একাদশ অধ্যায়: নোভিন্ডার জীবনে অবিস্মরণীয় এক রাত (পরিশেষ)

“去你的吧！！！”

নোভনদা দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল, তার সারা শরীর ঘামে ভেজা। তার দামি পোশাকটি ঘামে ভিজে একাকার, মেঝেতে পড়ে থাকা কম্বলটি তার ছটফটানির সাক্ষ্য দিচ্ছে। এক ভয়ানক দুঃস্বপ্ন! সে দ্রুত চারপাশটা দেখে নিল। লোভেন চলে যাওয়ার আগে যে মোমবাতিটি রেখে গিয়েছিল, তার সলতে মাত্র দুই সেন্টিমিটারের মতো অবশিষ্ট আছে। ঘরটি নিস্তব্ধ, জানালা দিয়ে চাঁদের আলো ভেতরে এসে পড়েছে। যাক, সব সত্যি—এটি কোনো স্বপ্ন নয়।

মাথায় কালো মুকুটের পরিবর্তে যে গমের শীষটি শোভা পাচ্ছে, সেটি স্পর্শ করতেই নোভনদা অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল। সে নিজের বুকে হাত রেখে কষ্টে দুবার কাশল। প্রচুর ঘাম হয়েছে, গলা শুকিয়ে কাঠ। মানুষের শরীরের এই নশ্বরতা বড়ই নাজুক!

সে পানি খোঁজার জন্য বিছানা ছেড়ে উঠল। আশেপাশে কোথাও না পেয়ে শেষমেশ বিছানার পাশে থাকা চাবিটি নিয়ে দরজা খুলল এবং অন্ধকারে হাতড়ে বাইরে বেরিয়ে এল। একজন魔王 এবং বিশৃঙ্খলা জগতের দেবতা হিসেবে অন্ধকার তার দৃষ্টিশক্তিতে কোনো বাধা সৃষ্টি করতে পারে না। সে করিডোর পার হয়ে সাবধানে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল, ভাবল লোভেনের কাছে পানি চাইবে।

সিঁড়ির বাঁকে এসে নোভনদা দেখল, লোভেন বিশ্রাম নিচ্ছে। দিনের বেলা যাকে নির্বোধের মতো মনে হয়, সেই লোকটি এখন হাড়ের তৈরি সেই দেবমূর্তির সামনে বসে আছে। তার মাথা ঝুলে পড়েছে, শরীরটি ছন্দবদ্ধভাবে ওঠানামা করছে—বোঝাই যাচ্ছে, বসে বসেই সে ঘুমিয়ে পড়েছে।

লোভেনের এই নিশ্চিন্ত ভঙ্গি দেখে নোভনদা অকারণে একটু স্বস্তি বোধ করল। হয়তো দুঃস্বপ্ন থেকে ফেরার পর এই বেঁচে থাকার অনুভূতিটুকু তাকে শান্ত করছে; কারণ এক অর্থে, সেই স্বপ্নে সে তাকে বাঁচিয়েছিল। যদিও তার স্বপ্নের সাথে ওই লোকটির দূরতম সম্পর্কও ছিল না। তবে মনে মনে তাকে বোকা ভাবলেও, লোকটা সত্যিই কিছুটা বুদ্ধিহীন। এত বড় মানুষ, অথচ জ্যাকেট পরেই ঘুমিয়ে পড়েছে, গায়ে একটা চাদরও জড়ায়নি।

নোভনদা আবার ওপরে ফিরে গিয়ে শোবার ঘর থেকে মেঝেতে পড়ে থাকা কম্বলটি ঝেড়ে নিল। ঘাম আর ধুলোয় মাখা কম্বলটি দেখে সে বিরক্ত হয়ে একটা শব্দ করল।

“ছিঃ, কী নোংরা। কাল যদি সে অভিযোগ করে যে এতে আমার ঘামের গন্ধ, তাহলে আমি মেঝেতে গড়াগড়ি খেয়ে এমন চিৎকার করব যে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেব।”

একটা গালি দিয়ে সে কম্বলটি ভাঁজ করে বুকে জড়িয়ে নিল এবং আবারও অন্ধকারে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামল। কিন্তু এবার নিচে নেমে সে দেখল, বসার ঘরে আরও একজন আছে। আরও স্পষ্টভাবে বললে, একটি ছায়া।

এমনকি অসীম অন্ধকারে দেখার ক্ষমতা থাকা নোভনদাও সেই ছায়ার আসল রূপ দেখতে পেল না। সে শুধু দেখল, একটি চকচকে খঞ্জর সোজা লোভেনের ঘাড়ের দিকে ধেয়ে আসছে। পেশাদার খুনি! গলা কাটার চেয়ে ঘাড়ের ধমনীতে আঘাত করা অনেক বেশি কার্যকর এবং এতে শক্তিও কম লাগে।

“লোভ—”

নোভনদা সতর্ক করার চেষ্টা করল, কিন্তু তার মুখ থেকে কোনো শব্দ বেরোল না। ধিক, নীরবতার মন্ত্র! অশুভ পুরোহিতদের দ্বিতীয় স্তরের এই জাদু একটি শব্দহীন গোলক তৈরি করে, যার ভেতরে থাকা জীব কথা বলার ক্ষমতা হারায় এবং কোনো মন্ত্র বা প্রার্থনা করতে পারে না। এটি বিশেষভাবে তাদের জন্য তৈরি যারা মন্ত্র ও প্রার্থনার ওপর নির্ভরশীল।

কিছুটা ইতস্তত করার কারণেই সতর্ক করার সেরা মুহূর্তটি হাতছাড়া হয়ে গেল। সিঁড়ির বাঁকে দাঁড়িয়ে নোভনদা কেবল দেখল, খঞ্জরটি লোভেনের ঘাড়ের ধমনীতে বিঁধে চামড়া চিরে দিল। উজ্জ্বল লাল রক্ত বেরিয়ে এল, আর সেই ছায়াটি খুব দ্রুত খঞ্জরটি আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিল। সে কি গলা কেটে মাথা বিচ্ছিন্ন করতে চাইছে?

কিন্তু খঞ্জরটি চালানোর সময় নোভনদা দেখল, সেটি হঠাৎ আটকে গেল। ভালো করে লক্ষ্য করে দেখল, ছুরিটি লাল রঙের কয়েকটি আঁশের ওপর আটকে গেছে এবং এক চুলও সামনে এগোতে পারছে না। সেই হীরাকৃতির আগুনের মতো আঁশগুলো নোভনদার অচেনা নয়, কারণ একসময় সেগুলো তার চোখের সামনেই থাকত। কিন্তু কোটেলদের গোত্রের সেই বিশেষ অগ্নি-আঁশ লোভেনের ঘাড়ে এল কোত্থেকে?

নোভনদা কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল, লোভেন যেন কোনো মৃত জাদুমন্ত্রে জেগে ওঠা জ্যান্ত লাশের মতো আচমকা লাফিয়ে উঠে হাঁটু দিয়ে আঘাত করল। মানুষের শরীরের পক্ষে অসম্ভব এক ভঙ্গিতে সে ছায়াটিকে ধাক্কা দিয়ে ফেলে দিল। এরপর ক্ষুধার্ত পশুর মতো সে ছায়াটির ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং নিজের ভার দিয়ে তাকে মেঝেতে চেপে ধরে এলোপাতাড়ি ঘুষি মারতে লাগল।

এক আঘাতে ছায়াটি মিলিয়ে গেল। ঘুষিটি শূন্যে আঘাত করে পেছনে রাখা হাড়ের স্তূপ—বা বলা ভালো, পরিতৃপ্তির দেবমূর্তির ওপর গিয়ে পড়ল।

জাদুকর অদৃশ্য হতেই নীরবতার মন্ত্র ভেঙে গেল। হাড়ের টুকরোগুলো মেঝেতে পড়ে ঝনঝন শব্দ করে উঠল। লোভেনের মাথাটা একটু ঝিমুনি খেয়ে হঠাৎ খাড়া হয়ে উঠল। সে চোখ খুলে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “কে? কী? কে ক্ষুধার্ত? আমার হাতে মাখানো গরুর মাংসের সস...”

সে চোখ কচলে চোখ দুটো খোলার চেষ্টা করল। উস্কোখুস্কো চুল নিয়ে ওপরের সিঁড়িতে নোভনদাকে দেখতে পেয়ে হাত নাড়ল। আধো-বোলা কণ্ঠে বলল, “উম? জেগে গেছ? আমি রান্না করছি, সবে মাংসের সস বানালাম... আমার সস কোথায়... উম?”

লোভেন পায়ের কাছে পড়ে থাকা হাড়ের টুকরোগুলো দেখে থমকে গেল। দ্রুত মেঝে থেকে উঠে, কাঁপাকাঁপা হাতে থলি থেকে মোমবাতি বের করে পবিত্র আগুনের মন্ত্রে সেটি জ্বালাতেই পরিস্থিতি পরিষ্কার হলো। মেঝেতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে হাড়ের টুকরো, পরিতৃপ্তির দেবমূর্তিটি ভেঙে চুরমার হয়ে সেখানে কেবল একটি গর্ত রয়ে গেছে।

মুহূর্তের মধ্যে লোভেনের ঘুম পুরোপুরি ছুটে গেল এবং সে এক বিকট চিৎকার দিয়ে উঠল, যেন কোনো আত্মা আর্তনাদ করছে: “পরিতৃপ্তির দেবতা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেছে!!!”

নোভনদা কান চেপে ধরে চোখ উল্টে দিল। এই ভাঙা হাড়ের স্তূপের জন্য এত চিৎকার করার কী আছে? এই বোকাটা যে তাকে খুন করার চেষ্টা করা হয়েছিল, তা একবারও খেয়াল করেনি? সত্যিই একটা আস্ত গাধা!

“হে ঈশ্বর, আমি আপনার কাছে অপরাধী!!! সব ভেঙে গেছে, সব শেষ হয়ে গেছে!!!”

লোভেন মেঝেতে আছাড় খেয়ে কাঁদতে লাগল। সে হাড়ের টুকরোগুলো বুকে জড়িয়ে ছোট বাচ্চার মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। কী জঘন্য!

নোভনদা মাথা নাড়ল, সে এই বোকা লোকটির দিকে তাকাতেও চাইছিল না। কিন্তু চলে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে সে শিকল ঝনঝনানির একটি শব্দ শুনতে পেল।

“?”

হঠাৎ নোভনদা অনুভব করল, তার শরীরের ২১৮টি হাড়ের ভেতর যেন কিছু একটা নড়াচড়া করছে, যেন হাড়গুলো স্থানচ্যুত হচ্ছে। লোভেনের সব মনোযোগ তখন ভাঙা মূর্তির দিকে, সে কাঁদতে কাঁদতে বিলাপ করছে: “সব শেষ, এভাবে ভেঙে গেলে আমি কী করব? সকাল পর্যন্ত জোড়া লাগিয়েও তো শেষ করতে পারব না...”

হঠাৎ নোভনদার গলার ভেতর থেকে এক দলা রক্ত উঠে এল, আর তার শরীরের ভেতর থেকে হাড় ভাঙার শব্দ ভেসে আসতে লাগল।

“এহ? কী হচ্ছে? এহ, কাফ, কাফ... ধিক! ধিক! তুই তুই তুই কী করছিস এসব???”