বিংশ অধ্যায়: জনসাধারণের চোখ অত্যন্ত তীক্ষ্ণ

রাজপ্রাসাদের বাইরে।

মু নিয়ানসি জাউ ইউরুইকে ধরে ঘোড়ার গাড়িতে তুললেন। চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে জাউ ইউরুই তার কবজি চেপে ধরলেন, কিছুতেই ছাড়তে চাইলেন না। ইয়াং তিয়েশিন এই দৃশ্য দেখে বিরক্তির স্বরে একটা শব্দ করলেন।

“যুবরাজ, আশা করি আপনার দেওয়া প্রতিশ্রুতি মনে রাখবেন!” এই বলেই তিনি ঘোড়ায় চড়ার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন। স্পষ্টতই তিনি মু নিয়ানসিকে গাড়িতে রেখে যাওয়ার অনুমতি দিয়েছেন, যাতে ওরা নিজেদের মধ্যে সব মিটিয়ে নিতে পারে।

মু নিয়ানসি মনে একরাশ দোলাচল নিয়ে গাড়িতে ফিরে বসলেন। জাউ ইউরুই তখনও তার কবজি আঁকড়ে ধরে আছেন। কিছুক্ষণ পর গাড়ি চলতে শুরু করলে তার ঝাঁকুনিতে টলমলে জাউ ইউরুই মু নিয়ানসির কোলে পড়ে গেলেন। জাউ ইউরুইয়ের মুখ তখন নেশায় লাল, চোখ দুটো আধবোজা—বোঝা দায় তিনি ঘুমোচ্ছেন না জেগে আছেন। মু নিয়ানসি তার মুখটি ধরে দেখলেন তা জ্বরের মতো উত্তপ্ত। গাড়ি ঝাঁকুনিতে সে যেন আঘাত না পায়, তাই অতি সাবধানে তাকে নিজের হাঁটুর ওপর শুইয়ে দিলেন।

গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন জাউ ইউরুইয়ের দিকে তাকিয়ে মু নিয়ানসির মনে তার প্রতি কোনো ঘৃণা রইল না। তিনি জানেন, এই লোকটির এমন অবস্থার কারণ তিনি নিজেই। যদিও তিনি অবগত যে সম্রাটের আদেশে জাউ ইউরুই অন্য কাউকে বিয়ে করতে চলেছেন, তবুও তার প্রতি ভালোবাসা আর উদ্বেগ তিনি দমাতে পারলেন না। মু নিয়ানসি আলতো করে তার গাল ছুঁয়ে দিলেন, মনে মনে প্রার্থনা করলেন এই মুহূর্তটি যেন চিরকাল থমকে থাকে।

প্রায় ঘণ্টাখানেক পর গাড়িটি থামল। ওয়াং জিয়ান গাড়ির পাশে এসে বললেন, “যুবরাজ, আমরা নগরদ্বারে পৌঁছে গেছি!”

জাউ ইউরুই ঘুমের ঘোরে জেগে উঠলেন। চোখ খুলতেই সামনে দেখলেন মু নিয়ানসির সেই মায়াবী মুখ। তাকে জেগে উঠতে দেখে মু নিয়ানসি চোখ সরিয়ে নিলেন।

“যুবরাজ?” ওয়াং জিয়ান ভাবলেন তিনি বোধহয় মদের ঘোরে আবারও ঘুমিয়ে পড়েছেন, তাই আবার ডাকলেন।

জাউ ইউরুই উঠে বসতে চাইলেন, কিন্তু শরীরে শক্তি নেই। মু নিয়ানসি তার হাত ধরে তাকে টেনে তুললেন। “আমি শুনেছি। সি পরিবারের গাড়ি দেখতে পেলে আমাকে জানিও।”

“জি, যুবরাজ।” ওয়াং জিয়ান চলে গেলেন। জাউ ইউরুই মাথাব্যথায় কপাল টিপলেন, মুখটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আছে।

“যুবরাজ, আপনি কি ঠিক আছেন?” জাউ ইউরুইয়ের যন্ত্রণাকাতর মুখ দেখে মু নিয়ানসি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।

জাউ ইউরুই মু নিয়ানসির দিকে তাকালেন, ঢোক গিলে ভাঙা গলায় বললেন, “নিয়ানসি, তুমি কি আমাকে ঘৃণা করছ?”

“না, আমি আপনাকে ঘৃণা করি না।” মু নিয়ানসি এবার আর চোখ সরালেন না, দৃঢ় কণ্ঠে তাকালেন।

জাউ ইউরুই তিক্ত হেসে বললেন, “আমি ভয় পাই না তুমি আমাকে ঘৃণা করছ কি না, আমি ভয় পাই তুমি ঘৃণা না করলে। সম্রাট যে বিয়ের আদেশ দিয়েছেন, তা আমার কল্পনারও অতীত ছিল। কিন্তু তোমার জন্য আমার মনে যে অনুভূতি, তা বিন্দুমাত্র মিথ্যা নয়।”

কথাগুলো শুনে মু নিয়ানসির চোখ ভিজে এল, গাল বেয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার দীর্ঘ চোখের পাতায় ঝুলে থাকা শিশিরবিন্দুর মতো অশ্রু দেখে জাউ ইউরুইয়ের মনে পড়ল প্রাচীন কবির সেই উপমা—‘বসন্তের বৃষ্টিস্নাত নাশপাতি ফুল’। নাশপাতি ফুল সুন্দর, কিন্তু নাশপাতি গাছ বড় বেশি স্থূল, আর বৃষ্টির পর ফুলে জমে থাকা জল বড় দুঃখের। কিন্তু মু নিয়ানসির চোখের জল যেন গোলাপের ওপর সকালের শিশির, সে এক অনন্য সৌন্দর্য!

এই ভেবে জাউ ইউরুই ঝুঁকে পড়ে তার চোখের সেই অশ্রুবিন্দুতে আলতো করে চুমু খেলেন। অশ্রুর নোনতা স্বাদ তার ঠোঁটে মিশে গেল, কিন্তু হৃদয়ে তা এক অদ্ভুত মাধুর্য ছড়িয়ে দিল। মু নিয়ানসির হৃদয় কেঁপে উঠল, তিনি অবচেতনভাবেই চোখ বন্ধ করলেন।

জাউ ইউরুই সামান্য পিছিয়ে এসে নিজের ঠোঁট চাটলেন। তার তৃষ্ণার্ত মন যেন তাতেও শান্ত হলো না। মু নিয়ানসির রক্তিম ঠোঁটের দিকে তাকিয়ে তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, আবার চুমু খেলেন। মু নিয়ানসি প্রথমে বাধা দিতে চাইলেও, তার পুরুষালি আবেশে তিনি নিজেকে সঁপে দিলেন। শেষ পর্যন্ত তিনি তার বাহুতে এলিয়ে পড়লেন।

“যুবরাজ, সি পরিবারের গাড়ি এসে পৌঁছেছে!” অনেকক্ষণ পর দূর থেকে ওয়াং জিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। জাউ ইউরুইয়ের চেতনা ফিরল, তিনি মু নিয়ানসিকে ছেড়ে দিলেন।

মু নিয়ানসির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে আছে, চোখে এক অব্যক্ত আবেশ। তিনি কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু পারলেন না। জাউ ইউরুই ঠোঁটের তৃষ্ণা মেটানোর তৃপ্তি নিয়ে মু নিয়ানসির ঠোঁটে আবারও হালকা ছোঁয়া দিয়ে দুষ্টুমিভরা কণ্ঠে বললেন, “মোহর লাগিয়ে দিলাম, এখন থেকে তুমি আমার। কেউ তোমাকে আমার কাছ থেকে কেড়ে নিতে পারবে না!”

মু নিয়ানসি কিছু বলার আগেই জাউ ইউরুই টলমল পায়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। তার সেই এলোমেলো হাঁটা দেখে মু নিয়ানসির হাসি পেল, কিন্তু পরক্ষণেই তাদের জটিল সম্পর্কের কথা ভেবে তিনি বিষণ্ণ হয়ে পড়লেন।

গাড়ির বাইরে এসে জাউ ইউরুইকে দেখে ওয়াং জিয়ান তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন। “প্রয়োজন নেই। হাঁটতে গেলে যদি অন্য কেউ সাহায্য করে, তবে লোকে ভাববে আমি বড্ড দুর্বল!”

জাউ ইউরুই তাকে ফিরিয়ে দিলেন, যদিও তার নিজের পায়ের অবস্থাও খুব একটা ভালো নয়। রন রাজপ্রাসাদের গাড়ি হওয়ায় সাধারণ মানুষ ভিড় জমিয়েছিল। জাউ ইউরুইকে দেখে তারা উল্লাস করে উঠল। গত দুদিনে ইয়াং পরিবারের জন্য তার দরবার আর দুর্নীতিবাজ মন্ত্রী শি মিউয়ানের সাথে তার লড়াইয়ের কথা লিনান শহরে ছড়িয়ে পড়েছে। জনগণের চোখে, যারা শি মিউয়ানের বিরোধী, তারাই প্রকৃত দেশপ্রেমিক। জাউ ইউরুইয়ের এই ন্যায়বিচার তাকে সাধারণ মানুষের হৃদয়ে বীরের আসনে বসিয়েছে।

ওয়াং জিয়ানের প্রচার যে এতো দ্রুত কাজ করবে, তা জাউ ইউরুই ভাবেননি। তিনি বুঝতে পারলেন, এই কাজ চালিয়ে যেতে হবে। ইয়াং তিয়েশিনের চোখেও যে তাকে দেখার ভঙ্গি বদলেছে, তা তিনি লক্ষ্য করলেন। ইয়াং তিয়েশিন জানতেন না জাউ ইউরুই তাকে কেন নিয়ে এসেছেন। এখন বুঝতে পারলেন, তিনি আসলে সি পরিবারের সাথে সাক্ষাতের জন্যই তাকে ডেকেছেন। ভেবে ইয়াং তিয়েশিন কিছুটা রেগে গেলেন, কিন্তু বিদায়ের আগে জাউ ইউরুইয়ের কথাগুলো তাকে ভাবিয়ে তুলল।

সি পরিবারের গাড়িগুলো ক্রমশ কাছে এগিয়ে আসতে লাগল, আর ইয়াং তিয়েশিনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।