সপ্তম অধ্যায়: এই বিষয়ে যারা প্রতিবাদ করবে, তাদের শাস্তি মৃত্যুঃ ঘোষিত!

সকালের ড্রাম বাজানো শেষ হলে, প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তা গোষ্ঠী অনুযায়ী যমজপাথরের নিচে সারিবদ্ধ হলেন। প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা হাতে পরিষ্কার সোঁটা নিয়ে তিনবার মারলেন, যা বিশাল প্রাসাদের মধ্যে বজ্রপাতের মতো কর্ণকর্ণধ্বনি সৃষ্টি করল, যা কান পাড়া শব্দ। একদিকে, যারা বয়স বাড়ানোর কারণে একটু ঘুমিয়ে পড়ছিলেন, তাদের জাগিয়ে তোলার জন্য এটি কার্যকর ছিল। কিছুক্ষণ পর, রিজং সম্রাট অভ্যন্তরীণ সেবকদের সুরক্ষায় ঝুইগং প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করে সিংহাসনে বসলেন। ঝাও ইউন যখন আরাম করে বসে গেলেন, প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা জোরে ঘোষণা করলেন:
“সম্রাট মহোদয় আগমন করলেন! সমস্ত কর্মকর্তা কৃতজ্ঞভাবে নতমস্তক হয়ে শ্রদ্ধা নিবেদন করুন!”
কারণ এটি সাধারণ দিনের সভা, তাই কর্মকর্তাদের “আমাদের সম্রাট হাজার বছর বাঁচুক” উচ্চারণের প্রয়োজন ছিল না, তবে নিয়ম অনুসারে তিনবার নমস্কার ও নয়বার মাথা নত করার প্রথা পালন করতে হয়। ঝাও ইউই, রুই এবং শি মিউয়েন তাদের ভিন্ন পরিচয়ের কারণে সাধারণ কর্মকর্তাদের মতো নত না করে, কেবল হাত জোড় করে সালাম করলেন। সালাম শেষে, ঝাও ইউনের সংকেতে প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা আবার ঘোষণা করলেন:
“কোনো বিষয় থাকলে প্রতিবেদন করুন, না থাকলে পর্দা নামিয়ে অবসর নিন!”
সকল প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ বিরক্ত ছিলেন, তারপর একে একে উঠে ছোটখাট বিষয়গুলো প্রতিবেদন করতে শুরু করলেন। অধিকাংশই ছিল তুচ্ছ বিষয়, যা শুনে কেউ বুঝত না যে, বর্তমান দোসর রাজ্যে শান্তি ও সুশাসন চলছে। শি মিউয়েন আসলে এসব ছোট বিষয় ব্যবহার করে রিজং সম্রাটকে বিভ্রান্ত করতে চাচ্ছিলেন, ধীরে ধীরে ক্ষমতা ছেড়ে দিয়ে নিজের অবস্থান দৃঢ় করতে। কারণ ঝামেলা বাড়লে, কারো সাহায্য দরকার হয়, আর নীচের কর্মীদের জন্য সামান্য বিষয়ও বিশাল কাজের সুযোগ তৈরি করে।
ঝাও ইউই ও রুই দেখলেন বড় ভাই ক্লান্ত মুখে রয়েছেন, জানলেন এভাবে চললে হয়তো নিজের সময় আসার আগেই তিনি মাথা ঘুরে পড়বেন। তাই, যখন লি বু শাংশু প্রতিবেদন শেষ করলেন, তখন তারা এগিয়ে এসে নম্রভাৱে বললেন, “সম্রাট মহোদয়, আপনার দাসের একটি বিষয় প্রতিবেদন করতে ইচ্ছুক!”
রিজং সম্রাট তখন চোখ উজ্জ্বল করে ভাবলেন, ‘ভাই তুমি না এলে আমিও ঘুমিয়ে পড়তাম।’
“রং রাজা বলুন!”
ঝাও ইউই ছোটবেলা থেকে কবিতা ও সাহিত্য পড়াশোনা করেছেন, তাই সাবলীল ভাষায় ষোল বছর আগে গরুগ্রাম দুর্ঘটনার বিস্তারিত প্রাসাদের মধ্যে বর্ণনা করতে লাগলেন।
“ঘটনাটি অনেক পুরনো হলেও, এটি বিশ্বস্ত বংশের মর্যাদার সঙ্গে জড়িত। আমি সাহস করে এই মামলাটি পূর্ণাঙ্গ তদন্তের জন্য প্রার্থনা করছি, সম্রাট মহোদয় আপনার ন্যায়বিচার প্রদানের জন্য অনুরোধ জানাচ্ছি।”
রিজং সম্রাট কিছু বলার আগেই, এক ব্যক্তি ভিড় থেকে বেরিয়ে এলেন।官服 পরিহিত, মাথায় ফুগু টুপি, কিন্তু তার শরীর থেকে অবজ্ঞাসূচক গন্ধ মুছে যায় না। তার মুখ মূর্তি ছোট, চোখ সরু এবং দুই পাশের মুখে দুইটি ইঁদুরের মতো দাড়ি ছিল, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে সে কোনো সৎ মানুষ নয়।
তার নাম ছিল লিয়াং চেংদা, শি মিউয়েনের বিশ্বস্ত সহচর, যার পদ ছিল নজরদারী বিচারক। তিনি লি ঝিহসিয়াও ও মো জে’র সঙ্গে “তিন দুর্দান্ত” নামে পরিচিত ছিলেন।
লিয়াং চেংদা ও লি ঝিহসিয়াও ছিলেন একধরনের উগ্র কুকুরের মতো, যাদেরকে শি মিউয়েন যাদের বিরুদ্ধে নির্দেশ দিতেন, তারা তাদেরকে অকুণ্ঠভাবে আক্রমণ করতেন, যেন পাগল কুকুর।
লিয়াং চেংদার নামের একটি অক্ষর যদি বড় করে লেখা হয়, তা কুকুরের অক্ষর হয়ে যায়, তাই তাকে প্রায়ই ‘লিয়াং কুকুর’ বলা হত।
লিয়াং কুকুরের আগমনে, যারা নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছিল, তারা হঠাৎ চুপ করে গেলেন; কারণ কুকুররা তাদেরকে নাকচ করবে না, কিন্তু লিয়াং কুকুর করবে।
“সম্রাট মহোদয় হাজার কাজ নিয়ে ব্যস্ত, রাজ্যের উদ্বেগ নিয়ে চিন্তিত, রং রাজপুত্র, যিনি হাজার বছরের মর্যাদাপূর্ণ, এবং সম্রাটের অনুগ্রহ প্রাপ্ত, 朝堂-এ শাসন পরিচালনার অনুমতি পেয়েছেন, তিনি সম্রাটের চিন্তা ভাগ করে নিতে পারেন। কেন একটি পুরনো ঘটনা নিয়ে সম্রাটকে অসুবিধায় ফেলবেন?”
“আরো, ষোল বছর আগের ঘটনা, তখন রাজপুত্র মাত্র তিন বছর বয়সী শিশু ছিলেন, কীভাবে এত স্পষ্ট জানতেন? সম্ভবত শুনেছি বা ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে।”
লিয়াং কুকুরের এই কথা শোনার পর, অনেক কর্মকর্তা তার সাথে একমত হলেন এবং ভাবলেন ঝাও ইউই খুব বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন।
লিয়াং কুকুর আসলে শুধু বিদ্রুপ করার জন্য বলেননি, কারণ ঝাও ইউই যখন পুরনো মামলার কথা বলছিলেন, তখন তিনি লিনআন প্রদেশের সেনাবাহিনীর প্রধান দান তিয়ানদেকে উল্লেখ করেছিলেন।
দান তিয়ানদে কে, তিনি জানতেন না, কিন্তু লিনআন প্রদেশের সেনাবাহিনী ছিল কেন্দ্রীয় গোপন পরিষদের নিয়ন্ত্রণে, আর শি মিউয়েন ছিলেন সেই গোপন পরিষদের প্রধান সেনাপতি, তাই তিনি কর্তৃত্ব রক্ষায় এগিয়ে আসতে বাধ্য ছিলেন।
শি মিউয়েন পেছনে ফিরে লিয়াং চেংদাকে দেখলেন এবং তাকে সন্তুষ্টির চোখে মুগ্ধ করলেন।
লিয়াং কুকুর তা দেখে যেন রক্তে ভাসলাম, ঠিক করলেন আজ ঝাও ইউইকে কঠোরভাবে মোকাবেলা করবেন।
তবে ক্ষমতার জটিল আবর্তে এক বছর কাটানো ঝাও ইউই ইতিমধ্যেই লিয়াং কুকুর ও অন্য দুই দুর্দান্তের গর্জন থেকে অপ্রভাবিত হয়েছেন। তিনি তাদের উপেক্ষা করে রিজং সম্রাটের উদ্দেশ্যে নম্রভাৱে বললেন:
“সম্রাট মহোদয়, ইয়াং তিয়েশিন হলেন পর্বতের ওপরের ইয়াং বুড়ো মহামান্য, ইয়াং বংশের বিখ্যাত সেনা বংশধর, গাওজং সম্রাটের শাসনকালে ছোট শাং নদীতে রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের ইয়াং জাইসিংয়ের পরপৌত্র, সত্যিকারের বিশ্বস্ত বংশ। তার পূর্বপুরুষদের আমাদের দোসর রাজ্যে অপূর্বর অবদান রয়েছে। এখন ইয়াং বংশের পরিচিত উত্তরসূরি মাত্র এই একটি শাখা। আমরা যদি কিছু না করি, তাহলে আমাদের সেনা যোদ্ধারা যারা সীমান্ত রক্ষা ও যুদ্ধ করে যাচ্ছেন, তাদের হৃদয় কষ্ট পাবে।”
“আমার মতামত, এই বিষয়টি শুধু ইয়াং বংশের মর্যাদার নয়, বরং আমাদের দোসর রাজ্যের লক্ষ লক্ষ মানুষের হৃদয়ের ইচ্ছার বিষয়। যদি এই ঘটনাটি সঠিকভাবে তদন্ত করা না হয় এবং ইয়াং বংশকে নির্দোষ প্রমাণ করা না হয়, তাহলে আমাদের রাজপরিবারের সম্মান হানি পাবে, জনমত পাল্টাবে, গুজব ছড়াবে, জনরোষ সৃষ্টি হবে এবং হয়তো আমাদের দোসর রাজ্যের ভিত্তিও কম্পিত হবে!”
এই কথা বলার পর, ঝাও ইউই প্রাসাদের মঞ্চে দাঁড়িয়ে, পেছনে থাকা প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে ফিরে বললেন, একটি অদৃশ্য শক্তি মুহূর্তে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং জোরে বললেন:
“যারা এই বিষয়টি ঢাকতে চান, তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হবে!”
বিশাল প্রাসাদের মধ্যে বজ্রগর্জনের মতো শব্দ গর্জন করল।
সকল কর্মকর্তা এক মুহূর্তে ভীত হলেন, অনেকেই ঘাম ঝরিয়ে লজ্জায় মাথা নিচু করলেন।
আর আগেই দুর্বল ও ভীত লিয়াং কুকুর ঝাও ইউইয়ের বজ্রগর্জনে এতটাই আশঙ্কিত হলেন যে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন এবং লজ্জিত হলেন।
ঝাও ইউই এই সভায় একাকী ছিলেন না, বিশেষ করে সামরিক নেতাদের মধ্যে অনেকেই ছিলেন যারা শি মিউয়েনের সঙ্গে মিথ্যাচারী ও মন্দ চরিত্রের জোটে থাকতে চান না, তারা এই সময় এগিয়ে এসে সমর্থন জানালেন।
এই দৃশ্য দেখে রিজং সম্রাটও সুযোগ নিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, দৃঢ় স্বরে আদেশ দিলেন ষোল বছর আগের গরুগ্রাম দুর্ঘটনাটি সম্পূর্ণ তদন্ত করতে এবং তার ফলাফল জনগণের সামনে প্রকাশ করতে, যাতে জনমনে শান্তি ফিরে আসে!
“সম্রাট মহোদয়...”
তিন দুর্দান্তদের একজন লি ঝিহসিয়াও উঠে উপদেশ দিতে চাইছিলেন, কিন্তু শি মিউয়েন তাকে মাথা নেড়ে থামিয়ে দিলেন, মুখে সামান্য অসন্তোষ ফুটে উঠল এবং নীরবে পিছিয়ে গেলেন।
এখন রিজং সম্রাটের স্পষ্ট আদেশের পর, কে এসময় প্রতিবাদ করবে?
অথবা সম্রাটকে বার বার আদেশ পরিবর্তন করতে বাধ্য করবে?
অবশ্যই, যদি শি মিউয়েন নিজে এসে বাধা দেন, তাহলে তা সম্ভব, যদিও তিনি ও ঝাও ইউই একে অপরকে ঘৃণা করেন, তাদের মধ্যে সুনির্দিষ্ট সীমারেখা রয়েছে, তারা কখনো সরাসরি মোকাবেলা করেননি।
ঝাও ইউইকে দমন করাও তিনি নিজে করেননি, বরং তার অধীনস্থ লোকদের নির্দেশ দিয়েছেন, নিজে অংশগ্রহণ করেননি।
কারণ ঝাও ইউন তাকে সম্রাট বানিয়েছেন, যদি বাইরের কেউ জানে যে তাদের মধ্যে দূরত্ব ও অবিশ্বাস, তাহলে তাকে বিশ্বজনের হাসির পাত্রে পরিণত হতে হবে, বলা হবে তিনি লোক চিনতে পারেননি এবং নিজেই নিজের বিপদ ডেকে এনেছেন।
এজন্য শেষ মুহূর্ত না হওয়া পর্যন্ত তিনি ঝাও ইউনের বিপরীতে কথা বলবেন না, কারণ তা তাকে বিপদে ফেলবে।
ঝাও ইউন ও ঝাও ইউই দুই ভাইও একই কারণে, ঋণ ভুলে যাওয়ার দোষারোপ থেকে বাঁচতে, শি মিউয়েনের প্রতি গোপনে ঘৃণা সত্ত্বেও তাকে সম্মান করে, এমনকি তাকে দেখে ঝাও ইউই সালাম করে অভিবাদন জানিয়ে থাকেন।