পঞ্চচল্লিশতম অধ্যায়: তউহুয়া তাও

দু’দিন পর, চাও ইউরুই এবং অন্যরা সফলভাবে চৌশানে এসে পৌঁছালেন।

আধা দিন অপেক্ষার পর, ওয়াং চিয়ান একটি সমুদ্রের নৌকা ভাড়া করতে সক্ষম হলেন এবং দলটি আবার নৌকায় চেপে রওনা দিল।

শাগু এই প্রথম সমুদ্র দেখল, তাই সে ভীষণ উচ্ছ্বসিত হয়ে ডেকের এদিক-ওদিক দৌড়ে বেড়াতে লাগল, ঠিক যেন একটি ছোট বাচ্চার মতো আনন্দের আতিশয্যে মেতে উঠেছে।

চাও ইউরুই সামনের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, এই বিশাল ও অন্তহীন সমুদ্র যেন এক অফুরন্ত নীল সিল্কের চাদর দিগন্ত পর্যন্ত বিছিয়ে দেওয়া হয়েছে। ঝোড়ো সমুদ্রের বাতাস মুখে এসে লাগল, যার মধ্যে কিছুটা নোনতা গন্ধ মিশে ছিল।

ঠিক সেই সময়, ওয়াং চিয়ান চাও ইউরুইয়ের পাশে এসে বললেন:
“প্রভু, একটু আগে আমি মাঝিকে মোড় ঘুরিয়ে তাওহুয়া দ্বীপের দিকে যাওয়ার নির্দেশ দিয়েছি।”

নৌকা ভাড়া করার সময় ওয়াং চিয়ান চাও ইউরুইয়ের নির্দেশমতো তাওহুয়া দ্বীপে যাওয়ার কথা মুখ ফুটে বলেননি। এখন উপকূল থেকে অনেক দূরে আসার পর, তিনি শক্তি প্রয়োগ করে মাঝিকে বাধ্য করেন তাওহুয়া দ্বীপের দিকে নৌকা চালাতে।

ভয় দেখানো এবং লোভ দেখানোর ফলে মাঝি বাধ্য হয়ে মাথা নিচু করে রাজি হয় এবং বিশ্বস্ততার সাথে তাদের সেই বিপজ্জনক দ্বীপে নিয়ে যেতে শুরু করে।

“কখন আমরা তাওহুয়া দ্বীপে পৌঁছাতে পারব?”
“মাঝি বলেছে, কাল সকালেই আমরা পৌঁছে যাব!”

চাও ইউরুই মাথা নাড়লেন: “তাহলে সবাইকে পালা করে বিশ্রাম নিতে বলুন। আমরা দ্বীপে নামার পর দুজন লোক নৌকায় পাহারা দেওয়ার জন্য রেখে দেবেন, যাতে আসার সময়টা যেমন ভালো কেটেছে, ফেরার সময় কোনো বিপদে পড়তে না হয়!”

ওয়াং চিয়ান তৎক্ষণাৎ আদেশ গ্রহণ করলেন এবং সেইমতো ব্যবস্থা করতে চলে গেলেন।

সমুদ্রে ভেসে থাকার সময়টা সবচেয়ে কঠিন ও কষ্টের। উত্তাল ঢেউ এবং দুলতে থাকা নৌকার কারণে ওয়াং চিয়ান ও তাঁর যে সমস্ত সৈন্য সমুদ্রযাত্রায় অভ্যস্ত ছিলেন না, তারা বমি বমি ভাবের শিকার হলেন। সঙ্গে থাকা ছয়জন প্রহরীর মধ্যে তিনজনই বমি করে ফেললেন।

তবে স্বস্তির বিষয় হলো, আধা দিন দ্রুতই কেটে গেল।

চাও ইউরুই নৌকার অগ্রভাগে দাঁড়িয়ে নোনতা সমুদ্রের বাতাসের সাথে মিশে থাকা ফুলের সুবাস নিচ্ছিলেন। দূর থেকে চোখে পড়ল, সবুজ গাছপালায় ঢাকা এবং ফুলে ফুলে সুসজ্জিত একটি ছোট দ্বীপ তাঁর সামনে ভেসে উঠেছে।

মাঝি ভয়ে ভয়ে পাশে এসে বলল: “মহাশয়, ওই সামনেই তাওহুয়া দ্বীপ। আপনারা তো কথা দিয়েছিলেন যে কেবল তীরে ভিড়াবেন, আমাদের দ্বীপে নামতে বাধ্য করবেন না।”

চাও ইউরুই তার কাঁধে হাত রেখে বললেন:
“মাঝি মশাই, আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিত থাকতে পারেন। তখন আপনি দুটি ছোট নৌকা প্রস্তুত রাখবেন, আমরা নিজেরাই সেগুলিতে করে পৌঁছে যাব। তবে এই দশ লিয়েল সোনা তো আর সহজে পাওয়া যায় না, তাই আমি আমার দুই ভাইকে নৌকায় রেখে যাব আপনাদের সুরক্ষার জন্য। আপনি কিন্তু অবশ্যই আমাদের ফেরার অপেক্ষা করবেন!”

কথা শেষ করার পর চাও ইউরুই রহস্যময় এক হাসি হেসে তার দিকে তাকালেন।

মাঝিও বোকা ছিল না, সে বুঝতে পেরেছিল যে রেখে যাওয়া ওই দুজন লোক আসলে তাদের সুরক্ষা করার জন্য নয়!
বরং তাদের ভয়ে পালিয়ে যাওয়া থেকে আটকাতেই এই ব্যবস্থা!

তবে ওই দশ লিয়েল সোনার কথা ভেবে, তাকে দ্বীপে নামতে না দিলে, প্রয়োজনে আরও কয়েক দিন অপেক্ষা করাও তার পক্ষে খুব একটা কঠিন ছিল না।

তাওহুয়া দ্বীপের যত কাছাকাছি আসা গেল, দেখা গেল দূরত্ব মাত্র তিন-চার লির মতো বাকি আছে। তখন মাঝি কিছুতেই আর সামনে এগোতে চাইল না। উপায় না দেখে চাও ইউরুই বাধ্য হয়ে অগ্নিাস্ত্র সঙ্গে নিয়ে ছোট নৌকায় চড়ে দ্বীপে নামার সিদ্ধান্ত নিলেন।

তিনি, শাগু এবং ওয়াং চিয়ান একটি নৌকায় উঠলেন এবং অন্য চারজন প্রহরী অন্য ছোট নৌকাটিতে উঠল। কারণ তিনজন তো ইতিমধ্যেই সমুদ্ররোগে আক্রান্ত, তাই অন্তত এমন একজন সুস্থ মানুষ দরকার যে অন্যদের দেখাশোনা করতে পারে।

ছোট নৌকাটি তীরে ভিড়তেই চাও ইউরুই ও অন্যরা ডাঙায় লাফিয়ে পড়লেন এবং নৌকা দুটি কাঠের খুঁটির সাথে শক্ত করে বেঁধে রাখলেন।

“শেষ পর্যন্ত ডাঙায় তো নামা গেল!”
“আমার তো মনে হচ্ছে আমার আত্মাও বাতাসে ভাসছে!”
“কে বলছে না! আমার তো মনে হচ্ছে পেটের সব বমি করে বের করে দিয়েছি!”
……

সমুদ্ররোগে আক্রান্ত তিনজন প্রহরী দ্বীপে পা দিয়েই যেন শক্ত মাটির ছোঁয়া পেলেন এবং একে একে নিজেদের মনের কথা বলতে লাগলেন।

ওয়াং চিয়ান ভ্রূ কুঁচকে তৎক্ষণাৎ কড়া গলায় ধমক দিয়ে উঠলেন:
“সবাই চুপ করো! প্রভুর সামনে এমন অভদ্র আচরণ কিসের?”

কথাটি শোনার সাথে সাথেই, মাটিতে তুলোর মতো এলিয়ে থাকা সেই তিনজন প্রহরী বিদ্যুতের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং পেটের অস্বস্তি সহ্য করেই বুক ফুলিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

চাও ইউরুই তাঁর আগের জন্মে গাড়িঘোড়ায় যাতায়াতের সময় বমি হওয়ার সমস্যার মধ্য দিয়ে গিয়েছিলেন, তাই তিনি জানতেন যে এই অনুভূতির কষ্ট কেমন হয়। তিনি দ্রুত হাত নেড়ে বললেন:
“সবাইকে অত緊張 হতে হবে না, যেহেতু আমরা ভেতরে ঢুকতে পারছি না, আপাতত সামনের ফাঁকা জায়গাতেই কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়া যাক!”

সেই তিনজন প্রহরী কৃতজ্ঞতার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন।

চাও ইউরুই ওঠার নির্দেশ দেওয়ার আগেই দেখা গেল, শাগু খেলার ছলে আনন্দে মেতে দৌড়ে চলে গেছে। ওয়াং চিয়ান তড়িঘড়ি তাকে ধরতে গেলেন, কিন্তু মুহূর্তের অসতর্কতায় দুজনেই চোখের পলকে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

“খারাপ কিছু হয়েছে!”

চাও ইউরুইয়ের বুক কেঁপে উঠল। তিনি কয়েক পা দৌড়ে গিয়েই থেমে গেলেন। যদি এর চেয়ে এগিয়ে যান, তবে সরাসরি তাওহুয়া বনের মধ্যে ঢুকে পড়তে হবে। আর এই বনের মধ্যে ইয়াও শি গুও-এর তৈরি কিমেন উসিং বিন্যাস বা গোলকধাঁধা রয়েছে, সামান্য অমনোযোগিতা হলেই সেখানে পথ হারিয়ে চিরতরে হারিয়ে যাওয়ার আশঙ্কা রয়েছে।

এই পরিস্থিতি দেখে তিনি দ্রুত পেছনের চারজন প্রহরীকে ডেকে পাঠালেন এবং পাঁচজনে মিলে একসাথে গোল হয়ে দাঁড়ালেন।

“কনিষ্ঠ চাও ইউরুই, দ্বীপাধিপতি হুয়াং-এর সাথে দেখা করার অনুমতি প্রার্থনা করছি!”

চাও ইউরুই শরীরের সমস্ত শক্তি একত্রিত করে হঠাৎ করে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন, যাতে তাঁর কণ্ঠস্বর দূরদূরান্তে পৌঁছে যায়।

তিনি জানতেন না হুয়াং ইয়াওশি তাঁর ডাক শুনতে পাচ্ছেন কি না, তাই তিনি একটানা গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগলেন। যখন তাঁর নিজের গলা ধরে এল, তখন পেছনের চারজন প্রহরীকে দায়িত্ব দিলেন চিৎকার চালিয়ে যাওয়ার জন্য।

ফলাফলস্বরূপ, এক ঘণ্টারও বেশি সময় কেটে গেল, কিন্তু কাউকেই দেখা গেল না।

একটু ভেবে চাও ইউরুই সরাসরি নিজের রংশ王的 পরিচয় প্রকাশ করলেন, কিন্তু তাও অনেকক্ষণ ধরে কোনো সাড়া পাওয়া গেল না।

“এই বুড়ো হুয়াং ইয়াওশি, সে কি জেনেশুনেই আমাকে পাত্ত্তা দিচ্ছে না?”

চাও ইউরুইয়ের মাথায় কিছুটা যন্ত্রণা হতে লাগল।

তিনি প্রথমে নিজের পরিচয় গোপন রেখেছিলেন এই আশঙ্কায় যে পাছে সেই ব্যক্তি দেখা করতে অস্বীকার করেন। পরবর্তীতে বাধ্য হয়ে নিজের পরিচয় প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে কোনো পদ্ধতিই কাজে আসছে না।

“যেহেতু নম্রভাবে কাজ হলো না, তবে এখন কঠোর হতেই হবে!”

চাও ইউরুই লোকজনকে কিছু শুকনো কাঠ ও পাতা কুড়িয়ে আনতে নির্দেশ দিলেন। সেগুলোকে একসাথে জড়ো করে তারা একে অপরের কোমর ধরে সারিবদ্ধভাবে তাওহুয়া বনের ভেতরের দিকে হাঁটতে শুরু করলেন।

কতক্ষণ ধরে হেঁটেছিলেন তার কোনো হিসাব ছিল না। যখন মনে হলো তারা বনের কেন্দ্রীয় অঞ্চলের কাছাকাছি এসে পৌঁছ, তখন চাও ইউরুই একটি ফাঁকা জায়গা বেছে সেখানে বসলেন এবং লোকজনকে শুকনো কাঠ ও পাতাগুলোতে আগুন ধরিয়ে একসঙ্গে পোড়ানোর নির্দেশ দিলেন।

খনিকের মধ্যেই বনের ভেতরে একটি ক্যাম্পফায়ার বা অগ্নিকুণ্ড জ্বলে উঠল। চাও ইউরুই আর অন্য কিছু না করে কেবল সেই আগুনের পাশে বসে রইলেন, যাতে ঘন ধোঁয়া ক্রমাগত আকাশের দিকে উড়ে যায়।

যদি শুকনো কাঠের ঘাটতি দেখা দিত, তবে লোকেদের পাঠিয়ে গাছের ডালপালা ভেঙে এনে আগুনে পুড়িয়ে দেওয়া হচ্ছিল।

ঘন ধোঁয়া যখন চারপাশে যথেষ্ট পরিমাণে ছড়িয়ে পড়ল, তখন চাও ইউরুই আবার উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে বললেন:
“এই রাজা এবার পরম সদিচ্ছা নিয়ে এসেছি, অনুগ্রহ করে দ্বীপাধিপতি হুয়াং নিজে সামনে এসে দেখা করুন, আমার অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কিছু বিষয় আলোচনা করার আছে!”

“যদি দ্বীপাধিপতি হুয়াং ইচ্ছাকৃতভাবে দেখা করতে অস্বীকার করেন এবং এই রাজা যদি তাওহুয়া বন ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করতে না পারেন, তবে এই পুরো বনে আগুন ধরিয়ে দেওয়া ছাড়া আমার আর কোনো উপায় থাকবে না এবং পরবর্তীতে আমি দ্বীপাধিপতির কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব!”

চাও ইউরুইয়ের ভ্রূ জোড়া কুঁচকে গেল, তাঁর কথার মধ্যে স্পষ্ট হুমকির সুর পরিষ্কার ফুটে উঠল।

তিনি জানতেন এই পন্থায় হিতে বিপরীত হতে পারে, কিন্তু এত কষ্ট করে এই দ্বীপে এসে অন্তত সেই ব্যক্তির মুখটাই যদি দেখা না যায়, তবে তো সব পরিশ্রমই বৃথা!

চাও ইউরুই দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করার পরেও যখন কোনো সাড়া পেলেন না এবং ভাবছিলেন যে লোকজনকে দিয়ে কয়েকটি পিচ গাছ কেটে অন্তত একটু ভীতি প্রদর্শন করা যাক, ঠিক তখনই ঠিক কোন দিক থেকে যেন ভেসে এল একটি মিষ্টি ও তীক্ষ্ণ নারীর কণ্ঠস্বর:

“তুমি যদি আগুন লাগিয়েই দাও, তবে কি নিজেরাও পুড়ে মরবে না?”
“আমি কোনোভাবেই বিশ্বাস করি না যে এই পৃথিবীতে এমন বোকা কেউ আছে!”

এই কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে চাও ইউরুই হতবাক হয়ে গেলেন।

তাওহুয়া দ্বীপে নারী বলতে তো কেবল একজনই আছেন, তার ওপর এই চটপটে কণ্ঠস্বর— তবে কি ইনি হুয়াং রং?

যদি স্বয়ং হুয়াং ইয়াওশি কথা বলতেন, তবে হয়তো চাও ইউরুইয়ের কিছুটা অস্বস্তি হতো, কিন্তু যদি কথাটি হুয়াং রং বলে থাকেন, তবে তো তাঁর কাছে উপায় রয়েছে!

“আগুনের আঁচ থেকে নিরাপদে থাকার উপায় অত্যন্ত সহজ!”
“এখানকার মাটি অত্যন্ত উর্বর ও আর্দ্র, এই রাজা কেবল লোকজনকে নির্দেশ দিয়ে একটি মাটির প্রাচীর তৈরি করে নেব, তাহলে আগুনের বিস্তার থেকে আমরা সহজেই রক্ষা পেতে পারি। তবে শুধু দুঃখের বিষয় হলো এই সুন্দর তাওহুয়া বনটি, সম্ভবত চিরতরে পুড়ে ছাই হয়ে যাবে!”

সেই কণ্ঠস্বর কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর হঠাৎ করেই হেসে উঠল:
“তাহলে ওই যুবতী নারী এবং তোমার প্রহরী সঙ্গীদের জীবন ও মৃত্যুর কথা তুমি কি একেবারেই ভুলে গেছো?”

চাও ইউরুই কেবল কথার পিঠে কথা বলে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করছিলেন, তিনি তো আর সত্যি সত্যি তাওহুয়া বনে আগুন লাগিয়ে দিতে পারতেন না! তা না হলে ফेंग হং-এর সমাধি যদি এই আগুনে ক্ষতিগ্রস্ত হতো, তবে হুয়াং ইয়াওশি তো তাঁর সাথে প্রাণপণ লড়তে আসতেন!

কিন্তু হুয়াং রং যখন এই প্রশ্নটি তুললেন, তখন তিনি সত্যিই বেশ বিপাকে পড়ে গেলেন।

দেখে মনে হচ্ছে, হুয়াং রং-এর এই বাধা পার করাও অতটা সহজ হবে না!