অধ্যায় তেরো: শেন প্রধান চিকিৎসক ও তাঁর দুষ্ট ভাগ্নে

申酉交替之际，姑母 ফ্যান কাই ও ফুলের রানীর বউমা প্রয়োজনীয় সসজাতীয় সামগ্রীর বিষয়টি চূড়ান্ত করে, পিংকাং হোটেল থেকে বেরিয়ে নিজ বাড়ির দোকানের দিকে এগিয়ে চলে।

কিছুটা হাঁটার পর, একের পর এক প্রতিবেশী তাকে ডাকতে থাকে এবং দুপুরের ঘটনাটি প্রাণবন্তভাবে বর্ণনা করে।

রাস্তার পথে কিছু অসুস্থ মস্তিষ্ক এবং কাজের দক্ষতা কম থাকা সহকর্মীও দেখা যায়, যারা মনে করে অন্যরা তাদের কথার মধ্যে লুকানো বিদ্বেষ বুঝতে পারবে না, হাসি মুখে জোরে বলে ওঠে, “ফ্যান বড়মা, তোমার ভগ্নী তো একদম কোমল মেয়েটি, মৃত ইঁদুরকে হাতলানোর মতো বেসুরো কাজও যেন রঙের পাউডার লাগানোর মতই করে, মনে হয় তো প্রতিদিন এই ধরনের কাজ দেখে আসছে।”

ফ্যান কাই ঠাণ্ডা গলায় হেসে ওঠে, কণ্ঠস্বর আরও বড় করে: “আমার ভাই কয়েক বছর ধরে রাজ্যের পক্ষে কঠোর যুদ্ধ করেছে, একজন অভিজ্ঞ সৈনিক, কী দেখেনি! যোদ্ধা পরিবার থেকে এসেছে বাঘিনী মেয়ে, আমার ভগ্নী মাঠের সাপও ভয় পায় না, সে কি তিন-চার ইঞ্চির মৃত ইঁদুরকে গুরুত্ব দেবে? ঝু লাও সি, তুমি কি আমাদের দোকানকে নোংরা বলে মাউস আর পিপড়ে থাকার অভিযোগ দিতে চাও? তোমার মাথার ওজন যদি ছোট ছোট বানিয়ে নরম লম্বা পাউরুটি ঠিকঠাক বানানোর উপায় নিয়ে চিন্তা করত, তোমার ব্যবসা এত শীতল হত না।”

মুখে কথার খেয়াল না রাখার সেই সহকর্মী চুপ হয়ে যায়, মাথা নিচু করে বউয়ের সঙ্গে গোপনে মর্মাহত হয়ে বলে, “ফ্যান গোটা গরম মেজাজের, তাই বউ হয়ে যায়নি।”

তার বউ কোমল কণ্ঠে সঙ্গত করে, “শুধু বউ হয়ে যায়নি তাই নয়, এখন তো নিজের পায়ে আগুন দিয়েছে। আজকের এই গোলমাল স্পষ্টতই তার কারো সাথে মনোমালিন্য হয়েছে। এবং যাকে সে রাগিয়েছে, সে অবশ্যই ওই অলস, নিষ্ক্রিয় কাউন্টি রাজকীয় পরিবারের চেয়েও বড় হয়।”

ফ্যান কাই দোকানে ফিরে আসে, যা ইতিমধ্যে বন্ধ হয়ে গেছে, এবং দেখতে পায় ফাং শিয়াও স্বাভাবিক মুখে তেলদীপের নিচে হিসাব করছে।

ফ্যান কাই তার ছোট ভাইকে আগে খুব ভালোবাসত, এখন এই বড় বোনঝি হৃদয়ের সবচেয়ে কাছাকাছি।

সে ভয় পায় ফাং শিয়াও এই বড় অন্যায় সহ্য করেও তার জেদ ধরে মুখ খুলবে না, তাই আগিয়ে এসে কোমল স্বরে বলে, “সারা পথ শুধু ফোঁপ ফাঁপ করছিল, আমি প্রায় সব শুনেছি। আ শিয়াও, তুমি আমার এখানে এক সপ্তাহ ধরে থাকো, তোমার মায়ের রাগও নিশ্চয় কেটে গেছে। না হলে, কাল তুমি ফাং পরিবারের কাছে ফিরে যাও।”

ফাং শিয়াও হিসাব থামিয়ে মাথা তুলে বলে, “টাংকিসির লিচু শীঘ্রই তোলা হবে, আমি দেখতে চাই শহরের দক্ষিণের কয়েকটি পুরনো নামকরা দোকান কীভাবে বাঁশের লবণ দিয়ে লিচু শুকায়।”

ফ্যান কাই বলে, “বাঁশের লবণ দিয়ে লিচু শুকানো আমাদের সস হাঁসের মতো জটিল নয়, শুধু লবণ পানি দিয়ে সেদ্ধ করে আবার বাষ্পে পাকা এবং সূর্য দিয়ে শুকানো হয়। কয়েক দিনের মধ্যে আমি কিছু পাঠিয়ে দেব ফাং পরিবারের কাছে।”

ফাং শিয়াও সরাসরি বলে, “গু মাও, তুমি কি অনুমান করছ আজ যে আমাদের সঙ্গে দ্বন্দ্ব সৃষ্টি করেছে, সেটি কার নির্দেশে?”

ফ্যান কাই টেবিলের পাশে রাখা কাঠের বালতিতে থেকে কটন কাপড় নিয়ে মুখের ঘামের কণা মুছে ঠাণ্ডা বাতাসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে সত্যি বলল, “সম্ভবত শেন ডাক্তার এর ভাইপো, শেন ইউনফু।”

গু মাও’র কথায় “শেন ডাক্তার,” যার আসল নাম শেন চুং, একজন জিয়াংঝু এলাকার। গুজবে শোনা যায়, তিনি মূলত লুশান পাদদেশের বাইলু গুহায় অধ্যয়ন করতেন, কিন্তু রাজ্যের উচ্চতর পরীক্ষাগুলোতে বারবার ফেল করেছেন।

যুবক শেন চুং হতাশাকালীন সময়ে তার বাইলু গুহা স্কুলটি রাজ্য কর্তৃপক্ষের নজরে আসে, যা জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ে উন্নীত হয়, এবং দায়িত্ব পায় দেশের রাজধানী কিয়ানঝু জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের সমতুল্য।

বাইলু গুহা জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান, লিউ ইয়িং, বর্তমান সম্রাজ্ঞীর ভাই, কিয়াংশা রাজ্যের রাজা, কিয়ানঝু জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধানের তুলনায় অধিক প্রভাবশালী।

লিউ ইয়িং বহুবার লিউ পরিবারের সৈন্যদলের সঙ্গে যুদ্ধ করার সময় পুরানো ক্ষত পেয়েছিলেন, যা শেন চুং চিকিৎসা করে সুস্থ করেছেন। লিউ ইয়িং এবং সম্রাজ্ঞী লিউ ঝাও ভাইবোনের মতো ঘনিষ্ঠ ছিলেন, তাই তিনি শেন চুংকে কিয়ানঝু রাজার প্রাসাদে পরিচর্যাদার ডাক্তার হিসেবে সুপারিশ করেন।

অর্থাৎ, একদিকে যেখানে পূর্বদিকে অন্ধকার, সেখানে পশ্চিমে আলো জ্বলে ওঠে। শেন চুং একদিন ক্ষমতায় আসার পর, যারা বহু বছর কঠোর অধ্যয়ন করেও সফল হননি, তাদের চেয়ে দ্রুতই সাম্রাজ্যের শীর্ষ ক্ষমতার কেন্দ্রে প্রবেশ করলেন।

সাত-আট বছর পর শেন চুং রাজ্যের চিকিৎসা বিভাগের একমাত্র অভিজাত চিকিৎসক হয়ে উঠেন, সম্রাজ্ঞীর পূর্ণ বিশ্বাস অর্জন করেন, কিন্তু পুরস্কার ও দামী বাড়ি পেয়ে যান কিয়ানঝুতে।

শেন চুং বয়স পেরিয়েও বিবাহ করেননি, গুজবে শোনা যায় তিনি সম্রাজ্ঞীর এক প্রিয়জন।

শেন চুং গুজবের প্রতি কান না দিয়ে তার বড় ভাইয়ের একমাত্র সন্তান শেন ইউনফুকে কিয়ানঝু নিয়ে আসেন, তাকে বিলাসবহুল জীবন দেন, যেন নিজের বংশবাড়ির উত্তরসূরি।

এই মুহূর্তে, ফাং শিয়াও যখন তার গৃহকর্ত্রী থেকে শেন পরিবারের কথা শুনল, মনে হল দুটো শব্দ: “অবশ্যই।”

তার স্মৃতি ও বিচার ভুল নয়, হাতে ভয়ঙ্কর পশুর আঁকা ট্যাটু থাকা ভুয়া ভিক্ষুক, শেন পরিবারের।

তবে “ভুয়া ভিক্ষুক” সাধারাণত কম প্রকাশ পায়, সাধারণ দাসদের মতো নয়, বরং শেন পরিবারের দ্বারা পালনকরা বিশেষ কাজের লোক।

যদি না আগে কোনো দুর্ঘটনাজনিত ঘটনা না ঘটত, ফাং শিয়াও তাকে চিনত না।

কিন্তু সেটি ছিল ফাং শিয়াওর বন্ধু রক্ষার জন্য গোপনীয়তা, যা সে তার বাবা বা গৃহকর্ত্রীকে বলবে না।

তাই সে এখনও একটু খুশির মতো মুখ করে ফ্যান কাইকে বলে, “ওহ, তখনই বুঝেছিলাম, স্থানীয় সাধারণ দুষ্টু লোকরা এত সাহস করে সেনাবাহিনীর সদস্যদের পরিবারের প্রতি অবিচার করবে না। দিনের আলোয় যারা ছিল, তাদের অবশ্যই বড় কোনো পিছুটান ছিল, তাই আমরা যখন নিশ্চিত হলাম যে আমাদের ফাঁসানো হয়েছে, তখন তাদের সঙ্গে সরাসরি টক্কর দেইনি। গৃহকর্ত্রী, কেন শেন পরিবার তোমার বিরুদ্ধে?”

ফ্যান কাই ঘৃণা প্রকাশ করল।

সে স্বভাবতই সাহসী ও দৃঢ়চেতা, কিশোরী বয়সে কথা বলতেও লজ্জা পেত না, এখন তার সাহসী ভগ্নীর সামনে, যিনি এখনও বিয়ে করেননি, সে খোলাখুলি কথা বলে।

“আ শিয়াও, শেন ইউনফু হলো এমন একজন দুষ্টু ছেলে যার মা আছে কিন্তু বাবার শাসন নেই। তার ক্ষমতাধর চাচা তাকে পাহাড় থেকে এই সমৃদ্ধ দক্ষিণে নিয়ে এসেছে, পড়াশোনার কোন ইচ্ছা নেই, কিন্তু মেয়েদের সঙ্গে সময় কাটানোর দক্ষতা অসাধারণ। সে যদি কোনো নোংরা বাড়ির মেয়েকে পছন্দ করে, তাকে কিনে এনে অন্য বাড়ির বউ বানায়। এক বউ হঠাৎ করে লিপস্টিকের দোকান খুলতে চায়, আমাদের সসের দোকানের জায়গা পছন্দ করে, দামী মুল্য চায়। আ শিয়াও, এই দোকানটি আমাদের ফ্যান পরিবার যখন কিয়ানঝু এসে জীবনযাপন শুরু করেছিল তখন কেনা, এবং তোমার দাদা-দাদীকে স্মরণে রাখে। আমি আর তোমার বাবা কী করে বিক্রি করব? তাছাড়া, পেছনে একটি ছায়াযুক্ত পাহাড়ি গুহা না থাকলে, গরমে সসের টাংকি এবং শুকানো সসের পণ্য নষ্ট হয়ে যাবে। আমি পরিষ্কারভাবে দামী মুল্য প্রত্যাখ্যান করেছি। কয়েক দিন পর, শেন ইউনফুর ওই বহিরাগত নিজে এসে জায়গার জন্য দাবী করে, গর্বিতভাবে, আমি তাকে তাড়িয়ে দিলাম, তারপর হুমকি দিলো, শেন ইউনফু জানতে পেরে, আমাকে কঠোরভাবে প্রতিহত করবে।”

ফাং শিয়াও শুনে ভ্রু কুঁচকে বলল, “গৃহকর্ত্রী, তুমি কি এই বিষয় তোমার বাবাকে বলেছ?”

“বলিনি,” ফ্যান কাই মাথা নেড়ে বলল, “বললে কী লাভ? তোমার বাবাকে শুধু বিরক্ত করব। শেন ইউনফু ও তার বউ এতই জবরদস্ত, তারা তোমার বাবার সেনাবাহিনীর ছোট কমান্ডারের পরিচয়কেও গুরুত্ব দেয় না। সরাসরি কথা বলি, তারা এমনকি ফাং কাউন্টেসকেও কম গুরুত্ব দেয়।”

ফাং শিয়াও বুঝতে পারল।

তার প্রাচীন ঠাকুরদা ফাং শিলাং মারা যাওয়ার পর, ঠাকুমা ফাং ইয়ালান শুধু কাউন্টেসের মর্যাদা ও জমি পেয়েছিলেন, ফাং পরিবারের দ্বিতীয় ও তৃতীয় প্রজন্ম বড় কোনো পদে ছিল না, তারা বহুদিন থেকে রাজ্যের ক্ষমতার কেন্দ্র থেকে দূরে।

এ কারণেই তার কজিন ফাং মিং, ফাং পরিবারের চতুর্থ প্রজন্মের বড় মেয়ে, যখন হানলিন কলেজে চাকরি পায়, ফাং পরিবার আশা করে তাদের সম্মান আবার ফিরে আসবে।

এই মুহূর্তে, ফাং শিয়াও কিছুটা মিলেমিশে অনুভব করছিল।

ঘৃণার মুখোশ দ্রুত ফেটে গেল।

সে নিজের অকেজোত্ব নিয়ে কজিনের রাজনৈতিক চক্রান্তের প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে হালকাভাবে দেখেনি।

নিজের কাছে যদি কোনো প্রিয়জন না থাকে, তবে যাদের প্রিয়জন আছে, তাদের কাছ থেকে শোষিত হওয়ার জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।

ফাং শিয়াও তাই নিজেকে হাস্যকর মনে করে ফ্যান কাইকে সৎভাবে বলল, “গৃহকর্ত্রী, আমি শহরের পশ্চিমে ফিরছি না। শেন পরিবার যদি গোপনে না এসে প্রকাশ্যে লড়াই করে, আমি সরাসরি বলব: আমাকে কি বাধ্য করতে হবে কজিনের কাছে যেতে, সম্রাটের সামনে শেন পরিবারের অত্যাচারের বিচার করতে?”

ফ্যান কাই মনের গভীরে সন্তুষ্ট হল।

বয়স্করা তরুণদের ঝামেলার জায়গা থেকে দ্রুত সরে যাওয়ার তাড়াহুড়ো সত্যি।

কিন্তু তরুণরা বয়স্কদের ছেড়ে একা বিপদে পড়তে চায় না, বরং এমন সাহস দেখায়, যা বয়স্কদের মুগ্ধ করে।

“ঠিক আছে, তাহলে তুমি আরও কিছুদিন থাকো।” ফ্যান কাই তেলদীপের মোমবাতির শিখা ছুঁয়ে মাথা নেড়ে বলল।