অধ্যায় ৪৪: ঝৌশানে যাত্রা

ঝাও ইউরুই বৃদ্ধার দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু স্বরে প্রশ্ন করলেন,
"জানতে পারি কি, এই কথাটি আপনাকে কে জিজ্ঞাসা করতে বলেছেন?"

বৃদ্ধা তাঁর দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে শান্ত মুখে বললেন,
"তুমি শিশুবেলা থেকেই অত্যন্ত ধীমান, আমার মন বোঝার চেষ্টা কোরো না। এই প্রশ্নটি আমি নিজেই করছি, সেটির সাথে ওই ব্যক্তির কোনো সম্পর্ক নেই!"

কথাটি শুনে ঝাও ইউরুই যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

তিনি শি মিইউয়ানের বিশাল ক্ষমতাকে ভয় পান না, দাই চিন বা মঙ্গোলিয়ার অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়েও তাঁর কোনো ভয় নেই; তবে তিনি কেবল ভয় পান সেই মানুষদের দ্বারা পিঠে ছুরি খাওয়ার, যাঁদের তিনি সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করেন। তিনি সবসময় বিশ্বাস করে এসেছেন যে ঘরের মানুষের নিজেদের কোন্দল তাঁর নিজের জীবনে কখনো ঘটবে না। একটু আগে বৃদ্ধা যখন ওই কথাটি জিজ্ঞাসা করেছিলেন, সত্যি বলতে কি, ঝাও ইউরুইয়ের গায়ে তখন সত্যিই ঠান্ডা ঘাম বসে গিয়েছিল।

"কাকিমা সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন, সিংহাসন যার জন্যই নির্ধারিত হোক না কেন, তা আর বদলানোর উপায় নেই। এই জীবনে সুং রাজবংশকে রক্ষা করার ইচ্ছা আমার থাকলেও, তার মূল উদ্দেশ্য কেবল ঝিংকাংয়ের যুদ্ধের সেই ট্র্যাজেডির পুনরাবৃত্তি রোধ করা। আর সেই আসনে কে বসেছে, তা বরং এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়!"

ঝাও ইউরুই যদি সম্রাট হওয়ার ইচ্ছা পোষণ করতেন, তবে অতীতে তিনি ইউ থিয়ানসির সামনে ইচ্ছাকৃতভাবে বোকা সাজার অভিনয় করতেন না। তাছাড়া তিনি যদি ওই সিংহাসনে বসতেনই, তবে ইতিহাসের ঝাও ইউনের মতো তাঁকেও নিশ্চিতভাবেই শি মিইউয়ানের হাতের পুতুল হয়ে থাকতে হতো। দীর্ঘ নয় বছর ধরে পুতুল সম্রাট হয়ে থাকার পর শি মিইউয়ানের মৃত্যুর পরই কেবল তিনি প্রকৃত ক্ষমতা হাতে পেয়েছিলেন।

অথচ বর্তমান দুর্বল সুং রাজবংশ কি আর শি মিইউয়ানের আরও নয় বছরের এই অত্যাচার সহ্য করার অবস্থায় আছে?

সিংহাসন হলো এক ধরনের শেকল। সুং রাজবংশের বর্তমান পরিস্থিতি বদলাতে হলে ঝাও ইউরুইকে অবশ্যই সেই সিংহাসন ত্যাগ করতে হবে; দাবাড়ুর পরিবর্তে কেবল দাবার ঘুঁটি হয়ে খেলায় নামলেই কেবল সুনির্দিষ্ট পথে ত্রুটি সংশোধন করা সম্ভব।

বৃদ্ধা যদিও জানতেন যে ঝাও ও ঝাও ইউরুই এই দুই ভাইয়ের সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর, তবুও যুগ যুগ ধরে সিংহাসন দখলের লড়াইয়ে কত না মর্মান্তিক ট্র্যাজেডি ঘটে গেছে—পিতা-পুত্রের হানাহানি কিংবা ভাইয়ে ভাইয়ে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষের ঘটনা তো ইতিহাসের পাতায় আকছার দেখা যায়।

ঝাও ইউরুইরা একবার যাওয়ার পর কেটে গেছে দীর্ঘ পাঁচ বছর। লিংআনের রাজপ্রাসাদে পাঁচ বছর কাটিয়ে আসা এই দুই ভাই আগের মতো একে অপরকে বিশ্বাস করে কি না, তাদের ভাইয়ে ভাইয়ে সেই প্রীতি ও সৌহার্দ্য এখনো বজায় আছে কি না—তা কল্পনা করার সাহসও বৃদ্ধার ছিল না।

তবে এখন মনে হচ্ছে, ঝাও ইউরুইয়ের মুখের ভাব দেখে মিথ্যা বলে মনে হচ্ছে না। হয়তো সত্যিই তিনি অতিরিক্ত চিন্তা করে ফেলেছেন।

বৃদ্ধা ধীরে ধীরে বলতে লাগলেন,
"এমন হলে তো খুবই ভালো। আমার নিজের হাতে লালন-পালন করা দুটি শিশু যদি শেষ পর্যন্ত এমন এক মর্মান্তিক পরিণতির দিকে যায়, তবে আমি মৃত্যুর পর পাতালেও শান্তি পাব না!"

ঝাও ইউরুই জানতেন যে তাঁর এই কাকিমা মান-মর্যাদাকেই সবচেয়ে বেশি গুরুত্ব দেন, তাই তাঁকে পরীক্ষা করার জন্য তিনি মনে মনে কোনো ক্ষোভ রাখলেন না। বরং সামান্য ম্লান হেসে তিনি বললেন,
"কাকিমা যখন সমগ্র পরিবারের সব দায়িত্ব সামলান, তখন এমনিতেই আপনার মন ও মস্তিষ্ক ক্লান্ত হয়ে পড়ে; তবে আপনি কি জানেন, রাজদরবারের রাজনীতির জটিলতা তার চেয়ে শতগুণ বেশি কঠিন! যদি উপায় থাকত, তবে এক অলস রাজপুত্র হয়ে জীবন কাটানোই অনেক বেশি আনন্দের হতো!"

বৃদ্ধা যখন একথা শুনলেন, একদিকে যেমন তিনি নিশ্চিন্ত হলেন, অন্যদিকে তেমনি হেসে তিরস্কার করে বললেন,
"তোমার এই সামান্য মানসিকতা দেখেছ! আমি কি কষ্ট করে তোমাকে বড় করেছি কেবল একজন পরজীবী করে তোলার জন্য?"

ঝাও ইউরুই যখন দেখলেন সেই পরিচিত অনুভূতিটি ফিরে এসেছে, তখন তিনি হেসে বললেন,
বর্তমান সুং রাজবংশের রাজকোষ এতটাই শূন্য যে ঘোড়াও সেখানে দৌড়াতে পারবে না; এই ভাগ্নে যদি পরজীবী হতেও চায়, তবে তা সম্ভব নয়!"

বৃদ্ধা কথাটি শুনে মৃদু মাথা নাড়লেন, তারপর প্রসঙ্গ পাল্টে জিজ্ঞাসা করলেন,
"শুনলাম মহামান্য সম্রাট তোমার বিবাহ ঠিক করেছেন? সেটি কি তাইচৌয়ের শি পরিবারের কন্যা?"

ঝাও ইউরুই মাথা নাড়লেন। এই বিষয়টি সম্ভবত ইতিমধ্যেই সারা সুং রাজবংশে ছড়িয়ে পড়েছে, লুকিয়ে রাখতে চাইলেও তা আর গোপন রাখা সম্ভব নয়।

বৃদ্ধা কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর বললেন,
"ওই কন্যার কথা আমিও কিছু শুনেছি, তবে তুমি কি সত্যিই তাঁকে বিয়ে করতে চাও?"

জনশ্রুতি রয়েছে যে শি পরিবারের সেই কন্যা শি তাওছিংয়ের রূপ অত্যন্ত কদর্য। যদিও তাঁর সামান্য পারিবারিক পরিচয় রয়েছে, তবুও বৃদ্ধা ঝাও ইউরুইকে কোনোভাবেই কষ্ট দিতে চান না।

ঝাও ইউরুই যদি রাজি না হন, তবে প্রয়োজনে নিজের এই বয়স্ক মুখ ও সম্মান জলাঞ্জলি দিয়েও তিনি ওই সম্বন্ধ ভেঙে দেওয়ার পথ খুঁজবেন।

"সাম্রাজ্যিক আদেশ জারি হয়ে গেছে, এই ভাগ্নে রাজাদেশ মেনেই তাঁকে বিবাহ করব।"

ঝাও ইউরুই বেশ শান্তই ছিলেন, বিবাহ ভেঙে দেওয়ার তাঁর বিন্দুমাত্র কোনো ইচ্ছে ছিল না।

বৃদ্ধা তা দেখে যে কথাটি ঠিক ঠোঁটের ডগায় এসেও আটকে গিয়েছিল, তা আর বললেন না।

"আচ্ছা, আজ যে তরুণীকে তুমি সঙ্গে নিয়ে এসেছ, সে কে?"

পাগলি মেয়েটির কথা উঠতেই বৃদ্ধার দৃষ্টিতে একধরনের তীক্ষ্ণ অনুসন্ধিৎসা ফুটে উঠল।

ঝাও ইউরুই বুঝতে পেরেছিলেন যে বৃদ্ধা নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছেন, তাই তিনি দ্রুত মেয়েটির পরিচয় বিস্তারিতভাবে বুঝিয়ে বললেন এবং সেই সঙ্গে তাঁর নিজের থাওহুয়া দ্বীপ ভ্রমণের উদ্দেশ্যটিও তাঁদের কাছে ব্যক্ত করলেন।

যাইহোক, এই কাজটি সফল হোক বা না হোক, পরবর্তীতে পুরো পরিবারের সাহায্য প্রয়োজন হবেই; অন্যথায় সামরিক অস্ত্র তৈরির কারখানা গড়ার বিষয়টি অন্য কারো হাতে সঁপে দিতে তাঁর বিন্দুমাত্র ভরসা হচ্ছিল না।

ঝাও ইউরুই যে এত বড় ও অসাধারণ একটি জিনিস তৈরি করে ফেলেছেন তা জানতে পেরে ছ্যুন ছংয়ের মনে প্রবল কৌতূহল জন্মাল এবং সে নিজের চোখে তা একবার দেখতে চাইল।

তবে ছ্যুন পরিবারের সমস্ত ক্ষমতার ভার বৃদ্ধার হাতে থাকলেও, ফায়ারআর্ম বা আগ্নেয়াস্ত্রের শব্দ যে বেশ জোরালো হবে, তা বলাই বাহুল্য। ঝাও ইউরুই এখনই এই আগ্নেয়াস্ত্রের অস্তিত্ব প্রকাশ করতে চাননি। তিনি যখন বড়দাদাকে এই চিন্তা থেকে নিবৃত্ত করার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই বৃদ্ধা যেন তাঁর মনের কথাটি বুঝতে পেরে লাঠিতে ভর দিয়ে ছ্যুন ছংকে তার নিজের জায়গায় চুপচাপ শান্ত হয়ে বসে থাকার নির্দেশ দিলেন।

ছ্যুন ছংও এমন অবিবেচক কেউ ছিলেন না; মায়ের এই সতর্কবার্তা শোনার পর তাঁর মনে হলো যে সত্যিই তাঁর এই কাজটি একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছিল।

"তাহলে তুমি কি এই কাজের জন্যই কারিগরদের সংগ্রহ করছ?"

বৃদ্ধা ভ্রূ কুঁচকে গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে বললেন।

"ঠিক তাই! আমি যে 'ওয়ানথুং কমার্স গিল্ড' প্রতিষ্ঠা করেছি, তার উদ্দেশ্যই হলো আজকের এই দিনের জন্য। এমনকি ছ্যুন ফা ও ছ্যুন ছাইকে সুদূর সমুদ্রযাত্রায় পাঠানোও সমুদ্র বাণিজ্যের পথ সুগম করার জন্য, যাতে বিদেশের বিভিন্ন রাজ্য থেকে বিপুল পরিমাণ লোহা, সল্টপিটার বা বারুদের উপাদান কিনে আনা যায় এবং তা দিয়ে আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি করা যায়!"

ছ্যুন ফা ও ছ্যুন ছাই হলো ঝাও ইউরুইয়ের দুই খালাতো ভাই। তাদের বাকপটুতা ও বুদ্ধিমত্তার কারণে তিনি তাদের সমুদ্র অভিযানে পাঠিয়েছিলেন। এখন তারা ঠিক কোন সাগরে ভাসছে, তা কেউ জানে না।

তবে বিশ্বাস আছে যে তারা যখন ফিরে আসবে, তখন বেশ বড় রকমের সাফল্য নিয়েই ফিরবে।

বৃদ্ধা মৃদু মাথা নেড়ে বললেন,
"মনে হচ্ছে এই সামরিক অস্ত্র কারখানাটি তৈরি করাই লাগবে; তবে কেন কেবল ওই থাওহুয়া দ্বীপটিকেই বেছে নিতে হবে? পূর্ব সাগরে কি অন্য কোনো ছোট দ্বীপ নেই?"

"কাকিমা হয়তো জানেন না, সমুদ্রের তীরবর্তী মানুষেরা থাওহুয়া দ্বীপের আসল সত্যটি না জানায় দ্বীপটিকে সাপের মতো ভয় পায় এবং দ্বীপটির চল্লিশ মাইলের মধ্যে যাওয়ার সাহস কেউ করে না। যদি অন্য কোনো নামহীন ছোট দ্বীপে এটি স্থাপন করা হয়, তবে একদিন যখন দ্বীপে কামানের গর্জন ও গুলির আওয়াজ চারদিকে ছড়িয়ে পড়বে, তখন সেই শব্দে সমুদ্রের জেলেরাও আকৃষ্ট হতে বাধ্য এবং সেক্ষেত্রে আমাদের গোপন বিষয়টি প্রকাশ পেয়ে যাওয়ার বড় রকমের ঝুঁকি থাকবে।"

ঝাও ইউরুই এই বিষয়টি নিয়ে আগেই ভেবে রেখেছিলেন। একবার অস্ত্র কারখানা তৈরি হয়ে যাওয়ার পর তিনি শুধু প্রচুর ফিনলক বা ম্যাচলক বন্দুকই তৈরি করবেন না, বরং ফ্লিন্টলক বন্দুক এবং আরও বিধ্বংসী ক্ষমতাসম্পন্ন কামানও তৈরি করবেন।

এই সমস্ত আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির পর সেগুলোর ক্রমাগত পরীক্ষা-নিরীক্ষার প্রয়োজন হবে এবং যুদ্ধক্ষেত্রে তার সঠিক কার্যকারিতা নিশ্চিত করার জন্য দীর্ঘ সময় ধরে প্রশিক্ষণ ও অধ্যয়নেরও প্রয়োজন পড়বে। সেই সময় পুরো দ্বীপে বন্দুক ও কামানের শব্দে মুখরিত হয়ে উঠবে এবং সমুদ্রের বিশালতার কারণে এই শব্দ হয়তো কয়েক ডজন মাইল দূর থেকেও শোনা যাবে, যা আশপাশের জেলের দৃষ্টি আকর্ষণ না করে উপায় থাকবে না।

বৃদ্ধা আগ্নেয়াস্ত্র সম্পর্কে বিশেষ কিছু জানতেন না; তবে ঝাও ইউরুইয়ের যখন এ বিষয়ে একটি নির্দিষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে, তখন তিনি আর এ নিয়ে প্রশ্ন তুললেন না।

যেহেতু পরের দিন সকালেই তাঁদের ঝৌসানের উদ্দেশ্যে রওনা হতে হবে, তাই ঝাও ইউরুই বৃদ্ধার সঙ্গেই রইলেন এবং রাতের খাবার সেরে তবেই নিজের ঘরে বিশ্রাম নিতে গেলেন।

পরদিন সকালে ঝাও ইউরুই বৃদ্ধার প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে পাগলি মেয়েটিকে নিয়ে গাড়িতে চড়ে রওনা হলেন।

ছ্যুন পরিবারের দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ক্রমশ দূরে চলে যাওয়া ঘোড়ার গাড়িটির দিকে তাকিয়ে বৃদ্ধা দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কিছুটা মায়ার সুরে বললেন,
"ছ্যুন আর, তোমার তৃতীয় ভাই কি দালিতে নেই?"

"যেহেতু রুই আরের প্রচুর কারিগর প্রয়োজন, তবে তুমি তোমার তৃতীয় ভাইকে বলো দালি থেকেই কারিগরদের সংগ্রহ করতে। এতে কিছু মানুষের চোখ এড়ানো সম্ভব হবে। আর অর্থের দিক থেকে কার্পণ্য কোরো না, সাধ্যমতো পূর্ণ সহযোগিতা করবে!"

কথাটি শুনে ছ্যুন ছং দ্রুত সম্মান প্রদর্শন করে মাথা নিচু করলেন এবং অবিলম্বে সব প্রস্তুতি নেওয়ার জন্য প্রস্থান করলেন।