অধ্যায় দশ: সন্ন্যাসীর挑য়

কুড়ি বছর পেরিয়ে আজ মু নিংছিউ পশ্চিম ছিয়াংয়ের এক পদস্থ হান কর্মকর্তা। সীমান্ত অঞ্চলের হানদের জন্য এটি খুব একটা অস্বাভাবিক জীবন পরিবর্তন নয়। তার প্রাক্তন মাতৃভূমি নান ইউয়ে এখন তার কাছে বিদেশের মতোই অচেনা, ঠিক যেমনটা একসময়ের শত্রুদেশ বেই ইয়ান।

এবার পশ্চিম ছিয়াংয়ের দূতদলের সাথে ইউয়ে রাজ্যের রাজকন্যার বিয়ে উপলক্ষ্যে দক্ষিণমুখী সফরে এসেছে সে। রওনা হওয়ার আগে তার মা যদিও মাতৃভূমির প্রতি শীতল ঘৃণা প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু অতীতের পুরনো ক্ষোভ নিয়ে খুব একটা কথা বলেননি। মু নিংছিউ নিজেই নিজের স্মৃতি হাতড়ে ফান দুউই সম্পর্কে তার চাচার বলা অস্পষ্ট তথ্যগুলো মনে করার চেষ্টা করছিল।

"ফান দুউই ছিলেন ছিআন ঝৌয়ের মানুষ। তার পরিবার সস দিয়ে তৈরি খাবারের দোকান চালাত, তাই পেটের তাগিদে তাকে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে হয়নি। কেন যে সে এই কষ্ট সহ্য করতে গেল, তা আজও বোধগম্য নয়। তবে তাদের দক্ষিণ বাহিনী সত্যিই খুব দক্ষ ছিল, ফান দুউই খুব দ্রুত পদোন্নতি পেয়েছিল। তার বোন খুব বুদ্ধিমতী ছিল, বাণিজ্যিক কাফেলার মাধ্যমে সে ছিআন ঝৌতে তাদের তৈরি খাবার পাঠাত। সে তা সেনাদের মধ্যে বিলিয়ে দিত। নিংছিউ, একবার আমরা ইয়ানদের অতর্কিত হামলায় পড়েছিলাম, তোমার বাবার আর আমার ঘোড়া মারা গিয়েছিল। তখন ফান দুউই ছুটে এসে ইয়ানদের হাত থেকে আমাদের বাঁচিয়েছিল। নিংছিউ, সামরিক আইন খুব কঠোর, ফান দুউইয়ের আর কিছু করার ছিল না।"

হয়তো চাচার সেই সহানুভূতি এবং মায়ের তীব্র ক্ষোভ—দুটোই সমানভাবে তার মনের ভেতর মিশে ছিল বলেই মু নিংছিউয়ের মনে এক অদ্ভুত জটিল অনুভূতির সৃষ্টি হয়েছিল। এই অনুভূতি অবশেষে প্রবল কৌতূহলে রূপ নেয়, যার ফলে দক্ষিণমুখী যাত্রাপথে সে সিদ্ধান্ত নেয় যে, সেই সময়ের ফান দুউই এখন কেমন আছে তা নিজে গিয়ে দেখবে।

কিন্তু বাস্তবে সে দেখল, ফান পরিবার তেমন কোনো উন্নতি করতে পারেনি। ফান দুউইয়ের মেয়ের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে তার মনের ভেতর কোনো তীব্র ঘৃণা জাগল না। বরং নিজের বাবার প্রতি অবিচারের কথা ভেবে সে এক গভীর অপরাধবোধে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। তার এই জায়গা থেকে দ্রুত চলে যাওয়া প্রয়োজন।

সে আর দ্বিধা করল না। নিজের থলি থেকে কয়েকটি তামার মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখল। স্থানীয় অন্যান্য খদ্দেরদের মতো গলা ছেড়ে বলল, "হে কর্মচারী, খাবারের দাম রেখে দাও," তারপর উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

বেরিয়েই সে একজনের সাথে ধাক্কা খেল। ধূসর রঙের袈裟 পরা, মাথায় শঙ্কু আকৃতির টুপি পরিহিত এক সন্ন্যাসী। মু নিংছিউ পশ্চিম ছিয়াংয়ের একজন বেসামরিক কর্মকর্তা হলেও ছয়-সাত বছর বয়স থেকেই চাচার কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছে। পরে চাচা যখন ব্যবসায় সফল হন, তখন পশ্চিম ছিয়াংয়ের উপজাতি বিশেষজ্ঞদের দিয়ে তাকে কুস্তির মতো ঘনিষ্ঠ লড়াইয়ের কৌশলও শিখিয়েছিলেন। তাই তার প্রতিক্রিয়া ছিল দ্রুত। সে হাত বাড়িয়ে সন্ন্যাসীর বাম হাত ধরে তাকে সামলে নিল।

"অমিতভ বুদ্ধ, আপনাকে বিরক্ত করলাম," সন্ন্যাসী স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ক্ষমা চাইলেন।

মু নিংছিউ সামান্য মাথা নত করে অভিবাদন জানিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে হঠাৎ থেমে গেল।

কিছু একটা গড়বড় আছে।

সন্ন্যাসী যখন তার খুব কাছে দাঁড়িয়ে কথা বলছিলেন, তখন তার মুখ থেকে আসা গন্ধটা মু নিংছিউয়ের খুব পরিচিত। পশ্চিম ছিয়াংয়ের অভিজাতরা নিয়মিত ভেড়ার মাংসের সাথে তিলের তেল খেতে পছন্দ করে। আবার তারা মধ্য চীনের হানদের মতো লবণের পানি বা মশলা দিয়ে দাঁত মাজার ধার ধারে না, তাই তাদের মুখ থেকে এক ধরনের তৈলাক্ত দুর্গন্ধ বের হয়। অন্যদিকে, যেসব ছিয়াং বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বী নিরামিষাশী, তাদের মুখের গন্ধ অনেক হালকা।

তাহলে এই সন্ন্যাসী কি ভুয়ো? মু নিংছিউ যখন এই চিন্তা করছে, তখন সে দেখল সন্ন্যাসী দোকানের দরজায় গিয়ে দুই হাত জোড় করে সাজিয়ে রাখা সস দিয়ে তৈরি হাঁস, মাংস আর মাছের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বলতে লাগলেন, "অমিতভ বুদ্ধ, এ তো নরক! কত বড় পাপ তোমরা করছ!"

সন্ন্যাসীর গলার আওয়াজ বেশ চড়া ছিল, যেন সে ইচ্ছে করেই সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করতে চাইছে। দোকানের খদ্দেররা অবাক হয়ে তাকাতে লাগল। ফান পরিবারের পরিচিত এক প্রতিবেশী ফং সিয়াওকে উদ্দেশ্য করে বলল, "মনে হয় কোথাও থেকে আসা ভণ্ড সন্ন্যাসী, দুটো পয়সা দিয়ে বিদায় করো।"

ফং সিয়াও হাতের খাবারের ট্রে নামিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। সন্ন্যাসীকে সম্মান জানিয়ে মু নিংছিউয়ের ছেড়ে যাওয়া টেবিলটি দেখিয়ে শান্ত স্বরে বলল, "ঠাকুর মশাই, আপনি কি খুব ক্লান্ত? যদি আপত্তি না থাকে, তবে এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিন। আমি আপনার জন্য এক বাটি নিরামিষ স্যুপ আনছি, সাথে কিছু দানও দেব।"

"হুম!" সন্ন্যাসীর মুখ টুপির ছায়ায় ঢাকা থাকলেও তার ডান হাতটি হঠাৎ ওপরে উঠে এল। ফং সিয়াওকে নির্দেশ করে তিনি বললেন, "কে চায় তোমাদের এই পচা মাংসের গন্ধ মাখা নোংরা টাকা? বুদ্ধ বলেছেন, সব জীব সমান। হে বালিকা, এই পশু-পাখিরাও তো আমাদের ভাই-বোনের মতো। আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করি, তুমি কি নিজের ভাই-বোনকে টুকরো টুকরো করে সসের পাত্রে ফেলে দেবে? শুনলাম, এই দোকানটি নাকি সম্রাটের দেহরক্ষীর পরিবারের? যারা রাজার অন্ন খায়, তাদের কি রাজার প্রতি কৃতজ্ঞ থাকা উচিত নয়, এটা তোমরা জানো না?"

ফং সিয়াওয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল। এসব কী আজেবাজে কথা!

বর্তমান সম্রাজ্ঞী সিংহাসনে বসার পর থেকে নিরামিষাশী হয়েছেন, কারণ তার শুরুর জীবনের যুদ্ধবিগ্রহে অনেক রক্তপাত হয়েছিল। তিনি বৌদ্ধ ধর্মকে অনেক সহায়তা করেন, তাই ছিআন ঝৌতে মন্দির আর মঠের অভাব নেই। কিন্তু সন্ন্যাসীরা সাধারণত নিজেদের মঠের সীমানার ভেতরেই নিরামিষের ব্যবসা করেন। এমনকি সম্রাজ্ঞীর অধীনে থাকা কঠোর শাসকরাও সাধারণ মানুষের মাংস খাওয়া নিয়ে কোনো নিষেধাজ্ঞা জারি করেনি।

সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই袈裟 পরা মানুষটির কথা শুনে মনে হচ্ছে না সে কোনো প্রকৃত ধর্মপ্রাণ সন্ন্যাসী।

ফং সিয়াওয়ের কণ্ঠে এবার কিছুটা কঠোরতা ফুটে উঠল। সে সরাসরি জিজ্ঞেস করল, "ঠাকুর মশাই, আপনার মন্দির কোথায়? আমাদের দোকান কি কোনোভাবে আপনার বা আপনার মন্দিরের কারো অসম্মান করেছে?"

সন্ন্যাসী তার কথার জবাব না দিয়ে উল্টো দোকানে ঢুকতে যাওয়া এক খদ্দেরকে বাধা দিলেন, "হে ভক্ত, পাপ করবেন না, নিরামিষাশী হন।"

সেই খদ্দেরটি ছিল এক রোগা-পাতলা শান্ত স্বভাবের ছাত্র। সন্ন্যাসীর খপ্পরে পড়ে তার হাত ব্যথায় কুঁকড়ে গেল। সে ভয় পেয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "ঠাকুর মশাই, আমি... আমি না হয় খেলাম না, চলবে?"

সন্ন্যাসী হাত ছেড়ে দিয়ে ছাত্রটির পালিয়ে যাওয়া দেখে কুটিল হাসলেন, "অমিতভ বুদ্ধ, তোমার মধ্যে জ্ঞান আছে।"

ফং সিয়াওয়ের ধৈর্যচ্যুতি ঘটল। এই ভণ্ড সন্ন্যাসীর সাথে আর কথা বলার মানে হয় না। সে সাধারণত নিজের পরিচয় বা প্রভাব খাটাতে চাইত না, আইনের পথেই চলতে পছন্দ করত। তাই দোকানের দুই কর্মীকে উদ্দেশ্য করে বলল, "আমি টহলরত সেনাদের ডেকে আনি, এদের সরিয়ে দিতে হবে।"

সন্ন্যাসী আবার বুদ্ধের নাম জপ করে এক লাফে ফং সিয়াওয়ের পথ আটকে দাঁড়ালেন, "হে বালিকা, নিরামিষাশী হওয়ার ব্যাপারে আমার কথা এখনো শেষ হয়নি।"

কয়েক গজ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মু নিংছিউ বুঝতে পারল, এই সন্ন্যাসী ইচ্ছে করেই ফং সিয়াওকে উত্তেজিত করার চেষ্টা করছে। সে আর দেরি না করে সন্ন্যাসী আর ফং সিয়াওয়ের মাঝখানে গিয়ে দাঁড়াল। দোকানের কর্মীরাও বেরিয়ে এল, একজন ফং সিয়াওকে আড়াল করল, অন্যজন সন্ন্যাসীকে টেনে সরানোর চেষ্টা করল।

দোকানের পোষা রাজহাঁস 'ফং বু-এ' পরিস্থিতি দেখে তার মালিকের প্রতি আনুগত্য দেখিয়ে সন্ন্যাসীর দিকে তেড়ে গেল এবং ডানা ঝাপটে তাকে আঘাত করতে লাগল।

এই হট্টগোলের মধ্যে হঠাৎ দোকানের ভেতর থেকে এক খদ্দের চিৎকার করে উঠল, "আরে, এই খাবারে আরশোলা কেন!"

পরক্ষণেই খদ্দেরটি লাফিয়ে উঠে দরজার দিকে দৌড় দিল এবং বমি করতে শুরু করল।