অধ্যায় ৪২: বোকা পিসি
পৃষ্ঠা ১/৩
অনেক আগেই জরাজীর্ণ হয়ে পড়া ছ্যু সানের সরাইখানার সামনে এসে পৌঁছালেন ঝাও ইউরুই।
আগে থেকে প্রস্তুত করে আনা মিষ্টির বাক্স হাতে নিয়ে তিনি ভেতরে ঢুকে গেলেন।
ওয়াং জিয়ান ও তার সঙ্গীরা এক পা দূরত্বও না রেখে তাঁর পেছনে পেছনে চলল, সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে করতে।
“শা গু কি এখানে আছে?”
ঝাও ইউরুই কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস সামলে জোরে ডাক দিলেন।
কেউ সাড়া না দেওয়ায় তিনি আরও কয়েকবার ডাকলেন। অবশেষে ভেতরের ঘর থেকে সতেরো-আঠারো বছরের এক তরুণী বেরিয়ে এল।
মেয়েটির চুল এলোমেলো, সারা শরীর ময়লায় ঢাকা। মাথায় গোঁজা ছিল কাঁটার তৈরি একটি চুলের কাঁটা। সে বড় বড় চোখ মেলে কৌতূহলভরে তাদের দিকে তাকিয়ে রইল।
“তোমরা কারা? তোমরা কী করে জানলে যে আমার নাম শা গু?”
শা গু প্রথমে বিলাসবহুল পোশাক পরা ঝাও ইউরুইয়ের দিকে, তারপর দুর্ধর্ষ চেহারার ওয়াং জিয়ানদের দিকে তাকাল। কিন্তু সে মোটেই ভয় পেল না, বরং এভাবেই হেঁটে তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
ঝাও ইউরুই অস্পষ্ট ভঙ্গিতে বললেন, “আমি বিশেষ করে তোমাকেই খুঁজতে এসেছি। তাই তোমার নাম জানব না কেন?”
শা গুর দুর্দশার কথা ভেবে ঝাও ইউরুইয়ের মনে কিছুটা সহানুভূতি জেগেছিল। নিজের চোখের সামনে বাবাকে খুন হতে দেখে মানসিক আঘাতে তার বোধবুদ্ধি নষ্ট হয়ে গিয়েছিল—নিঃসন্দেহে সে ছিল এক অসহায় মানুষ।
সেই সময় গুও ও ইয়াং পরিবারের ঘটনাটি যদি এত আলোড়ন না তুলত, আর গরুর গ্রামের বাসিন্দারা যদি পশ্চিম গ্রামে গিয়ে না উঠত, তবে শা গুর পরিণতি সম্ভবত আরও ভয়াবহ হতো।
সে কিছুটা মার্শাল কৌশল জানলেও, এখনকার এই নির্বোধ ও শিশুসুলভ অবস্থায় কেউ যদি কু-উদ্দেশ্য নিয়ে তার কাছে আসত, তাকে বশে আনতে কি আর খুব বেশি কষ্ট হতো?
এই কথা ভেবে ঝাও ইউরুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
“তুমি আমাকে খুঁজতে এসেছ কেন?”
শা গুর মনে হলো, বহুদিন পর সে কোনো অপরিচিত মানুষের দেখা পেয়েছে। তাই তার কথার পরিমাণও বেড়ে গেল। সে নিজে নিজেই বলতে লাগল, “এখানে অনেক দিন ধরে কেউ আসেনি!”
“তবে কিছুদিন আগে এক বুড়ো দাদু আর এক সুন্দরী দিদি আমার বাড়িতে এসেছিল। আমি তাদের সঙ্গে লুকোচুরি খেলছিলাম, ভেবেছিলাম তারা এসে আমাকে খুঁজে বের করবে। কিন্তু তারা চলে যাওয়ার পর আর কখনো ফিরে আসেনি। তুমিও কি আমার সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে এসেছ?”
শা গুর কথা শুনে ঝাও ইউরুই সঙ্গে সঙ্গেই বুঝতে পারলেন, সে নিশ্চয়ই সেই ঘটনার কথা বলছে, যখন ইয়াং তিয়েশিন মু নিয়ানসিকে নিয়ে এখানে ফিরে এসেছিল। সম্ভবত পুরোনো জিনিসপত্র দেখে অতীতের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় তারা ছ্যু সানের সরাইখানায় বেশিক্ষণ না থেকে চলে গিয়েছিল।
এবার তিনি যদি শা গুর নাম ধরে না ডাকতেন, তবে মেয়েটি সম্ভবত ভাবত, তিনিও তার সঙ্গে লুকোচুরি খেলতে এসেছেন, তারপর লুকিয়ে থেকে আর বেরোত না!
“তুমি এখানে একা থাকো, তোমার সঙ্গে খেলার মতো কেউই নেই। তার চেয়ে চলো, আমি তোমাকে একটা মজার জায়গায় নিয়ে যাই?”
প্রথমে ঝাও ইউরুই শুধু শা গুকে সঙ্গে করে নিয়ে যেতে চেয়েছিলেন। তারপর তার অবস্থা হুয়াং ইয়াওশিকে জানিয়ে, শিষ্যের প্রতি সেই সামান্য অপরাধবোধের সুযোগে তাঁর কাছ থেকে একটি উপকার আদায় করবেন—এটাই ছিল পরিকল্পনা। কিন্তু এখন শা গুর অবস্থা নিজের চোখে দেখে তাঁর আর মন সায় দিল না। হুয়াং ইয়াওশির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক না থাকলেও তিনি তাকে এভাবে ফেলে রাখতে পারতেন না।
এভাবে অচেতন ও অর্থহীন জীবন কাটানো ভিখারির জীবন থেকেও করুণ। কারণ কেউ জানে না, কোনো একদিন শা গুকে কেউ আবিষ্কার করলে তার জন্য কী পরিণতি অপেক্ষা করবে। আর তখন হয়তো তার ভাগ্য বর্তমানের চেয়েও ভয়াবহ হবে।
“বেশ, বেশ! তবে আমাকে বাবাকে বলে যেতে হবে। তাহলেই তোমার সঙ্গে খেলতে যেতে পারব!”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
খেলার কথা শুনে শা গুর দুই চোখ আনন্দে ঝলমল করে উঠল।
কিন্তু তার কথা শুনে ঝাও ইউরুইয়ের বুকের ভেতর হঠাৎ শীতল স্রোত বয়ে গেল।
ধুর, ছ্যু লিংফেং কি তবে মারা যায়নি?
কিন্তু শা গুর পিছু পিছু সরাইখানায় ঢোকার পর তিনি দেখলেন, মেয়েটি রান্নাঘরের দিকে তাকিয়ে পরপর কয়েকবার চিৎকার করে বলল, “বাবা, আমি খেলতে বেরোচ্ছি!” তারপর আর কোনো সাড়া মিলল না।
ভয়ে ভয়ে ঝাও ইউরুই ভেতরে কয়েকবার তাকালেন। কাউকে দেখতে না পেয়ে তাঁর ঠোঁট কেঁপে উঠল। তিনি ভাবলেন, শা গুর কথা তিনি কী করে বিশ্বাস করলেন!
সম্ভবত শা গু বুঝতেই পারেনি যে তার বাবা মারা গেছে। বরং সে ভেবেছে, বাবা গোপন কক্ষে আছেন। নইলে এত দিন ধরে সে এই ছ্যু সানের সরাইখানায় পড়ে থাকত না।
এই কথা মনে পড়তেই ঝাও ইউরুই সঙ্গে করে আনা মিষ্টির বাক্সটি বের করে শা গুকে এক পাশে বসিয়ে নিজে খেতে দিলেন। আর তিনি ওয়াং জিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে রান্নাঘরে গেলেন। লোহার বাটিটি খুঁজে পেয়ে গোপন কক্ষের দরজা খুলে দিলেন।
সঙ্গে সঙ্গে পচা দুর্গন্ধের এক তীব্র ঝাপটা এসে তাঁর মুখে আছড়ে পড়ল। ঝাও ইউরুই তাড়াতাড়ি কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন। গন্ধ কিছুটা কমে এলে নাক-মুখ ঢেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন।
মোমবাতির আলোয় দেখা গেল, মেঝের ওপর এবং সামনের লোহার সিন্দুকের ওপর একটি করে সম্পূর্ণ কঙ্কাল পড়ে আছে।
ঝাও ইউরুই ওয়াং জিয়ানদের লোহার সিন্দুকের ভেতরের জিনিসপত্র ঘাঁটতে দিলেন না। বরং তাদের নির্দেশ দিলেন দুটি কঙ্কালই বাইরে নিয়ে আসতে। মেঝে থেকে একটি সোনার ফলক ও একটি লোহার অষ্টত্রিকোণ তাবিজও তুলে নেওয়া হলো।
গোপন দরজা বন্ধ করে তারা বাইরে এলেন।
ঝাও ইউরুই হাতে থাকা সোনার ফলকটির দিকে তাকালেন। ফলকের মাঝখানে বুড়ো আঙুলের সমান একটি লাল পাথর বসানো ছিল। ফলকটি উল্টে তিনি দেখলেন, তাতে খোদাই করা আছে—
“সম্রাটের দান, উগং মহাশয়, চুংচৌ প্রতিরক্ষা-অধিকর্তা ও রাজকীয় অস্ত্রবাহক শি ইয়ানমিং।”
এই ফলকের সাহায্যে ঝাও ইউরুই শি ইয়ানমিং ও ছ্যু লিংফেংয়ের কঙ্কাল আলাদা করে শনাক্ত করলেন। এরপর লোক পাঠিয়ে গ্রামের পশ্চিম প্রান্ত থেকে দুটি কফিন আনালেন এবং তাড়াহুড়ো করে দুজনকে সমাধিস্থ করে শেষকৃত্য সম্পন্ন করলেন।
সব কাজ শেষ হতে হতে আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হয়ে গেল। তাই সেদিন রাতে তাদের ছ্যু সানের সরাইখানাতেই থাকতে হলো।
পরদিন ভোরে ঝাও ইউরুই শা গুকে নিয়ে তার বাবার সমাধিতে প্রণাম করলেন। তারপর গাড়িতে চেপে তারা রওনা দিলেন।
তবে আজকের শা গু আর গতকালের শা গু এক ছিল না। ঝাও ইউরুই তাকে নির্বোধ বলে ঘৃণা করতেন না ঠিকই, কিন্তু মেয়েটি বোকা হয়ে যাওয়ার পর থেকে সম্ভবত আর কখনো গোসল করেনি। তার শরীরের গন্ধ সত্যিই অসহ্য হয়ে উঠেছিল।
তাই আগের রাতে বিশ্রামের সময় তিনি গ্রামের পশ্চিম প্রান্ত থেকে এক কৃষাণীকে ডেকে এনে শা গুকে গোসল করিয়ে চুল আঁচড়ে, পরিষ্কার পোশাক পরিয়ে দিয়েছিলেন।
এখন শা গুকে বেশ সুশ্রীই দেখাচ্ছিল। শুধু বছরের পর বছর ক্ষুধা ও শীত সহ্য করার কারণে শরীরটি কিছুটা রোগা হয়ে গেছে। এলোমেলো নোংরা চুল দুটি লাল ফিতে দিয়ে বাঁধা হয়েছে গোল খোঁপার মতো করে। সে যদি নির্বোধের মতো হেসে না থাকে, তবে তাকে বেশ স্বাভাবিকই মনে হয়।
“ভালো ভাই, তুমি আমাকে কোথায় খেলতে নিয়ে যাচ্ছ?”
শা গু খাবারের বাক্স থেকে মিষ্টি মুখে পুরতে পুরতে উৎসাহভরে জিজ্ঞেস করল।
ঝাও ইউরুইয়ের সঙ্গে দেখা হওয়ার পর থেকে ঘুমের সময়টুকু বাদ দিলে তার মুখ এক মুহূর্তের জন্যও বন্ধ হয়নি। এমনকি গত রাতে গোসল করাতে নিয়ে যাওয়ার সময়ও কিছু খেতে দেওয়ার পরেই সে কৃষাণীকে তাকে গোসল করাতে রাজি হয়েছিল।
ঝাও ইউরুই অবশ্য কার্পণ্য করেননি। যতক্ষণ সে খেতে পারছে, ততক্ষণ তিনি তার জন্য খাবার কিনে দিচ্ছিলেন। শা গু আবার একই প্রশ্ন করায় তিনি কিছুটা হেসে বললেন, “তোমাকে কি বলিনি, তাওহুয়া দ্বীপে যাচ্ছি?”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“আর শোনো, আমাকে ভালো ভাই বলে ডাকবে না। শুনতে খুব অশুভ লাগে!”
ঝাও ইউরুই কিছুটা বিরক্ত হয়ে তাকে সংশোধন করলেন।
কারণ যাদের সে ভালো ভাই বলে ডেকেছিল, তাদের কারোরই ভালো পরিণতি হয়নি বলে মনে হচ্ছিল। একজন সাপের বিষে মারা গিয়েছিল, আরেকজনের হাত কেটে ফেলা হয়েছিল। তিনি মোটেই চাইছিলেন না, আগের লোকদের পথ অনুসরণ করে তাঁরও একই পরিণতি হোক।
“তাহলে তোমাকে কী বলে ডাকব?”
শা গু মাথা কাত করে বিভ্রান্তভাবে জিজ্ঞেস করল।
“ওরা যেভাবে ডাকে, সেভাবেই ডাকো। আমাকে রাজকুমার বললেই হবে!”
“ও…”
শা গু পুরোপুরি না বুঝলেও মাথা নাড়ল। তারপর আবার জিজ্ঞেস করল, “ভালো ভাই রাজকুমার, আমরা কোথায় খেলতে যাচ্ছি?”
“বললাম তো, তাওহুয়া… তুমি আবার আমাকে ভালো ভাই বলে ডাকছ কেন?”
ঝাও ইউরুই কথাটি বুঝতে পেরে কিছুটা রাগী স্বরে বললেন।
কিন্তু শা গুর সেই স্বচ্ছ অথচ নির্বোধ চোখের দিকে তাকাতেই অনেক কষ্টে জমিয়ে রাখা তাঁর রাগ মুহূর্তে উধাও হয়ে গেল।
শেষ পর্যন্ত, কে-ই বা একজন পাগলের সঙ্গে তর্ক করে?
ঝাও ইউরুই মাথা নাড়লেন। সম্বোধন নিয়ে আর তর্ক না করার জন্য নিজেকে জোর করে সামলে কপালে হাত রেখে বললেন, “আমরা আগে শাওশিং যাব। তারপর তোমাকে তাওহুয়া দ্বীপে নিয়ে যাব, সেখানে তোমার আত্মীয়দের খুঁজে বের করব!”
“ও…”
শা গু একটি মিষ্টি মুখে পুরে কিছুক্ষণ ভেবে আবার জিজ্ঞেস করল, “ভালো ভাই রাজকুমার, শাওশিং আবার কোথায়?”
ঝাও ইউরুই মাথা তুলে তার দিকে তাকালেন। কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর অবশেষে বললেন, “থাক, তুমি বরং আরও কিছু খাও।”
শা গু আনন্দে হেসে উঠল। শেষ পর্যন্ত আর কোনো প্রশ্ন করল না। মাথার সব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে সে শুধু খেতেই লাগল।
ঝাও ইউরুই সঙ্গে সঙ্গে ওয়াং জিয়ানদের আরও কিছু মিষ্টি ও মিছরি কিনে আনতে পাঠালেন। স্বাদ কেমন, তা নিয়ে কোনো ব্যাপার নেই—শুধু একটি কথাই মনে রাখতে হবে, যত বেশি সম্ভব…
পৃষ্ঠা ৩/৩