অধ্যায় ১৫: বিশ্বের মহামূল্যবোধের জন্য নয়, শুধু বেঁচে থাকার জন্য

সন্ধ্যা পরবর্তী সময়। ঝাও ইউ রুই দ্রুত মহল থেকে বেরিয়ে এলেন। লিয়াং চেংদা নেতৃত্বাধীন শি মি ইউয়ান ও তার দল সঙ্গে সঙ্গেই তার সামনে এসে দাঁড়াল, হাত তুলে অভিনন্দন জানালেন,
“রং রাজা সম্রাটের অনুগ্রহে বিবাহ লাভ করলেন, সত্যিই আনন্দের বিষয়!”
“শি পরিবারের প্রতিভাবান সদস্যদের মধ্যে থেকে রং রাজা শি পরিবারের কন্যার সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হলেন, সত্যিই যুগল যথার্থ মিলেছে!”
“শি পরিবারের প্রভাব এতটাই প্রবল যে, হয়তো আমাদের মতোরা ভবিষ্যতেও রং রাজার উপর নির্ভর করতে বাধ্য হবে!”
“ঠিক বলেছেন, তবে বউ বাছাই মানেই যোগ্যতা নির্বাচন, রং রাজা নিশ্চয়ই এমন সহজসাধ্য ব্যক্তি নন।”
“আহা, দুঃখের বিষয় সেই ঝংহু’র ছোট মেয়েটাকে!”
“যদিও সে চমৎকার রূপসী, রং রাজার ভাগ্য হয়তো তাকে উপভোগ করার নয়!”
...
লিয়াং চেংদা ও অন্যান্যরা যেন অভিনন্দন জানাচ্ছে, কিন্তু কথায় কথায় বিদ্রূপের ছাপ স্পষ্ট। ঝাও ইউ রুই কপালে ভাঁজ ফেললেন, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ পড়ল।
“আপনারা যদি সত্যিই অভিনন্দন জানাতে চান, তাহলে একটু বাস্তবিকতা দেখান। আমি একটু সরল, সোনা-রুপোর চাহিদা কম নয়, গহনাপত্রও কিছু নিয়ে আসবেন তো?”
এ কথা শুনে লিয়াং চেংদা ও অন্যরা ঘুরে দৌড়ে গেলেন, খরগোশের চেয়েও দ্রুত।
“আহা? কোথায় যাচ্ছেন?”
“যদি উপহার দেওয়া কঠিন হয়, আমি নিজেই গিয়ে নিয়ে আসব!”
যখন তারা এই কথা শুনল, তখন আরও দ্রুত পালিয়ে গেল, হাতের স্লিভ এমন উড়াতে চাইল যেন বাতাসে লাফাচ্ছে।
“হুম, তোমাদের কী আর কিছু করা যাবে?”
ঝাও ইউ রুই ঠোঁট সামলে কেবল ঠান্ডা হেসে 崇祯殿 এর দিকে এগিয়ে গেলেন।
কী মানসম্পন্ন, আমার মজার দেখার কেউ নন।
...
মন্ত্রিপরিষদ ভবনে।
লিয়াং চেংদা হাঁপিয়ে হাঁপিয়ে অধ্যয়ন কক্ষে এলেন।
শি মি ইউয়ান চায়ের কাপ হাতে বসে ছিলেন, পেছনে মো জে ও লি ঝি শিয়াও দাঁড়িয়ে ছিলেন।
“মন্ত্রিপরিষদ মহাশয়কে শ্রদ্ধা!”
লিয়াং চেংদা থুতু গিললেন, নিজেকে শান্ত করে দ্রুত নম্র হয়ে সালাম দিলেন।
“বলো।”
শি মি ইউয়ানের চোখ আধা বন্ধ, স্বাভাবিক স্বরে বললেন।
...
“মন্ত্রিপরিষদ মহাশয়, আমরা ঝাও ইউ রুইকে প্ররোচিত করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তিনি রেগে যাননি। তবে আমার মতে, ঝাও ইউ রুই হয়তো এখনও জানেন না যে তিনি যে রাণীকে বিয়ে করতে যাচ্ছেন, তিনি আসলে এক ভয়ংকর কদাকারী!”
এই কথা বলার সময় লিয়াং চেংদা হাসি আটকাতে পারছিলেন না।
গতকাল ঝাও ইউ রুই তাকে সভায় লজ্জিত করেছিল, তাই আজ সে প্রতিশোধ নিতে আগ্রহী ছিল।
শি মি ইউয়ান এই কথা শুনে হালকা হাসি দিলেন,
“যদিও এখন না জানেন, কাল অবশ্যই এই রং রাণীর সত্য রূপ দেখবেন!”
গত রাতে সম্রাজ্ঞী থেকে বার্তা পেয়ে শি মি ইউয়ান তাড়াতাড়ি কাউকে পাঠিয়ে শি পরিবারের কাছে খবর পাঠিয়েছিলেন, কালই তারা পৌঁছানোর কথা।
“ঝাও ইউ রুইর সেই শি দাও চিংকে দেখে তার প্রতিক্রিয়া দেখতে বেশ মজার হবে!”
লিয়াং চেংদা বলতেই শি মি ইউয়ান চোখ তুলে তাকালেন।
লিয়াং চেংদা একটু ভয় পেলেন মনে করে, কিন্তু শি মি ইউয়ান ঠোঁটে ঠোঁটে ঠোঁট কুণ্ঠিত হাসি নিয়ে বললেন,
“তোমার ইচ্ছে থাকে তবে সরকারি কর্মকর্তাদের নিয়ে উপহার নিয়ে গিয়ে রং রাজাকে দেখতে পারো, তাকে তোমাদের আটকাবে না।”
লিয়াং চেংদা শুনে চোখ জ্বলে উঠল, বলল,
“মন্ত্রিপরিষদ মহাশয়, আপনার পরিকল্পনা দুর্দান্ত, আমি মুগ্ধ!”
দেখে শি মি ইউয়ান গভীর অবজ্ঞার ছায়া চোখে পড়ল।
লিয়াং চেংদা কেবল তার অধীনস্থ একটি পাগল কুকুর মাত্র!
চতুর কিন্তু বুদ্ধিহীন, নিজের প্রকৃত উদ্দেশ্য বুঝতে পারছে না।
নিজের মর্যাদা দিয়ে ঝাও ইউ রুইর মোকাবিলা করতেও এধরনের বোকামি করবেন না, তবে অতিরিক্ত কিছু হলে ভাল হয় না, লিয়াং চেংদা তার জন্য কুকুর হিসেবে কাজ করলেই যথেষ্ট।
এই চিন্তা করে শি মি ইউয়ান ধীরে ধীরে মো জের বিষণ্ণ মুখের দিকে তাকালেন।
লি ঝি শিয়াও ও লিয়াং চেংদা তার অধীনস্থ কুকুর, মো জে একমাত্র বিশ্বাসযোগ্য কুকুর।
তবে বুদ্ধিমান লোকেরও ভুল হয়, এবার হয়তো সে নিজেও মো জেকে বাঁচাতে পারবে না।
শি মি ইউয়ানের দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মো জে ভয়ে জমিজুড়ে পড়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট কাঁপতে লাগল,
“মন্ত্রিপরিষদ মহাশয়, ওয়াং ইউ দে আসলেই আমার অধীনস্থ নয়!”
“আমার দপ্তরের সীলপত্র... অবশ্যই কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে রেখে গেছে, আমাকে ফাঁস করতে, আমি আপনার নিকট অনুরোধ করছি!”
শি মি ইউয়ান ঠোঁটের কোণে ঠান্ডা হেসে বললেন,
“এখন কারা তোমাকে ফাঁসাচ্ছে তা আর গুরুত্বপূর্ণ নয়!”
এই কথায় মো জে মাটিতে বসে পড়ে, মুখে মৃত্যুর ছায়া।
শি মি ইউয়ান হঠাৎ বললেন,
“তবে চিন্তা করো না, আমি ইতিমধ্যে আদেশ দিয়েছি ওয়াং ইউ দে কোথায় আছে তা খুঁজে বের করতে, শীঘ্রই খবর আসবে। অপরাধীকে ছিনিয়ে নেওয়ার বিষয় পুরো বিচার বিভাগ আমার লোক, আমি না বললেই খবর ফাঁস হবে না।”
মো জে তার কাছে এখনও কাজে লাগে, লিয়াং চেংদা ও লি ঝি শিয়াওর চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত, তাই সে তাকে সাহায্য করতে চায়, বাঁচবে কিনা তা ভাগ্যের উপর নির্ভর।
মো জে শি মি ইউয়ানের এই সাহায্যে এতটা কৃতজ্ঞ হয়ে কাঁদতে লাগল, বারবার মাথা নত করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
লিয়াং চেংদা ও লি ঝি শিয়াও এ দৃশ্য দেখে শি মি ইউয়ানের প্রতি আরও শ্রদ্ধাশীল হল।
...
একই সময়, প্রাসাদের 崇政殿 এ।
ঝাও ইউ রুই যখন ঝাও ইউনের পাশে থাকা ইয়াং সম্রাজ্ঞীকে দেখল, তখন একটু হতাশ হয়ে পড়ল।
ইয়াং সম্রাজ্ঞী সম্পর্কে তার মিশ্র অনুভূতি ছিল, ইতিহাসে তার সমালোচনা ও প্রশংসা উভয়ই আছে, কিন্তু সে ঝাও ইউন এবং নিজেকেও কোনো দোষ খুঁজে পায়নি।
ঝাও ইউন তাকে সম্মান করত, আর ঝাও ইউ রুইও নিজের আদর্শের বিরুদ্ধে গিয়ে তাকে ঠকাতে পারত না।
ইয়াং সম্রাজ্ঞী যেন জানতেন তার আগমনের কথা, ঝাও ইউ রুই হাসিমাখা মুখে বলল,
“সম্রাজ্ঞী এখনও শি মন্ত্রিপরিষদকে বেছে নিয়েছেন?”
ইয়াং সম্রাজ্ঞীর মুখে মমতা ধরা পড়ল, ষাটের কোঠায় পা দেওয়া তিনি সাদা চুল সহ মুখে গভীর দাগ নিয়ে বসে ছিলেন, তবুও চোখে উষ্ণতা ঝলমল করছিল।
“যদি তাই হয়, আমি আজ এখানে আসতাম না!”
ঝাও ইউ রুই তার কোমল স্পর্শে প্রভাবিত হয়ে চোখে ঝিলিক নিয়ে সম্মান জানিয়ে বলল,
“সম্রাজ্ঞীকে শ্রদ্ধা!”
“নম্রতা ছাড়াও” ইয়াং সম্রাজ্ঞী হাসি দিয়ে তার পাশে বসতে ইঙ্গিত করলেন।
ঝাও ইউ রুই একটু দ্বিধান্বিত হয়ে তার বিপরীতে বসার চেয়ারে বসলেন।
ইয়াং সম্রাজ্ঞী হতাশ হয়ে আহ sigh করে বললেন,
“তুমি আগে থেকেই কঠোর মনের, আমি তোমাকে পথ দেখানোর চেষ্টা করেছিলাম, আশা করেছিলাম একদিন তুমি আমার প্রতি মন খুলবে, কিন্তু তুমি এত গোপনীয়তা রেখেছো...”
“এই পথ হয়তো কঠিন।”
ইয়াং সম্রাজ্ঞী চোখ না সরিয়ে ঝাও ইউ রুইকে দেখলেন, হাতে এক কাপ গরম চা তার সামনে সরিয়ে দিলেন।
ঝাও ইউ রুই তা গ্রহণ করে একবারে শেষ করে বলল,
“বলা হয়েছিল সাম্রাজ্যের জন্য, কিন্তু তা ছিল মিথ্যা, আমি আর ভাই শুধু ভালো জীবনে বাঁচতে চাই।”
ইয়াং সম্রাজ্ঞীর অভিব্যক্তি কিছুটা থমকে গেল, স্পষ্টতই সে এই কথা আশা করেনি।
কিন্তু খুব দ্রুত সে শান্ত হলো, চোখে কিছুটা অস্থিরতা নিয়ে বলল,
“তোমরা যা করো না কেন, আমার চোখে তোমরা চিরকাল আমার সন্তানই থাকবে।”
এই কথা শুনে শুধু পাশের ঝাও ইউন কাজ করছে ভান করছিলেন, তার কলম হঠাৎ থমকে গেল, ঝাও ইউ রুইর মনও কাঁপল, মিশ্র অনুভূতিতে ভরে উঠল।