অধ্যায় ১: মহান সঙ্গ রাজ্যের রাজত্ব প্রতিষ্ঠা
পাঠের প্রথম ভাগ
সেই সময় আকাশ ছিল ঘন মেঘে আচ্ছন্ন, টিপটিপ বৃষ্টি পড়ছিল। ছাদের কিনারায় বৃষ্টির ফোঁটা ঝনঝন করে আছড়ে পড়ে চারদিকে ছিটকে উঠছিল, যেন ভাঙা মুক্তোর শব্দ।
এক বিশাল প্রাসাদের ফটকের সামনে সাধারণ পোশাক পরা দুই তরুণ হাত ঘষে ঘষে গা গরম করছিল, আর নিচু স্বরে গোপনে কথা বলছিল।
“ভাই, এটা কি সত্যিই হবে?”
উচ্চতার দিক থেকে বড় তরুণটি কিছুটা ভীত দেখাচ্ছিল, কথা বলার সময়ও আত্মবিশ্বাসের অভাব স্পষ্ট ছিল।
আর যাকে সে ভাই বলে ডাকছিল, সেই কনিষ্ঠটি দেখতে কিশোর হলেও তার উজ্জ্বল চোখে ছিল বয়সের চেয়ে বহু বেশি পরিণতি।
“ভাই শুধু আমাকে বিশ্বাস করো!”
কিশোরটির আত্মবিশ্বাসী হাসি ধীরে ধীরে বড় ভাইটির মনেও সাহস সঞ্চার করল। লোকটি মনে মনে গভীর শ্বাস নিয়ে জোরে মাথা নাড়ল।
তখনই দাড়িওয়ালা এক বৃদ্ধ প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে দুজনকে নমস্কার করে বললেন,
“বড় জন আগে চলুন, ছোট জন এখানে অপেক্ষা করুন।”
কিশোরের চোখের চতুরতা মিলিয়ে গেল, একটু বোকাসোকা ভঙ্গিতে সে সাড়া দিল। তারপরই সে মাটিতে বসে ছাদের কিনারা থেকে ঝরতে থাকা বৃষ্টির পর্দা দেখতে লাগল।
দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তা দেখে মাথা নাড়লেন, তারপর তড়িঘড়ি করে বড় জনকে নিয়ে প্রাসাদের ভেতরে ঢুকে গেলেন।
অল্পক্ষণের মধ্যেই বড় জন প্রাসাদের মালিকের মুখোমুখি হল।
তিনি ছিলেন বর্তমান সঙ রাজ্যের উপ-প্রধানমন্ত্রী ও রাজকীয় সামরিক পরিষদের প্রধান, শি মিইয়ুয়ান।
“ঝাও ইউজু, মহাশয়ের প্রতি প্রণাম জানাই!”
ঝাও ইউজুর চেহারা সুশ্রী দেখে শি মিইয়ুয়ানের বেশ পছন্দ হল, তাই তিনি পরীক্ষা করে দেখার ভঙ্গিতে বললেন,
“শুনেছি তোমার ক্যালিগ্রাফি ভালো। আজ যেহেতু অবসর ও রুচির সুযোগ মিলেছে, কিছু লিখে দেখাও না!”
ঝাও ইউজু অমান্য করার সাহস পেল না। কলম ধরার হাতটি সামান্য কেঁপে উঠল, তারপরই সে সাপের মতো দৃষ্টিনন্দন ভঙ্গিতে লিখে ফেলল চারটি অক্ষর।
দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ তা দেখে মুহূর্তে বিবর্ণ হয়ে গেলেন, আর অচেতনভাবে পাশের শি মিইয়ুয়ানের দিকে তাকালেন।
কে জানত, শি মিইয়ুয়ান তা দেখে বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “এ তো স্বর্গের বিধান!” সঙ্গে সঙ্গেই তিনি স্থির করলেন, আগামীকালই তাকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করাবেন।
দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ প্রথমে প্রাসাদের বাইরে থাকা ঝাও ইউরুইয়ের কথাও তুলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ছেলেটির বোকাসোকা চেহারা মনে পড়তেই সেই ভাবনা ত্যাগ করলেন।
ঝাও ইউজু এক ঘণ্টারও বেশি সময় শি-পরিবারের প্রাসাদে রইল, তারপর তাকে সরাইখানায় ফিরিয়ে দেওয়া হল।
গাড়ির ভেতরে ঝাও ইউজু উৎসাহে ভাইয়ের সঙ্গে সব ভাগ করে নিতে চাইছিল, কিন্তু ঝাও ইউরুই চুপ থাকার ইশারা করল।
সরাইখানায় পৌঁছে ঝাও ইউজু আর নিজের আনন্দ চেপে রাখতে পারল না, শি-পরিবারের প্রাসাদে যা ঘটেছিল, তা বলে উঠল।
তার উত্তেজনা থেমে গেলে, ঝাও ইউরুই ধৈর্য ধরে তাকে আগামীদিন রাজপ্রাসাদে গেলে কীভাবে আচরণ করতে হবে, তা বুঝিয়ে দিল।
এবার ঝাও ইউজু খুব মনোযোগ দিয়ে শুনল। রাত গভীর হলে তবেই দুজন ঘুমোতে গেল।
পাঠের দ্বিতীয় ভাগ
বিছানায় শুয়ে ঝাও ইউরুই অনেকক্ষণ ঘুমোতে পারল না; তার চিন্তাও দূরে কোথাও ভেসে যাচ্ছিল।
তার নাম হয়তো খুব বেশি মানুষের জানা নয়, কিন্তু তার বড় ভাইয়ের আরেক নাম ঝাও ইউনের কথা উঠলে আলোচনার শেষ থাকত না।
ভবিষ্যতের দক্ষিণ সঙের লি সম্রাট, আর সঙের ইতিহাসের সবচেয়ে ভাগ্যবান মানুষ।
ঝাও কুয়াংইনের পুত্র ঝাও দেজাওয়ের দশম প্রজন্মের বংশধর হিসেবে, তাদের এই শাখার সঙ্গে রাজবংশের রক্তসম্পর্ক তখন প্রায় একেবারেই দূর হয়ে গিয়েছিল। তবু শি মিইয়ুয়ান তাকে অগণিত মানুষের ভিড় থেকে খুঁজে বের করে সম্রাটের আসনে বসিয়েছিলেন।
এ ভাগ্য দেখে কে না বলবে, বাহ!
আর ঝাও রুই আসলে ব্লু স্টারের একজন সদ্যস্নাতক বিশ্ববিদ্যালয় ছাত্র ছিল, সমাজে পা রেখে পরিশ্রমী শ্রমজীবী হয়ে ওঠার বয়সই তখন তার। কিন্তু ভাগ্যের বিশাল ট্রাক তাকে বেছে নিল, আর এক দুর্ঘটনায় সে এই জগতে এসে পড়ল, হয়ে গেল ছয় বছরের ঝাও ইউরুই।
সেই সময় ঝাও পরিবারের অবস্থা ছিল চরম দরিদ্র ও বিপর্যস্ত।
রোগে মৃত বাবা, বিধবা মা, ভাঙা সংসার আর অল্পবয়সী সে—সব মিলিয়ে ঝাও রুইয়ের গায়ে সব ধরনের বিপর্যয়ের ভার যেন চাপা ছিল। শুধু এইটুকুই বাকি ছিল, “ত্রিশ বছর পূর্বে পূর্বদিকে নদীর ধারা, ত্রিশ বছর পরে পশ্চিমে—কেউ তরুণকে অবহেলা কোরো না” বলে ওঠা।
কিন্তু যখন সে পরিবারের সদস্যদের নামগুলো এক এক করে গুছিয়ে বুঝে নিল……
দুঃখিত!
আমি স্বীকার করছি, একটু আগে আমার গলা একটু বেশি চড়েছিল।
কে বলল এই পরিচয় খারাপ?
এই পরিচয় তো ভীষণই ভালো!
ইতিহাসের ধারায় আরও এগারো বছর পরেই সে রাজপুত্র হয়ে যাবে, তাও এমন রাজপুত্র যে আশি বছর পর্যন্ত বাঁচবে।
দীর্ঘায়ু আর জীবভর ঐশ্বর্য—এতে ঠোঁটের কোণ সামলানোই দায়!
প্রথম কয়েক বছর ঝাও রুই দিনরাত অপেক্ষা করত, কেবল এই আশায় যে তার বড় ভাই কবে সম্রাট হবেন।
কিন্তু সে যত বড় হল, এই রাজবংশ আর ইতিহাসের পটভূমি যত বুঝতে লাগল, তার মনে জমে থাকা আশা আর কল্পনা নিষ্ঠুর বাস্তবের আঘাতে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
সে সত্যিই রাজপুত্র হতে পারত—শুধু তাই নয়, তার ছেলে সম্রাট, নাতিও সম্রাট হত। তারপর?
তারপর আর কিছু নেই, কারণ সঙ রাজ্য তখন মুছে গেছে!
আশি বছর বেঁচে থাকা তিনিই এই সবকিছুর সাক্ষী, সঙের পতন দেখে তিনশো বছরের রাজ্যকালের অবসান প্রত্যক্ষ করবেন।
আর সঙের শেষ ধ্বজা বহনকারী ঝাও বংশধর হিসেবে তাদের এই শাখাকেও চিরতরে অপমানের স্তম্ভে গেঁথে ফেলা হবে, হাজার বছর দুর্নামের বোঝা বইতে হবে।
তখনও কি হাসি পায়?
সত্যিই, বেশ হাস্যকর।
অন্তত ঝাও রুই আর নির্দ্বিধায় এই সব মেনে নিতে পারত না।
কখন থেকে যেন সে নিজের পরিচয়কে গুরুত্ব দিয়ে দেখতে শুরু করল, এই পতিত রাজ্যের ইতিহাসকেও মুখোমুখি গ্রহণ করতে শিখল।
সে চেয়েছিল সবকিছু বদলাতে, সঙ রাজ্যের আয়ু বাড়াতে।
তবে পৃথিবীকে রক্ষা করা, কোটি মানুষের প্রাণ বাঁচানোর এমন মহৎ স্বপ্ন খুবই বিশাল; সে এমন বড়াই করার সাহস পায়নি। ঝাও রুই শুধু চাইত, নিজের বার্ধক্যটা যেন এত করুণ না হয়।
……
সময় দ্রুত কেটে গেল, চোখের পলকে তিন বছর পেরিয়ে গেল।
খ্রিষ্টাব্দ বারোশ চব্বিশে, সঙ নিংজং ঝাও কুয়ো প্রয়াত হলেন। তাঁর আদেশে উত্তরাধিকারী রাজপুত্র ঝাও হোংকে অপসারিত করা হয়, আর রাজপুত্র হিসেবে সম্রাটের ভ্রাতুষ্পুত্র ঝাও গুইচেংকে নিয়োগ করা হয়; পরে তাঁর নাম রাখা হয় ঝাও ইউন।
আর এই ঝাও গুইচেং-ই ছিলেন সেই ব্যক্তি, যাকে শি মিইয়ুয়ান একসময় ঝাও ইউজুকে রাজপ্রাসাদে নিয়ে গিয়ে সম্রাটের সঙ্গে সাক্ষাৎ করানোর পর, সঙ নিংজং নিজে এই নাম দিয়েছিলেন।
ঝাও ইউন সিংহাসনে বসার পর তাঁর পিতাকে মরণোত্তর রং রাজা পদে উন্নীত করা হয়, আর ঝাও ইউরুই, যিনি ঝাও ইউন-এর একমাত্র ছোট ভাই, রাজবংশের উত্তরাধিকারী হিসেবে স্বাভাবিকভাবেই রং রাজপদ পান, তখন তাঁর বয়স মাত্র সতেরো।
এই তিন বছরে ঝাও ইউরুই সবসময় ঝাও ইউন-এর পাশে থেকেছে; আর শৈশবে দুজনেই কষ্টে কেটেছে, অন্যের আশ্রয়ে বড় হয়েছে, তাই ভাই দুজনের সম্পর্কও ছিল অত্যন্ত গভীর।
তবে ঝাও ইউন সফলভাবে সিংহাসনে উঠলেও দরবারে তাঁর কোনো ভিত ছিল না। শুধু রাষ্ট্রক্ষমতার বড় অংশই শি মিইয়ুয়ানের একচ্ছত্র নিয়ন্ত্রণে ছিল না, বরং বিশেষ আদেশে সম্রাজ্ঞী ডাওয়াজার ইয়াং গুইঝি পর্দার আড়াল থেকে শাসনও করছিলেন।
আর ঝাও ইউরুইয়ের তাগিদ ও সতর্কতার ফলে ঝাও ইউন ধীরে ধীরে উপলব্ধি করলেন, শি মিইয়ুয়ান কোনো সদাচারী মন্ত্রী নন; তিনি সঙ রাজ্যের সম্রাট হলেও কোনো এক ক্ষমতাধর মন্ত্রীর হাতে শাসনভার ছেড়ে দিতে পারেন না। তাই পরের বছর সম্রাজ্ঞী ডাওয়াজার পর্দা সরিয়ে নেওয়ার পর তিনি তাঁর অনুগত শক্তিগুলোকে একত্র করতে শুরু করলেন, এবং বিশেষ অনুমতিতে রং রাজপুত্রকে দরবারে উপস্থিত থেকে শাসনকার্যে অংশ নেওয়ার অধিকার দিলেন।
ঝাও ইউরুই সুযোগ নিয়ে কর্মকর্তাদের কাছে টানতে চেয়েছিল, কিন্তু শি মিইয়ুয়ান একাই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে ক্ষমতা কুক্ষিগত করে রেখেছিলেন; তাঁর দলবল আর গোষ্ঠীগুলোর বাধা যেন লৌহপাত্রের মতোই অটুট ছিল।
তাই সে নজর ফেরাল সেই সব অসন্তুষ্ট, অবহেলিত সামরিক কর্মকর্তাদের দিকে। বছরের পর বছর ধরে কিছু সাফল্যও এল।
অজান্তেই সে এই জগতে এসে পড়েছে তেরো বছর আগে; লিনআনে এসেছে পাঁচ বছর আগে; আর দরবারে আছে মাত্র দুই বছর।
আর এই দুই বছর জুড়েই ঝাও ইউরুই শি মিইয়ুয়ানের দলবলের চাপে পিষ্ট হচ্ছে। এভাবেই চলতে থাকলে, হয়তো এই দরবারেও তার আর জায়গা থাকবে না।
দরবার থেকে বেরিয়ে প্রাসাদ ছাড়ার পর, রং রাজপ্রাসাদে ফেরার পথে।
ঝাও ইউরুইয়ের মন আগেই বিষণ্ণ ছিল, তখনই গাড়ির বাইরে হট্টগোল আর মাঝেমধ্যে বাহবা-ধ্বনি শুনে সে আরও অস্থির হয়ে উঠল। তাই পর্দা সরিয়ে নিজের দেহরক্ষী ওয়াং জিয়ানের কাছে জিজ্ঞেস করল।
“কী এত শব্দ?”
ওয়াং জিয়ান শক্তপোক্ত দেহের মানুষ। দূর থেকে একবার তাকিয়ে বলল,
“মহামান্য, মনে হচ্ছে কেউ অস্ত্রযুদ্ধে পাত্র খুঁজছে!”
ঝাও ইউরুই শুনে হেসে ফেলল। লিনআন শহরে এসে অস্ত্রযুদ্ধে পাত্র খোঁজা? সঙ রাজ্যে লেখাকে বেশি, যোদ্ধাকে কম গুরুত্ব দেওয়া হয়; কবিতা-গান বা প্রশ্নোত্তরের মাধ্যমে পাত্র খোঁজা লোক হয়তো অনেক, কিন্তু অস্ত্রযুদ্ধের মাধ্যমে পাত্র খোঁজা কিছুটা গাছে উঠে মাছ ধরার মতোই হাস্যকর।
তবে দেখাই হয়নি বলে কৌতূহলও বেশি।
তাই কোনো তাড়া না থাকায়, ঝাও ইউরুই সঙ্গে থাকা চাকরদের একবার নির্দেশ দিয়ে ওয়াং জিয়ানকে সঙ্গে নিয়ে জনতার ভিড়ের দিকে এগিয়ে গেল।