চল্লিশতম অধ্যায়: অস্ত্রাগার নির্মাণ

ঝাও ইউরুই দ্রুত জিন বাওয়ের কাছে গিয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করলেন।

তিনি দেখলেন জিন বাওয়ের পুরো মুখ ফ্যাকাশে, দৃষ্টি শূন্য এবং তার কানের পাশের চুলগুলো পর্যন্ত উসকোখুসকো হয়ে আছে। তিনি বিভ্রান্ত ও হতভম্ব হয়ে সেখানে বসে আছেন।

ঝাও ইউরুই বেশ কয়েকবার ডাকার পর জিন বাও হঠাৎ চেতনা ফিরে পেলেন এবং সারা শরীরে একটা ঝাঁকুনি দিয়ে দ্বিধাগ্রস্তভাবে চারপাশ তাকাতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে তার মাথা ভাঁ ভাঁ করছিল, এমনকি ঝাও ইউরুই ও অন্যদের কথাও তিনি পরিষ্কার শুনতে পাচ্ছিলেন না।

জিন বাওয়ের শরীরে কোনো স্পষ্ট বাহ্যিক আঘাত নেই দেখে ঝাও ইউরুই স্বস্তি পেলেন এবং একই সাথে বুঝতে পারলেন সমস্যাটি কোথায় হয়েছিল।

"তাহলে ব্যাপার হলো বারুদ বেশি ভরা হয়েছিল, এত বড় শক্তি হওয়ার কারণ তো এটাই!"

তিনি অনুমান করলেন, নিরাপত্তা পুরোপুরি নিশ্চিত করার জন্য বারুদের পরিমাণ অন্তত অর্ধেক কমিয়ে আনতে হবে।

জিন বাও মাটিতে প্রায় পনেরো মিনিটের বেশি সময় ধরে বসে থাকার পর কিছুটা সামলে উঠলেন। ফেটে যাওয়া কৃত্রিম পাহাড়টির দিকে তাকিয়ে ভয়ে শিহরিত হওয়ার পাশাপাশি তিনি কৌতূহল ও উত্তেজনার সাথে জিজ্ঞাসা করলেন, "殿下, এই অগ্নিকাঠ কি তবে সফল হয়েছে বলা যায়?"

ঝাও ইউরুই তখন অগ্নিকাঠের ঘষার মাত্রা পরীক্ষা করছিলেন। জিন বাওয়ের কথা শুনে তিনি হেসে বললেন, "অবশ্যই সফল হয়েছে, এবার তোমাকে একটি বড় পুরস্কার দেওয়া হবে!"

তবে যখন তার দৃষ্টি আবার অগ্নিকাঠের ওপর পড়ল, তখন তিনি আবার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

ঠিক আগের গুলির বারুদ বড্ড বেশি শক্তিশালী ছিল। যদি এতে আর একটুও বেশি দেওয়া হতো, তবে সম্ভবত অগ্নিকাঠের নল ফেটে যেত। সেøক্ষেত্রে জিন বাওয়ের বর্তমান দশা তো হতোই না, বরং তার পুরো হাতটাই উড়ে যেত পারত। গুরুতর ক্ষেত্রে প্রাণের ঝুঁকিও থাকতে পারত।

বেশ তড়িঘড়ি করে ফেলা হয়েছে...

ভয়ে বুক কেঁপে ওঠার শব্দে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন ঝাও ইউরুই।

তাছাড়া তৈরির উপকরণগুলোও বেশ আদিম ছিল। তাকে যদি আরেকটু সময় দেওয়া হতো এবং আরও কিছু দক্ষ কারিগরকে নিয়োগ করা যেত, তবে এর চেয়েও অনেক ভালো জিনিস তৈরি করা নিশ্চিত করা সম্ভব হতো।

বারুদের পরিমাণ নতুন করে হিসাব করে ঝাও ইউরুই অনুমান করলেন, স্বাভাবিক বারুদের পরিমাণে এই অগ্নিকাঠের একটানা গুলির সংখ্যা প্রায় কুড়িতে স্থির রাখা সম্ভব। যদি এর বেশি হয়, তবে নল ফেটে যাওয়ার ঝুঁকি থাকবে।

যদি যথাযথভাবে যত্ন নেওয়া যায়, তবে এটি বহুবার বারবার ব্যবহার করা যেতে পারে।

"জিন বাও, এই অগ্নিকাঠটি আর ব্যবহার করা যাবে না। তুমি ওদের বলো, তিন দিনের মধ্যে এই কারুকার্য অনুসরণ করে আরেকটি অগ্নিকাঠ তৈরি করতে। আমি বারুদের পরিমাণ ঠিক করে নেব, যাতে কোনো ভুল না হয়।"

মানসিকভাবে কিছুটা সুস্থ হয়ে ওঠা জিন বাও অবিলম্বে নির্দেশ গ্রহণ করলেন এবং পরবর্তীতে তা প্রস্তুতির জন্য চলে গেলেন।

এখানকার এই গোলমাল স্বাভাবিকভাবেই রাজপ্রাসাদের লোকজনের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিল, কিন্তু প্রহরীদের বাধাদানের কারণে পরিচারিকা ও দাসীরা কৌতূহলী হওয়া সত্ত্বেও উঠানে ঠিক কী ঘটেছিল তা জানতে পারেনি।

ঝাও ইউরুই যখন লোকজনকে সরিয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিলেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন যে মু নিয়ানসি এবং ঝিয়ে দাওকিংও ভিড়ের মধ্যে উপস্থিত আছেন। তবে এই দুই তরুণী কেবল তার অবস্থা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেছিলেন এবং একটু আগে যা ঘটেছিল সে সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি।

তারা এত দূরদর্শী ও বুঝদার দেখে ঝাও ইউরুইয়ের মনে এক অকথ্য স্বস্তি এল।

দেখতে দেখতে তিন দিন কেটে গেল।

এবারের অগ্নিকাঠটি ঝাও ইউরুই প্রাসাদে পরীক্ষা করলেন না, বরং একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে শহরের বাইরে চলে এলেন। এক দিন এক রাত চেষ্টার পর তিনি অবশেষে বারুদের সঠিক পরিমাণ নির্ধারণ করলেন।

শুধু তাই নয়, এই প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তিনি অগ্নিকাঠের ব্যবহারের স্থায়িত্ব বাড়ানোর উপায়ও আবিষ্কার করে ফেললেন। বলাই বাহুল্য, এটি ছিল এক বিরাট সাফল্য।

তবে ফেরার পথের গাড়িতে বসে তাকে আবার ভাবতে বাধ্য হতে হলো কীভাবে এই অগ্নিকাঠগুলো প্রচুর পরিমাণে তৈরি করা যায়।

শেষ পর্যন্ত জিন বাওয়ের অধীনে কারিগর আছে মাত্র এগারো জন। কারুকার্য পরবর্তীতে যতই দক্ষ হোক না কেন, দিনে বড়জোড় দুটি অগ্নিকাঠ তৈরি করা সম্ভব। এই গতি সত্যি বলতে বেশ ধীর। পুরো এক বছর ধরে বানালেও সাতশোর বেশি অগ্নিকাঠ হবে না, যা সাধারণ অস্ত্রের ক্ষতিও পূরণ করতে পারবে না।

তাছাড়া, কারিগরদের তো আর এক বছর ধরে দিনরাত না ঘুমিয়ে অগ্নিকাঠ তৈরির কাজে লাগিয়ে রাখা যায় না?

তাহলে তো তারা ক্লান্তিতে মারা পড়বে!

তাই অগ্নিকাঠ যদিও তৈরি হয়েছে, তবে তা কীভাবে উৎপাদন করা হবে তা নিয়ে আবার একটি বিশাল সমস্যার সৃষ্টি হয়েছে।

শিল্প মন্ত্রণালয়ের অস্ত্রাগারকে ব্যবহার করা প্রায় অসম্ভব। কারণ ছয় মন্ত্রকের আধিকারিকদের বেশিরভাগই শি মিয়ুয়ানের সাথে জড়িত। যদি অগ্নিকাঠ তৈরির পদ্ধতি ফাঁস হয়ে যায়, তবে তা তার জন্য একটি মারাত্মক হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

তাই অগ্নিকাঠের অস্তিত্বের কথা কোনোভাবেই শি মিয়ুয়ানকে জানতে দেওয়া যাবে না। তাকে এমন একটি অত্যন্ত গোপন জায়গা খুঁজে বের করতে হবে এবং নতুন কারিগরদের সংগ্রহ করে এমন একটি নতুন অস্ত্রাগার নির্মাণ করতে হবে যা অন্তত কয়েকশো মানুষের কার্যক্রম পরিচালনা করতে পারে।

যদিও ওয়ানটং চেম্বার অফ কমার্সের প্রভাব পুরো সং রাজবংশের সর্বত্র ছড়িয়ে আছে, তবুও শি মিয়ুয়ানের কান ও চোখ থেকে পুরোপুরি দূরে থাকা একটু কঠিন।

অস্ত্রাগার নির্মাণে লোকবল লাগে, কারিগরদের নিয়োগ করতেও লোকবল লাগে। সময়ের সাথে সাথে খাওয়া-দাওয়া, লোহা ও অগ্নিকাঠ পরিবহনে বাইরের বিশ্বের সাথে যোগাযোগ এড়ানো অসম্ভব। স্বল্প সময়ের জন্য হয়তো সম্ভব, কিন্তু দীর্ঘ সময়ে তা খুব সহজেই প্রকাশ পেয়ে যাবে।

অবশ্য, জিনশি প্রদেশের শান্তিপালনাধীক্ষক মেং গংয়ের শাসনাধীন এলাকায় এমন জায়গা থাকা উচিত যেখানে অস্ত্রাগার নির্মাণ করা যায় এবং এমনকি অস্ত্রাগার ও অগ্নিকাঠ সম্পর্কিত সমস্ত খবর পুরোপুরি গোপন রাখা সম্ভব।

তবে ঝাও ইউরুই মেং গংয়ের সং রাজবংশের প্রতি আনুগত্যের ওপর বিশ্বাস রাখলেও, অগ্নিকাঠের অস্তিত্ব যেকোনো মানুষের ধারণাকে উল্টে দিতে পারে এবং প্রাচীন ঠান্ডা অস্ত্রের যুদ্ধক্ষেত্রকে পুরোপুরি বদলে দিতে পারে।

বলা যায়, যার হাতেই অগ্নিকাঠযুক্ত একটি সেনাবাহিনী থাকবে, সে সং রাজবংশ ছেড়ে নতুন রাজবংশ প্রতিষ্ঠা করার ক্ষমতা অনায়াসেই রাখে।

সম্ভবত মেং গং এমনটি করবেন না, কিন্তু তখন সেনাবাহিনীর ভেতরে যারা অস্ত্র নিয়ে কাজ করবে, তাদের মধ্যে অন্য কেউ বিদ্রোহের কথা ভাববে না—এমন নিশ্চয়তা কে দেবে?

তাই অস্ত্রাগার যেকোনো স্থানে হতে পারে, কিন্তু তা কখনোই সেনাবাহিনীর মধ্যে হতে পারবে না।

ঝাও ইউরুই তার মনের মানচিত্রে সং রাজবংশের মানচিত্রটি মেলে ধরলেন এবং দেখলেন যে এই বিশাল সং দেশের মধ্যে এমন কোনো জায়গা নেই যা কোলাহলপূর্ণ শহর থেকে দূরে এবং একই সাথে সহজে যাতায়াতযোগ্য—এই দুটি শর্তই একসাথে পূরণ করতে পারে।

ঝাও ইউরুই যখন তার চিন্তাধারাকে বর্তমান বিশ্বদৃষ্টির বাইরে নিয়ে গেলেন, তখন তিনি সত্যিই একটি চমৎকার ভূ-সম্পদ খুঁজে পেলেন।

"তবে এই জুয়েকিং ভ্যালি যদিও গোপন এবং সেখানে জলপথ দিয়ে যাতায়াত করা যায়, তবুও তা জয় করার কঠিনতা তো আছেই, তাছাড়া এটি কি সং রাজবংশের মানচিত্রের বাইরে নয় কি?"

ঝাও ইউরুই কিছুটা মাথা ব্যথার সাথে তার ভ্রু মর্দন করলেন। তবে তার চিন্তাভাবনা প্রসারিত হওয়ার সাথে সাথে তার মনে আবার আরেকটি জায়গার কথা ভেসে উঠল।

এই দুনিয়ায় জলপথে যাতায়াতই সবচেয়ে সুবিধাজনক, এমনকি ওয়ানটং চেম্বার অফ কমার্সও জলপথের মাধ্যমেই সমৃদ্ধি লাভ করেছে। কিন্তু সেই খালের জলের তুলনায় পূর্ব সাগরের বিশালতা বহু গুণে বেশি!

তিনি কেন এত আগে এটি ভাবতে পারেননি?

জগতের বাইরে যাওয়ার কথা যদি বলা হয়, তবে পুরো ঈগল শুটিংয়ের জগতে তাওহুয়া দ্বীপের চেয়ে উপযুক্ত জায়গা আর কী হতে পারে?

তাছাড়া, তাওহুয়া দ্বীপ পূর্ব সাগরের একটি ছোট দ্বীপে অবস্থিত, যার প্রাকৃতিক জলপথের সুবিধা রয়েছে। অস্ত্রাগারটি যদি তাওহুয়া দ্বীপে তৈরি করা যায়, তবে কি তা সম্পূর্ণ নিরাপদ হতো না?

তবে এর সাথে সাথেই যে প্রশ্নটি এসে পড়ে তা হলো, কীভাবে তিনি তাওহুয়া দ্বীপ জয় করবেন এবং বিশ্বের পাঁচ মহান জনের একজন, পূর্বের বিষ হুয়াং ইয়াওশিকে কীভাবে রাজি করাবেন যাতে তিনি তাকে দ্বীপটি ধার দিতে সম্মত হন?

সেনাবাহিনী নিয়ে গিয়ে রংশেন রাজপ্রাসাদের নিজের পদমর্যাদা ব্যবহার করে কি জোর করে দ্বীপটি ধার চাওয়া যাবে?

সত্যি বলতে কি, যদি অন্যপক্ষ স্বেচ্ছায় না দেয়, তবে হুয়াং ইয়াওশি ধার দিতে রাজি হলেও তিনি তা নেওয়ার সাহস করবেন না।

মৃত স্ত্রী ফেং হেংয়ের প্রতি হুয়াং ইয়াওশির অনুভূতির কথা বিবেচনা করলে, তিনি যদি সত্যিই সেনাবাহিনী নিয়ে গিয়ে বলপ্রয়োগ করে তাওহুয়া দ্বীপ দখল করতে যান, তবে হুয়াং ইয়াওশি রাজপ্রাসাদের মর্যাদার তোয়াক্কা না করে তাকে যেকোনো উপায়ে মেরে ফেলার সব রকম চেষ্টা করবেন।

পাঁচ মহান ওস্তাদদের একজনের লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হওয়ার পরিণতির কথা ঝাও ইউরুই কল্পনা করতেই ভয় পাচ্ছিলেন।

তাই জবরদস্তি করা অবশ্যই চলবে না। বিষয়টি নিয়ে সতর্কভাবে বিবেচনা করা দরকার, আর সবচেয়ে ভালো হয় যদি অন্যপক্ষকে বুঝিয়ে রাজি করানো যায়।

তবে যাই হোক না কেন, তাকে ব্যক্তিগতভাবে একবার তাওহুয়া দ্বীপে যেতেই হবে।

বর্তমানে দাজিন এবং মঙ্গলের লড়াই এখনো শেষ হয়নি। অন্তত সামনের রণক্ষেত্র থেকে কোনো খবর আসার আগে দাজিন শি মিয়ুয়ানের কাছে নিজের অবস্থান পরিষ্কার করার জন্য তাড়াহুড়ো করবে না এবং রাজদরবারের পরিস্থিতিও তুলনামূলকভাবে স্থিতিশীল থাকবে।

আর তিনি এই সুযোগটি কাজে লাগিয়ে লিনআন ছেড়ে তাওহুয়া দ্বীপের উদ্দেশ্যে রওনা দিতে পারবেন।