εν৪২. তোমায় আটকে রাখা

নির্ধারিত宮বিপ্লবের মুহূর্তটি ক্রমশ ঘনিয়ে আসছিল। ফেন মিং ইতিমধ্যে ঔষধি তৈরির অজুহাতে আসর ত্যাগ করতে উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল। রাজদপ্তরে রচনার জন্য প্রস্তুত করা কবিতাটিতে আর পাঁচ কিংবা সাত অক্ষরের নিয়ম নিয়ে খুব একটা মাথাব্যথা না করে, সে অনতিবিলম্বে তার মনে আগে থেকেই গেঁথে থাকা একটি সপ্তপদী কবিতা লিখে ফেলল।

"রাজকীয় রূপ ও সুবাসে সবাই মুগ্ধ, লাল সারস পাখিগুলো দল বেঁধে উড়ে এসে আবার গান গেয়ে ওঠে।张骞-কে বিনীতভাবে বলো আর কষ্ট না পেতে, ইয়েহ কিয়াং আজ থেকে সরাসরি স্বর্গের নদীর সাথে মিলিত হলো।"

সাম্রাজ্যজ্ঞানী নারী সম্রাট লিউ ঝাও একই সাথে সাহিত্য ও সমরে পারদর্শী ছিলেন। ঘোড়সওয়ারি ও অস্ত্র চালনায় তার যেমন ছিল অসামান্য দক্ষতা, তেমনি কাব্যচর্চায়ও তিনি ছিলেন বেশ পটু। ফেন মিংয়ের নিবেদন করা এই কবিতাটিতে তিনি দেখতে পেলেন牡丹 ফুলের সুবাস, অমর পাখির ডানা এবং সেই সাথে পূর্বসূরিদের ইতিহাস।

হান শুয়ে ইউন দেখল যে উচ্চাসনে বসে আছেন সেই长老, যাকে সে নিয়মিত শ্রদ্ধা জানিয়ে আসত। এ দৃশ্য দেখা মাত্রই সে যেন নতুন এক উদ্দীপনা ফিরে পেল এবং ঘটনার পুরো বিবরণটি বেশ লবণ-মরিচ মিশিয়ে বলতে শুরু করল।

এই গ্রামীণ দরিদ্র যুবকটি এর আগে কখনো দুনিয়া দেখেনি, তাই সে নিশ্চিতভাবেই জানত না যে প্ল্যাটিনাম রাজপ্রাসাদটি বিলাসিতার ঠিক কোন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, সে কেবল অকারণে আবলতাবল বকে যাচ্ছিল।

কিন ছিংয়ের অবশ্য কোনো ধারণাই ছিল না যে কেউ তার ওপর নজর রাখছিল। সে府尹-এর দিকে তাকালো, এবং তার দৃষ্টি ধীরে ধীরে আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।

সাম্রাজ্যজ্ঞানী মহারাজ্ঞী আসলে মেং ফানের সাথে খুব একটা মেলামেশা করেননি, কিন্তু ঠিক এই মুহূর্তটিতেই তিনি উপলব্ধি করতে পেরেলেন যে মেং ফানের ভেতরের খুনের তৃষ্ণাটি ঠিক কতটা ভয়ংকর।

ইয়ে চিয়ানশিং নিচু হয়ে জি হানশাওয়ের জুতোর দিকে তাকাতেই তার মনে খানিকটা ঈর্ষার সৃষ্টি হলো। একেই বলে আসল ধনী, এক জোড়া জুতোর দাম ত্রিশ কোটি!

মূলত, বুড়ি মাতাজি চলে যাওয়ায় এবং অন্যরাও এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে আর এক মুহূর্তও থাকতে চাচ্ছিল না, কারণ শেষ পর্যন্ত ঘরের কথা বাইরে প্রকাশ করা শোভন নয়—তারা ইতিমধ্যেই প্রয়োজনের তুলনায় একটু বেশিই জেনে ফেলেছিল! তাই তারা একে একে আসন ছেড়ে বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। ডান পাশের আসনে বসা太傅-এর উপপত্নী আন ইয়াং-এর পক্ষে তখন আর কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানো সম্ভব ছিল না, এবং এভাবেই পুরো ভোজসভাটি পণ্ড হয়ে গেল।

লেই শিংইউয়ান্ড শান্ত গলায় বললেন, "সে সময় যদি আমরা এই归墟-এর মধ্যে প্রবেশ করি, তবে ঐশ্বরিক প্রাণীদের সহায়তা আমাদের নিজেদের নিরাপত্তার জন্য কিছু অতিরিক্ত সুযোগ তৈরি করে দেবে।" এই বলে তিনি হাতের তালুটি সামান্য নড়ালেন, আর তার হাতের তালুতে থাকা ঐশ্বরিক প্রাণীর ডিমটি সরাসরি মং লি গের দিকে ভেসে চলল।

হে শো চৌ আনন্দে এতটাই আত্মহারা হয়ে পড়লেন যে তিনি এমনকি 'ধর্মবন্ধু' সম্বোধন করতেও ভুলে গেলেন। এমনকি ফান তিয়ানজেনের মতো একজন জিনদান প্রথম স্তরের শক্তিশালী সাধককেও তিনি 'জ্যেষ্ঠ ভাই' বলে সম্ভাষণ করলেন।

লি রান হাত বাড়িয়ে সেটিকে শক্ত করে ধরে ফেললেন, তার ভুরু দুটি কুঁচকে গেল এবং তিনি অবলীলায় সেটিকে আবার সমুদ্রে ছুড়ে ফেললেন। সমুদ্রের পানিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সেই অক্টোপাসটি চিরতরে মিলিয়ে গেল।

লিন শি হালকা হেসে সামান্য ঝুঁকে সম্মান জানিয়ে বললেন, "নান জিজিয়ে, আমি সেভেন স্টার সোর্ড সেক্টের একজন শিষ্য। লিউলি সাম্রাজ্যের মধ্য দিয়ে যাওয়ার সময় মং ভাইয়ের সাথে আমার পরিচয় হয়। আমরা মূলত ভুলবশত এই গুয়েন নিষিদ্ধ অঞ্চলে প্রবেশ করেছি, আশা করি জিজিয়ে আমাদের ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

ই চেন চমৎকৃত হয়ে বুঝতে পারলেন যে তিনি সঠিকভাবেই আন্দাজ করেছিলেন—ঝাও উজি সত্যিই একটি নিজস্ব গুহা-দুর্গ উন্মুক্ত করেছেন, কেবল সেই গুহা-দুর্গটি তখনো দৃশ্যমান হয়ে ওঠেনি।

একটি শীতল কণ্ঠস্বর তার কানের কাছে বেজে উঠল, যা তাকে অতীতের স্মৃতি থেকে টেনে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল। সে মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে অভিব্যক্তিহীন চেহারার ছিং শ্যু সম্ভবত তার সাথেই কথা বলছে।

ঝাও উজির দেওয়া তথ্যের সত্যতা নিয়ে তার মনে ধন্দ ছিল। ঝাও উজির দেওয়া খবরের ঠিক কোন অংশটি সত্যি আর কোনটি মিথ্যা, কিংবা এই তথ্যগুলো আদৌ ঝাও উজির বাড়িয়ে বলা কি না, তা তিনি নির্ধারণ করতে পারছিলেন না।

"ক্রসিং ব্লেড থান্ডার হাইড!" চার জনের দলের প্রধান সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি বিন্দুমাত্র কালবিলম্ব না করে তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি তার বাকি তিন সঙ্গীকে ইয়াও রান-এর ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং নিজে বজ্রবিদ্যুতের শক্তিতে রূপ নিয়ে নিজের জীবনের পরোয়া না করে এক মরণপণ লড়াইয়ের চরম চাল প্রয়োগ করলেন।

জিয়াং কে হেসে বললেন, "এতড়াও প্রয়োজন নেই, শুধু নিজের দায়িত্বটুকু ঠিকমতো পালন করলেই চলবে।" আসলে তার এমন কোনো উপযুক্ত বা বিশ্বস্ত লোক ছিল না যাকে তিনি এখানে নিযুক্ত করবেন, তাছাড়া সবার কাজের ডেটাও খুব একটা খারাপ ছিল না। অন্তত এই মুহূর্তে তাদের স্বাভাবিক কার্যক্রমের ওপর ভরসা করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না, অন্যথায় বিষয়টি কারোর জন্যই ভালো হতো না।

ইয়াও বিং ব্যাখ্যা করে বললেন, "তারা এ বিষয়ে কিছু বলেনি, তারা আন্ডারওয়ার্ল্ডের কেউ নয়, সাধারণ দুজন শিক্ষার্থী।"

এবারের প্রতিযোগিতায় একই গ্রুপের অন্য তিন মহাদেশের শীর্ষস্থানীয় বিশ্বসেরা যোদ্ধাদের মধ্যে আর কেউ কোনো কথা বলার সাহস পেল না।

মু শি আগুনের মধ্যে থাকা মু জিয়াংবেইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। মুহূর্তের মধ্যে মু জিয়াংবেইয়ের পোশাক পুড়ে ছাই হয়ে গেল এবং তার হাড়ের সাথে লেপ্টে থাকা শুকিয়ে যাওয়া চামড়াটি স্পষ্ট হয়ে উঠল। একসময়ের সেই শীতল ও শক্তিশালী পরিবারপ্রধানের এই কঙ্কালসার ও জীর্ণ রূপ দেখে মু শি গভীরভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার বুকটা যেন ব্যথায় ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল।

মু শি সবেমাত্র হাত বাড়িয়ে আগুন ডাকার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তার মনে হলো যে এই গাছগুলো একবার পুড়ে ছাই হয়ে গেলে এই লক্ষাধিক পর্বতমালার অস্তিত্ব চিরতরে মুছে যাবে। মু শি মাথা তুলে তিয়ানিং সম্রাটের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন যে সম্রাট জেনেশুনেই এমনটি করছেন।