পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: প্রতিপক্ষের বুদ্ধিমত্তা এতই নিম্ন যে আপনার উদ্দেশ্য বোঝা তাদের পক্ষে অসম্ভব
মানব জগতে একটি চমৎকার প্রবাদ প্রচলিত আছে।
মানুষ কোনো পাহাদার কুকুরের সাথে পেরে ওঠে না এমন নয়, বরং অধিকাংশ মানুষই একটি কুকুরের সাথে ঝগড়া করে নিজেকে আহত করতে চায় না।
এই একই যুক্তি এখনকার আাকার ক্ষেত্রেও খাটে। তার সামনে হঠাৎ আবির্ভূত এই অর্ধ-ড্রাগন সংকর প্রজাতিটির সাথে সে যে লড়াই করতে পারে না তা নয়, বরং সে ভয় পায় যে নিজের গোপন আস্তানায় লুকিয়ে রাখা দেবতার আগের শরীরটি কোনোভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হবে।
একজন চোর হিসেবে লুকিয়ে রাখাই তার সহজাত প্রবৃত্তি। ঠিক এই কারণেই, দেবতা হওয়ার আগে সে তার নশ্বর দেহটি এমনভাবে লুকিয়ে রেখেছিল যে, তাকে নোভিনডার মতো স্বর্গীয় রাজ্যে জমানো সমস্ত বিশ্বাস বিসর্জন দিয়ে পৃথিবীতে নামতে হয়নি।
তাই সে তার এই শরীরের সামান্যতম ক্ষতিও সহ্য করতে রাজি নয়।
এই অর্ধ-ড্রাগনটির উন্মত্ত আক্রমণের মুখে, আাকা কেবল পিছু হটে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টাই করে যাচ্ছিল।
কিন্তু ওই প্রবাদটির পরের অংশটির মতোই, একবার যদি কোনো মানুষ কুকুরের কামড় খেয়ে বসে, তবে সেই কুকুর যতই হিংস্র হোক না কেন, এক উচ্চতর প্রাণীর কাছে সে কেবলই তুচ্ছ এক প্রাণী মাত্র যাকে মুহূর্তেই হত্যা করা সম্ভব।
একটি অসতর্ক মুহূর্তে, অর্ধ-ড্রাগনটির কামড় খাওয়া লেজটি আবারও ধরা পড়ে গেল। শক্ত বরফ-ড্রাগনের আঁশ লাল ড্রাগনের প্রবল আঘাতকে আটকাতে পারল না, আাকার অমূল্য লেজটি নিমেষেই কেটে পড়ে গেল।
মুহূর্তের মধ্যে চোর-দেবতা ক্রোধে ফেটে পড়ল।
সে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল এবং গর্জন করে উঠল। তার মানবিক মুখটি ড্রাগনের মুখে রূপান্তরিত হলো। আাকা তার দুহাত দিয়ে ওই অর্ধ-ড্রাগনটিকে জাপটে ধরল এবং খাঁটি ড্রাগন বংশোদ্ভূত শক্তির আধিপত্য খাটিয়ে তাকে চেপে ধরল।
অর্ধ-ড্রাগনটির মাথার দিকে লক্ষ্য করে সে তার মুখ খুলল, তার বংশগত বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহারের প্রস্তুতি নিল।
চোর-দেবতার মুখ থেকে অষ্টম স্তরের জাদুকরী ধ্বংসক্ষমতাসম্পন্ন ড্রাগনের অগ্নিনিঃশ্বাস বেরিয়ে আসার অপেক্ষায়।
একবার যদি কোনো উচ্চতর প্রাণী আর আঘাত পাওয়ার ভয় না করে সর্বস্ব দিয়ে লড়াইয়ে নামে, তবে এই নীচ অর্ধ-ড্রাগনটির আর কোনো রক্ষা নেই—
কড়াত।
মন্ত্রপাঠ বিঘ্নিত হলো। চোর-দেবতা বিস্ময়ে মাথা পেছনের দিকে টেনে নিল, তার নখ আলগা হয়ে গেল এবং সে টলমল পায়ে দু-কদম পিছিয়ে গেল।
সেই নিচু জাতের সংকর অর্ধ-ড্রাগনটি এই মুহূর্তে কামড়ে ধরেছে... আাকার ড্রাগন চোয়ালটি ছিঁড়ে ফেলেছে।
আাকা তার মাথার নিচের অংশটি চেপে ধরল, এক চরম আতঙ্কের অনুভূতি তার সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।
কী হলো? এটা কী করে সম্ভব?
ড্রাগনের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে কেউ কীভাবে প্রথমেই ড্রাগনের চোয়াল কামড়ে ছিঁড়ে ফেলার কথা ভাবতে পারে?
সম্মান? কোথায় গেল সেই সম্মান? উচ্চতর প্রাণী হিসেবে, ড্রাগন হিসেবে তার মর্যাদা কি ধুলোয় মিশে গেল?
আাকা গর্জন করতে চাইল, কিন্তু তার চোয়ালের অর্ধেক নেই, গলা দিয়ে কেবল অদ্ভুত সব ‘কক-কক’ শব্দ বেরিয়ে এল।
সে বুঝতে পারল যে এই লড়াইয়ে সে আর কোনো জাদু ব্যবহার করতে পারবে না। মন্ত্র পড়ার মুখটিই তো ছিঁড়ে ফেলা হয়েছে, যা কোনো জাদুকরের জন্য নীরবতা অভিশাপের চেয়েও বেশি যন্ত্রণাদায়ক।
যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে, আাকা সেই ঘেন্য প্রাণীর কাছ থেকে দূরত্ব বাড়ানোর চেষ্টা করল।
অর্ধ-ড্রাগনটি মাথা ঘুরিয়ে আাকার চোয়ালটি থুতু দিয়ে ফেলে দিল এবং ঘৃণার সাথে লাথি মেরে সরিয়ে দিল। সে আর ধাওয়া করল না, বরং তার অস্ত্রটি ছুড়ে ফেলে আাকার কাটা লেজটি তুলে নোভিনডার দিকে উঁচিয়ে ধরল।
“গাগু!!! গা!!!”
সে অত্যন্ত আনন্দিত, এমনকি শত্রুর দিকে পিঠ ফিরিয়ে দিতেও দ্বিধা করছে না। তার বোকা টিকটিকির লেজটি আনন্দের চোটে মাটিতে আছাড় খাচ্ছে।
এই বোকা প্রাণীটি তার সফল শিকার উদযাপন করছে।
কী দুঃসাহস! কী স্পর্ধা!
ভয় যখন চরমে পৌঁছায়, তখন তা ক্রোধে রূপ নেয়। আাকার নীল চোখগুলো যেন জ্বলতে শুরু করল। সে কোনো চিন্তা না করেই হাত পেছন দিকে বাড়িয়ে দিল—মহাকাশ চিরে একটি ফাটল তৈরি হলো, যা চোর-দেবতার গোপন ভাণ্ডারের সাথে যুক্ত।
ফাটল থেকে সে নিজের সমান লম্বা একটি রক্তিম তলোয়ার টেনে বের করল।
এই তলোয়ারটির নাম ‘ভ্যালকিরি সং’—এটি যুদ্ধদেবতার আশীর্বাদপুষ্ট অস্ত্র। এর অধিকারী যদি একটি শিশুও হয়, তবে এই তলোয়ার হাতে নেওয়ার সাথে সাথেই সে একজন উচ্চস্তরের যোদ্ধার সমস্ত ক্ষমতা অর্জন করে ফেলে।
সে তার অমূল্য ভাণ্ডার থেকে কিছু নষ্ট করতে চায়নি, কিন্তু এখন এই লড়াই দ্রুত শেষ করা ছাড়া উপায় নেই।
আাকা তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল এবং তার আত্মবিশ্বাস ফিরে পেল।
হ্যাঁ, সে একজন খাঁটি ড্রাগন, যার সমস্ত ক্ষমতা ওই সংকরটির চেয়ে অনেক বেশি। সে যে হেরে যাচ্ছিল, তার কারণ হলো সে একজন চোর, সরাসরি লড়াই তার কাজ নয়!
‘অ্যাকশন রাশ’, ‘ফ্রস্ট গার্ড এনচ্যান্টমেন্ট’, ‘ক্রিটিক্যাল হিট এনহ্যান্সমেন্ট’, ‘ড্রাগন স্কেল ফরমেশন’—
একজন যোদ্ধার সমস্ত দক্ষতা ব্যবহার করে চোর-দেবতা তলোয়ার উঁচিয়ে এক নির্ভীক বীরের মতো অর্ধ-ড্রাগনটির পিঠের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্তিম তলোয়ারটি সোজা লক্ষ্যভেদ করল। এই আঘাত ঠেকানো অসম্ভব। ওই বোকা প্রাণীটির শরীর বিদ্ধ হবে, তারপর—
“গা?”
পেছনের আক্রমণ টের পেয়ে অর্ধ-ড্রাগনটি লেজ ছেড়ে অস্ত্র হাতে নিল না বা বাধা দেওয়ার চেষ্টাও করল না। সে তার শিকারটি ছাড়তে নারাজ, কেবল শরীরটা পেছনের দিকে বাঁকিয়ে নিল—দুই পা দিয়ে মাটি শক্ত করে চেপে ধরে সে হাস্যকরভাবে সহজ সেই আক্রমণটি এড়িয়ে গেল এবং মুখ খুলল।
তাকে কামড়ানোর জন্য কষ্ট করতে হলো না, চোর-দেবতার ঝাপটাই তার উরু সরাসরি অর্ধ-ড্রাগনটির মুখে ঠেলে দিল।
“গাউ।”
আরও একবার কামড়।
তীব্র যন্ত্রণায় চোর-দেবতা তলোয়ার ছেড়ে দিল। মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার অসহ্য যন্ত্রণা নিয়ে সে মাটিতে গড়িয়ে অনেক দূরে গিয়ে পড়ল।
একজন যোদ্ধার ক্ষমতা থাকা মানেই এই নয় যে সে তার চোরের সহজাত ভীরু লড়াইয়ের ধরণ বদলাতে পারবে।
ব্যথা, অসহ্য ব্যথা।
তীব্র যন্ত্রণায় চোর-দেবতা সোজা হয়ে দাঁড়াতেই পারছিল না, তার উরুর এক বিশাল অংশ কামড়ে ছিঁড়ে নেওয়া হয়েছে।
আর সেই অভিশপ্ত অর্ধ-ড্রাগনটি মুখ থেকে ছিঁড়ে নেওয়া মাংসের টুকরোটি ফেলে দিল। সে তাকে ধাওয়া করল না, বরং মাটিতে বসে তার গলার ভেতর আঙুল ঢুকিয়ে বমি করে একটি আগুনের কণা বের করল। তারপর তার তাপসহ নখ দিয়ে সেই মাংসের টুকরোটি সাবধানে সেঁকতে শুরু করল।
আাকা বুঝতে পারল না তাকে অপমান করা হচ্ছে, নাকি এই অর্ধ-ড্রাগনটির বুদ্ধি একটি রাস্তার কুকুরের চেয়েও কম, যে কি না জীবনের এমন সংকটময় মুহূর্তে কাঁচা মাংস খাবে কি না তা নিয়ে ব্যস্ত!
আমি তোর...
ইস, সরাসরি লড়াই করা ঠিক হয়নি, আমি তো লড়াইয়ের জন্য তৈরি নই।
আমার ভাণ্ডারে শক্তিশালী জাদুকরী উপকরণের অভাব নেই। এত বছর ধরে জমানো সম্পদ দিয়ে এই নিচু জাতের প্রাণীকে পিষে মেরে ফেলব!
এটা কেমন হবে?
আাকা ফাটল থেকে একটি স্ক্রল বের করে কোনো চিন্তা ছাড়াই ছিঁড়ে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে অর্ধ-ড্রাগনের কানে এক বিকট নারী পিশাচের চিৎকার শোনা গেল।
এই আর্তনাদ সাধারণ প্রাণীর কলিজা ফাটিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। যেহেতু আমি তোর সাথে সরাসরি লড়াই করতে পারছি না, তবে দূর থেকেই...
“গা গা, গা গা!”
অর্ধ-ড্রাগনটি তার চারপাশে প্রতিধ্বনিত সেই চিৎকারের শব্দ শুনল, যার কম্পনে তার শরীরের প্রতিটি আঁশ কেঁপে উঠছিল। শব্দ শুনে সে অদ্ভুতভাবে দুবার ডাকল। এরপর আনন্দে নাচতে নাচতে তার পাথরের তলোয়ারটি তুলে নিল।
...
...
কে বলেছে তোকে আমার চিৎকারের সাথে নাচতে? তুই কি আমাকে বাউল ভেবেছিস?!
ক্রোধে উন্মত্ত চোর-দেবতা উচ্চস্তরের জাদুকরী স্ক্রলটি ফেলে দিল এবং আবারও তার ভাণ্ডারের দিকে হাত বাড়াল।
জাদু কাজ করছে না, তাই তো? ঠিক আছে, এবার দেবতার তৈরি কোনো বস্তু দেখা যাক!
চোর-দেবতা হাতের তালুর সমান একটি বালুঘড়ি বের করল, যার ভেতরে নীল রঙের বালু স্থির হয়ে আছে।
এটি দেখে চোর-দেবতার মুখে দ্বিধা ও যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল।
এই বস্তুটির বিরলতা জ্ঞানদেবতার মাথার অলঙ্কারের মতোই। এর ভেতরে আছে ‘সময়ের সাগর’ থেকে সংগৃহীত বালু।
বালুঘড়িটি উল্টে দিলেই পুরো জগতের সময় ২০ সেকেন্ডের জন্য থেমে যাবে। এই বিশ সেকেন্ডে কেবল সে-ই নড়াচড়া করতে পারবে।
এই সময়টুকুই যথেষ্ট ওই অর্ধ-ড্রাগন সংকরটিকে টুকরো টুকরো করার জন্য।
আাকা বালুঘড়িটি শক্ত করে ধরল। সে এটি ব্যবহার করতে চায় না, কারণ এটি অত্যন্ত মূল্যবান। সময়ের অধিপতির কাছ থেকে এটি চুরি করতে গিয়ে সে প্রায় তার স্বর্গীয় সত্তা হারিয়ে ফেলেছিল।
একটি সংকর প্রাণীর জন্য কি এটা সত্যিই মূল্যবান...
রক্তিম অর্ধ-ড্রাগনটির চোখ জ্বলে উঠল। চোর-দেবতার দ্বিধার সুযোগ নিয়ে সে ঘূর্ণিঝড়ের মতো তার সামনে এসে হাজির হলো এবং তার হাত থেকে বালুঘড়িটি কেড়ে নিল।
“গা, আহ!!”
চোয়ালহীন চোর-দেবতা কথা বলতে পারল না, সে মরিয়া হয়ে সেটি ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু অর্ধ-ড্রাগনটি তার মাথা চেপে ধরল।
...
যাই হোক।
যদিও অপচয়, কিন্তু এই বোকা অর্ধ-ড্রাগনটি যদি দেবতার তৈরি এই বস্তু ব্যবহার করতে যায়, তবে সময় থামার আগেই সে দেবতার শক্তির ভার সইতে না পেরে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে।
বালুঘড়িটি উল্টে দে, তারপর সেই বিশ সেকেন্ডে তুই নিজের শরীরের ধ্বংসলীলা দেখবি...
অর্ধ-ড্রাগনটি বালুঘড়িটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করল। সে এটি উল্টাল না, বরং তার তীক্ষ্ণ নখ দিয়ে বালুঘড়ির উপরের মুখটি খোলার চেষ্টা করল।
“পপ।”
মুখটি খুলে গেল।
আাকা পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। সে এই দৃশ্যটি বুঝতে পারছিল না।
এই বোকা কি জানে না এটা একটা বালুঘড়ি?
উপরের ঢাকনা খোলার মানে কী...
দাঁড়া, দাঁড়া, তুই বোকা কোথাকার, কী করছিস তুই?!?!
দেখা গেল, অর্ধ-ড্রাগনটি বালুঘড়িটির ব্যবহার বুঝেছে বলে মনে হলো। সে তার মুখ বড় করে খুলল এবং এর ভেতরের সব নীল বালু নিজের মুখে ঢেলে নিল।
সে, সে সম্ভবত... এটাকে কোনো খাবারের কৌটা ভেবেছে।
“ওয়া গাগা ওয়া গাডা গাগা!!”
আাকা রাগে পাগল হওয়ার উপক্রম হলো। সে তার জিভ দিয়ে চোয়ালের অবশিষ্ট অংশে আঘাত করতে লাগল, কিছু বলার চেষ্টা করল।
এ তো সময়ের অধিপতির মহামূল্যবান সম্পদ! আমি কত কষ্টে এটা জোগাড় করেছিলাম! আমি চুরি করার পর একবারও ব্যবহার করিনি, তুই অন্তত এটা উল্টে তো দেখতি!
তুই কি এভাবে সময়ের বালু খেয়ে ফেটে মরতে পারিস? তোকে তো বেঁচে থেকে অনন্তকাল যন্ত্রণা ভোগ করতে হবে!!!
আাকার চোখ লাল হয়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে লড়াই করতে লাগল, কিন্তু আহত পায়ের কারণে সে কোনো শক্তি পাচ্ছিল না। সে একটি অর্ধ-ড্রাগনের হাতের বাঁধন থেকে কোনোভাবেই নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না।
অর্ধ-ড্রাগনটি মাথা ঘুরিয়ে আাকার পাগলামি দেখল এবং তার চোখের পর্দা একবার ঝাপটাল।
স্পষ্টতই, সময়ের বালুর স্বাদ অর্ধ-ড্রাগনটির পছন্দ হয়নি।
তাই সে বুঝতে পারল না কেন চোর-দেবতা এত বাজে স্বাদের জিনিসের জন্য এত উত্তেজিত।
তবে ভালো দিক হলো, অর্ধ-ড্রাগনটির ভেতর এখনো কোনো এক মানুষের বিবেক অবশিষ্ট ছিল। তাই সে তার গাল ফুলিয়ে মুখের ভেতরের আগুনের কণাটি একবার নাড়াচাড়া করল।
“থু।”
একটি গাঢ় নীল রঙের কাঁচের দানা অর্ধ-ড্রাগনটির মুখ থেকে বেরিয়ে আাকার মুখে আঘাত করল।
চোর-দেবতা সেই গলে যাওয়া সময়ের বালু দিয়ে তৈরি কাঁচের বলটিতে আঘাত পাওয়ার পর, তার নড়াচড়া করার ভঙ্গিটি স্থির হয়ে গেল। সে পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।
তার সময় এই জগত থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল।
“গাউ?”
অর্ধ-ড্রাগনটি কৌতূহল নিয়ে তার হাত দিয়ে আাকাকে খোঁচা দিল, যে কিছুক্ষণ আগেই চিৎকার করছিল।
“ম... মরে গেল?”
সে মানুষের মতো কথা বলে উঠল এবং আঙুল দিয়ে আাকার নাকের কাছে পরীক্ষা করল।
কোনো নিঃশ্বাস নেই, নড়াচড়াও নেই।
হুম।
অর্ধ-ড্রাগনটি নিশ্চিত হলো যে আাকা মরে গেছে। যদিও সে জানে না কেন, হয়তো হুজুগে মরে গেছে। ছোট কুকুর বা বিড়াল যেমন হঠাৎ উত্তেজিত হয়ে মরে যায়, এটাও তেমন কিছু।
যেহেতু মারা গেছে, তাই দেরি না করে দ্রুত কাজ শুরু করা উচিত। নয়তো শরীরটা ঠান্ডা হয়ে গেলে খাওয়ার মজাটাই নষ্ট হয়ে যাবে।