তৃতীয় অধ্যায়: প্রকৃত পরিচয়

“নিয়ানচি, তুমি……”

মু ই তার পালিতা কন্যা মু নিয়ানচিকে সঙ্গে আনতে চাননি, কারণ তিনি চাননি এই তরুণী কোনো বিপদের মুখোমুখি হোক। কিন্তু তাকে সরাইখানায় রেখে আসার পরও সে নিজে থেকেই পিছু পিছু চলে এসেছে।

“বাবা, তুমি যেখানেই যাও না কেন, আমি তোমার সঙ্গ ছাড়ব না!”

মু নিয়ানচি প্রথমে ভয়ে মাথা নিচু করে ফেলেছিল, কিন্তু ঝাও ইউরুই-এর দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই সে মাথা তুলে দৃঢ়তার সাথে বাবার দিকে তাকাল।

“যাক গে……”

মু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন এবং ঝাও ইউরুই-এর দিকে ঝুঁকে কুর্নিশ করে বললেন, “আমার মেয়েটি বড় অবাধ্য, আপনার সামনে তাকে এমন আচরণ করতে দেখে লজ্জিত হচ্ছি!”

“মু বীর, আপনি বড্ড বিনয় দেখাচ্ছেন!”

“মু নিয়ানচির স্বভাব অত্যন্ত সরল ও সৎ, তার পিতৃভক্তি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!”

ঝাও ইউরুই নির্লিপ্তভাবে উঠে দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানালেন। তার সুশীল ও ভদ্র আচরণে চারপাশ যেন এক স্নিগ্ধ বসন্তের হাওয়ায় ভরে উঠল।

মু নিয়ানচি ছোটবেলা থেকেই বাবার সাথে সারা বিশ্ব ঘুরে বেড়াচ্ছে, কিন্তু তবুও সে খাঁটি এক江湖 কন্যা। তার মনে কোনো ছলচাতুরী নেই। তাছাড়া মূল গল্পের তুলনায় তার বয়স এখন বছর দুয়েক কম। ঝাও ইউরুই যে তাকে দোষারোপ করেননি, বরং তার প্রশংসা করেছেন, তা শুনে তার মনে অজান্তেই এক উষ্ণতা ও ভালো লাগার অনুভূতি জেগে উঠল। ঠিক যেন বসন্তের শুরুতে কোনো কুঁড়ি অস্ফুটে ফুটে উঠল।

এই ভালো লাগা থেকে সে নিজের কৌতূহল সামলাতে পারল না, আড়চোখে আলতো করে ঝাও ইউরুইয়ের দিকে তাকাল।

ঝাও ইউরুইয়ের মাথায় একটি মূল্যবান রত্নখচিত মুকুট, পরনে উজ্জ্বল রেশমি পোশাক। বাতাসের ঝাপটায় তার পোশাকের প্রান্ত দুলছে, যা তাকে এক অনন্য আভিজাত্য এনে দিয়েছে। তার ভ্রু জোড়া যেন তরবারির মতো তীক্ষ্ণ, চোখ দুটো গভীর ও উজ্জ্বল, ঠিক যেন রাতের আকাশের ঝকঝকে নক্ষত্র। তার মুখমণ্ডল যেন কোনো শিল্পীর তুলিতে আঁকা ছবি, এমন সুদর্শন পুরুষ সচরাচর দেখা যায় না, এক দেখাতেই তাকে মনে গেঁথে রাখার মতো।

‘লোকটি কি আদৌ যুদ্ধবিদ্যা জানে?’—মু নিয়ানচি মনে মনে ভাবল।

সাধারণ কিছু কুশল বিনিময়ের পর ঝাও ইউরুই তাদের দুজনকে বসতে বললেন। কিছুক্ষণ খাওয়ার পর মু ই আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন:

“জানতে পারি কি, আপনি কেন আমাকে এই ভোজসভায় আমন্ত্রণ জানালেন?”

ঝাও ইউরুই মৃদু হেসে তার ফ্যান বা হাতপাখাটি নাড়লেন। এটা তার কোনো অহংকার নয়, বরং দীর্ঘদিনের অভ্যাস।

“সেটা নির্ভর করছে মু বীর, আপনি কী খুঁজছেন তার ওপর!”

মু ই ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, লোকটি রহস্য করছে। কিন্তু যদি মশকরাই করতে হতো, তবে এমন জায়গায় কেন ডাকবে?

“পৃথিবীর সব মানুষই তো লাভের আশায় ছোটে। তবে ঝাও公子 (যুবরাজ), আমার কাছ থেকে আপনার কী পাওয়ার আছে?”

প্রশ্নটি নিজের দিকে ফিরে আসায় ঝাও ইউরুই হেসে বললেন:

“আমি যা চাই, তা হলো মানুষ!”

কথাটি শুনে মু ই-এর মুখ কিছুটা বিবর্ণ হয়ে গেল, তিনি পাশে বসা মু নিয়ানচির দিকে তাকাতে বাধ্য হলেন। তবে মু নিয়ানচি তখন খাবারের স্বাদ নিতে ব্যস্ত, সে বাবার এই ইশারা খেয়ালই করল না।

ঝাও ইউরুই বিষয়টি লক্ষ্য করে দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন:

“মু বীর, আপনি ভুল বুঝছেন। আমি যে মানুষের কথা বলছি, তা আপনি নিজে!”

কিন্তু একথা শোনার পর মু ই আরও অস্থির হয়ে উঠলেন!

মু ই-এর বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে ঝাও ইউরুই বুঝতে পারলেন না কীভাবে বিষয়টি পরিষ্কার করবেন। কিছু বিষয় সরাসরি বলা যায় না, নতুবা এই সতর্ক প্রকৃতির মানুষটি ভুল বুঝে উল্টো প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারেন।

কিছুটা ভেবে ঝাও ইউরুই পাশে থাকা দেহরক্ষী ওয়াং জিয়ানের দিকে তাকালেন।

“পুরানো ওয়াং, তুমি না বলেছিলে ছোটবেলা থেকেই江湖-এর বীরদের খুব শ্রদ্ধা করো?”

ওয়াং জিয়ান অবাক হয়ে তাকালেন, তিনি মনে মনে ভাবলেন—আমি কখন এ কথা বললাম? কিন্তু ঝাও ইউরুইয়ের চোখের ইশারা দেখে তিনি বুঝে গেলেন এবং দ্রুত মাথা নাড়লেন।

“এই যে মু বীরও তো একজন ঝাংহু-এর সাহসী যোদ্ধা। আজ দেখা হওয়ার সুযোগ হয়েছে, তুমি তার কাছ থেকে কিছু কৌশল শিখে নিচ্ছ না কেন?”

ওয়াং জিয়ান ইশারা বুঝে মু ই-এর সামনে এলেন: “আমি ওয়াং জিয়ান, মু বীরের কাছে কিছু কৌশল শেখার অনুরোধ করছি!”

মু ই এবার বুঝতে পারলেন যে ঝাও ইউরুইয়ের তাদের কোনো ক্ষতি করার ইচ্ছা নেই, বরং তিনি তাকে নিজের দলে টানতে চাইছেন। কিন্তু স্ত্রী-সন্তানের মায়া ছেড়ে তিনি কীভাবে অন্যের অধীনে কাজ করবেন? তবুও ওয়াং জিয়ানের অনুরোধ ফেরানো তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তিনি ভাবলেন, হালকাভাবে লড়ে বিষয়টি এখানেই শেষ করবেন, নিজের দক্ষতা খুব বেশি প্রকাশ করবেন না।

ওয়াং জিয়ান বর্শা চালনায় দক্ষ ছিলেন। মু ই-কেও বর্শা চালাতে দেখে তার আগ্রহ বেড়ে গেল। তিনি দুটি লম্বা লাঠি নিয়ে এলেন।

“মু বীর, লাঠিকেই বর্শা ধরে লড়ি, আঘাত করার প্রয়োজন নেই, কী বলেন?”

ওয়াং জিয়ান আত্মবিশ্বাসী ছিলেন।

‘তরুণ, তুমি দুনিয়ার খবর রাখো না!’—মু ই মনে মনে বললেন। যদিও মুখে বিনীত কথা বললেন, কিন্তু যোদ্ধা হিসেবে কেউ কি আর হার মানতে চায়? তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, ছেলেটিকে একটি শিক্ষা দেবেন।

ঝাও ইউরুই আগ্রহ নিয়ে তাদের লড়াই দেখতে লাগলেন। মু নিয়ানচি খাওয়া থামিয়ে দিল, তবে লড়াই শুরু হওয়ার আগে সে মুখে একটি মিষ্টি桃条 (পিচ ফলের টুকরো) পুরে নিল এবং চিবানোর ফাঁকে আড়চোখে ঝাও ইউরুইয়ের দিকে তাকিয়ে নিল।

মু ই এবং ওয়াং জিয়ানের মধ্যে লড়াইয়ের উত্তেজনা তুঙ্গে উঠল। দুজনেই একই সাথে বর্শা বা লাঠি চালিয়ে আক্রমণ করলেন। তাদের গতি দেখে একে অপরই অবাক হলো। লাঠির লড়াই শুরু হলো, ঘরের মধ্যে যেন বাতাসের ঝড় বইছে। চোখের পলকে দশ-বারোটি হাতাহাতি হয়ে গেল, কিন্তু কেউই কাউকে পরাস্ত করতে পারল না।

ঝাও ইউরুই যদিও লড়াইয়ের কৌশল বুঝছিলেন না, তবে তিনি এই দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে হাততালি দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলেন।

ওয়াং জিয়ান তারুণ্যের শক্তিতে মু ই-এর লাঠি সরিয়ে একটি বিশাল আঘাত করতে চাইলেন। কিন্তু মু ই হঠাৎ করে ‘রিটার্নিং হর্স স্পিয়ার’ (ঘোড়া ঘুরিয়ে বর্শা চালানো) কৌশলে আক্রমণ করলেন। এই কৌশলটি এতই দ্রুত ছিল যে ওয়াং জিয়ান সামলাতে পারলেন না। যদিও তিনি কোনোমতে নিজেকে রক্ষা করলেন, কিন্তু ধকল সামলাতে না পেরে পিছিয়ে গেলেন, তার বুক ধড়ফড় করছিল।

“আপনিই জিতেছেন!”—মু ই বিনীতভাবে কুর্নিশ করলেন। তিনি এখন আর এই তরুণকে ছোট করে দেখছেন না। ভবিষ্যতে এই ছেলেটি তার চেয়েও বড় যোদ্ধা হবে।

ওয়াং জিয়ান পরাজিত হলেও বিরক্ত হলেন না, বরং উত্তেজিত হয়ে বললেন:

“মু বীর, আপনি কি একটু আগে ইয়াং পরিবারের সেই বিখ্যাত বর্শা চালানোর কৌশলটি দেখালেন?”

“কিন্তু ইয়াং পরিবারের কৌশল তো বাইরে কাউকে শেখানো হয় না। আপনার বর্শা চালানোর দক্ষতা দেখে মনে হচ্ছে অন্তত বিশ-ত্রিশ বছরের অভিজ্ঞতা আছে, এটি কোথায় শিখলেন?”

“এটা……”

মু ই বুঝতে পারলেন নিজের দক্ষতা দেখাতে গিয়ে তিনি নিজের পরিচয় ফাঁস করে ফেলেছেন। তিনি বিব্রত হয়ে পড়লেন।

ঝাও ইউরুই দ্রুত সামনে এগিয়ে পরিস্থিতি সামলালেন:

“তুমি এত প্রশ্ন করছ কেন? মু বীর উত্তর দেবেন কীভাবে?”

“তুমি সরে যাও!”

“জি!”

ওয়াং জিয়ান কিছুটা মন খারাপ করে সরে গেলেন, তবে মু ই-এর ইয়াং পরিবারের বর্শা চালনার দক্ষতা তাকে মুগ্ধ করেছিল।

পরিস্থিতি কিছুটা শান্ত হলে ঝাও ইউরুই বললেন:

“মু বীর, আপনি এত দক্ষ যোদ্ধা, এই ঝাংহু-এর জগতে এভাবে ঘুরে বেড়ানো কি অপচয় নয়?”

“আপনি কি দেশের জন্য লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার কথা ভেবেছেন?”

মু ই-এর বয়স এখন চল্লিশ-পঞ্চাশের কাছাকাছি, এটাই তো কাজের সময়! কিন্তু নিউজিয়া গ্রামের সেই ভয়াবহ ট্র্যাজেডির আগে হলে মু ই হয়তো দ্বিধাহীনভাবে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতেন। কিন্তু এখন তার একমাত্র চিন্তা তার স্ত্রী ও সন্তান। যুদ্ধক্ষেত্র বা দেশ রক্ষা করার চিন্তা তার মন থেকে অনেক আগেই মুছে গেছে।

“আপনি আসলে কে?”

লোকটি যেভাবে কথা বলছে, তাতে সে সাধারণ কোনো ধনী পরিবারের সন্তান বলে মনে হচ্ছে না।

ঝাও ইউরুইয়ের ইশারায় ওয়াং জিয়ান শ্রদ্ধার সাথে বললেন:

“আপনার সামনে যিনি দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি খোদ সম্রাটের ভাই,荣王 (রং ওয়াং)!”

মু ই মনে মনে এমনটাই সন্দেহ করেছিলেন, কিন্তু সরাসরি শোনার পর তিনি চমকে উঠলেন। দ্রুত মু নিয়ানচিকে নিয়ে তিনি কুর্নিশ করলেন।

“সাধারণ প্রজা মু ই (মু নিয়ানচি), রং ওয়াং-কে সালাম জানাচ্ছি!”

ঝাও ইউরুই অসহায়ভাবে বললেন:

“ব্যস্ত হওয়ার দরকার নেই, বসুন!”

কিন্তু মু ই আর বসতে পারলেন না। রাজার ভাইয়ের সাথে এক টেবিলে বসার সাহস তার ছিল না। তবে তার পরিচয় জানার পর মু ই-এর মনের এক পুরনো ক্ষত আবার জেগে উঠল।

নিউজিয়া গ্রামের সেই ট্র্যাজেডি তার হৃদয়ে কাঁটার মতো বিঁধছে। তিনি একজন দেশপ্রেমিক পরিবারের সন্তান হয়েও তাকে এবং তার ভাইকে বিশ্বাসঘাতক হিসেবে দাগিয়ে দেওয়া হয়েছিল। কী অদ্ভুত ও নিষ্ঠুর ছিল সেই সময়!

তিনি জানতেন যে তিনি এবং তার ভাই ষড়যন্ত্রের শিকার, কিন্তু সরকারি দুর্নীতি ও কর্মকর্তাদের আঁতাতের কারণে তিনি বিচার পাননি। সরকারের হাত থেকে বাঁচতে তাকে নাম-পরিচয় লুকিয়ে ঝাংহু-এর জগতে ঘুরতে হয়েছে।

যখনই এই কথা মনে পড়ে, তার হৃদয় ব্যথায় ভরে ওঠে। তিনি দুনিয়ার ন্যায়বিচারের ওপর আস্থা হারিয়ে ফেলেছিলেন।

আর আজ, তার সামনে খোদ রাজপরিবারের একজন প্রভাবশালী সদস্য বসে আছেন। তিনি কি তার এই অবিচারের কথা তার কাছে বলতে পারবেন?