চতুর্দশ অধ্যায়: আত্মনির্ভরতা
হুঃ... হুঃ...
লৌভেন এক হাতে ধরে তুলে নেওয়া নোয়েনদার চোখগুলো রেগে উঠেছিল, যেন সারাক্ষণ শিকারকে ছোবল মারার জন্য প্রস্তুত একটি বিড়ালের মতো। তার কপাল লালচে, চোখগুলোতে বেগুনি আলো ঝলমল করছে, দাঁত চেপে ধরে যেন লড়াইয়ের প্রস্তুত।
নিজেকে জোআন্না পরিচয় দেওয়া সন্ন্যাসিনী এক পা সরে গেলেন, বাম হাতে পুড়ে যন্ত্রণায় চোট খাওয়া পেট চাপড়াচ্ছিলেন, মূর্তি ঝুঁকিয়ে ঠান্ডা ঘাম কপালে পড়ছে।
স্পষ্টতই তিনি বুঝতে পারছিলেন, যদি নোয়েনদা তার মাথা দিয়ে তার বুকের ওপর আঘাত হানে কি হতে পারে।
দুইজন একে অপরকে চেয়ে দেখছিলেন, শত্রুতার ছাপ স্পষ্ট।
লৌভেন এক হাতে জোআন্নাকে এক পা দূরে আটকে দিলেন, অন্য হাতে নিজের বোনকে ধরে রেখেছেন যাতে সে লাফিয়ে উঠে কাউকে আঘাত না করে, দুজনের মধ্যে বাধা হয়ে দাঁড়িয়ে।
"লড়াই বন্ধ করো, লড়াই বন্ধ করো—জোআন্না মহিলার কাছে আমি ক্ষমা চাইছি। আমার বোন অত্যন্ত ভক্তিপরায়ণ ভোজন দেবতার অনুগত, সে অপর ধর্মের প্রতি তার বিরোধিতা আমাকে ছাড়িয়ে যায়। যাই হোক, অনুগ্রহ করে তাকে ক্ষমা করবেন।"
লৌভেন এই ঘটনার কারণ হিসেবে নোয়েনদার ভক্তিপূর্ণ মনোভাবকে দেখছেন, যে অন্য ধর্মের মানুষকে তার দলের সদস্য হতে দিতে চায় না। শেষ পর্যন্ত, আজ সকালে নোয়েনদা মৃত্যুর হুমকি দিয়ে তাকে চরম উগ্র ভক্ত হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছেন।
জোআন্না কিছুটা শ্বাস নিতে চেষ্টা করলেন, মুখের নাড়া বাতাসে ফুলে উঠল, তিনি চুল আঁকড়ে ধরে যতটা সম্ভব শান্ত কণ্ঠে বললেন, "কিন্তু লৌভেন স্যার, আমার মনে আছে ভোজন দেবতা সহিষ্ণু ধর্ম, এবং আমাদের বিশ্বাসের পবিত্র আলো দেবীও শৃঙ্খলা শিবিরের অন্তর্ভুক্ত, তাত্ত্বিকভাবে সে এমন বিরোধিতা করবে না—যদি না... অন্য কোনো কারণ থাকে, যেমন এই ছোট বোনটি আসলে অবিন্যস্ত... অথবা অপকারী বিশ্বাসী?"
সেই আগের আলিঙ্গনটি, যা জোআন্নার সত্যিকারের দুষ্টের অবতার প্রকাশ করেছিল, একই সঙ্গে নোয়েনদার আসল পরিচয়ও—একজন দেবতা—জোআন্নাকে প্রকাশ করেছিল।
নোয়েনদা চোখ সেঁটে ঠোঁট ছাড়িয়ে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "আর কী কারণ থাকতে পারে? আমি সত্যিই পবিত্র আলো দেবীর বিশ্বাসীদের বিরোধিতা করি না, কিন্তু তুমি কি সত্যিই পবিত্র আলো ধর্মের পুরোহিত?"
এই একই সত্য নোয়েনদার হাতে এসেছে, জোআন্না ধীরে ধীরে হেসে বললেন, "আপনার কথা বুঝতে পারছি না, আপনি আসলে কী বলতে চাচ্ছেন?"
লৌভেন দেখলেন নোয়েনদা কথা বলতে চান, তিনি ধীরে ধীরে তাকে নামিয়ে দিয়ে উদ্বিগ্ন মুখে তার বোনকে দেখলেন, ভয় পাচ্ছেন সে আবার আঘাত করবে।
নোয়েনদা ঠাণ্ডা গলায় বললেন, "আমার মনে হয় আমি পবিত্র আলো গির্জায় তোমাকে কখনো দেখিনি? গত রাতে তুমি নিজে লৌভেনকে খুঁজে পেয়েছিলে, কিন্তু লৌভেনও যেন তোমাকে চেনে না—ওহ, ওই কাউন্টারে থাকা মেয়েটি! তুমি কি তাকে চেনো?"
কাউন্টারে থাকা মেয়েটি ভীত হয়ে মাথা নাড়ল না, "আমি, আমি সত্যিই জানি না শহরে এমন একটি সর্বদা মুখোশ পরা সন্ন্যাসিনী আছে..."
অবশ্যই।
নোয়েনদা আঙুল নেড়েছেন।
"আমি তোমাকে মাত্র দুবার দেখেছি, দুবারই পবিত্র আলো গির্জার বাইরে তোমাকে দেখেছি। আমি মনে করি পবিত্র আলো দেবতা মুখোশ পরার নিয়ম দেয় না, এবং তুমি মুখোশ পরলেও তোমার শরীরের গঠন এতটাই স্পষ্ট, লৌভেন তোমাকে দুবার চিনতে পারত না না।"
তোমার আসল রূপ প্রকাশ করার জন্য আমি আগেই আলিঙ্গন করেছি, তাই তুমি নিশ্চয়ই সত্যিকারের সন্ন্যাসিনী নও, এই আভাস শুধু তোমার মায়াজাল।
নোয়েনদার সন্দেহের মুখোমুখি জোআন্না চুপ করে থাকলেন, শুধু ইচ্ছাকৃতভাবে দুই হাত বুকের কাছে তুলে দেখালেন।
নোয়েনদার পলক দুইবার কাঁপল, তিনি দাঁত চেপে বললেন, "আমার অনুমান ঠিক হলে, তোমার মুখোশ সম্ভবত অন্যদের বিভ্রান্ত করার জাদুকরী উপকরণ? তুমি এটাকে ব্যবহার করে সাধারণ সন্ন্যাসিনী সেজে বিভিন্ন জায়গায় ঢুকে পড়ো। বাস্তবে, তুমি তোমার আসল রূপেও—"
এই কথা বলার আগেই, সবাই অসচেতন অবস্থায়, নোয়েনদা হঠাৎ উঠে জোআন্নার মুখের মুখোশ ধরে শক্ত করে টেনে ফেললেন।
"তোমার কুৎসিত আসল রূপ আমাকে দেখাও!!"
মুখোশ থেকে প্রতিরোধ অনুভূত হলো, কিন্তু তা এক দেবতার জন্মগত দুষ্টের প্রতি হত্যার মনোভাব থামাতে পারেনি।
মুখোশ খুলে ফেললেন, নোয়েনদা শক্ত করে ধরে রাখলেন দুষ্টের পরিচয় গোপনের ফাটা কাপড়, মাথা তুলে রোমাঞ্চিত চোখে তাকালেন মুখ খুলে দেওয়া "সন্ন্যাসিনী"-এর দিকে।
"আহ!"
জোআন্না চিৎকার করে, স্বাভাবিকভাবেই হাত দিয়ে মুখ ঢাকলেন।
"হা হা হা, কী হয়েছে, কেন মুখ ঢাকছ? তুমি তো আমাদের দলে যোগ দিতে এসেছো, অন্তত তোমার ভবিষ্যতের সঙ্গীরা তোমার রূপ জানতে চাইবে, হাত ছাড়ো, আমি তোমার আসল রূপ দেখতে চাই।"
আমার দুষ্ট দাঁতগুলো, আগুনের মতো লাল ত্বক, ফাটল ধরা পেশী মুখ তোমাকে দেখতে হবে!
"আমি... আমি এখনও প্রস্তুত নই লৌভেন মহাশয়ের সামনে আমার মুখ দেখানোর জন্য..."
জোআন্না মাথা নিচু করে, কণ্ঠ নরম আর দ্বিধাগ্রস্ত, শুনতে দুঃখজনক, যেন তার সবচেয়ে গোপনীয় রহস্য সামনে সবাইকে জানিয়ে দেওয়া হচ্ছে।
লৌভেন একটু চিন্তা করে দ্রুত তার সোয়েটারের হাতা ছিঁড়ে দিলেন এবং তাকে দিলেন।
"দুঃখিত, তাহলে এটা দিয়ে একটু ঢেকে নাও।"
"..."
জোআন্না লৌভেনের সৎ আচরণ দেখে কিছুক্ষণ চুপ, তারপর হাত মুখ থেকে সরিয়ে তার আসল রূপ প্রকাশ করলেন।
তার রূপ তার কণ্ঠের মতোই মনোরম ও মোহনীয়।
তার ত্বক মসৃণ ও সিল্কের মতো, উজ্জ্বল ও পবিত্র দেখাচ্ছে, চুল সোনালী সাদা, চোখ স্বচ্ছ সোনালী যা লৌভেনের আম্বর চোখের চেয়ে আরও ঝকঝকে।
নরম চোখের কোণ নিচু, ঠোঁট কোন রঙ ছাড়া প্রাকৃতিক গোলাপী।
লৌভেন তার মুখ দেখে ভ্রু চড়ালেন, "আহ? মনে হয় আমি..."
"হে ঈশ্বর!!! ভিভিয়ান!!! পবিত্র ভিভিয়ান!!!"
কাউন্টার মেয়েটি চিৎকার দিল, যদি না কক্ষে শব্দ নিরোধক থাকতো, তার চিৎকার পুরো নিয়োগ হলে বাতাসে গুঞ্জন ছড়াত।
নোয়েনদার হৃদয় চপল হয়ে উঠল।
পবিত্র ভিভিয়ান, এই নামটি সে জানে।
পবিত্র আলো গির্জার মুখপত্র, মাত্র ১৫ বছর বয়সে, দেবদূতস্বরূপ চেহারা এবং গানে বহু দেশ ও অঞ্চলে বিশাল ভক্ত সমর্থক রয়েছে।
তিন বছর ধরে, পবিত্র আলো ধর্মের ভক্ত সংখ্যা প্রতি বছর ১২ থেকে ১৭% বাড়ছে, যা গির্জার "পবিত্র কন্যা" প্রকল্পের সবচেয়ে সফল বাণিজ্যিক কাজ।
হ্যাঁ, পবিত্র কন্যার অর্থ হলো ভক্ত সংগ্রহ, সারাদেশে সফর, গাওয়া, এবং প্রায়শই ত্রাণ বিক্রি করা।
এই ধরণের উচ্চ পর্যায়ের অর্থ উপার্জনের উপায় ও ভক্ত সংগ্রহের পদ্ধতি নোয়েনদাকে হিংসা করিয়েছিল, কারণ জগতের অন্ধকারেও ভিভিয়ানের ভক্ত ছিল।
"সিস্স্—"
নোয়েনদার চোখ কাঁপতে লাগল, কারণ সে দেখল বিপরীত দিক থেকে তাকানো চোখে ষড়যন্ত্রের আনন্দ স্পষ্ট।
সে ইচ্ছাকৃত, সে ইচ্ছাকৃতভাবে নিজেকে ফাঁস করতে চেয়েছিল, পছন্দ করছিল সে অতুলনীয় অস্তিত্ব হিসেবে আবিষ্কৃত হওয়ার আনন্দ।
সে আনন্দ বুঝতে পারে।
"ভিভিয়ান মহাশয়, আপনি কি আমাকে স্বাক্ষর দেবেন? ওহ, একদিনে আমি দুইটি এমন কাজ করেছি যা জীবনে স্বপ্নেও ভাবিনি—পরিষেবা কিংবদন্তি অভিযাত্রী হওয়া এবং ভিভিয়ান মহাশয়ের সাক্ষাৎ লাভ... এটা অসাধারণ..."
কাউন্টার মেয়েটি অতিরঞ্জিত স্বরে নিজের গাল পেটালেন, নিশ্চিত করলেন তিনি স্বপ্ন দেখছেন কিনা।
নিশ্চিতভাবেই, এই ঘটনা সেই ভদ্রলোক জোআন্নাকে একচেটিয়া আনন্দ এনে দিয়েছে।
সে অভিমান করে বলল, কেন একটি দুষ্ট এমনভাবে আমার সামনে এত আনন্দিত?
"ভণ্ডামি।"
নোয়েনদা দাঁত চেপে বলল,
"এই চেহারা এবং সেই নকল নাইটা একই রকম, সবই ভণ্ডামি।"
"হঠাৎ করে ছোট বোন বুক ঢাকার চেষ্টা করল, ভয় পেলাম। বুঝলাম, তুমি এটা নিয়ে খুব যত্নশীল... আসো, আমি একটু ছুঁয়ে দেখি?"
ভিভিয়ান মাথা নিচু করে নোয়েনদাকে জিভ দেখালেন, "দুঃখিত, লৌভেন পুরোহিত ছাড়া অন্য কেউ এখানে স্পর্শ করতে পারবে না।"
কে তোমাকে জিজ্ঞাসা করেছে!
নোয়েনদার মাথা লাল হয়ে ধোঁয়া উঠছে।
কোথা থেকে এসেছে একটি দুষ্ট, পবিত্র আলো দেবতার পোশাক পরা, আমার সামনে নাচছে!?
নোয়েনদা দাঁত চেপে লৌভেনের দিকে তাকালেন, "তোমার ওর সঙ্গে সম্পর্ক আছে?"
"আছে?"
লৌভেন সন্দেহভাজন মাথা কাত করলেন, ভিভিয়ান হালকা ঠোঁট চেপে তার দিকে তাকালেন, উত্তরের অপেক্ষায়।
ভিভিয়ানের সুন্দর মুখ অনেকক্ষণ দেখে লৌভেন হঠাৎ হাত তালি দিলেন, "মনে পড়ে গেছে!"
ভিভিয়ানের ঠোঁট কোণে হাসি ফুটল, সোনালী চোখ ঝলমল করল, "আপনি সত্যিই..."
"সেদিন গির্জা তোমার পোস্টার শহরের বিভিন্ন স্থানে লাগানোর আদেশ দিয়েছিল! কাজটি সহজ ছিল, সকালের জন্য তিনটি এলভিন সোনা পাওয়া যেত!"
লৌভেন উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এলেন, ভিভিয়ানের হাত দৃঢ়ভাবে ধরলেন, "অনেক দরিদ্র মানুষ তোমার পোস্টার লাগিয়ে এক টাকাও উপার্জন করেছিল। এক সপ্তাহ পরে গির্জা আদেশ দিয়ে তা সরিয়ে ফেলল, আবারও তারা উপার্জন করল! তুমি শহরের অনেক দরিদ্রকে খাওয়িয়েছো। আর তোমার পোস্টার এত ভালো মানের যে, তা বাড়িতে নিয়ে গিয়ে দেয়ালের জন্য ব্যবহার করলে দারুণ টেকসই!!"
"..."
ভিভিয়ান লজ্জায় হেসে লৌভেনকে এক নজর দেখালেন, "তোমার জন্যই এটা ভাবতে হয়েছিল। আহ..."
"আচ্ছা? আমরা অন্য কোথাও দেখা হয়েছে?"
"হুম~ হয়তো দেখা হয়েছে?"
ভিভিয়ান হাত তুলে নিলেন, পেছনে দিয়ে মুখ উজ্জ্বল করলেন, তিনি কাউন্টার মেয়ের কাছে কাগজ কলম নিলেন, স্বাক্ষর করলেন, তারপর দুই হাত জোড় করে মেয়েটির দিকে হাসলেন, "আমার পরিচয় গোপন রাখবেন, আর লৌভেন স্যারের সাথে একটু বাইরে যেতে পারেন? আমার এই ছোট মেয়েটির সাথে কিছু কথা আছে।"
"অবশ্যই, সম্মানিত!"
কাউন্টার মেয়ে ভিভিয়ানের স্বাক্ষর ধরে লৌভেনকে টেনে নিয়ে বাইরে চলে গেলেন, কিংবদন্তি অভিযাত্রীর পরিচয় ভুলে।
কক্ষে শুধু দুইজন রইলেন।
ভিভিয়ানের চোখ ঠাণ্ডা হয়ে উঠল।
সে হালকা করে মাথা তুলে, নিজেকে অনেক ছোট নোয়েনদার ওপর থেকে নিচু করে তাকালেন, "শুনেছি দেবতারা মা ছাড়া জন্মানো অনাথ, এখন দেখছি সত্যিই ছোটবেলা থেকে কখনো দুধও পান করেনি, কী হয়েছে, আমার দেখলে তোমার হারানো মাকে মনে পড়ল?"
"যদি তুমি মুখ না খুলে এই বাজে কথা না বললে, আমি ভাবতাম তুমি পবিত্র আলো গির্জার নতুন উচ্চ শ্রেণির... কিশোরী। কিভাবে একজন মহা দুষ্টের অবতার যুদ্ধক্ষেত্রে লড়াই না করে, বরং পবিত্র কন্যা হিসেবে অভিনয় করে, যাকে গির্জা বয়স বাড়লে ফেলে দেয়, যাকে কোনো রাজা বা রাজকুমার বিছানায় খেলনা হিসেবে ব্যবহার করে?"
"তোমার কথা আমার দেবতার প্রতি পূর্বাগ্রহের সঙ্গে মিলে যায়, অহংকারী, অভদ্র, সবসময় মনে করে নিজের মতই সত্য, নিজের তৈরি মলও মহান এবং শিক্ষণীয়।"
"হাহা, তোমারও কিছুটা দুষ্টের মতো আচরণ আছে, সামনে আর পিছনে ভিন্ন রূপ, আগের বিক্রি করা ধৃষ্টতা..."
দরবারের দরজা খুলে গেল, লৌভেন একটি থালা নিয়ে মাথা বের করলেন, "তোমরা কি বিস্কুট খাবে? ফ্রি!!"
"লৌভেন স্যার, মেয়েরা ব্যক্তিগত আলোচনা করছে, অনুগ্রহ করে বিরক্ত না করুন!"
"আহা, লৌভেন স্যার আবার কারো সঙ্গে দেখা করতে খুব আগ্রহী? দারুণ।"
লৌভেন জীবনে প্রথমবার এমন চোখে ঠেলে বাইরে যাওয়ার অনুভূতি পেলেন, দরজা বন্ধ করে মনে মনে বললেন, "কেন কেউ ফ্রি কুকি পছন্দ করে না? আমি তাই তো কিংবদন্তি অভিযাত্রী হয়েছি..."
কক্ষের উত্তেজনা ভাঙল, ভিভিয়ান অলস হয়ে লৌভেনের লাউঞ্জ চেয়ারে বসে হাত ছড়ালেন, পেছনে ঝুঁকলেন।
"তোমার মতো একজন দেবতা লৌভেনের কাছে কেন আসছ, আমি অবহেলা করি না, এখনই চলে যাও। আমি তোমার সাথে মারামারি করতে চাই না, লৌভেন কোনো ধর্ম পরিবর্তন করবে না, আশা ছেড়ে দাও।"
"ওহ, ওহ, ওহ, তুমি যেন লৌভেনের মালিক, সত্যি বলছি, আমি লৌভেনের ভোজন দেবতা।"
"হাঁ?"
ভিভিয়ান এক নজর দেখে হেসে উঠলেন, "তুমি কি মনে করো মাথায় একটা বোকা শস্য দিয়া তাকে ঠকানো যাবে? তুমি তো লৌভেনের পরিচয় পড়েছো, সে মানবজগতের বাইরের সবকিছুকে গম্ভীরভাবে অবজ্ঞা করে, নিজের তত্ত্বেই বিশ্বাসী। কোথায় আছে ওই ভোজন দেবতা?"
এই কথায় নোয়েনদা কিছুক্ষণ লজ্জায় চুপ করে গেলেন।
কারণ মাথায় যে শস্য আছে, সেটা বোকামির চিহ্ন, এবং দেবতাদের জগতে কখনো ভোজন দেবতা ছিল না।
"ওটা লৌভেন নিজেই তৈরি করা বিশ্বাস, একমাত্র তার নিজস্ব বিশ্বাস—তোমাদের মতো উচ্চ পদের দেবতা সেটা বুঝতে পারে না, বদলাতে পারে না। সে ভক্তি এত গভীর যে, এমনকি পবিত্র আলো দেবতাও তাকে প্রভাবিত করতে পারেনি... তুমি বুঝতে পারো না ওই বৃদ্ধা কতবার চেষ্টা করেছে।"
"হা, তুমি একজন নেতিবাচক আবেগে বেঁচে থাকা দুষ্ট, অন্যদের পতনের উৎসাহ দাও, নিজেকে জ্ঞানী ভাবো?"
"অবশ্যই।"
ভিভিয়ান চোখ সেঁটে চেয়েছিলেন, গাল ভর দিয়ে মাথা একটু কাত করলেন, "তুমি প্রথম দেবতা নও যে লৌভেনের প্রতি আগ্রহী, এবং শেষও হবে না। তুমি কেন গত রাতে ঝুঁকি নিয়ে আমাদের সাথে দেখা করেছো? এটা বন্ধুত্বপূর্ণ সতর্কতা, তোমার পরিচয় কেউ জানতে না চায়—নোয়েনদা।"
নিজেকে যোদ্ধা না বলে সমঝোতা করেননি, নোয়েনদা হেসে বললেন, "আমাকে সেই পতিতের সঙ্গে তুলনা করো না, যিনি দেবতাদের থেকে পালিয়ে এসে দুষ্টের ভূমিকায় অভিনয় করেন, মানুষ তাকে পরাজিত করেছে, হাস্যকর।"
একবারে প্রতারিত হয়েছি, দ্বিতীয়বার হবে না।
দুষ্টরাও দেবতাদের মাথায় থাকা সনদ দেখতে পারে, যা মুখের থেকেও পরিচিতি বেশি। আর আমি মাথায় একটি বোকা শস্য লাগিয়েছি, রত্নময় কালো মুকুট নয়।
...
হায়... আমার কালো মুকুট, এত সুন্দর...
নোয়েনদা হতাশ, ভিভিয়ানও ভ্রু কুঁচকে ঠোঁট চেপে ফেললেন।
"যাই বলো, দূরে চলে যাও, লৌভেন আমার।"
নোয়েনদা মাথা তুলে ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি বুঝতে পারছি না, তুমি এক দুষ্ট, যিনি মানুষের নেতিবাচক আবেগ খেয়ে বাঁচো, লৌভেনের প্রতি কেন এত আগ্রহ? সে কখনো পতিত হয়নি, জীবনধারা ইতিবাচক, দল থেকে বাদ পড়লেও পুরানো সঙ্গীদের বিরুদ্ধে কোনো অভিযোগ করেনি। তোমার চোখে সে তো কোনো আকর্ষণী নয়।"
"হা, তাই বলছি, তুমি বুঝছো না। পতন? আমি কখনো লৌভেনকে পতিত করার কথা ভাবিনি, আমি চাই সে সারাজীবন তাঁর বিশ্বাসে চলুক।"
ভিভিয়ান উঠে লাউঞ্জ চেয়ার থেকে দরজা খুললেন, বাইরে থেকে আওয়াজ এল, কাউন্টার মেয়ের করুণ চিৎকার।
"লৌভেন স্যার!!! বন্ধ করুন, আর অভিযানকারীদের বিস্কুট দেবেন না!!!"
"কেন? আমি কিংবদন্তি অভিযাত্রী, নিয়মে আছে আমি যতক্ষণ অভিযান হলে থাকি ততক্ষণ অতিথিদের অ সীমিত কুকি দেওয়া যাবে! আসো, সবাই নাও, আমি আরেক পাত্র আনলাম!!!"
হলটিতে, দ্রুত দৌড়ে লৌভেন একটি বড় বিস্কুটের পাত্র ধরে, কাউন্টারের মেয়ের পেছনে পেছনে দৌড়িয়ে বিস্কুট বিতরণ করছিলেন।
এই বিস্কুটের দাম বেশী, বাইরে ভালো রেস্টুরেন্টের ডেজার্ট লেভেল।
অভিযানকারীরা এমন সূক্ষ্ম খাদ্য খায়নি, তবে যারা একদিন এখানে ছিল সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিল, লৌভেনের বিস্কুট দ্রুত শেষ, কেবল কাউন্টারের মেয়ের হতাশ চিৎকার বাকি।
"না..."
তার মাথা থেকে গাঢ় কালো ধোঁয়া উঠল, ভিভিয়ান তা শুষে নিলেন।
সে আরাম করে চোখ বন্ধ করে পেছনে ফিরে তাকালেন।
"দেখো, তুমি জানো না লৌভেন আমাদের দুষ্টদের জন্য কতটা অসীম নেতিবাচক আবেগের উৎস..."
সেই বিস্কুট খাওয়া অভিযাত্রীদের কাছ থেকেও সূক্ষ্ম সোনালী আভা বেরিয়ে আসছে, গাঢ় কালো ধোঁয়ার মতো নয়, কিন্তু পরিমাণে অনেক, এই বিশ্বাসের শক্তি মুখের ফাঁক দিয়ে নোয়েনদার শরীরে প্রবাহিত হলো।
নোয়েনদা অবজ্ঞাসূচক চেহারা নিয়ে সেই লৌভেনকে ভিক্ষুক ভাবা দুষ্টকে দেখছেন, ন্যায়পরায়ণ রাগ তার বুক জ্বালাচ্ছে, সে দ্রুত বিশ্বাস শুষে নিলেন, ভিভিয়ানের নাকের দিকে আঙুল দিয়ে গালাগালি করলেন, "অতি দুষ্টতা, (চিবিয়ে) লৌভেনকে ভিক্ষুক বানানো!"
ভিভিয়ানও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে নোয়েনদাকে দেখলেন, "তুমি কোথা থেকে সাহস পেয়ে আমাকে এমন বলছ?"
"তোমার মতো হতে পারে? হিঃ!"