বাইশতম অধ্যায়: বিপন্ন রাজকুমারী

“圣上有旨，刘颐身负罪眷之名，不遵国法，在教坊司闹事。死罪可免，活罪难逃，责令在凤山县衙示众五日。若百姓赠以清水，准许，事后不予追究。但米粮肉菜瓜果，严禁喂食。”

凤山县法曹参军每隔一阵，便从凉爽的值房中走出，将这番话宣讲一遍。

人群中，一位胆大且爱出风头的人开口道：“官爷，罪眷自己从木桶里捞块冰嚼嚼，总可以吧？你看她，渴得嘴唇都裂了。”

法曹参军见对方文士打扮，并非寻常农夫或贩夫走卒，便屈尊答道：“你若喂给她，行；她自己去拿，不行。”

“啊？这是什么道理？”有人压低声音议论。

“这是在试探民意，看大家是否站在江夏王那边。再者，这就像驯马一样，治治这小女郎。你不是清高，不愿入教坊司吗？看你渴到极限时，会不会像狗一样抛下尊严，爬到冰桶旁喝水。”

又一人“压低声音”侃侃而谈：“听闻江夏王执掌白鹿洞书院那几年，对学子广开言路，四方招贤纳士，请大儒讲学。去年还接连上书，力陈朝廷不限制土地兼并的弊端。这刘映虽是武将出身，行事却有孔孟门生之风。诸位兄台，谁今日愿做一回义士，给刘映的这脉骨血送碗水去？”

话音刚落，周围听出言外之意的读书人便笑了起来：“你这位仁兄，倒是会慷他人之慨。刘映妖言惑众，在王府私藏兵甲，给谋逆罪王的爱女续命，你怎么不去，偏要怂恿我们？”

经这几位读书人一分析，周围的百姓也都想明白了。

热闹可以看，但恻隐之心，绝不能动。

朝廷说不秋后算账，可朝廷的话，何时有过准信？

然而，眼见如花似玉的妙龄女郎在光天化日之下受苦，看客们又不免想要表现一番怜香惜玉。

“娃娃，官府又没绑你的手脚，你自去取桶里的冰块吃吧。”

“小金枝，世事无常，认命吧。乖乖回教坊去，何苦在这里现眼硬撑？”

嘈杂的议论声陆续传入沈琮耳中。

他脑中，一个自己在说：江夏王也算你沈琮的座主，你妻子当初为了与你私定终身，编造幌子央求王妃放了她的奴籍，也得到了应允。你现在即便不便出面，大可花钱找个草民，给刘颐送口水喝。

但很快，另一个念头如魔音般响起：沈琮，江夏王权倾天下、执掌白鹿书院时，为何不将你举荐给当世大儒，而是把你送来钱州、献给女帝？你如今光鲜外衣下的屈辱，都是拜江夏王刘映所赐，理应让他最疼爱的长女，尝尝这种滋味。

沈琮想到此处，冷笑一声，策马而去。

……

沈琮往北拐去时，长街另一头，三名年轻人正匆匆赶来。

两女一男：正是冯啸、苏小小与穆宁秋。

其实，半个时辰前，冯啸和苏小小已来过一次。

冯啸亲眼看到受刑的罪眷确实是刘颐时，刹那间因心痛而拒绝相信。

她的太外祖父冯侍郎，曾是女帝刘昭上位时的笔杆子，在皇位更迭之际与刘映文武搭档，故而冯府与江夏王府可谓世交。就在去年初冬，冯啸还带着祖母冯雅兰亲自挑选的一船钱州土产，经运河转长江，拜访过江夏王府。

那一次，刚刚获封县主的刘颐，带着冯啸来到庐山脚下的小村落，回访当初被冯啸从土匪手中救下的女娃们。时隔四五年，孩子们都已长成少女，跟着王府的匠人学会了凿石、勾画、雕刻砚台的手艺。

二人离开村落后，在温泉边的雾凇下烤鹿肉、饮米酒，为女娃们有了傍身之技而开心的场景，仿佛就在昨日。

苏小小见向来伶俐干练的冯啸突然呆住，忙将她拉到廊下，低声道：“朝廷查办江夏王府如此突然，连你们冯府都没得到半点风声，恐怕上头早有绸缪。江夏王和王妃虽已自裁，圣上定还派人盯着与他们交好的几家。”

冯啸从愣怔中清醒了不少。

苏小小早年在风月场中唱曲，常与达官显贵打交道。那些人在酒酣耳热之际，最爱炫耀宦场经验，苏小小听得多了，自然能看清许多门道。

但清醒过来的冯啸，没有选择躲避，反而更加坚定：“江夏王到底有没有谋反，我不晓得，我只知道，在我心里，他们夫妻是贤王贤妃，刘颐姐姐更是仁厚的小殿下。我不能眼睁睁看着她渴死。不，饿也不能饿着她。圣旨不是说，若她能熬过五天，便免去她入教坊受辱吗？”

苏小小扫视四周，又盯着冯啸：“你想设法，给刘县主喂食？”

“是。”冯啸答得简短，垂下眼眸，双眉微蹙，已开始思忖对策。

她二人匆匆赶来时，将穆宁秋留在了户曹值房，继续缴纳商贾的过税。

此刻，冯啸脑中灵光乍现。

“走。”她拉上苏小小，转身要走。

“啊？去哪儿？”苏小小冲人群前头的青袍小官努努嘴，“那是法曹的吴参军，从前最爱听我唱曲，是老熟人。你等我瞅个机会，去和他说说。”

冯啸道：“那太好了，不过，直接求情送食，这么多双眼睛盯着，吴参军也难做。你先随我回去找那位胡商，我想到一个法子。”

二人连走带跑地赶回户曹缴税所。

好在穆宁秋还在。看来这人真是慢性子，交个过税能交这么久。倒是省下她和苏小小再去客栈找他的时间了。

冯啸上前，和声道：“穆郎君若已办妥税契，可否移步，听我说说酱货封存与水运的门道？”

穆宁秋拱手道：“好，这就随冯小东家走。”

他并非忘了去鸿胪寺归队的时辰，只是入戏太深，真以商贾自居了。

先前冯啸听说江夏王府巨变时反应急切，穆宁秋便知冯府与王府交情非同一般。

此时见冯啸跑得满头细汗，却已无慌乱哀戚之色，穆宁秋暗自揣测，她分明遇到了十万火急之事，却折回来找自己，定不只是为了讲解酱货那么简单。