ঊনত্রিশ অধ্যায়: জিংকাংয়ের লজ্জা, এখনো মোচন হয়নি

পৃষ্ঠা (১/৩)

ঝাও ইউরুইয়ের আন্তরিক আহ্বানে ইয়াং থিয়েশিন নিজেকে অত্যন্ত সম্মানিত বোধ করলেন।

কারণ, জীবনের প্রথমার্ধে তাঁর একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল প্রপিতামহ ইয়াং জাইশিংয়ের মতো রণাঙ্গনে দুরন্ত বেগে ছুটে বেড়ানো এবং জিনদের হত্যা করা। কিন্তু ভাগ্যের পরিহাসে আজ তাঁর সেই উত্তাল যৌবনের রক্ত আর অবশিষ্ট নেই। এখন তাঁর একমাত্র ইচ্ছা—নিজের স্ত্রী-পুত্রের সন্ধান পাওয়া এবং তাঁর শপথভ্রাতা গুও শিয়াওথিয়ানের বিধবা স্ত্রীকে খুঁজে বের করা।

রণাঙ্গনে গিয়ে যুদ্ধ করা, কৃতিত্ব অর্জন করা—পুরুষের সেই বীরোচিত আকাঙ্ক্ষাও তাঁর মনে আর বিশেষ অবশিষ্ট ছিল না।

“মহারাজের অপার স্নেহের জন্য কৃতজ্ঞ। আমাদের দুই পরিবারের ওপর থেকে অন্যায়ের কলঙ্ক মুছে দেওয়ার জন্যও আপনাকে ধন্যবাদ। কিন্তু প্রজার হৃদয়ে এখনও দুটি অপূর্ণ বাসনা রয়ে গেছে। তাই মহারাজের সদয় ইচ্ছার মর্যাদা রাখতে না পারায় আমি অত্যন্ত দুঃখিত!”

ইয়াং থিয়েশিনের মনে গভীর লজ্জা জাগল। এখন, সবকিছু যখন স্থির হয়ে এসেছে, তখনই তিনি বুঝতে পারলেন—ঝাও ইউরুই প্রথমে তাঁর দত্তক কন্যার প্রতি আকৃষ্ট হননি; বরং আকৃষ্ট হয়েছিলেন ইয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাঁর অসাধারণ যুদ্ধকুশলতার প্রতি।

সম্ভবত শুরু থেকেই ঝাও ইউরুইয়ের উদ্দেশ্য ছিল তাঁকে নিজের অধীনে এনে সেনাবাহিনীতে যোগ দেওয়ানো।

অথচ তিনি ভেবেছিলেন, ঝাও ইউরুই তাঁর দত্তক কন্যার সৌন্দর্যের প্রতি লোভী হয়েছেন। সত্যিই, এমন ভাবা তাঁর উচিত হয়নি।

ইয়াং থিয়েশিন কোন বিষয়টি ছাড়তে পারছেন না, তা ঝাও ইউরুই স্বাভাবিকভাবেই জানতেন। কিন্তু সরাসরি বলা সম্ভব ছিল না—তাতে উল্টো সন্দেহের উদ্রেক হতে পারত। তাই তিনি ধীরে ধীরে প্ররোচিত করে জিজ্ঞেস করলেন,

“বৃদ্ধ বীর, আপনার কোন আকাঙ্ক্ষা এখনও অপূর্ণ? নির্দ্বিধায় বলুন। হয়তো আমি আপনাকে সাহায্য করতে পারি।”

ঝাও ইউরুইয়ের আন্তরিক মুখ দেখে ইয়াং থিয়েশিনের চোখে অনিচ্ছার সঙ্গে একটুখানি দ্বিধাও ফুটে উঠল।

ষোলো বছর কেটে গেছে। স্ত্রী-পুত্রকে খুঁজতে খুঁজতে তিনিও টানা ষোলো বছর পার করেছেন। সমগ্র দক্ষিণ সঙের প্রায় প্রতিটি প্রান্ত তিনি ঘুরে দেখেছেন, তবু তাঁদের কোনো সন্ধান পাননি।

যদি তাঁদের খুঁজে পাওয়া সম্ভব হতো, তবে এত দিনে নিশ্চয়ই পেয়ে যেতেন। ইয়াং থিয়েশিন প্রায়ই ভাবতেন, তাঁর স্ত্রী-পুত্র কি ইতিমধ্যেই কোনো বিপদের শিকার হয়েছেন? সেই কারণেই কি তিনি তাঁদের খুঁজে পাচ্ছেন না?

তবু তাঁরা জীবিত থাকুন বা মৃত—তিনি কখনও তাঁদের সন্ধান ছাড়েননি। এখন তাঁর সামনে অন্য একটি পথ খুলে গেলেও তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করতেন!

কিন্তু ঝাও ইউরুইয়ের কথায় তাঁর হৃদয়ে আবারও ক্ষীণ এক আশার আলো জ্বলে উঠল।

একজন মানুষের শক্তিতে তিনি আর কত দিনে তাঁদের খুঁজে পাবেন?

ঝাও ইউরুই যদি তাঁকে সাহায্য করেন, তবে কি তিনি স্ত্রী-পুত্রের সঙ্গে কিছুটা আগেই মিলিত হতে পারবেন?

আর যদি সত্যিই তাঁদের মৃত্যুসংবাদ পান, তাহলেও সর্বোচ্চ যা হবে—একবার প্রাণভরে কাঁদবেন, তারপর মদ খেয়ে অচেতন হয়ে পড়বেন। পরদিনই বর্শা হাতে ঘোড়ায় চড়ে কয়েকজন জিনকে হত্যা করে তাঁদের প্রতিশোধ নেবেন। অন্তত তা হবে কোনো কাজ না করে জীবন নষ্ট করার চেয়ে ভালো।

গরুরঘাট গ্রামের সেই হত্যাকাণ্ডের সত্য যখন সবার সামনে প্রকাশ পেল, তখন ইয়াং থিয়েশিনও জানতে পারলেন—তাঁদের প্রকৃত সর্বনাশকারী সেই নীচ কর্মকর্তা তুয়ান থিয়েনদে নয়, বরং মহাজিনের ষষ্ঠ রাজপুত্র ওয়ানইয়ান হংলি।

ঝাও ইউরুই যদি তাঁকে নিজের অধীনে নেওয়ার প্রস্তাব না দিতেন, তবে ইয়াং থিয়েশিনের ইচ্ছা ছিল—স্ত্রী-পুত্রকে খুঁজে না পেলে মহাজিনের রাজধানীতে গিয়ে সুযোগ বুঝে ওয়ানইয়ান হংলিকে হত্যা করবেন। তাতে অন্তত অকালমৃত্যুবরণকারী শপথভ্রাতার প্রতিশোধ নেওয়া হবে। তখন মৃত্যুর পরও তাঁর সামনে দাঁড়ানোর মতো মুখ থাকবে।

“মহারাজ কি সত্যিই আমাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে নিযুক্ত করতে ইচ্ছুক?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

ইয়াং থিয়েশিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ তীক্ষ্ণ হয়ে সরাসরি ঝাও ইউরুইয়ের ওপর স্থির হলো।

“অবশ্যই। উপ-সর্বাধিনায়কের পদটি কেবল সাময়িক নিয়োগ।”

“এক বছরের মধ্যে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, বৃদ্ধ বীরের পদ থেকে ‘উপ’ শব্দটি সরিয়ে তাঁকে সমগ্র অশ্বারোহী বাহিনীর অধিনায়ক করব!”

ঝাও ইউরুইয়ের কণ্ঠ দৃঢ় ও প্রত্যয়পূর্ণ।

তাঁর সেই উচ্চাকাঙ্ক্ষী ঘোষণায় ইয়াং থিয়েশিনও অনুপ্রাণিত হলেন। অবশেষে তিনি মনের গভীরে দীর্ঘদিন ধরে লালিত একটি প্রশ্ন করে ফেললেন।

“মহারাজ, আপনি সেই বিশ্বাসঘাতক মন্ত্রীর সঙ্গে যে সংগ্রামে অবতীর্ণ হয়েছেন, তা কি ঝাও বংশের রাজকীয় ক্ষমতার জন্য, নাকি এই সঙ সাম্রাজ্যের জন্য?”

ঝাও ইউরুইয়ের মুখের অভিব্যক্তি প্রথমে কিছুক্ষণের জন্য স্থির হয়ে গেল। তারপর তা রূপ নিল প্রবল উচ্চাশা ও উদ্দীপনায়। তাঁর বুকের ভেতর যেন অসীম আবেগের ঢেউ উঠল। তিনি গভীর বেদনা ও ক্ষোভে বললেন,

“তুমি কি দেখোনি জিংখাংয়ের অপমান? দেখোনি ভেঙে পড়া পর্বত-নদী আর রক্তাক্ত অশ্রুতে কাঁদতে থাকা অসংখ্য প্রজাকে? দেখোনি উত্তরের পথে নির্বাসিত সম্রাটকে? দেখোনি স্বপ্নের মতো সমৃদ্ধি কীভাবে চোখের পলকে শূন্যতায় পরিণত হয়?”

“অতীতে পিয়েনচিং নগরী ছাই হয়ে গিয়েছিল, জিনদের অস্ত্র ও অশ্বারোহী বাহিনী মধ্যভূমি পদদলিত করেছিল—এসবই ঘটেছিল রাজশাসনের দুর্বলতা এবং বিশ্বাসঘাতকদের দাপটে। যদি শান্তির সময়েই বিপদের কথা ভাবা হতো, তবে দেশ ও পরিবার ধ্বংসের এই পরিণতি কি কখনও ঘটত?”

“আমি ঝাও ইউরুই জীবনে যা করেছি, আকাশের সামনে মাথা তুলে দাঁড়ালে লজ্জিত নই, মানুষের সামনে মাথা নত করলেও বিব্রত নই। আমার অন্তর আলোকিত ও স্বচ্ছ—এর বেশি আর কী বলব?”

তাঁর সেই দুর্দমনীয় আবেগ, অসাধারণ বীরত্ব ও মহৎ কথাগুলো শুনে বহু বছর ধরে ইয়াং থিয়েশিনের বুকে নিস্তব্ধ হয়ে থাকা উত্তপ্ত রক্তও অজান্তে জেগে উঠল।

“মহারাজের এমন মহৎ লক্ষ্য থাকলে আমাদের দক্ষিণ সঙের অগণিত প্রজা রক্ষা পাবে!”

“তবে প্রজা তো একেবারেই সাধারণ মানুষ। মহারাজকে একটি কথা জিজ্ঞেস করি—জিনদের কি হত্যা করা যাবে?”

ইয়াং থিয়েশিন জ্বলন্ত দৃষ্টিতে ঝাও ইউরুইয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে প্রশ্ন করলেন।

ঝাও ইউরুই শীতলভাবে হেসে বললেন, “জিংখাংয়ের অপমান এখনও মোচন হয়নি। যেদিন আমি আবার অস্ত্রশস্ত্র গুছিয়ে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হব, সেদিনই হবে মহাজিন সাম্রাজ্যের সম্পূর্ণ ধ্বংসের সূচনা!”

ইয়াং থিয়েশিন এই কথাটিই শোনার অপেক্ষায় ছিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনি জোরে বলে উঠলেন, “চমৎকার!”

তারপর অত্যন্ত গম্ভীর মুখে হাত জোড় করে বললেন,

“যেহেতু এমনই আপনার অভিপ্রায়, তবে প্রজার জীবন মহারাজের আদেশাধীন!”

ইয়াং থিয়েশিন কিছুক্ষণ নিজের সঙ্গে সংগ্রাম করার পর কোনো শর্ত না রেখেই সম্মত হয়ে যাবেন—ঝাও ইউরুই তা ভাবতেই পারেননি। তিনি আনন্দে অভিভূত হয়ে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে তুলে ধরলেন।

এরপর ইয়াং থিয়েশিন কিছুটা সংকোচের সঙ্গে নিজের অনুরোধ জানালেন। তিনি আশা করলেন, ঝাও ইউরুই যেন নিজের শক্তি ব্যবহার করে তাঁর শপথভ্রাতার বিধবা স্ত্রী লি পিং এবং তাঁর নিজের স্ত্রী পাও শিয়োজুওকে খুঁজে বের করতে সাহায্য করেন।

ঝাও ইউরুই স্বাভাবিকভাবেই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি দিলেন।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

আসলে ইয়াং থিয়েশিন অনুরোধ না করলেও ঝাও ইউরুই কোনো না কোনো উপায়ে লি পিং ও পাও শিয়োজুওকে মধ্যভূমিতে ফিরিয়ে আনার ব্যবস্থা করতেন।

ওয়ানইয়ান হংলির কারণে পাও শিয়োজুওকে ফিরিয়ে আনা কিছুটা কঠিন হতে পারে, কিন্তু অসম্ভব নয়।

লি পিংয়ের ব্যাপারটি তুলনামূলকভাবে অনেক সহজ। কারণ তীরন্দাজ-নায়কের কাহিনি এখনও শুরু হয়নি। গুও জিংও পরবর্তী সময়ের মতো অসাধারণ যুদ্ধকুশলী হয়ে ওঠেনি, কিংবা সেনাবাহিনী পরিচালনার জ্ঞানও অর্জন করেনি। তাই কেবল গুও পরিবারের ওপর থেকে অন্যায়ের কলঙ্ক মোচনের সংবাদ মঙ্গোলিয়ায় থাকা লি পিংয়ের কাছে পাঠালেই চলবে। তিনি নিশ্চয়ই দক্ষিণাঞ্চলের সাত বীরের সঙ্গে গুও জিংকে নিয়ে ফিরে আসবেন।

তেমুজিন গুও জিংকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিতেন, এমনকি তাঁকে সোনার তরবারির রাজজামাতা পর্যন্ত করেছিলেন। কিন্তু গুও জিংয়ের পিতার ওপর থেকে অন্যায়ের কলঙ্ক মুছে গেলে, তাঁর মায়ের সঙ্গে নিজভূমিতে ফিরে গিয়ে পিতার সমাধিতে শ্রদ্ধা জানানোও তো স্বাভাবিক ব্যাপার। তাঁদের মা-পুত্রকে আটকে রাখার কোনো কারণ তেমুজিনের ছিল না।

তবে এই দুজনের অবস্থান সম্পর্কে ইয়াং থিয়েশিনকে এখনই জানানোর ইচ্ছা ঝাও ইউরুইয়ের ছিল না। লি পিংয়ের কথা আলাদা, কিন্তু পাও শিয়োজুওর অবস্থান জানতে পারলে ইয়াং থিয়েশিন সম্ভবত সবকিছু উপেক্ষা করে মধ্যনগরে তাঁকে খুঁজতে ছুটে যাবেন। তখন স্বামী-স্ত্রীর সেই করুণ পরিণতি হয়তো আবারও পুনরাবৃত্তি ঘটবে।

তাই সবকিছু সম্পূর্ণ স্থির হয়ে যাওয়ার পর, তাঁদের মধ্যভূমিতে ফিরিয়ে এনে তারপর ইয়াং থিয়েশিনকে জানানোই ভালো হবে।

ইয়াং থিয়েশিন অশ্বারোহী বাহিনীর উপ-সর্বাধিনায়কের পদ গ্রহণ করলেন। অশ্বারোহী বাহিনী, পদাতিক বাহিনী ও রাজপ্রাসাদের সম্মুখরক্ষী বাহিনী—তিনটিই লিনআন府-এর রাজকীয় বাহিনীর অন্তর্ভুক্ত হলেও সম্রাট শাওশিংয়ের আমল থেকেই অশ্বারোহী বাহিনী জিয়ানকাং府-এ স্থানান্তরিত হয়েছিল।

তাই রাজদরবারের নিয়োগপত্র জারি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়াং থিয়েশিনকে পরদিন জিয়ানকাং府-এর উদ্দেশে রওনা দিতে হবে।

সৌভাগ্যক্রমে তাঁর সঙ্গে যাওয়ার জন্য ঝাও ইউরুই মেং গংয়ের অধীনস্থ দুই বিশ্বস্ত অনুচরকে পাঠিয়েছিলেন। তাঁরা ইয়াং থিয়েশিনের সঙ্গে জিয়ানকাং府-এ গিয়ে দায়িত্ব গ্রহণ করবেন, আর এর ফলে তিনি দ্রুত সেনাবাহিনীর নানা বিষয় বুঝে নিতে পারবেন।

এতে ইয়াং থিয়েশিনের কোনো আপত্তি ছিল না। স্ত্রী-পুত্রকে খুঁজে বের করার বিষয়টি তাঁকে ঝাও ইউরুইয়ের ওপরই ছেড়ে দিতে হলো।

যেহেতু পরদিনই ইয়াং থিয়েশিন রওনা হয়ে যাবেন, তাই ঝাও ইউরুই লোক পাঠিয়ে রুই国公কে ডেকে আনলেন। তাঁর বিদায় উপলক্ষে সেদিন সন্ধ্যায় ভোজের আয়োজন করার ইচ্ছা ছিল।

এখন প্রাসাদে অনেকেই থাকতেন। ঝাও ইউরুই সিয়ে ইজিন ও তাঁর বোনের সঙ্গে আলোচনা করলেন। সিয়ে দাওছিংয়ের পক্ষে স্বয়ং উপস্থিত হওয়া সুবিধাজনক ছিল না, তাই তিনি বিনীতভাবে প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন। কিন্তু এমন অনুষ্ঠানে সিয়ে ইজিনের বেশ আগ্রহ ছিল; তিনি এক মুহূর্ত না ভেবেই সম্মতি জানালেন।

ভোজসভায় কয়েক পেয়ালা মদ পান করার পর সিয়ে ইজিন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি ওয়াং জিয়ানের কাছে যুদ্ধবিদ্যা সম্পর্কে পরামর্শ চাইতে শুরু করলেন। কারণ সেদিন নগরদ্বারের বাইরে ওয়াং জিয়ান তাঁকে উদ্ধার না করলে তিনি সম্ভবত বহু আগেই দেহ ও মস্তক হারাতেন। ফলে ওয়াং জিয়ানের যুদ্ধকুশলতার প্রতি তাঁর গভীর শ্রদ্ধা জন্মেছিল।

আগে হলে ওয়াং জিয়ান নিশ্চয়ই তাঁকে কিছু পরামর্শ দিতেন। কিন্তু আজকের অনুষ্ঠানের প্রধান ব্যক্তি ছিলেন ইয়াং থিয়েশিন, আর তাঁর যুদ্ধকুশলতা ওয়াং জিয়ানের চেয়েও শ্রেষ্ঠ। তাই অন্যের অনুষ্ঠানে নিজের গুরুত্ব বাড়ানো তাঁর পক্ষে স্বাভাবিকভাবেই অস্বস্তিকর ছিল।

যখন সিয়ে ইজিন জানতে পারলেন যে ইয়াং থিয়েশিনের যুদ্ধকুশলতা ওয়াং জিয়ানের চেয়েও বেশি, তখনই তিনি ভক্তিভরে তাঁকে গুরু হিসেবে গ্রহণ করার অনুরোধ জানালেন।

ইয়াং থিয়েশিন প্রথমে তাঁকে শিষ্য করতে রাজি ছিলেন না। কিন্তু সিয়ে ইজিন বারবার তাঁকে ‘উপকারক’ বলে সম্বোধন করতে লাগলেন। এতে ইয়াং থিয়েশিন ভীষণ সংকটে পড়লেন এবং শেষ পর্যন্ত তাঁকে গ্রহণ করতে বাধ্য হলেন।

এই কয়েক দিনে ইয়াং থিয়েশিন প্রথমে সিয়ে দাওছিংয়ের চরিত্র কেমন, তা পর্যবেক্ষণ করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু পরদিনই সিয়ে দাওছিং নিজে তাঁর কাছে এসে তাঁকে ‘উপকারক’ বলে অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে অভিবাদন জানালেন। এতে বরং ইয়াং থিয়েশিনই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন।

তাই সিয়ে ইজিন যখন তাঁকে নিজের ছোট বোনের জীবনরক্ষাকারী উপকারক হিসেবে উল্লেখ করলেন, তখনই ইয়াং থিয়েশিন অনিচ্ছাসত্ত্বেও তাঁকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করলেন। নইলে সিয়ে ইজিন মাথা ফাটিয়ে ফেললেও তিনি কখনও তাঁকে শিষ্য করতেন না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)