দশম অধ্যায়: আর অভিনয় করছেও না
দ্বিতীয় সম্রাটের নির্দেশে প্রাসাদের প্রধান কর্মকর্তা উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন:
“শুয়ানরুই রাজগণের প্রবেশ অনুমতি!”
এক জন বিশ্রেষণশীল, রেশমের পোশাক পরিহিত রাজগণ বিশাল পদক্ষেপে প্রবেশ করলেন। তাঁর মোটা দেহকাঠামো একটু আনন্দময় দেখাচ্ছিল। গাঢ় দাড়ি তাঁর থুতনির নিচে ঝুলছিল, কপালে কিছুটা হাস্যোজ্জ্বলতা ছিল, যেন তিনি যদি একটি সোনার বস্ত্রের বস্তা হাতে ধরতেন, তাহলে তিনি সাধারণ মানুষের নতুন বছরের ছবিতে দেখা ধনেশ্বরের মতোই হতেন।
কিন্তু ঝাও ইউ রুই ও তাঁর মতোদের জন্য, তিনি ধনেশ্বরের থেকে আলাদা কিছু নন।
বছর আগে, শি মিয়ুয়ান উপদেষ্টা ইউ তিয়ানসিকে রাজবংশের সন্তান খোঁজার জন্য পাঠিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি সঠিক প্রার্থী খুঁজে পাননি। একবার সাওশিং ফিরে আসার পথে হঠাৎ প্রচণ্ড বৃষ্টি হয়, তখন তিনি ঝাও ইউ রুইয়ের মামা কুয়ান বাওচাং, বর্তমান শুয়ানরুই রাজগণকে দেখেন।
ইউ তিয়ানসির উদ্দেশ্য জানতে পেরে, কুয়ান বাওচাং তাঁর দুই ভাগ্নেকে সুপারিশ করেন, এবং এভাবেই ঝাও ইউন আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছেন।
বলতে গেলে, শুয়ানরুই রাজগণ না থাকলে, তাঁদের এত সম্মান আর সমৃদ্ধি হত না, তাই তাঁকে ধনেশ্বর বলা একেবারেই ভুল নয়।
“প্রতিবেদক সাম্রাজ্ঞীকে বিনম্র প্রণাম!”
রাজগণকে দেখে দ্বিতীয় সম্রাট দ্রুত মাথা নত করে সালাম করলেন।
“শুয়ানরুই রাজগণ, দয়া করে সালাম ত্যাগ করুন!”
অনেকদিন পরে এই মামাকে দেখে ঝাও ইউন হৃদয়ে আনন্দ অনুভব করলেন।
“ধন্যবাদ, সম্রাট!”
রাজগণ দ্রুত দেহ সোজা করলেন, কারণ তাঁর বড় পেট কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল।
ঝাও ইউন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ প্রাসাদে আসার কারণ কী, শুয়ানরুই রাজগণ?”
রাজগণ একটু হতবাক হয়ে বললেন, “সম্রাট আপনিই আমাকে ডেকেছিলেন, না কি?”
ঝাও ইউনও কিছুক্ষণ স্তম্ভিত হয়ে পরে স্মরণ করলেন, এটি ছিল ঝাও ইউ রুইয়ের আদেশ, তারপর রাজগণের দিকে তাকালেন।
ঝাও ইউ রুই তাঁর মামাকে দেখলেন, যিনি আগের মতোই ভোলা ভোলা ছদ্মবেশে, কিছুটা বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমিই আপনাকে ডেকেছিলাম, সম্রাটকে।”
রাজগণ যেন হঠাৎ তাঁকে দেখলেন, উষ্ণতা নিয়ে বললেন, “ওহ, এটি তো রং রাজা!”
“আমি তো বলছিলাম, সাধারণত সম্রাটকে দেখা যায় না, আসলে রং রাজা ডেকেছেন, তাই আমার হৃদয় ভয় পেয়েছে!”
এই কথাগুলো শুনে যেন তারা ইঙ্গিত পেলেন, ঝাও ইউন ও ঝাও ইউ রুইয়ের ঠোঁট এক মুহূর্তে অদৃশ্যভাবে কেঁচড়ে উঠল।
এতদিন… তিন বছর… পাঁচ বছর…
লিনআন আসার পর থেকে তো আর দেখা হয়নি, এরকম বড় ক্ষোভের দরকার ছিল?
তবে রাজগণের দৃষ্টিকোণ থেকে, ঝাও ইউনদের বাবা অল্প বয়সে মারা গিয়েছিলেন, মা-বাবাহীন তারা নিজের বাড়িতে থাকে, তিনি কখনো তাদের অবহেলা করেননি, কঠোর পরিশ্রমে বড় করেছেন, ঝাও ইউনকে সম্রাটও করেছেন, তাই তিনি যথেষ্ট দায়িত্বশীল ছিলেন।
কিন্তু এই দুই ছেলেরা কী করল?
লিনআন আসার পর আর কখনো তাঁকে দেখতে আসেনি!
শুধু প্রথম তিন বছর হয়তো কিছুটা অপরিহার্য ছিল, কারণ তখন ঝাও ইউন সম্রাট হননি, কিন্তু সম্রাট হওয়ার পর?
একমাত্র চিঠি ছিল রাজগণের মর্যাদাসূচক আদেশ, আর প্রশ্ন হল, কে এটা সহ্য করতে পারে?
ঝাও ইউন সম্রাট হওয়ার পর ব্যস্ত থাকায় কিছুটা মেনে নিয়েছিলেন, কিন্তু ঝাও ইউ রুই?
ফিরে আসুন, রাজগণের বাড়িতে এসে কেউ তাকে স্বাগত জানায় না!
তারা ব্যবসায়িক কারণে কিছু চিঠিপত্র বিনিময় করলেও গৃহকর্তৃক চিঠি একটিও ছিল না।
অবশেষে একটি ব্যক্তিগত চিঠি এলে, সেটা আবার জরুরী সাহায্যের জন্য, প্রায় রাজগণের প্রতি আহ্বান।
কি ব্যাপার! বিশ্রামের সময়েও তাঁকে ভুলে যায়!
কিন্তু কারণ এই ছেলেরা তাঁর নাতি-নাতনি!
শেষ পর্যন্ত রাজগণ লিনআন আসেন, ভাবেন এইবার ছোট নাতি তাকে স্বাগত জানাবে।
কিন্তু গেটের সামনে অপেক্ষা করে, রাজগণ বাড়িতেও অপেক্ষা করলেন একদিন, কিন্তু কেউ দেখা গেল না।
অবাক, যখন কেউ কথা বলতে পারে না তখন হাসে।
রাজগণ ভাবলেন, তুমি না আসো, কাল আমি গিয়ে তোমাকে খুঁজে নেব।
তোমার মতো ছোট লোককে আমি ছাড়া আর কেউ লুকাতে পারবে না!
কিন্তু পরের সকালে ঘুম থেকে উঠেই পেয়েছিলেন রাজপরিবারের আদেশ, দ্রুত সজ্জিত হয়ে প্রাসাদে আসলেন।
গত কয়েক দিনের অভিজ্ঞতা এবং পাঁচ বছর ধরে অবহেলার স্মৃতি রাজগণের হৃদয়কে ঠাণ্ডা করে দিয়েছিল, রাগ না থাকা সম্ভব নয়!
কিন্তু অসন্তোষ প্রকাশের পরেও রাজগণ শেষ পর্যন্ত নিজের নাতিদের পাশে ছিলেন। ঝাও ইউ রুই তীব্র চোখে সংকেত দিলেন, রাজগণ তখন বুঝতে পেরে বললেন:
“আমার স্মৃতি এতই দুর্বল, প্রায় ভুলে যাচ্ছিলাম!”
“সম্রাটকে জানাচ্ছি, আজ আমি সুখবর আনতে এসেছি।”
ঝাও ইউন হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “কি সুখবর, শুয়ানরুই রাজগণ?”
রাজগণ বললেন, “এটি দীর্ঘ গল্প, দয়া করে সম্রাট আমাকে ধৈর্য ধরতে দিন!”
ঝাও ইউন মাথা নেড়ে সূচনা করলেন, “আপনার প্রদর্শনী শুরু করুন।”
রাজগণ গলা পরিষ্কার করে ধীরে ধীরে বললেন:
“গ্রীষ্মের একটি সুন্দর দিনে, প্রায় পনেরো দিন আগে, আমি পরিবারের সঙ্গে বসন্ত ভ্রমণে গিয়েছিলাম, হঠাৎ কিছু দুর্বৃত্ত পথরোধ করল। তারা নিষ্ঠুর ছিল, শুধু অর্থ লুটতে চায়নি, আমার প্রাণ নাশের চেষ্টা করছিল। পরিস্থিতি ছিল খুবই বিপজ্জনক...”
চায়ের দোকানে গল্প শোনার অভিজ্ঞ রাজগণ বর্ণনা করছিলেন প্রাণবন্ত ও আকর্ষণীয় ভাষায়,官রা মনোযোগ দিয়ে শুনছিলেন, চুপচাপ তাঁর সাহসের প্রশংসা করছিলেন।
“…এই বিপদের মুহূর্তে, দুর্বৃত্তদের বড় ছুরি আমার গলার খুব কাছে এসে পৌঁছিয়েছিল, ভাগ্যক্রমে একজন সাহসী বীর হঠাৎ এসে দুর্বৃত্তদের নেতা কে এক শটেই হত্যা করল, যা ছিল এক অসাধারণ দক্ষতা!”
“বীরটিকে ধন্যবাদ জানাতে আমি অনেক টাকা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলাম, কিন্তু তিনি সাধারণ কাপড় পরা, অবহেলিত হলেও একটি কঠিন ব্যক্তি ছিলেন, তিনি আমার উপহার গ্রহণ করেননি!”
“তিনি যে এইরকম অহংকারী, তা শুনে আমি লজ্জিত হয়ে গেলাম!”
“তবে সম্রাট আপনি জানেন, আমি এমন লোক নই যে কৃতজ্ঞতা ভুলে যাই। বীরটির পাশে একটি কিশোরী ছিল, আমি তাকে দুঃসাহসিকভাবে দত্তক নিয়েছি, যাতে ভবিষ্যতে সে সুরক্ষিত থাকতে পারে, ভালো বংশে বিয়ে দিতে পারে, এভাবেই বীরটির প্রাণ বাঁচানোর ঋণ শোধ করতে চাই।”
গল্প শুনতে থাকা官রা যখন বীরটির পাশে একটি কিশোরীর কথা শুনলেন, তখন হঠাৎ সন্দেহ প্রকাশ পেল।
রাজগণ যখন বললেন দত্তক কিশোরীর কথা, অনেকেই অপ্রত্যাশিতভাবে হাসিমুখে বললেন, এতক্ষণ গল্পের মূল কথা এখানেই?
লি ঝিখাও তখন বুঝতে পেরে বললেন, “শুয়ানরুই রাজগণ, আপনি কি বলতে চাইছেন, রং রাজার বাড়িতে আনা সেই পিতা-মেয়েরাই আপনার প্রাণ রক্ষাকারী এবং নতুন দত্তক কন্যা?”
রাজগণ লি ঝিখাওকে দেখে চোখ ঘোরালেন, তারপর অবাক হয়ে ঝাও ইউ রুইকে বললেন, “রং রাজা, আপনার সৎ বোন কি এখন আপনার সন্ধানে এসেছে?”
এমন সৎ বোন!
লি ঝিখাও হতবাক হয়ে গেলেন!
এ বয়স্ক ব্যক্তি এখন আর লজ্জা পায় না!
ঝাও ইউ রুই মামার কথা না শুনে একটু হাতে হাত মেলালেন, তারপর মন্ত্রীর দিকে তাকিয়ে বললেন:
“মন্ত্রীর প্রতি, আমি কি আমার সৎ বোন এবং মামার প্রাণ রক্ষাকারীদের আতিথ্য জানানোর জন্য আপনাকে রিপোর্ট করতে হবে?”
মন্ত্রীর মুখের ভাব আরও খারাপ হল, ঝাও ইউ রুইয়ের কঠোর দৃষ্টির সামনে তিনি অবশেষে মাথা নেড়ে পিছু হটলেন।