চতুর্দশ অধ্যায় জাও ইউন: বড় ভাই হিসেবে আমার হৃদয় যে কী যন্ত্রণায় কাতর!

পৃষ্ঠা (১/৩)

চিমিং প্রাসাদের অভ্যন্তরে মোমবাতির লালচে আলো দুলছিল, চারদিকে প্রদীপের ঝলমলে আভা। আলো-ছায়ার সেই কোমল নৃত্যে শীতল প্রাসাদমণ্ডপে যেন কিছুটা উষ্ণতা এসে পড়েছিল।

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা নিজ হাতে ঝাও ইউনের জন্য চা প্রস্তুত করতে করতে অতীতের নানা ঘটনা বর্ণনা করছিলেন।

ঝাও ইউন মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন। তাঁর মনে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠছিল, আর ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার প্রতি শ্রদ্ধাবোধও আরও গভীর হয়ে উঠছিল।

আবেগঘন প্রসঙ্গে ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা তাঁর প্রাসাদে প্রবেশের প্রথম দিককার কথা বলতে শুরু করলেন। পরে অবশ্য প্রয়াত সম্রাটের অনুগ্রহে তিনি জিয়েইউ পদ থেকে উন্নীত হয়ে গুইফেই হয়েছিলেন। কিন্তু হান সম্রাজ্ঞীর আকস্মিক মৃত্যুর পর তিনি বাধ্য হয়েছিলেন নতুন সম্রাজ্ঞী নির্বাচনের সংঘাতে জড়িয়ে পড়তে।

তখন প্রয়াত সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় ছিলেন ছাও সুন্দরী। তিনি গুইফেই হলেও উত্তরসূরি সম্রাজ্ঞীর পদ লাভ করা তাঁর পক্ষে সহজ ছিল না। তার ওপর তৎকালীন ক্ষমতাবান মন্ত্রী হান তুওঝৌ বারবার প্রয়াত সম্রাটকে ছাও সুন্দরীকে সম্রাজ্ঞী করার পরামর্শ দিচ্ছিলেন। ফলে তাঁর পক্ষে পরিস্থিতি আরও প্রতিকূল হয়ে উঠেছিল।

সেই সময় ডান প্রধানমন্ত্রী পদে অধিষ্ঠিত শিয়ে শেনফু, যিনি শিয়ে মহাশিক্ষক নামেও পরিচিত ছিলেন, যদি তাঁকে জোরালোভাবে সমর্থন না করতেন, তবে অতীতের ইয়াং সম্রাজ্ঞী এবং আজকের ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার অস্তিত্বই হয়তো থাকত না।

এই প্রসঙ্গে এসে ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার কণ্ঠে শিয়ে পরিবারের প্রতি গভীর কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল। মনে হচ্ছিল, তিনি তাঁদের কাউকে গুরুত্বপূর্ণ পদে নিযুক্ত করে বিশেষভাবে উন্নীত করতে চান।

তবে ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা বহু আগেই রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করা থেকে বিরত ছিলেন। এমনকি একসময় পর্দার আড়াল থেকে শাসন পরিচালনা করার সময়ও তিনি কর্মকর্তাদের নিয়োগ ও অপসারণে খুব কমই হস্তক্ষেপ করতেন। তাহলে আজ কেন তিনি এমন ইঙ্গিত দিচ্ছেন?

খুব তাড়াতাড়িই ঝাও ইউন আজকের দরবারে শি মিইউয়ানের ঝাও ইউরুইয়ের জন্য বিবাহের প্রস্তাব তোলার কথা মনে করলেন। আর সেই বিবাহের প্রস্তাবিত কনে কি শিয়ে পরিবারের কন্যাই নন?

এই কথা মনে হতেই ঝাও ইউনের দৃষ্টিতে সামান্য পরিবর্তন এল, তাঁর মনও জটিল চিন্তায় ভারী হয়ে উঠল।

নিশ্চয়ই, পরক্ষণেই ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা বললেন—

“শিয়ে মহাশিক্ষক, আমার এবং মহারাজের প্রতি শিয়ে পরিবারের অপরিসীম অনুগ্রহ রয়েছে। প্রথমে আমি ভেবেছিলাম, শিয়ে পরিবারকে বংশগত বিশেষাধিকারের মাধ্যমে রাজকর্মে প্রবেশের সুযোগ দিয়ে তাঁদের অনুগ্রহ শোধ করব এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য আশীর্বাদ রেখে যাব। কিন্তু শিয়ে পরিবারের উত্তরসূরিরা সকলেই প্রতিভাবান ও যোগ্য; তাঁরা ইতিমধ্যেই রাজদরবারে বিভিন্ন পদে অধিষ্ঠিত। আমার সহায়তার তাঁদের কোনো প্রয়োজনই নেই। ফলে এই অনুগ্রহ কীভাবে শোধ করব, সেটিই বুঝে উঠতে পারিনি।”

“মহারাজ সদ্য সিংহাসনে আরোহণ করেছেন, রাজদরবারে তাঁর ভিত্তি এখনও দুর্বল। অন্যদিকে শিয়ে পরিবারের প্রভাব ও পদমর্যাদা ক্রমেই বৃদ্ধি পাচ্ছে। তাই আমি ভেবেছিলাম, শিয়ে পরিবারের কোনো এক কন্যাকে মহারাজের সম্রাজ্ঞী করা হলে এবং একই সঙ্গে শিয়ে পরিবারের কয়েকজন যোগ্য মন্ত্রীকে দরবারে গুরুত্বপূর্ণ পদে উন্নীত করা হলে রাজদরবারের পরিস্থিতি সুদৃঢ় হবে, ভবিষ্যতের জন্যও তার সুফল মিলবে।”

“কিন্তু এখন দরবারে গৌরব রাজা ও প্রধানমন্ত্রী শির দলের মধ্যে প্রকাশ্য ও গোপন দ্বন্দ্ব থামছেই না। মনে হয়, এর পেছনে মহারাজেরই অনুমোদন রয়েছে, তাই না?”

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা শান্ত মুখে ঝাও ইউনের দিকে তাকালেন। তাঁর মুখে না ছিল দুঃখ, না আনন্দ; না উদ্বেগ, না ক্রোধ।

ঝাও ইউন মনের ভেতর ভার অনুভব করলেন। কী উত্তর দেবেন, তা বুঝতে পারলেন না। কারণ ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা আসলে শি মিইউয়ানের পক্ষে, নাকি তাঁর নিজের প্রতি বেশি অনুরাগী—এখনও তিনি নিশ্চিত নন।

ঝাও ইউনকে নীরব থাকতে দেখে ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা আর তাঁকে চাপ দিলেন না। বরং নিজের কথাই বলে চললেন—

“মহারাজের কাছে আর কিছু গোপন রাখব না। আজ প্রধানমন্ত্রী শি আমার সঙ্গে দেখা করেছিলেন। তিনি চেয়েছেন, আমি যেন মহারাজকে বোঝাই—গৌরব রাজা ও শিয়ে পরিবারের কন্যা শিয়ে দাওছিংয়ের বিবাহে সম্মতি দিতে।”

ঝাও ইউন অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা তুলে তাঁর দিকে তাকালেন। অদ্ভুত এক সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাজ্ঞী-মাতার মত কী?”

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা ধীরে ধীরে বললেন, “মহারাজ যদি গৌরব রাজাকে রক্ষা করতে চান, তবে সম্মতি দেওয়াই উত্তম!”

পৃষ্ঠা (২/৩)

ঝাও ইউন মুহূর্তে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। শিয়ে পরিবারের কন্যাকে বিবাহ করার সুবিধা ও অসুবিধার কথা ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা এইমাত্র অত্যন্ত স্পষ্ট করে ব্যাখ্যা করেছেন। নিঃসন্দেহে, তিনি বা ঝাও ইউরুই—যে-ই শিয়ে পরিবারের কন্যাকে বিবাহ করুন না কেন, শিয়ে পরিবারের সমর্থন লাভ করবেন।

কিন্তু ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা যে বিষয়টি জানেন, শি মিইউয়ান তা জানবেন না—এমন তো হতে পারে না।

যেহেতু তিনি জানেন যে শিয়ে পরিবার ভবিষ্যতে তাঁদের সহায়ক হয়ে উঠতে পারে, তবে পশ্চাদপসরণের ভান করে হলেও কেন তিনি ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার সাহায্যে এই বিবাহ সম্পন্ন করাতে চাইছেন?

“সম্রাজ্ঞী-মাতার কাছে জানতে চাই, শিয়ে পরিবারের কন্যা শিয়ে দাওছিংয়ের মধ্যে এমন কী বিশেষত্ব আছে?”

যদি বিষয়টি ঘটনার সঙ্গে সম্পর্কিত না হয়, তবে নিশ্চয়ই ব্যক্তিটির সঙ্গেই সম্পর্কিত!

কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা ধীরে ধীরে বললেন, “এই কন্যাকে আমিও কখনও দেখিনি। কেবল একজনকে পাঠিয়ে তাঁর প্রতিকৃতি আঁকিয়ে নিয়েছি। মহারাজ আগে সেটি দেখে নিন।”

কথা শেষ করে ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা এক অন্তরঙ্গ দাসীর দিকে তাকালেন।

দাসীটি নত হয়ে সরে গেল। অল্প পরেই সে একটি লম্বা চিত্রপট এনে খুলে ঝুলিয়ে দিল। ছবির মানুষটিকে দেখামাত্র, আগে থেকেই মানসিকভাবে প্রস্তুত থাকা সত্ত্বেও ঝাও ইউন অনিচ্ছায় শীতল নিঃশ্বাস টেনে নিলেন।

“সম্রাজ্ঞী-মাতা, প্রধানমন্ত্রী শি এত কষ্ট করে কি তবে গৌরব রাজাকে নিয়ে ঠাট্টা করার জন্যই এই ব্যবস্থা করেছেন?”

ঝাও ইউন শিউরে উঠলেন। তাঁর মনে হলো, শি মিইউয়ানের এই কৌশলটি বোধহয় অত্যন্ত নিষ্ঠুর—এবং একই সঙ্গে ভীষণ শিশুসুলভও।

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার অচঞ্চল মুখেও অস্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, যদিও মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল।

“প্রধানমন্ত্রী শির এই পদক্ষেপের নিশ্চয়ই গভীর উদ্দেশ্য আছে। তবে আমার মতে, শিয়ে পরিবারের কন্যার বিষয়ে মহারাজ ও গৌরব রাজা—দুজনেরই ভালোভাবে বিবেচনা করা উচিত।”

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার কথার অর্থ ছিল না—ঝাও ইউন শিয়ে দাওছিংকে বিবাহ করবেন কি না, তা বেছে নেওয়া। বরং তাঁকে বেছে নিতে হবে—তিনি নিজে বিবাহ করবেন, নাকি ঝাও ইউরুইকে দিয়ে বিবাহ করাবেন।

“এতদূর এসে আর বিবেচনার প্রয়োজন নেই বলেই মনে করি।”

“প্রবাদে আছে, আমি নরকে না গেলে নরকে যাবে কে? তাই এই কঠিন সিদ্ধান্ত মহারাজকেই নিতে হবে… গৌরব রাজা ও শিয়ে পরিবারের কন্যার বিবাহ আমি অনুমোদন করছি!”

ঝাও ইউন বুকে হাত চেপে ধরে এমন এক অভিব্যক্তি করলেন, যেন গভীর শোকে তাঁর হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে যাচ্ছে।

“এই নীচ মন্ত্রীটি সত্যিই নির্লজ্জ! কোনো নীতি-নৈতিকতার ধার ধারে না! আমার সহোদর ভাইকে এভাবে ফাঁদে ফেলতে পারে? সে তো আমার রক্তের ভাই, রক্তের সম্পর্ক কি জলের মতো হালকা নাকি!”

ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতা ছোটবেলা থেকেই প্রাসাদে বেড়ে উঠেছেন, রাজপ্রাসাদের শিষ্টাচার শিখেছেন এবং সুসংস্কারে শিক্ষিত হয়েছেন। স্বাভাবিকভাবেই, ঝাও ইউরুইয়ের দীর্ঘ সান্নিধ্যে ঝাও ইউনের যে ক্রমশ অদ্ভুত ও বিচিত্র ভঙ্গি তৈরি হয়েছে, তার সঙ্গে তাল মেলানো তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।

প্রায় কোমর মচকে যাওয়ার জোগাড় হওয়া ইয়াং সম্রাজ্ঞী-মাতার মুখের পেশিও অনিচ্ছায় কেঁপে উঠল। তাঁর গাম্ভীর্য আর ধরে রাখা কঠিন হয়ে পড়ল।

একই সময়ে—

পৃষ্ঠা (৩/৩)

গৌরব রাজার প্রাসাদে ভোজ শেষ হয়েছে। স্নান করে আরাম করে শুয়ে পড়া ঝাও ইউরুই তখনও জানতেন না, শিগগিরই তাঁর ভাইকে ফাঁদে ফেলার এক বিরাট নাটক মঞ্চস্থ হতে চলেছে।

পরদিন ভোর হওয়ার আগেই—

সেদিন ঝাও ইউরুইয়ের রাজদরবারে যাওয়ার কথা ছিল না। কিন্তু রাজাদেশ বহনকারী এক নপুংসক আগেভাগেই রাজপ্রাসাদে এসে তাঁকে জানিয়ে গেল, সেদিন তাঁকে অবশ্যই দরবারে উপস্থিত হতে হবে। নিরুপায় হয়ে ঝাও ইউরুইকেও খুব ভোরে উঠে রাজপ্রাসাদের দিকে রওনা দিতে হলো।

ছুইকোং প্রাসাদের বাইরে ঝাও ইউরুই একাই সমস্ত মন্ত্রীদের মাঝে দাঁড়িয়ে ছিলেন।

সময়মতো দরবারে আসা শি মিইউয়ান উপস্থিত হওয়ার পর তাঁর সঙ্গে সৌজন্যের ভান করে কয়েকটি কথা বিনিময় না করে উপায় রইল না।

কিন্তু সেদিন শি মিইউয়ান কোনো কথাই বললেন না। শুধু অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে একবার তাঁর দিকে তাকিয়ে মন্ত্রীদের পরিবেষ্টনে প্রাসাদের বাইরে এসে দাঁড়ালেন।

কিছুক্ষণ পর দরবারের ঢাক বেজে উঠল।

সামরিক ও অসামরিক কর্মকর্তারা একে একে প্রাসাদে প্রবেশ করে জেডের সিঁড়ির নিচে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়ালেন।

শুদ্ধিকরণের চাবুক তিনবার আঘাত করার পর সম্রাট লিজং মহামণ্ডপে প্রবেশ করলেন। সকল কর্মকর্তা নতজানু হয়ে প্রণাম করলেন।

আগের মতোই সভার ঘোষক উচ্চস্বরে জানালেন—কারও বলার মতো কিছু থাকলে সম্রাটের সামনে পেশ করুন, না থাকলে দরবার মুলতবি।

মন্ত্রীদের কেউ কেউ পদমর্যাদা অনুসারে কিছু তুচ্ছ বিষয় পেশ করলেন। মনে হচ্ছিল, এবার বুঝি দরবার শেষ হবে এবং সবাই বাড়ি ফিরে ঘুম পূরণ করতে পারবেন। ঠিক তখনই আচমকা礼部 মন্ত্রী ওয়াং ইয়ানঝৌ সামনে এগিয়ে এলেন। পিতৃভক্তির যুক্তি দেখিয়ে তিনি আগের দিন প্রধানমন্ত্রী শি মিইউয়ানের উত্থাপিত প্রস্তাবকে সমর্থন করলেন—গৌরব রাজা ও শিয়ে পরিবারের কন্যার বিবাহের অনুমোদন দেওয়ার প্রস্তাব।

আগের রাতে প্রচুর মদ্যপান করেছিলেন ঝাও ইউরুই। তার ওপর আজ তাঁকে জোর করে ভোরে উঠতে হয়েছে। ফলে তাঁর চেতনা এখনও পুরোপুরি স্বচ্ছ হয়নি। শিয়ে দাওছিং নামটি তাঁর কানে পরিচিত ঠেকছিল বটে, কিন্তু তিনি কিছুতেই মনে করতে পারছিলেন না, এই নারীটি আসলে কে।

তিনি ভেবেছিলেন, তাঁর বড় ভাই এবারও আগের মতো প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করবেন। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে ঝাও ইউন শি মিইউয়ানের দিকে তাকিয়ে তাঁর মতামত জানতে চাইলেন।

শি মিইউয়ানের ঠোঁটের কোণে গোপন হাসি ফুটে উঠল। তিনি নত হয়ে বললেন, “বৃদ্ধ মন্ত্রীও এই প্রস্তাব সমর্থন করছি!”

ঝাও ইউন তা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে রাজাদেশ জারি করলেন—গৌরব রাজা ও শিয়ে পরিবারের কন্যা শিয়ে দাওছিংয়ের বিবাহ সম্পন্ন করা হবে। বিবাহের সময় নির্ধারিত হলো বছরের শেষ উৎসবের আগেই। আনুষ্ঠানিকতার দায়িত্ব দেওয়া হলো礼部কে; তারা শুভদিন নির্বাচন করে দুজনের বিবাহ সম্পন্ন করবে।

কথাগুলো কানে যেতেই ঝাও ইউরুইয়ের মনে হলো, তাঁর সমগ্র চেতনা মুহূর্তে ফিরে এসেছে। তাঁর চোখ তামার ঘণ্টার মতো বিস্ফারিত হয়ে গেল। তিনি নির্বাক দৃষ্টিতে সিংহাসনে বসে থাকা নিজের সেই মহান বড় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঝাও ইউরুইয়ের অবিশ্বাসভরা দৃষ্টির সামনে ঝাও ইউন কেবল না দেখার ভান করতে পারলেন। মনে মনে বললেন—

বড় ভাইকে দোষ দিও না। ভাই তো ফাঁদে ফেলার জন্যই হয়, তাই না?