পঁচিশতম অধ্যায়: তোমাদের কেউই বাঁচবে না

দুভালের পরিকল্পনা অনুযায়ী, সকালে লোফেন ‘অ্যাডভেঞ্চারার’ বাহিনীর সাথে শ্যাম্পেন ছোট শহর ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল, তাদের লক্ষ্য ছিল অবশিষ্ট দানবদের নির্মূল করা।

গত রাতে যে ব্যক্তি ব্যক্তিগত কাজের কথা বলেছিল, সেই ইয়ান ঝেন আজ অত্যন্ত চনমনে মেজাজে তাদের সাথে বেরিয়ে গেছে। পেছনে রয়ে গেল কেবল নোভিন্ডা এবং ভিভিয়ান। এটি অবশ্য স্বাভাবিকই ছিল, কারণ একজন গতকাল উন্মাদ হয়ে অজ্ঞান হয়েছিল, আর অন্যজন হলেন ধর্মরাষ্ট্রের অত্যন্ত মূল্যবান এক圣女, যিনি হয়তো এখানে কেবল অভিজ্ঞতার জন্য এসেছেন। বিশাল বাহিনী চলে যাওয়ার পর, নোভিন্ডা তাঁবুর পর্দা সরিয়ে বাইরে এল এবং ভারী পায়ে ভিভিয়ানের তাঁবুর দিকে এগোতে লাগল।

পর্দা সরাতেই দেখা গেল, ভিভিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে, সে হাত দিয়ে গলা চেপে ধরে আছে, ঠোঁটের কোণে লালা লেগে আছে এবং তার দৃষ্টি শূন্যতায় স্থির হয়ে আছে।

প্রিয় সঙ্গীর এমন করুণ ও শোচনীয় অবস্থা দেখে নোভিন্ডা সহানুভূতি দেখানোর ভান করে জিজ্ঞেস করল, “কী হয়েছে? গতকাল রাতে কি ওটা দিয়ে গলায় ব্যায়াম করতে গিয়ে একটু বেশি গভীরে ঢুকিয়ে ফেলেছিলে, তাতে কি গলার নালিতে ব্যথা পেয়েছ?”

সহকর্মীর এমন খোঁচানো প্রশ্নের জবাবে ভিভিয়ান জোর করে হাসার চেষ্টা করে বলল, “ওহ, এ যে আমাদের দলের ড্যান্সিং কুইন! গতকাল রাতে তুমি যখন এমন উন্মাদনায় মেতেছিলে, তখন আমার খুব ভয় হচ্ছিল যে তুমি বুঝি আমার দলের ভেতরেই মারা যাবে।”

দানব এবং দেবদূতের মধ্যে এই বন্ধুত্বপূর্ণ ও খোলামেলা মতবিনিময়ের পর নোভিন্ডা বসল এবং নাক দিয়ে একটা শব্দ করে বলল, “এবার আসল কথায় আসা যাক। নিজেদের বোকা ভাবার কোনো মানে নেই—এই লোকগুলোর মধ্যে সমস্যা আছে। গতকাল রাতে লোফেন আমাকে নজরে রেখেছিল বলে আমি বাইরে যেতে পারিনি, কিন্তু তুমি নিশ্চয়ই সারা রাত শান্তিতে ঘুমাওনি?”

ভিভিয়ান সতর্ক দৃষ্টিতে তাঁবুর পর্দার দিকে তাকাল। নোভিন্ডা অবজ্ঞার সাথে হাত নাড়ল, “ঢোকার আগেই আমি শব্দ নিরোধক জাদু করেছি, কেউ শুনতে পাবে না।”

“সত্যি বলতে, শুরুতে দুভালের অস্বাভাবিক আচরণ ছাড়া আমি কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি। কিন্তু ইয়ান ঝেনের কথায় আমার টনক নড়েছে যে, এই লোকগুলোর মধ্যে অনেক মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী এবং খুনি মিশে আছে।”

অ্যাডভেঞ্চারার গিল্ডের ভাষায় ‘রোভার’ বা ভবঘুরে বলতে খুনি, চোর এবং লুম্পেনদের বোঝায়। যদিও অ্যাডভেঞ্চারার দলে এদের উপস্থিতি অস্বাভাবিক নয়, কিন্তু একটি দলে সাধারণত এক বা দুজনের বেশি থাকে না। তারা মূলত ফাঁদ খোলা, সিন্দুক ভাঙা বা অভ্যন্তরীণ সংঘর্ষ সামলানোর কাজ করে। সরাসরি যুদ্ধের ময়দানে তাদের ভূমিকা সাধারণত আশানুরূপ হয় না।

“তাই গতকাল রাতে আমি আর ইয়ান ঝেন লোকগুলো গুনেছিলাম। ফলাফল হলো—এখানে মোস্ট ওয়ান্টেড অপরাধী আর খুনিদের ভিড়ে হাতে গোনা কয়েকজন সাধারণ মানুষ মিশে আছে।”

圣女 হিসেবে ভিভিয়ান ভালো করেই জানত ধর্মরাষ্ট্রের ওয়ান্টেড তালিকায় কাদের নাম আছে। ইয়ান ঝেনের সহায়তায় সে অনেক পরিচিত মুখই দেখতে পেয়েছে। তারা সাধারণ কেউ নয়, বরং তালিকায় ওপরের দিকে থাকা ভয়ংকর অপরাধী। অপরাধের গুরুত্বের ওপর ভিত্তি করেই এই তালিকা তৈরি হয়। গতকাল ইয়ান ঝেন যে ‘ব্যক্তিগত কাজ’ করেছিল, তার মধ্যে সবচেয়ে হালকা অপরাধ ছিল ২৯ জন শিশুকে রক্ত দেবতার বলি হিসেবে উৎসর্গ করা। বাকিদের অপরাধের গভীরতা সহজেই অনুমেয়।

ভিভিয়ানের কাছ থেকে তথ্য পাওয়ার পর নোভিন্ডা কিছুটা চিন্তিত হয়ে পড়ল। আসল সমস্যা হলো, এই জঘন্য অপরাধীদের দলটির মাঝে তারা আটকা পড়েছে এবং দুভাল নামের সেই ব্যারন কীভাবে এদের সবাইকে জড়ো করে নিজের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছে, সেটাই বড় প্রশ্ন। নোভিন্ডার তথ্যভাণ্ডার অনুযায়ী, এটি কেবল দুজন মানুষের পক্ষেই সম্ভব।

“চোরদের রাজা আপোলিউট, অথবা ভবঘুরে দেবতা স্বয়ং, আখা আতো...”

নোভিন্ডা থুতনিতে হাত দিয়ে ভাবল। সে প্রায় নিশ্চিত যে এই অভিযানের পেছনে ভবঘুরে দেবতার হাত আছে। তার সেই বাক্সে রাখা মুকুটের টুকরোটিও হয়তো তারাই চুরি করেছে। তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, দুভালের মাথায় না আছে ঐশ্বরিক ক্ষমতার কোনো চিহ্ন, না আছে প্রধান বিশ্বাসীর কোনো রাজদণ্ড। সে দেখতে একদম সাধারণ মানুষের মতোই। আখা কোনো নশ্বর মানুষকে নিজের ইচ্ছার বাহক বানাতে পারে না। তাহলে এই দুভাল আসলে কে এবং চোর দেবতার উদ্দেশ্যই বা কী?

কেবল কয়েক দিন আগে পবিত্র আলোর অনুসারীদের হাতে মন্দির লুট হওয়ার প্রতিশোধ নিতেই কি এই আয়োজন?

কিছুক্ষণ ভেবে নোভিন্ডা মাথা নাড়ল, “এই অভিযান আর চালানো যাবে না। এই শহরেও থাকা নিরাপদ নয়। আজ রাতে লোফেন ফিরে এলে আমাদের এখান থেকে পালানোর পথ খুঁজতে হবে।”

“তুমি যেহেতু জানো এটা চোর দেবতার কাজ, তাহলে কি এই প্রবাদটি শোনোনি—সব সময় চোরকে ঠেকিয়ে রাখা যায় না। আমরা জানি আখা যা চায়, তা না পাওয়া পর্যন্ত সে ছাড়বে না।”

ভিভিয়ান নোভিন্ডার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল এবং নিজের গলার কাছে হাত চালিয়ে ইশারা করল, “তার চেয়ে বরং সবাইকে মেরে ফেলা ভালো।”

“কী?”

“আজ সকালে দুভাল যদিও বেশির ভাগ লোক নিয়ে গেছে, কিন্তু ক্যাম্পে যারা রয়ে গেছে তারা সবাই এলিট। সম্ভবত আমাদের ওপর নজর রাখার জন্যই তাদের রাখা হয়েছে। আমার মনে হয় তাদের সবাইকে শেষ করে ফেলাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে।”

নোভিন্ডা চোখ বড় বড় করে তাকাল। তাঁবুতে ঢোকার সময় সে-ও লক্ষ্য করেছিল যে পাহারাদারদের দক্ষতা অসাধারণ। সে মনে করে না যে তাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে পুরো শত্রুবাহিনীকে নির্মূল করা সম্ভব।

“না, এখানে কিংবদন্তি অ্যাডভেঞ্চারার পর্যায়ের অনেক高手 আছে। তাছাড়া ভবঘুরে দেবতা তার নিজের ঘনিষ্ঠ লোকদের ছাড়া কাজ করে না। হিরো খেতাবপ্রাপ্ত আপোলিউট এখনো সামনে আসেনি, সে লুকিয়ে আছে। তাকে মারবে কী করে?”

“সহজ,” ভিভিয়ান আঙুল নাচাল, “দানব জগত থেকে আমার আসল রূপ নিয়ে আসতে আমার মাত্র অর্ধেক দিন সময় লাগবে।”

“তুমি কি পাগল হয়ে গেছ??”

ভিভিয়ানের কথায় নোভিন্ডা শিউরে উঠল এবং চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি একজন দানব রাজকুমারী, এই মানব জগতে নিজের আসল রূপ প্রকাশ করবে? তুমি কি এর পরিণতি জানো?”

“তখন সব দায় আখাকে দিয়ে দেব। বলব সে-ই আমাকে ডেকেছে।”

ভিভিয়ান হাসছিল, কিন্তু তার চোখে কোনো রসিকতা ছিল না।

“তোমার মাথা খারাপ! এর মানে সরাসরি অষ্টম দেব-দানব যুদ্ধের ঘোষণা দেওয়া।”

মানব জগতে একজন দানব রাজকুমারীর আসল রূপ ধারণ করার পরিণতির ভয়াবহতা বর্ণনা করা নোভিন্ডার পক্ষে সম্ভব ছিল না। গতবার যে দানব রাজকুমারী এমনটা করেছিল, তার পরিণামে সে নিজে তো ধ্বংস হয়েছিলই, সেই সাথে স্বর্গ ও দানব জগতের মধ্যে ২৭০ বছর ধরে যুদ্ধ চলেছিল, যেখানে পুরো এক প্রজন্ম নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

“ঠিক ধরেছ,” ভিভিয়ান মৃদু হেসে শান্ত কণ্ঠে বলল, “লোফেনকে যে নিজের নজরে রাখবে, তার বেঁচে থাকার কোনো অধিকার নেই।”

দানবের হুমকির মুখে নোভিন্ডা কপালে জমে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছল। দানবরা ধূর্ত ও প্রতারক হয়, সে বিশ্বাস করতে পারল না যে ভিভিয়ান এত বোকামি করবে। আখাকে মারতে গিয়ে দেব-দানব যুদ্ধ শুরু করা কি পায়ের নখের ব্যথার জন্য পুরো শরীর কেটে ফেলার মতো বোকামি নয়?

নোভিন্ডা পরিস্থিতি সামাল দিতে কৌশলী হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, “এটা যে আখাই করেছে তার কোনো প্রমাণ নেই। এমনকি সে যদি করেও থাকে, তার লক্ষ্য যে লোফেনই, তা-ও নিশ্চিত নয়। তার চেয়ে বরং আমরা...”

“বাজে কথা বন্ধ করো। এখানে তোমার নাম লেখো।”

“এটা কী?”

“দানবীয় শপথ। তুমি জানো এর গুরুত্ব। একটা পরিকল্পনা ঠিক করো—হয় তুমি আখাকে শেষ করার কোনো উপায় বের করো, নয়তো আমি নিজেই সব ধ্বংস করে দেব। আমি খুব যুক্তিবাদী মানুষ।”

“...তুমি, তুমি আগে ওটা নামাও, চলো আমরা আখাকে মারার উপায় নিয়ে আলোচনা করি।”