ষষ্ঠ অধ্যায়: আমি তোমাকে আর্চবিশপ হিসেবে নিযুক্ত করলাম

ঠিক যখন নোভেনডা তার মাথার ওপর গজানো গমের ছড়াটি নিয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়েছিল, ঠিক তখনই তাদের অবস্থানস্থল সেই গুদামের বাইরে, অ্যালউইন সাম্রাজ্যের পবিত্র আলোক গির্জার সমস্ত ভক্তরা হঠাৎ এক অদ্ভুত মানসিক অস্থিরতা অনুভব করলেন।

মনে হলো, তারা যে দেবীকে উপাসনা করেন, তিনি যেন এই মুহূর্তে হঠাৎ চোখ খুলে তাদের দিকে একবার চেয়েছেন।

দেবতা ও ভক্তের মধ্যে যে আধ্যাত্মিক সংযোগ থাকে, তা ভক্তদের দেবতার দর্শন লাভের সুযোগ করে দেয়। একজন নিষ্ঠাবান বিশ্বাসীর কাছে এটি পরম সৌভাগ্য এবং আশীর্বাদ। এর অর্থ হলো, হাজারো ভক্তের ভিড়ে সেই বিশেষ ভক্তটি দেবতার পছন্দের তালিকায় জায়গা করে নিয়েছেন এবং তাকে কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব অর্পণ করা হবে।

কিন্তু এবার অনুভূতির ধরনটা ছিল একেবারেই ভিন্ন। আগে যখনই কোনো দৈব অনুগ্রহ নেমে আসত, তখন তাদের হৃদয় ভরে উঠত উষ্ণতা আর আনন্দে। কিন্তু এবার সেখানে ছিল কেবল বিভ্রান্তি, বিস্ময় এবং গভীর আতঙ্ক।

ভক্তদের হৃদপিণ্ড তাদের ইচ্ছার বিরুদ্ধে ধড়ফড় করছিল। তারা একে অপরের দিকে তাকাচ্ছিল, বুঝতে পারছিল না হঠাৎ এমন পরিবর্তনের কারণ কী।

【চোর এসেছে।】

দেবীর কণ্ঠস্বর কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই তাদের হৃদয়ে ধ্বনিত হলো। সাধারণত হাজার হাজার প্রার্থনার পরেও কোনো ভাগ্যবান হয়তো এমন দৈববাণী শুনতে পান, কিন্তু আজ তা কোনো বাছবিচার ছাড়াই গির্জার প্রতিটি মানুষের কানে পৌঁছে গেল।

【চোর এসেছে... সে চুরি করেছে... তাকে।】

দেবীর সেই বাণী ছিল অস্পষ্ট, তাতে মিশে ছিল প্রচুর কর্কশ শব্দ। ভক্তরা অনুভব করতে পারলেন দেবীর বুকের ভেতর জমে থাকা তীব্র ক্রোধ।

【তাকে আমার কাছে ফিরিয়ে দাও... ওটা আমার...】

ক্রোধ ক্রমশ তীব্রতর হতে লাগল। কোমল পবিত্র আলোক দেবীর মধ্যে এমন নেতিবাচক আবেগ, যেমন—উন্মত্ততা, অশান্তি আর বিষাদ থাকাটা একেবারেই অস্বাভাবিক। ভক্তরা তাদের বুক চেপে ধরে রইল। দীর্ঘ সময় পর সেই কর্কশ শব্দ মিলিয়ে গেল, শুধু পড়ে রইল বিভ্রান্ত ভক্তদের একে অপরের দিকে চেয়ে থাকার দৃশ্য।

“মা কি আমাদের কোনো বার্তা দিলেন?”
“তুমিও কি শুনেছ? সেই কণ্ঠস্বর...”
“সেটা কি দৈববাণী ছিল? কিন্তু দেবীর কণ্ঠ এত... মানে, এত... ক্রুদ্ধ শোনাল কেন?”
“মা কি বলছিলেন না যে চোর এসেছে?”
“আমিও শুনেছি, বরং বলতে গেলে আমি শুধু চোর আর চুরির ব্যাপারটাই বুঝতে পেরেছি।”
“মনে হলো দেবী বারবার বলছেন ‘ফিরিয়ে দাও’, তিনি খুব অস্থির ছিলেন।”

সবাই একে অপরের দিকে তাকাচ্ছে। হাজার বছরের ইতিহাসে এমন ব্যাপক পরিসরে দৈববাণী আগে কখনো শোনা যায়নি। কী এমন ঘটল যে দেবী এত ক্ষুব্ধ হলেন? চোর? যদিও মানুষ আর দেবতাদের জগত আলাদা, তবুও সবাই নিশ্চিত ছিল যে দেবীর এই ‘চোর’ কে হতে পারে।

বলাই বাহুল্য, সে নিশ্চয়ই সেই নিচ ‘চোরদের রক্ষাকর্তা’, সেই অভিশপ্ত ভবঘুরে দেবতা, যে দেবীর অমূল্য সম্পদ চুরি করেছে এবং আমাদের এই দয়ালু ও স্নেহময়ী মাকে অপমান করেছে!

ভক্তদের মধ্যে একমত তৈরি হয়ে গেল। তারা গির্জার ভেতরেই একে অপরের দিকে তাকাতে থাকল। কেউ বের করল নিজেদের রাজদণ্ড, কেউ তুলল দুই মিটার লম্বা ক্রুশ, কেউ বের করল দীর্ঘ তলোয়ার, আবার কেউ বা সাথে রাখা ভারী হাতুড়ি। দেবতার ইচ্ছা পূরণ করাই একজন ধর্মযাজকের মূল লক্ষ্য।

অ্যালউইন গির্জার লাল পোশাক পরিহিত বিশপ পেছনের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এলেন। সত্তরোর্ধ্ব এই বৃদ্ধের চেহারায় আগের সেই সৌম্য ভাব আর নেই। তার হাতে এখন ‘ধর্মগ্রন্থ’ নেই, বরং রয়েছে দুই মিটার লম্বা ও এক মিটার চওড়া এক ভারী রূপালী হাতুড়ি।

বৃদ্ধের কর্কশ কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “ভাই ও বোনেরা, অস্ত্র তোলো! মা আগে কখনো এত ক্ষুব্ধ হননি। ভবঘুরে দেবতার ডেরা পুড়িয়ে দাও, মায়ের প্রতিশোধ নাও! দেবীকে আমাদের আনুগত্যের প্রমাণ দাও!”

““““আমরা আনুগত্যের প্রমাণ দেব!””””

***

পবিত্র আলোক গির্জার ভেতরে যখন তোলপাড় চলছে, তখন ভিনধর্মী লভন জানে না আসলে কী ঘটেছে। সে শুধু দেখছিল নোভেনডা সাদা হাড়ের টাওয়ারটি স্পর্শ করার পর থেকেই কেমন যেন পাথর হয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তারপর সে আয়নায় নিজেকে দেখতে দেখতে মাথার দশ সেন্টিমিটার ওপরের শূন্যতায় হাত দিয়ে পাগলের মতো কিছু একটা খোঁজার চেষ্টা করছে, যেন সেখান থেকে অদৃশ্য কিছু টেনে বের করতে চায়।

“কী হলো? কী হয়েছে?”

লভন নিজে পবিত্র আলোক ধর্মের অনুসারী না হলেও, এখানে দীর্ঘদিন থাকার সুবাদে সে দেখেছে, যারা এই ধর্মে দীক্ষিত হয়, তাদের মধ্যে কেউ কেউ দৈববাণী পাওয়ার পর এমন অদ্ভুত আচরণ করে।

“তুমি কি তবে তৃপ্তিদানকারী দেবতার বাণী শুনলে? বাহ! নোভেনডা, দারুণ তো! আমি এত বছর ধরে প্রার্থনা করছি, তিনি তো আমার সাথে একবারও কথা বললেন না! তাড়াতাড়ি বলো, আমার দশ বছর ধরে খুব কৌতূহল—আমাদের দেবতা কি পুরুষ না নারী?”

নোভেনডা আয়না থেকে চোখ সরিয়ে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির দিকে তাকাল। হ্যাঁ, সে এক স্পষ্ট সংযোগ অনুভব করতে পারছে। বিশ্বাসগুলো গ্রহণ করার পর, এই মানুষটি সত্যিই তার ভক্তে পরিণত হয়েছে। ভক্ত আর দেবতার সংযোগের ধরন ভিন্ন হয়, আর লভনের সাথে তার সংযোগটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের ঘনিষ্ঠ।

নোভেনডার দৃষ্টি নিচে নামল। সে দেখল লভনের হাতের উল্টো পিঠ থেকে লাল রঙের শিকল বেরিয়ে আসছে। সে সেই শিকল বরাবর তাকিয়ে দেখল, তা তার নিজের গলার এক অদ্ভুত কলারের সাথে যুক্ত হয়ে আছে। দৃশ্যটি অনেকটা কুকুরকে শিকল দিয়ে বেঁধে রাখার মতো।

নোভেনডার কপালে শিরা ফুটে উঠল। এই অদ্ভুত লাল শিকল শুধু আমার দৈব ক্ষমতাকেই ধ্বংস করেনি, বরং আমার মাথায় গমের ছড়া গজিয়ে দিয়ে আমাকে কুকুরের মতো বেঁধে রেখেছে?

“তোমার মানেটা কী? তুমি কী করতে চাইছ?!”

নোভেনডার চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে লভনের কলার চেপে ধরল। এসব নিশ্চয়ই এই গাধাটার কাজ। আমি বুঝেছি, সে কোনো মানুষ নয়, বরং আমার চিরশত্রু কোনো দেবতার অবতার, যে আমাকে যন্ত্রণা দিতে নিচে নেমে এসেছে। কে হতে পারে সে? শৃঙ্খলা শিবিরের কেউ এত নিচু মনের হবে না। তবে কি সেই উন্মাদ জাদুকর? নাকি সেই কুটিল অন্ধকার দেবী? নাকি সেই রক্তপিপাসু শত্রু, যার সাথে আমার কাজের মিল আছে?

সে দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠল, “তুমি আসলে কী করতে চাইছ?!”

লভনও কিছুটা ভয় পেয়ে গেল। সে দেখল ‘দৈববাণী’ শোনার পর মেয়েটি কেমন যেন উন্মাদ হয়ে উঠেছে। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই সে নিজের ভুল বুঝতে পারল। সে নিজের গালে নিজেই এক চড় বসিয়ে বলল, “ধুর! আমি কত বড় ভুল করেছি! আমি নিশ্চয়ই তোমাকে ক্ষুধার্ত রেখে দীক্ষা অনুষ্ঠান করেছি, তাই দেবতা রেগে গেছেন। কেউ ক্ষুধার্ত আর আমি তখন দেবতার লিঙ্গ নিয়ে ভাবছি, আমি সত্যিই একটা জানোয়ার! চলো, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াই!”

এরপর সে নোভেনডার কাঁধ চেপে ধরে গম্ভীর স্বরে বলল, “তুমি চিন্তা কোরো না। আমাদের দেবতা নিশ্চয়ই আমার মতোই তেমন লেখাপড়া জানেন না, গ্রাম থেকে উঠে এসেছেন, তাই কথা একটু রুক্ষ হতে পারে। তুমি কিছু মনে কোরো না। আমার বিশ্বাস, তার রাগ শুধু আমার মতো অপদার্থের ওপর, ভেতরে ভেতরে তিনি নিশ্চয়ই আনন্দে লাফাচ্ছেন!”

“আমি তোমার দাদির আনন্দ... হা হা হা... উফ!”

নোভেনডা অনুভব করল এক অজানা শক্তি জোর করে তার ঠোঁট টেনে একটি হাসি ফুটিয়ে তুলছে, আর সেই সাথে তাকে দিয়ে জোর করে হাসির শব্দও বের করাচ্ছে। সে অবাক হয়ে দেখল, সে নিজে নিজেই লাফিয়ে উঠল।

না, এর মানে কী?

মস্তিষ্ক হঠাৎ শান্ত হয়ে এল। নোভেনডা লভনের কলার ছেড়ে দিল। সে তার সেই হাসিমুখটি হাত দিয়ে ঢেকে ফেলল, তার চোখের মণি কাঁপছিল।

লভন উত্তেজিত হয়ে হাত কচলাতে লাগল, “দেখেছ? আমি জানতাম তুমি ক্ষুধার্ত, তাই খাওয়ার কথা শুনতেই খুশি হয়ে গেছ। তুমি একদম ছোটবেলার আমার মতো। আজ থেকে তুমি আমার বোন। যা খেতে ইচ্ছে করবে, এই ভাইকে বলবে। দীক্ষার শুরুতেই দৈববাণী পেয়েছ, তুমি আমার চেয়ে অনেক বেশি যোগ্য। ভবিষ্যতে আমাদের ধর্ম বড় হলে তুমি প্রধান বিশপ হবে, আমি তোমার সহকারী হিসেবে কাজ করব!”

একটি গুঞ্জন শোনা গেল। নোভেনডার মাথা ঝিমঝিম করে উঠল। সে উপরের দিকে তাকাল। তার মাথার ওপর গমের ছড়াটি দুলছিল, আর তার সাথেই ভাসছিল একটি স্বচ্ছ রাজদণ্ড।

এই রাজদণ্ডটি সে চেনে। এটি দেবী তার সবচেয়ে প্রিয় ভক্তকে প্রদান করেন। পবিত্র আলোক ধর্মের প্রধান বিশপ, অরণ্য ধর্মের প্রধান দ্রুইড—সবার কাছেই এই চিহ্ন থাকে।

এর মানে কী? এই চিহ্ন তো আমার দেওয়ার কথা, আমার ভক্তকে? কেন আমার ভক্ত আমাকে প্রধান বিশপ বানাচ্ছে? দৈব ক্ষমতা আর ভক্তের চিহ্ন কি একসাথে থাকতে পারে?

হায় ঈশ্বর... তবে কি আমি সত্যিই কোনো মানব অভিযাত্রী দলের হাতে মারা গেছি, আর এখন যা কিছু ঘটছে তা কেবল আমার মৃত্যুর আগের বিভ্রম?