন, আর তাঁদের ফ্লাইট ছিল আজকের সকালেই।

স্কাই গ্রুপের তরুণ উত্তরাধিকারী ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে চুয়াং শিনইয়ান এমন কথা বলবেন এবং এমন উত্তর দেবেন।

হয়তো মনের গভীরে তিনি নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে মো পরিবারে ফিরে যাওয়ার পর অনাথ আশ্রমে ফিরে আসা এবং তাদের সাথে দেখা করার সুযোগ তাঁর আর সহজে মিলবে না।

কক্ষ ত্যাগ করার পর, চুয়াং শিনইয়ান সরাসরি চু ফেংয়ের হাত ধরে তাঁকে নিজের এই ভিলার ভূগর্ভস্থ ঘরে নিয়ে এলেন।

আর ঠিক তখনই শুয়িং-এর অন্য হাতটি মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ঘুষি চালিয়ে দিল ইয়াং ফেইয়ের বুকে। একটি বিকট আওয়াজে কেঁপে উঠল চারপাশ, মনে হলো যেন একটি কালো ভাল্লুক সজোরে আঘাত করেছে ইয়াং ফেইয়ের বুকে। হাজার কেজির বলপ্রয়োগ সরাসরি ধাক্কা মেরে ইয়াং ফেইকে ছিটকে দূরে উড়িয়ে দিল।

তাই তারা এখন যা বলছে, তা স্রেফ জলের প্রতিফলন আর আকাশের চাঁদের মতো অবাস্তব—শুনতে কেবলই সুন্দর। আসলে এর বিন্দুমাত্র বাস্তব মূল্য নেই, বরং সামান্য কিছু অর্থ সাহায্য করা অনেক বেশি বাস্তবসম্মত হতো।

এক মুহূর্ত আগে যে সুরটি ছিল একেবারে সাধারণ পারিবারিক আড্ডার মতো সহজ ও স্বাভাবিক, তার পরের মুহূর্তেই খাপ থেকে যেন বেরিয়ে এল তলোয়ারের ধারালো ফলা, যা রক্তে ভেজা এক ভয়ংকর নিষ্ঠুরতা।

"তোমরাও কি নিচে গিয়ে ওদের সাথে সঙ্গী হতে চাও?" গ্যুই চির মুখভাব ছিল সম্পূর্ণ স্বাভাবিক, মুখে এক চিলতে মৃদু হাসি নিয়ে তিনি তাদের দিকে তাকালেন। তাঁর সেই চাহনি যেন বলছিল: যদি তোমরা চাও, তবে আমি নিচে গিয়ে জলকেলির আনন্দ উপভোগ করার জন্য তোমাদের পা দুটোকে একটু তুলে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করব না।

তবে সেই প্রবীণ ঐষধি চিকিৎসকের কাছে তা ছিল তাঁর পেশাগত জীবনের এক চিরন্তন কলঙ্ক, তিনি জীবনভর চাইতেন যেন বিষয়টি আর কখনো উত্থাপিত না হয়। আজ যদি সম্রাট তাঁকে সন্দেহ না করতেন, তবে তিনি কখনোই এ কথা মুখ দিয়ে উচ্চারণ করতেন না।

এটি ছিল এক ধরনের ধ্বনিভিত্তিক আক্রমণাত্মক যুদ্ধকৌশল, কেবল আফসোস এই যে এটি ভুল জায়গায় ব্যবহার করা হয়েছিল। আকাশ পানে এমন দীর্ঘ আর্তনাদ কেবল নিজের মনের গভীরে জমে থাকা দুঃখকেই প্রকাশ করছিল না, বরং মাত্র দুই কিলোমিটার দূরে থাকা ইয়ে ছিংমেইয়ের মনেও সতর্কতার ঘণ্টা বাজিয়ে দিয়েছিল।

লুও সুসু ই ইয়ান জেনরেনকে ধরে রাখলেন, তাঁর চোখে চিকচিক করছিল জলের ফোঁটা। ইয়ান জেনরেনের এই করুণ দশা দেখে তিনিও দারুণ ব্যথিত হলেন।

সু ছিংছিং বলছিলেন যে পুরো গ্রামের মানুষের সেই চরম উদাসীন দৃষ্টি তিনি জীবনের কোনো দিনও ভুলতে পারবেন না। পিতা-মাতার কাছ থেকে চিরবিদায় নেওয়ার পর, তিনি ঠান্ডা চোখে চারপাশের ভিড়ের দিকে একবার তাকিয়েছিলেন। তিনি শপথ নিয়েছিলেন যে ওই মানুষগুলোর চেহারা তিনি মনের গভীরে গেঁথে নেবেন, এমনকি মৃত্যুর পরে ভূত হয়ে গেলেও তিনি তাদের ক্ষমা করবেন না।

চত্বরের ঘড়িটা "ডং ডং ডং" করে বারোটি ঘণ্টা বাজাল, আর তাতেই ক্যাফেতে ঝিমিয়ে থাকা সবাই চমকে জেগে উঠল।

জিংনান, এক সুদীর্ঘ ইতিহাসের অধিকারী এক বিশাল মহানগর। এর আধুনিক বিকাশ চীনের মানচিত্রে এর মর্যাদার সাথে পুরোপুরি মানানসই। কিন্তু শহর যতই বিশাল হোক না কেন, এমনকি চীনের সেরা অর্থনৈতিক অবস্থার শহর হওয়া সত্ত্বেও, এখানেও এমন কিছু মানুষ রয়েছে যারা সমাজের একদম তলানিতে বসবাস করে—ঠিক যেমন সূর্যের আলো পৃথিবীর প্রতিটি কোণ সমানভাবে আলোকিত করতে পারে না।