২য় অধ্যায়: আমি তো রাজা হয়েই গেছি, তুমি বলো এটা কি শেয়েদিয়াও?
শুধু নদীফং গলির পথে একটি বড় খোলা জায়গা দেখা গেল। সেখানে কয়েক শত মানুষ জড়ো হয়েছিল, সবাই সামনে এগিয়ে যাওয়ার জন্য হুমড়ি খেয়ে ছুটছিল। ভিড়ের মধ্যে ঝাও ইউ রুই স্পষ্ট দেখতে পেলেন একটি সাদা পটভূমিতে লাল ফুল সজ্জিত ঝান্ডা, যাতে সোনালী অক্ষরে "যুদ্ধে বরের জন্য বাছাই" লেখা ছিল।
ঝান্ডার নিচে প্রায় দুইজন ব্যক্তির ছায়া দেখা যাচ্ছিল, মাঝে মাঝে ভিড়ে থেকে উল্লাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। ওয়াং জিয়ান তার বলিষ্ঠ কায়দায় সামনে থেকে রাস্তা খুলে দিলেন, ঝাও ইউ রুই তার পেছনে থেকে নিরাপদে এগিয়ে চললেন।
ওয়াং জিয়ানের বয়স মাত্র কুড়ি ছুঁইছুঁই, মুখে দাড়ি না থাকায় কাজের প্রতি অদক্ষ মনে হলেও, তিনি আসলে ঝাও ইউ রুই বিশেষভাবে ঝাও ইয়াং এর মধ্যেকার মং গুঙ এর অধীনে থাকা একজন মহান সেনাপতি হিসেবে স্থানান্তরিত করেছিলেন। ভবিষ্যতের হাউ সঙ যুগের বিখ্যাত সেনাপতিও তিনি, এমন একজন শক্তিশালী যোদ্ধার সাথে যুদ্ধের সময় মঙ্গোলিয়ান খান বুরজিগিন মঙ্গো মারা গিয়েছিলেন। তাই ঝাও ইউ রুই তার প্রথমেই এই প্রখর সেনাপতিকে নিজের পক্ষে আনেন।
পিছন থেকে কেউ ঠেলে এগিয়ে আসতেই দর্শকরা অসন্তুষ্ট হয়ে ওঠে, কেউ কিছু বলার জন্য মুখ খুলতেই ওয়াং জিয়ানের শক্তিশালী উপস্থিতি অনুভব করে তারা চুপ করে পাশে সরিয়ে দেয়।
অবশেষে ঝাও ইউ রুই ভিতরের দৃশ্য দেখতে পেলেন, একজন লাল পোশাক পরা কন্যা একটি যুবক শক্তিশালী ব্যক্তির সঙ্গে লড়াই করছিল, যেন তারা সমান শক্তির প্রতিদ্বন্দ্বী। কোণে এক মধ্যবয়স্ক পুরু দেহের আর দাড়ি-চুল সাদা ব্যক্তি বসে আছেন, সম্ভবত সেই কন্যার পিতা বা বড় বংশীয়।
ঝাও ইউ রুই এই দৃশ্য দেখে অজান্তে কিছুটা পরিচিতি পেলেন।
ওয়াং জিয়ান তখন ঝাও ইউ রুই-এর কানে নরম কণ্ঠে বললেন, "প্রভু, সেই যুবক হারতে চলেছে।"
ঝাও ইউ রুই চোখ গুঁজে দেখলেন, যুবক একটি ঘুষি বায়ুতে মেরেছে, লাল পোশাক কন্যা সুযোগ নিয়ে তার কব্জা ধরে ফেলল, পায়ে তীব্র আঘাত হানে তার বুকের ওপর, যুবক পিছনে লাফ দিয়ে পড়ে গেল।
"শ্রদ্ধা নিবেদন!"
লাল পোশাকের কন্যার কণ্ঠ সুমধুর, যেন প্রথম বেলার পাখির গানের মতো মনোমুগ্ধকর। তার বয়স প্রায় পনেরো-ষোল, কিছুটা কাঁচা, যদিও ক্লান্ত দেখাচ্ছে, তবুও তার নির্মল ও আকর্ষণীয় রূপ লুকানো যায় না।
যুবক ক্ষুব্ধ মনে মাটিতে মুষ্টি মেরে গেল, তবে দিনের আলোয় সে আর দাঁড়িয়ে থাকতে সাহস পায়নি, অবশেষে উঠে রাগান্বিত হয়ে চলে গেল।
যখন দেখল সে কোনো ঝগড়া করছে না, লাল গালিসহ সুন্দর মুখে কন্যার নিঃশ্বাস ফুরিয়ে গেল, সে ভয় পেয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির পেছনে দাঁড়াল।
এই সময় ঐ মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি উঠে দাঁড়িয়ে চারদিকে নমস্কার করলেন, জোরে কণ্ঠে বললেন, "আমার নাম মুউ ই, শানডং প্রদেশের বাসিন্দা। আমি আপনার এলাকা দিয়ে যাচ্ছি, নাম-দাম চাই না, কোনো নাটক বা শিল্প প্রদর্শনের জন্য আসিনি। কারণ আমার কন্যা এখন বিবাহযোগ্য বয়সে, এখনও বরের পক্ষে দেওয়া হয়নি, তাই এখানে যুদ্ধের মাধ্যমে বর বাছাইয়ের ব্যবস্থা করেছি।"
"যারা ত্রিশ বছরের নিচে, এখনও বিয়ে না করেছে, তারা সবাই আমার কন্যার সঙ্গে যুদ্ধের মাধ্যমে প্রতিযোগিতা করতে পারে, যদি কেউ এক বা দুই চালে জিতে যায়, আমি তাকে আমার কন্যার বর আনতে রাজি হব!"
দর্শকরা উল্লাস করতে শুরু করল, কিন্তু এই কথা শুনে ঝাও ইউ রুই হঠাৎ স্থির হয়ে গেলেন, মনে হল যেন পাথর হয়ে গেছেন।
মুউ ই?
যুদ্ধে বরের জন্য বাছাই?
এটি কি "শিয়েদিয়াও হিরো" গল্পের প্লট নয়?
এমন কীভাবে ঘটতে পারে...
না, না, একটু থামুন!
সময়ের ধারায়, "শিয়েদিয়াও হিরো" গল্পের পটভূমি তো ঠিকই বাওকিং এবং শাওডিং বছরের মধ্যে, আর এখন বাওকিং দ্বিতীয় বছর চলছে, আর দুই বছর পর শাওডিং প্রথম বছর হবে...
হায়, আমি তো দেখতে পাচ্ছি আমি ইতিহাসের জগতে নয়, বরং একটি মার্শাল আর্টস জগতে এসে পড়েছি?
ঝাও ইউ রুই-এর মাথা তখন একটু ঘুরে গেল, কিন্তু সামনে থাকা মুউ ই বাবা-মেয়ের দিকে তাকিয়ে তার মন আবার সচল হলো।
"সত্যিই নিকট সময়ে কোনও পথ বন্ধ হয় না!"
ঝাও ইউ রুই হাত খুলে ভাঁজ করা পাখা দেখালেন, মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হচ্ছিল, মুউ ই বাবা-মেয়ে তাদের সামগ্রী গুছিয়ে নিলেন, এক প্রথমে অতিথিশালা খুঁজে থাকার জন্য প্রস্তুত হলেন।
তখনই একজন ছোট চাকরো এসে উপস্থিত হল, তার মুখে চতুর হাসি ফুটে উঠল, "মুউ মহাশয়, আমার পরিবারের যুবক ফংলে লাউ-তে ভোজের আয়োজন করেছেন, বিনীত অনুরোধ আপনারা দুজন উপস্থিত হোন!"
মুউ ই অপরিচিত মুখ দেখে সতর্ক হয়ে মাথা নাড়লেন, "আমি একজন সাধারণ লোক, আপনার পরিবারের যুবককে চিনিনা, তাই বিরক্ত করা ঠিক হবে না!"
ছোট চাকরো রাগ পেল না, হাসিমুখে বলল, "আমার পরিবারের যুবক বলেছেন, মুউ মহাশয় যা চান তা করতে পারেন, তবে আপনি যেতে না চাইলে বাধা দেব না!"
এ কথা বলার পর পথ ছেড়ে দিল, যাওয়ার সংকেত দিল।
তবে মুউ ই কথাগুলো শুনে তার মুখের ভাব পাল্টে গেল, কিন্তু কিভাবে অপর ব্যক্তি তার চাহিদা জানে?
হয়তো আগে পরিচিত কেউ?
না, সম্ভব নয়... তার বর্তমান রূপে পুরনো কেউ তাকে চিনতে পারবে না।
কিন্তু যদি সত্যি পুরনো কেউ হয় এবং তার স্ত্রী ও কন্যার খবর জানে?
যারা বিষয়ে আসক্ত, তারা কখনো সুযোগ হাতছাড়া করে না, যদিও মুউ ই মনে করতেন এই আশার খুবই কম সম্ভাবনা।
কন্যাকে দেখে মুউ ই গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "নিয়ানসি, তুমি আগে অতিথিশালায় ফিরে যাও, আমি শীঘ্রই চলে আসব।"
"বাবা, আমি..."
"শান্ত হও, কথা শুনো!"
মুউ ই কঠোর স্বরে বললেন।
নিয়ানসি তার পিতার চোখের দিকে তাকিয়ে মাথা নত করে সম্মতি দিল।
ছোট চাকরো লাল পোশাক পরা কন্যাকে দেখল এবং বুঝল, "আহা, তাই তো।"
নিয়ানসিকে অতিথিশালায় পাঠিয়ে দিয়ে, মুউ ই ছোট চাকরোর সঙ্গে ফংলে লাউ-এ গেলেন।
ফংলে লাউ সরকারি মালিকানাধীন একটি রেস্টুরেন্ট, পশ্চিম হ্রদের ধারে অবস্থিত, এটি একটি উদ্যানশৈলীর রেস্টুরেন্ট, লিনআনফু শহরে "হ্রদের মুকুট" নামে পরিচিত, এখানে ভোজের আয়োজন করতে পারা মানেই ধনী বা উচ্চবর্ণের হওয়া।
মুউ ই নিজে লিনআন গরু গ্রাম থেকে, তাই বিখ্যাত ফংলে লাউ সম্পর্কে জানতে পারতেন, তবে আজ তাকে যে কার সঙ্গে দেখা করতে হবে তা জানতেন না।
একটি বিচ্ছিন্ন বাগানের ভবনে, পাহাড় আর জল দিয়ে ঘেরা, মুউ ই হাতের তালু ঘামতে লাগল, মনের মধ্যে উত্তেজনা বাড়ল।
"স্যার, আমি মুউ মহাশয়কে এনেছি!"
"দ্রুত আমন্ত্রণ জানান!"
সুন্দর খোদাই করা লাল কাঠের দরজার আড়ালে একটি স্বচ্ছ হাসির শব্দ শুনলাম।
কথা বলার সাথে সাথেই একজন বেরিয়ে এল।
মুউ ই সামনে থাকা ব্যক্তিকে দেখে চোখে ঝলক লাগালেন।
তার মানে তিনি তাকে চিনতেন না, কিন্তু আজ ভিড়ে এক নজরে তাকে চিহ্নিত করেছিলেন।
সেই যুবক ভিড়ের মধ্যে যেন মোরগের গাছে উঁচু, তাকানো গেল না, তার চেহারা সুন্দর এবং তার আচরণে ধনী ও উচ্চবর্ণের গন্ধ প্রচুর।
তিনি তখন ভাবছিলেন, এই ছেলে অবশ্যই ধনী বা উচ্চবর্ণের, সাধারণ নয়।
"আমি মুউ ই, স্যারকে সালাম!"
"আপনার নাম শুনিনি?"
ঝাও ইউ রুই একটু দ্বিধা করে ধীরে ধীরে বললেন, "মুউ হিরো, আপনি বেশ ভদ্র, আমি ঝাও রুই নামে একজন নবীন।"
কারণ রুই ও রুই শব্দ এক রকম শোনা যায়, তাই ঝাও ইউ রুই সিদ্ধান্ত নিলেন পরিচয় প্রকাশ না করা পর্যন্ত এই নাম ব্যবহার করবেন।
ঝাও?
এছাড়া লিনআনফু-তে?
মুউ ই আবারও চোখে পরিবর্তন এলো।
"মুউ হিরো, আসুন বসুন, আমরা একসাথে মদ পান করি এবং খোলাখুলিভাবে কথা বলি কেমন?"
ঝাও ইউ রুই মুউ ইকে নিয়ে প্রস্তুত টেবিলের সামনে বসলেন, টেবিল ভরা ছিল সুস্বাদু খাবার ও মদে, যার গন্ধ মুউ ই-এর ক্ষুধা বাড়িয়ে দিল।
ঝাও ইউ রুই মদ উঠিয়ে স্বাগত জানানোর সময়, আগে বেরিয়ে গিয়েছিল ছোট চাকরো আবার দ্রুত ফিরে এসে তার কানে কিছু বলল।
"সাক্ষাৎ হলেই স্বপ্ন পূরণ, মুউ কন্যাকেও নিয়ে আসুন!"
ঝাও ইউ রুই-এর এই কথা শুনে মুউ ই একটু থমকে গেলেন, তার মুখে হতাশার ছাপ পড়ল।
দরজা ধাক্কা দিয়ে খুলল, একজন মনোরম লাল পোশাক পরা কন্যা ঢুকল, যিনি মুউ ই-এর চিন্তায় অনবরত পিছু নেন, তিনি মুউ নিয়ানসি।