অধ্যায় দশ: নৌওয়েন্ডার জীবনের এক অবিস্মরণীয় রাত (প্রথমাংশ)

(১/৩) পৃষ্ঠা
একটু ফুরসত পেলেও ভোজন ততটা উপভোগ্য হল না, নোয়েনডা এবং লোভেন আবার এলভিন সাম্রাজ্যের চার্চ এলাকায় ফিরে এলেন। যখন তারা যাত্রা শুরু করেছিল, তখন চার্চটি তুলনায় অনেক শান্ত ছিল এখন। তবে মেঝেতে এখনও লড়াইয়ের রক্তের দাগ এবং ভাঙা কাঁচের টুকরো দেখা যাচ্ছিল।
শৃঙ্খলা রক্ষাকারী সৈনিকরা রাস্তা বন্ধ করে রেখেছিল, তবে লোভেনের অদ্ভুত মানুষের প্রতি ভালোবাসার কারণে, সৈনিকরা তাকে দেখে কেবল দু’একটি প্রশ্ন করে ছাড়িয়ে দিয়েছে।
বড় পবিত্র চার্চে ফিরে আসলে, ভিতরে প্রায় খালি এবং মানুষ কম ছিল, নোয়েনডা লোভেনের সঙ্গে সেই পুরনো ছোট বাড়িতে ফিরলেন যা বড় চার্চের পরিবেশের সঙ্গে মানানসই ছিল না।
দিনে বাতাসের কারণে বাড়িটি বেশ পরিষ্কার ছিল, এবার ধুলো অনেক কম উঠল। লোভেন মোমবাতি ধরিয়ে হাতে নিয়ে, সেই কঙ্কাল কঙ্কালের সামনে প্রণাম করে, নোয়েনডাকে নিয়ে মূর্তির পেছনের সিঁড়ির দিকে গেলেন।
“আজ রাতে তুমিই দ্বিতীয় তলায় ঘুমাবে, আমি অন্য কোথাও ঘুমাব।”
দ্বিতীয় তলায় উঠে, লোভেন তার পকেট থেকে চাবি বের করে সিঁড়ির কাছে ঘরের দরজা খুলে দিলেন, নোয়েনডাকে ভিতরে প্রবেশ করালেন এবং সঙ্গে সঙ্গে মোমবাতি ঘরের মোমবাতির দাঁড়ায় লাগিয়ে দিলেন।
মোমবাতির আলোতে, নোয়েনডা সেই কিংবদন্তি অভিযাত্রীর থাকার জায়গা খতিয়ে দেখতে পারলেন।
ঘরটি প্রায় বিশ বর্গ মিটার, বড় নয়, জানালার পাশে একটি পুরনো টেবিল এবং চেয়ার রাখা, ঘরের ডান পাশে দেয়ালের কাছে ধূসর চাদর দিয়ে মোড়া বিছানা, দরজার ডান পাশে একটি আলমারি, আর কিছু নেই।
নোয়েনডা বিছানার দিকে তাকিয়ে গিয়ে হাত দিয়ে টিপলেন। তিন মাস ধরে ব্যবহার হয়নি, ধুলো জমেছে, তবে মোটামুটি পরিস্কার, একাকী পুরুষের গরমাগরম নোংরা ঘরের মতো নয়, এই পুরোহিত নিজের আবাসন খুবই পরিপাটি রেখেছেন।
“পুরোহিত মহাশয়, আপনি কোথায় ঘুমাবেন? আমাকে খুব দূরে না রাখবেন? না হলে আমি মেঝেতে ঘুমাবো, আমি তো আর অভ্যস্ত...”
নোয়েনডা সাধারণত দয়ালু ছদ্মবেশে ভদ্রতার সঙ্গে বলেন, কিন্তু আসলে বিছানায় বসে আছেন, স্পষ্টতই কথাগুলো ভঙ্গিমা মাত্র।
লোভেন মাথা নেড়ে বললেন, “চিন্তা করো না, এখানে পবিত্র আলোর মাতা দেবীর এলাকা, কোনো বিপদ নেই। আমি নিচে বিশ্রাম নেবো, কিছু লাগলে নিচে ডেকে নিও। তোমার স্বপ্নে আজ রাতের খাদ্য সুস্বাদু হোক, শুভ রাত্রি।”
এই বলে তিনি ঘরের চাবি নোয়েনডাকে দিয়ে দরজা থেকে বের হয়ে গিয়ে কড়া আওয়াজে দরজা তালাবদ্ধ করলেন।
নোয়েনডা বিছানায় বসে লোভেনকে বিদায় জানালেন, তারপর হাতে থাকা দরজার চাবির দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বেঁকে নিলেন।
“হুম~ একটু বোকা, কিন্তু মেয়েদের প্রতি বেশ ভদ্র।”
জুতো খুলে, নোয়েনডা বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
এই বিছানা খুব নরম নয়, চাদরের নিচ দিয়ে কাঠের শক্তি অনুভব করা যায়, তার নিজের যাদুকর শয়নকক্ষের বিছানার থেকে অনেক কম আরামদায়ক।
কিন্তু এখন সে গৃহহীন পরিত্যক্ত কুকুরের মতো, এসব নিয়ে আর অভিযোগ করার অধিকার নেই, কারণ সে তো সড়কে দু-তিন দিন ঘুমানোরও প্রস্তুতি নিয়েছিল, একটা বিছানা পাওয়া যথেষ্ট।
নোয়েনডা দুই হাত মাথার নিচে দিয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে ভাবতে লাগলেন।
আজ অনেক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে, তাকে সব ঠিকমতো বুঝতে হবে।
প্রথমত, তার দেবত্ব জোরপূর্বক বদলে দেওয়া হয়েছে—এই মুহূর্তে কারণ বোঝার চেষ্টা করাটা অপ্রয়োজনীয়।
প্রতিশোধ হোক বা আনন্দ, পূর্ণতা হোক বা সুখ—সে এখনো দেবী, এটাই যথেষ্ট।
যদিও হঠাৎ করে তাকে বড় পুরোহিত বানানো হয়েছে, তবে এখন পর্যন্ত তাতে বেশি প্রভাব পড়েনি।
কিন্তু অদ্ভুত হলো, লোভেন সেই তার ভক্ত হলেও, ভাষার মাধ্যমে সে আংশিকভাবে তার কাজকর্ম নিয়ন্ত্রণ করতে পারে বলে মনে হচ্ছে।
লোভেন বলেছিল, পূর্ণতার দেবতা খুশিতে লাফাবে, আর সে সত্যি লাফিয়ে উঠেছিল।
হয়তো কারণ সে একমাত্র ভক্ত, বিশ্বাসের শক্তি সম্পূর্ণ তার থেকে আসে। শোনা যায় কিছু অবহেলিত ছোট দেবতা তাদের ভক্তদের প্রার্থনায় নিজেদের রূপ পরিবর্তন করে, সে এখন তেমন কিছু।
ভালো হলো লোভেন এত বোকা যে এ কথা বুঝতে পারেনি, পূর্ণতার দেবতার প্রতি তার সম্মান দেখে মনে হয় সে অযথা নিয়মবহির্ভূত নির্দেশ দেবে না।
আর সেই লাল শৃঙ্খল ও গলায় থাকা লাল কলার—সেগুলো আসলে কী?
কখনো দেখেনি, বুঝতেও পারছে না, তবে পরে দেবতলে ফিরে গিয়ে বুঝে নেবে, এখন বাদ দিল।
দ্বিতীয় ঘটনা হলো আজ দেখা সেই নিজেকে চার্চের সন্ন্যাসিনী বলে পরিচয় দেওয়া মহিলা।
সেই সময় তার মানসিক আঘাত এত বেশি ছিল যে সে নিজেকে ধোঁকা দিয়ে বিষয়টা এড়িয়ে গেল, কিন্তু যদি আজকের ঘটনা স্বপ্ন না হয়, তবে ওই সন্ন্যাসিনীর মধ্যে উচ্চ পর্যায়ের দৈত্যের আভাস ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু এটা মোটেই যুক্তিযুক্ত নয়, দৈত্য ও দেবতা স্বভাবতই শত্রু, কোনো উচ্চ পর্যায়ের দৈত্য কেন নিজের অবতারণা নিয়ে এমন জায়গায় আসবে?
হয়তো সে ভুল অনুভব করেছে, কারণ এটা খুবই অস্বাভাবিক।
যাই হোক, সে এখানে কয়েকদিন থাকবে, ওই সন্ন্যাসিনীকে একটু নজর দিবে।
তৃতীয় ঘটনা হলো আজকের বিষপ্রয়োগের ঘটনা।
তার দৈত্য হওয়া গোপন আছে, তার রূপ ও গঠন পুরোপুরি বদলে গেছে, এমনকি তার একমাত্র দেবত্বের চিহ্ন কালো মুকুট ভেঙে গিয়েছে, মাটির শস্যে বদলে গেছে। দেবতলে পুরনো বন্ধু আসলেও চিনতে পারবে না।
সেই অতীব বিষকাণ্ড হয়তো তার জন্য নয়, বরং লোভেনের জন্য, কারণ সে বোকা ভক্ত।
কিন্তু কে লোভেনকে মারতে চাইবে?
হয়তো অন্য রাজপরিবারের কেউ বার্নের রাজার রেস্তোরাঁ দখল নেওয়ায় অসন্তুষ্ট, এলোমেলো বিষ প্রয়োগ করে ঝামেলা তৈরি করতে চাইছে।
হয়তো কোর্টেলকে হত্যা করার গৌরব এত আলোড়িত করেছে যে কেউ লক্ষ্য করে ফেলেছে।
মোটকথা, কেউ তার একমাত্র ভক্তকে মারার চেষ্টা করছে, এটা চলবেনা।
পূর্ণতার দেবতার ধর্মনীতি লোভেনের বোকা ব্যাখ্যায় এত কঠোর যে তার একমাত্র ভক্তের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।
ভালো হলো সে বেশ ধৈর্যশীল, অতীব বিষেও তার কোনো সমস্যা হয়নি।
...
ঠিক আছে, কেন অতীব বিষ তাকে মারতে পারেনি?
কেন?
বার্ন তার মানব হুমকির তালিকার শীর্ষে, সে কষ্ট পেয়ে মরেছিল, কেন এই তালিকায় নেই এমন লোভেন কোনো সমস্যা ছাড়াই বেঁচে আছে?
আর বার্নের কোহেল তাকে যে দুটি কনুই দিয়ে আঘাত করেছিল, সেটা সত্যি ছিল, সে আহত হলেও হাসিখুশি ছিল, কী ধরনের মানুষ?
এত শক্তিশালী মানুষ, যিনি ইতিহাসের সবচেয়ে তথ্যপ্রধান দৈত্য, আগে কখনো এই ব্যক্তির কথা শুনেনি।
নোয়েনডা চোখ বন্ধ করে মুখ বাঁকিয়ে ফেললেন।
মানব জগতের ব্যাপারে তার জ্ঞান তার ৭০ বছরের শাসনের মূল ভিত্তি, যা তাকে বারবার জয়ী করেছে, এবং তার গর্বের বিষয়।
কিন্তু তার সবচেয়ে গর্বিত তথ্য ক্ষেত্রে লোভেন যেন এক রহস্যময় ব্যক্তি, কোনো চিহ্ন ছাড়াই।
অত্যন্ত অদ্ভুত।
“আহ, মাথা ব্যথা, ঘুমাতে হবে, ঘুমাতে হবে!”
খারাপ মেজাজে নোয়েনডা চাদর উঠিয়ে দিলেন, ধুলো পছন্দ না করলেও সরাসরি ঢেকে নিলেন।
তাকটা নরম, আর সেই লোকটির গন্ধ আছে।
সুগন্ধি পাইন কাঠের ধোঁয়ার মতো, অস্বস্তিকর নয়, তবে যেন ধোঁয়া শুকানোর জায়গায় রয়েছে।
...
লোভেনের মতো বোকা ভালো মানুষ কীভাবে এতদিন মানব জগতে বেঁচে আছে?
আহ... বুঝতে পারছি না।
এই লোকটির আসল পরিচয় কী?
উত্তেজিত মনের মধ্যে নোয়েনডা তার শরীর ভাঁজ করে দেয়ালের কোণে মুখ দিয়ে হাঁটু আঁকড়ে ধরে, তার মাথা চাদরের নিচে গুঁজে নিরাপত্তার অনুভূতি খুঁজছে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা
——————————————————————————————
নোয়েনডা একটি স্বপ্ন দেখল।
সে স্বপ্নে নিজের সিংহাসনে বসে ছিল, ওক বারের সুবাসযুক্ত শ্যাম্পেন পান করছিল, অহংকারী ভঙ্গিতে পা ছড়িয়ে বসে তার মানব দুনিয়ার অনুসারীদের দিকে তাকাচ্ছিল, কোর্টেল আবার রিপোর্ট দিচ্ছিল কতটা ভূমি দখল করেছে।
তবে হঠাৎ চেইনের ঝাঁঝালো শব্দ হলো, লোভেন লাল শৃঙ্খল ধরে দানবদের মাঝে থেকে বেরিয়ে এসে হেসে কোর্টেলকে সিংহাসন থেকে টেনে নামাল, চার হাত পায়ে।
“চলো, বোন, আমি দৈত্যকে ধরে ফেলেছি, নতুন, তাড়াতাড়ি গরম পানি রান্না করো, আমরা তাকে রুক্ষ করে খাও!”
“না, না!”
নোয়েনডা ভয় পেয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গলার কলার তার গলার চারপাশে আরও শক্ত করে জড়িয়ে ফেলল, সে শ্বাস নিতে পারছিল না।
স্বপ্ন হঠাৎ বদলে গেল, দানব আর লোভেন উধাও, সঙ্গে নোয়েনডার পায়ের নিচের মাটি হারিয়ে গেল।
সে অনুভব করল হঠাৎ সমুদ্রে পড়ে গেছে, চারপাশ থেকে চাপ আসছে।
সে সমুদ্র নয়, আলো, আলো থেকে তৈরি তরল।
দেবতলে, দেবতারা এটিকে আলোয়ের সাগর বলে, এটি সেই বৃদ্ধ মহিলার এলাকা।
শ্বাসরুদ্ধকর চাপ বাড়ছে, নোয়েনডা তার গলা আঁকড়ে ধরল, শ্বাসের জন্য জায়গা খুঁজছে।
কিন্তু সে দেখল তার গলা চেপে ধরেছে দুটো বাহু।
মাথা উঁচু করল, সেই বৃদ্ধ মহিলা, শৃঙ্খলা শিবিরের অন্যতম নেত্রী পবিত্র আলোর দেবী, দৃঢ়ভাবে তার গলা ধরেছে।
বৃদ্ধ মহিলার মুখে অতিরঞ্জিত রাগ ও হিড়িক।
“তুমি কে? তুমি আক্কা (ঘুরে বেড়ানো দেবী) নও, তুমি কে? কেন তাকে চুরি করেছ? এখনই ফিরিয়ে দাও!!”
নোয়েনডা চেষ্টায় মুক্তি পেল না, বৃদ্ধ মহিলার শক্ত হাত থেকে বের হতে পারল না।
ঠিক আছে, সে যতই শত্রু বলুক, শৃঙ্খলা শিবিরের প্রধানের তুলনায় সে কেবল একটি অজানা, কম পরিচিত, বিশ্বাসযোগ্য ভক্ত তৈরি করতে ব্যর্থ এক দেবী, যিনি বড় মূল্য দিয়ে মানব জগতে নেমেছে, নিচু শ্রেণীর দৈত্য হিসেবে।
“ছেড়ে দাও...”
নোয়েনডা জানে লড়াই ফলপ্রসূ নয়, তবে বেঁচে থাকার প্রবৃত্তি তাকে দুর্বল মনুষ্যসুলভ আচরণ করতে বাধ্য করে।
সেই সময়, সে আবার লোভেনের ডাকে শুনল, “দৈত্যের মাংস খেতে চলেছি।”
সেই পবিত্র আলোর বৃদ্ধ মহিলা হঠাৎ চিৎকার করে হাত ছেড়ে দিল।
তার দুই হাতের মধ্যে দুটি গর্ত, সোনালী রক্ত গর্ত থেকে বেরিয়ে আলোয়ের সাগরে মিলিয়ে গেল।
বৃদ্ধ মহিলা বিদ্বেষপূর্ণ চোখে নোয়েনডাকে দেখল, নীচু স্বরে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করল, সম্ভবত অভিশাপ, তবে তার কণ্ঠ অবিরাম টলটল করছে, আর কিছু বোঝা যাচ্ছে না।
নোয়েনডা মাথা নিচু করে তার গলা ছোঁয়াল যেখানে ধরা হয়েছিল।
তীব্র স্পর্শে বুঝল, কলারের কাঁটা পবিত্র আলোর দেবীর হাতে ছিদ্র করেছে।
মুক্ত হওয়া সে জোরে শ্বাস নিচ্ছিল, লোভেনের কণ্ঠ কাছাকাছি আসছিল, শ্বাসরুদ্ধকর চাপ কমতে লাগল।
শেষ পর্যন্ত, সে দেখল লোভেন উচ্ছ্বাসে পূর্ণ তার পুরো শীর্ষ সময়ের আত্মাকে বেয়ে নিয়ে আসছে, চকচক করে আমাদের দিকে দৌড়াচ্ছে।
“বোন, আমরা দুজন মাঝখান থেকে কেটে একে-অপরকে ভাগ করে খাওয়া যাক! আমি ভাবতেই পারছি না দৈত্যের মাংস কত সুস্বাদু হবে!!!”