অধ্যায় উনিশ: শিক্ষাহীনতা সত্যিই ভয়ঙ্কর
দুই ঘণ্টা পর, পূর্বের দেশ থেকে আগত চীনা ঐতিহাসিক কন্যা ইয়ান ঝেন ও লুয়ো ওয়েন সেন্ট লাইট ক্যাথেড্রালের বাইরে উপস্থিত হলেন।
সে পাগল পুরোহিতের হাতে মারা যায়নি, বরং যখন সে নিজের ইতিহাসবিদ পরিচয়ের প্রকৃত অর্থ ব্যাখ্যা করল, তখন পুরোহিতটি সম্মানজনক হয়ে গেল। দ্রুত অনুরোধ করল, যেন সে তার সঙ্গে পেট ভরানোর দেবতার মন্দিরে যায়।
সেই মন্দিরটি ইয়ান ঝেন গত রাতে ইতিমধ্যেই দেখেছিল। সে হত্যার আগে স্থানটি পরিদর্শন করার অভ্যাস রাখে, নাহলে সে “আলভিনের স্বপ্ন” এ ওয়েট্রেস হত না।
পথচলা সময়, ইয়ান ঝেন তার মস্তিষ্কে অন্তত পঁচিশটি পদ্ধতি রচনা করছিল যেগুলো দিয়ে সে সেই চারপাশে ফাঁকা-ফাঁকা ভাঙা গুদাম থেকে পালাতে পারে।
যদিও ঐ পুরোহিতের অমানবিক বল ছিল, তবুও তার চেয়ে সে দ্রুতগামী।
হুম... লুয়ো ওয়েন, তুমি যতই শক্তিশালী হও, তবুও তুমি একজন পুরোহিতই।
তুমি তোমার শিকারকে ফিরে নিয়ে গিয়ে অত্যাচার করে খুন করার মজা ভালোবাসো, আর এই মনোভাব তোমাকে আর আমার মতো পেশাদার ইতিহাসবিদ থেকে আলাদা করে!
লুয়ো ওয়েন ইয়ান ঝেনকে নিয়ে সেন্ট লাইট ক্যাথেড্রাল পেরিয়ে পেছনের উঠোনে এলো।
নো ওয়েন দা ছোট একটি মাচা নিয়ে বসে ছিল, আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে, সে হালকা দুলছিল, যেন ঘুমাচ্ছিল।
দু’জনের পায়ের শব্দ শুনে, নো ওয়েন দা একবার হাঁ করে চোখ মেলে লুয়ো ওয়েনের দিকে তাকিয়ে বলল: “তুমি এত রাতে কোথায় গিয়েছিলে?”
“এই মেয়েটিকে একবার খাওয়ালাম।”
“ওহ?”
নো ওয়েন দার চোখ পড়ল ইয়ান ঝেনের উপর, কিছুক্ষণ পর তার চোখ বড় হয়ে নীচের পাতা দু’বার কাঁপল।
একজন গোপন ইতিহাসবিদ হিসেবে ইয়ান ঝেন স্পষ্টত বুঝতে পারল নো ওয়েন দার চোখে সন্দেহের ছায়া।
অবশ্যই, এখানে সবাই লুয়ো ওয়েনের মতো পাগলামি ও বিকৃত মনোভাব গোপন করতে পারে না, যে চোখে মিথ্যা বলে না এমন এক ধরনের স্বচ্ছ দৃষ্টিতে মানুষকে পর্যবেক্ষণ করে।
“এই সুন্দর বোনটির নাম কী?”
নো ওয়েন দা তার দৃষ্টিকে নিয়ন্ত্রণ করল, একেবারে নির্দোষ ও চমৎকার ভঙ্গিতে হয়ে উঠল।
“আহ, এই মেয়েটির নাম ইয়ান ঝেন। ইয়ান ঝেন, ওটাই আমার বোন, আমি তোমাকে পথে পরিচয় করিয়ে দিয়েছি, ওটাই ওয়েন দা।”
পরিচয় করিয়েছিল?
বেশি মনোযোগ না দিয়ে পালানোর পরিকল্পনা করার কারণে সে ঠিক শুনেনি।
ইয়ান ঝেন মাথা নাড়ল, যদিও সামাজিক ভীতি ছিল, একটি ছোট মেয়ের সামনে সে খুবই শান্ত ছিল, সহজেই জবাব দিল: “ওহ, ওহ ওয়েন দা।”
“হ্যাঁ, সে ছোটবেলায় খারাপ ধর্মীয় গোষ্ঠী দ্বারা বন্ধী হয়ে উৎসর্গ হিসেবে ব্যবহার করা হয়েছিল, পরে এক সাহসী অভিযানকারী তাকে উদ্ধার করে, এরপর সে আমাদের ধর্মের দ্বিতীয় বিশ্বাসী হয়।”
“ওহ, ওহ…”
ইয়ান ঝেন বুঝতে পারছিল না লুয়ো ওয়েন আসলে কি করতে চায়, তবে তার চোখ ধারালো হয়ে উঠছিল চারপাশে খতিয়ে দেখতে, নিশ্চিত হতে যে গত রাতের হত্যাকাণ্ডের পরে কোনো নিরাপত্তা ফাঁদ নেই।
“দেখো, আমি জানি তুমি ক্ষুধার্ত। তোমার কাছে টাকা নেই, স্থায়ী কাজও নেই। আমার মনে হয়, আমি তোমাকে এই ছোট্ট মেয়েটির গৃহশিক্ষক হিসেবে নিয়োগ দিতে পারি, খাবার ও থাকার ব্যবস্থা দিব, প্রতি মাসে বেতন দিব।”
“ওহ...আ?” “কি?”
এই কথা শুনে নো ওয়েন দা ও ইয়ান ঝেন দু’জনই হতবাক হল।
নো ওয়েন দা লুয়ো ওয়েনের হাতা ধরে বলল: “মানে কি?”
“গৃহশিক্ষক মানে হলো অভিজাতরা শিক্ষার্থীদের শেখানোর জন্য আনে, কলেজের শিক্ষকের মতো।”
“আমি গৃহশিক্ষক কথাটা জানি, আমি প্রশ্ন করলাম কেন তুমি হঠাৎ আমাকে গৃহশিক্ষক দিতে চাও?”
“তোমার টাকা তো ভবিষ্যতে আমার জন্য মন্দির বানানোর জন্য জমিয়ে রাখবে, তাই না?”
নো ওয়েন দা বোঝে না, কিন্তু লুয়ো ওয়েন গভীর মন দিয়ে নো ওয়েন দার কাঁধ ধরে বলল:
“বোন, আমি জানি তুমি ছোটবেলায় ধর্মীয় গোষ্ঠী দ্বারা বন্ধী ছিলে, পড়াশোনার সুযোগ পাওনি, শিক্ষার গুরুত্ব বুঝতে পারো নি। কিন্তু আমি সত্যি বলছি—শিক্ষা খুব জরুরি।”
লুয়ো ওয়েন দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সে গ্রামের স্কুল থেকে পড়াশোনা ছেড়ে এসেছিল, একা একা জীবনযাপন করেছে, তাই পড়াশোনার গুরুত্ব ভালো জানে।
“অশিক্ষিত হলে অনেক কষ্ট পেতে হবে, এটা তোমাকে ভয় দেখানো নয়। আমি কম পড়াশোনা করেছি, তাই অনেক সময় অকথ্য কষ্ট পেয়েছি। তুমি আমাকে সাথে অভিযান করতে চাও, তোমার মন বুঝতে পারি। তাই আমরা কলেজে যাবে না, আমি তোমার জন্য গৃহশিক্ষক আনব, ধীরে ধীরে শেখাব, ঠিক আছে?”
লুয়ো ওয়েনের আন্তরিকতা দেখে নো ওয়েন দার মুখ বিকৃত হলো, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।
তুমি তো ভালো মানুষ।
পিছনের গল্প জরুরী মুহূর্তে নিজে তৈরি করেছিল, তাই অশিক্ষিত হওয়ার কথা মেনে নিতে বাধ্য হলো।
“তুমি ভাবো ইয়ান ঝেন তরুণ, কিন্তু সে একজন ইতিহাসবিদ। সে একজন মহান সংস্কৃতিপ্রেমী, অনেক পড়াশোনা করেছে—তার কাজের অভিজ্ঞতাও অনেক, সমাজের জ্ঞানও। এমন মহাজ্ঞানীকে গৃহশিক্ষক হিসেবে পেয়েছি, সেটা আমার সৌভাগ্য, ওর পেট খালি ছিল, তাই ওকে খাওয়ালাম। নাহলে এইসব বড়লোকেরা আমাদের মতো অশিক্ষিতদের সাথে খাবার খাবে না।”
প্রথমত, আমি অশিক্ষিত নই, দ্বিতীয়ত, তোমার সাথে খাবার খেতে অপছন্দ হলে নিজের ভুল খুঁজে দেখ।
নো ওয়েন দা মনের মধ্যে গাল দিচ্ছিল, লুয়ো ওয়েন ভাবল সে রাজি হয়েছে, উঠে ইয়ান ঝেনের প্রতি দুঃখিত হয়ে বলল:
“দেখো, ইয়ান ঝেন, তোমার মতো মহাজ্ঞানের কাছে অনেক সুযোগ থাকে, তোমাকে খাওয়ানো আমার সৌভাগ্য। আমি তোমাকে কোনো ক্ষতি করব না। আমার আর কিছু নেই, শুধু রান্না ও অভিযান করার দক্ষতা আছে। শুনে কেমন লাগে... আমাদের দলে একজন কম, তুমি আমাদের দলে যোগ দাও, হাত লাগাতে হবে না, প্রতিটি কাজের মুনাফা সমান ভাগ হবে, তুমি ২৫% পাবে, বাসস্থান ও খাবারও আমি দেব, দিনের তিনবেলা নিশ্চিন্ত থাকবে।”
লুয়ো ওয়েন আন্তরিকভাবে বলল, অবশ্য তার দ্বিতীয় বিকল্পও ছিল।
সহকর্মীরা তখনও তার ছাঁটাইভাতা অ্যাকাউন্টে রেখেছিল, যদি গৃহশিক্ষক মনে করে ক্ষতি হয়, সে পঁচিশ থেকে ত্রিশ হাজার গোল্ড ডিপোজিটও দিতে পারবে।
তবে যাই হোক, নিজের বোন, পেট ভরানোর দেবতার প্রিয় সন্তান যেন আমার মতো অশিক্ষিত হয়ে ক্ষতি না করে।
লুয়ো ওয়েন সাবধানে ইয়ান ঝেনের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
ইয়ান ঝেন মাথা নিচু করে চুপ করল।
সে কেবল চশমা খুলে হাতের মুখে মুছছিল, কাঁধ কাঁপছিল।
---
ইয়ান ঝেন তার হৃদয় স্পন্দিত অনুভব করছিল, কান ও মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল।
লজ্জার জন্য নয়, প্রায় চিৎকার করতে চাইছিল।
অত্যন্ত আনন্দ! অত্যন্ত আনন্দ!
জন্ম থেকে এখন পর্যন্ত, এটি প্রথমবার কেউ তাকে ইতিহাসবিদ হিসেবে প্রশংসা করল।
আকাশের পূর্বপুরুষেরা, জন্মভূমির পিতা, তোমরা কি দেখছ?
কি বলা হয়, পুরানো ইয়ান পরিবার ভুল বাচ্চা গ্রহণ করেছিল, কি বলা হয়, সেলাই করা পোশাক পরা ভবিষ্যতের সন্ত্রাসী নেতার কথা?
পরিবারের ঐতিহ্যবাহী যুদ্ধকলা তার আগ্রহ, কিন্তু পরিবারের সাহিত্য ঐতিহ্যই তার প্রকৃত ঠিকানা!
এই মুহূর্তে, কোনো হত্যাকাণ্ড, ধর্মীয় রাজ্য, পাগল খুনি পুরোহিত—all সব কিছু ইয়ান ঝেন মনে থেকে উড়ে গেল।
প্রথমবার সংস্কৃতিপ্রেমী হিসেবে এত প্রশংসা পেয়ে ইয়ান ঝেন উত্তেজনায় মাথা গরম হয়ে প্রায় সম্মতি দিতে গেল।
কিন্তু এক ঘাতক হিসেবে সতর্কতা তাকে উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণে রাখল, সন্দেহ করছিল এটা কোনো পাগল খুনি পুরোহিতের ফাঁদ কিনা।
সঠিকভাবে বলতে গেলে, সে শুধু চায় না তার পরিচয়কে মিথ্যা প্রশংসা দিয়ে অপমান করা হোক। মরার বা বাঁচার ব্যাপারে সে তেমন চিন্তিত নয়।
“আমি, আমি একটু ভাবতে চাই...”
---
“কি!”
লুয়ো ওয়েন হতাশ হলো, সে ভাবল, তার স্টোরেজ ব্যাগ থেকে মাংস শুকানো একটি প্যাকেট বের করে গম্ভীরভাবে ইয়ান ঝেনকে দিল।
“এই মাংস শুকানোটা অবশ্যই রাখো, যদিও সাধারণ, তবে এটা আমার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস, কারণ এটি অর্ধ-ড্রাগনের তৈরি...”
শেষ কথাটি ইয়ান ঝেন শুনতে পারেনি।
কারণ তার চোখে জল জমে ঝাপসা হয়ে গিয়েছিল।
সে সাবধানে দুই হাতে মাংসের প্যাকেট তুলে দূরের পূর্ব দিকে তুলে ধরল, যেন কাউকে দেখাচ্ছে।
এটি উপহার, বাবা, পূর্বপুরুষেরা কি দেখছ? এটা উপহার!
সবচেয়ে প্রাচীন রীতিতে উপহার দেয়া, সর্বপ্রথম শিক্ষকের সম্মানসূচক উপহার!
দূরবর্তী আলভিন রাজ্যে, শুধু কেউ নয়, বরং তারা উপহার গ্রহণকারী তোমাদের সন্তান, পুরানো ইয়ান পরিবারের একমাত্র বংশধর, তোমাদের শেষ আশা!
“আমি অবশ্যই ভালভাবে শেখাব, আমার সব জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা দেব, আগামী বছর তাকে ফিরে নিয়ে যাব আমার বাড়িতে, সে রাজ্যের পরীক্ষায় অংশ নেবে, শীর্ষস্থান অর্জন করবে, যদি সম্রাট অন্য কাউকে মনোনীত করে, আমি তাকে মেরে ফেলব এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ শাসক সম্রাট আনব।”
দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইতিহাসবিদ গর্বের সাথে এই অর্থবহ মাংসের প্যাকেট গ্রহণ করল, অতি আবেগপ্রবণ।
ঘাতক হিসেবে সে বহু বড় ডিল করেছে, কিন্তু ইতিহাসবিদ হিসেবে এটি তার প্রথম বেতন।
একটি টুকরা নিয়ে বাড়ি পাঠাবে, যাতে পূর্বপুরুষের মন্দিরে রাখা যায়।
আরেকটি বিছানার পাশে রাখবে, প্রতিদিন সকালে প্রথম দেখার জিনিস হবে!
ইয়ান ঝেন তার পরবর্তী সব অনুরোধ আনন্দের সঙ্গে মেনে নিল, তারপর বিভ্রান্ত হয়ে পেট ভরানোর দেবতার মন্দিরে থাকা শুরু করল।
“হিহিহি, হিহিহি।”
ইয়ান ঝেন শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় তলায় থাকার ব্যবস্থা পেল, নো ওয়েন দার সঙ্গে একই ঘরে।
লুয়ো ওয়েনের বিছানা খুব ছোট, একসঙ্গে দুইজনের জন্য নয়, তাই সে নিজের অভিযানের মাটির বিছানা বের করে দিল এবং লজ্জায় ভরা স্বীকার করল আগামীকাল শিক্ষকাকে জন্য ক্যাথেড্রালে একটি পৃথক ঘর প্রস্তুত করবে।
এসব ইয়ান ঝেনের জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
সে মাটির বিছানায় শুয়ে লুয়ো ওয়েনের দেওয়া মাংসের প্যাকেট হাতে নিয়ে ছোট মেয়ের মত হাসছিল, কখনও তাকিয়ে, কখনও বিছানায় গড়াগড়ি খাচ্ছিল।
একসময় নো ওয়েন দা নরম কণ্ঠে বলল: “শিক্ষিকা, রাত অনেক গভীর।”
“শোরগোল? তোমাকে বিঘ্ন করলাম? দুঃখিত, আমি খুব খুশি—হিহি, এখনই বাতি নিভিয়ে ঘুমাব।”
“বাতি নিভিও না! আমি অন্ধকার ভয় পাই, শিক্ষক তুমি কি মোমবাতি নিয়ে আমার সঙ্গে বাথরুমে যেতে পারবে?”
শিক্ষিকা ডাক শুনে ইয়ান ঝেন খুশিতে ভরে উঠে মোমবাতি নিয়ে বাথরুমের দিকে এগোল।
মনে তখনো আগের ঘটনাগুলো নিয়ে হাসছিল, মোমবাতি হাতে, দরজার হাতল ধরে বাথরুমে ঢুকতে গেল।
কিন্তু তার প্রথম ছাত্রী পিছনে আসেনি।
“কি হয়েছে?”
সে ফিরে দেখে, অন্ধকারে নো ওয়েন দা এক জায়গায় থেমে আছে, তার বেগুনি চোখ অদ্ভুতভাবে ঝলমল করছে।
“শিক্ষিকা—লুয়ো ওয়েন তোমাকে উপরে নিয়ে গিয়েছিল কিন্তু বাথরুম কোথায় তা কখনো বলেনি... তুমি প্রথমবার এখানে আসছ, তাহলে তুমি কীভাবে জানো বাথরুম কোথায়?”
হঠাৎ হৃদয় গুঁড়িয়ে গেল।
যেমন একটি সুন্দর স্বপ্ন ভেদে তীক্ষ্ণ ছুরি ঢুকেছে, ইয়ান ঝেন হঠাৎ সচেতন হলো, হাত অজান্তে হাতল ছেড়ে দিল।
সে ফিরে তাকিয়ে অন্ধকারে ঝলমল করা বেগুনি চোখের দিকে দেখল।
সে স্মরণ করল।
গত রাতে, লুয়ো ওয়েনকে হত্যার চেষ্টা ব্যর্থ হলে, সে অন্ধকার সিঁড়ির কোণায় একটি জোড়া বেগুনি চোখ দেখেছিল।
বিপদ! বিপদ!
যদিও লুয়ো ওয়েন বোকা হলেও তার পরিচয় বুঝতে পারেনি, তাকে গৃহশিক্ষক নিয়োগ দিতে চেয়েছে।
কিন্তু ওই মেয়েটি সবকিছু জানে! সে যখন এখানে প্রবেশ করেছিল, তখন থেকেই তার পরিচয় ফাঁস হয়ে গিয়েছিল!
---
নো ওয়েন দা ইয়ান ঝেনের ফাঁক ধরার কারণে তার আসল পরিচয় ফাঁস হওয়া দেখে অবজ্ঞাসূচক হাসি দিল।
সত্যি বলতে, তার মেজাজ ভালো ছিল না।
খুবই খারাপ।
কেননা বোকা লুয়ো ওয়েন সত্যিই বিশ্বাস করেছিল যে রাস্তার ধারে ঘুরে ঘুরে গৃহশিক্ষক পাওয়া যাবে।
এটি নয়, কারণ সে বুঝতে পেয়েছে তার মূল্যবান জিনিস চুরি হয়েছে।
যা ছিল তার অতীত প্রতিশোধ ও আনন্দের দেবী পরিচয়ের প্রতীক, রাজমুকুটের টুকরো।
গত রাতে সে একটি বাক্সে টুকরোগুলো সাবধানে রেখে বিছানার নিচে রেখেছিল, কিন্তু আজ রাতে যখন ভিভিয়ান নামের বোকা দৈত্যকে পাঠিয়ে ফিরে এল, বাক্সটি আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।
লুয়ো ওয়েন সারাদিন তার সাথে ছিল, ওই দৈত্যও এমন কাউকে মনে হয়নি যে ঘর থেকে চুরি করবে।
অবশ্যই বাহিরের কোনো চোর করেছে।
যদিও দেবতার চিহ্ন ভাঙা, তবুও নো ওয়েন দার জন্য অতি মূল্যবান।
আরো গুরুত্বপূর্ণ, যদি এটি অন্য কারো হাতে পড়ে, সমস্যা হবে।
স্বল্পতায় দেবতার ক্ষমতা অন্যরা কাজে লাগাতে পারে, অন্য একটি প্রতিশোধ ও আনন্দের দেবতা তৈরি হতে পারে।
গম্ভীরতায় তার পরিচয় ও অবস্থান ফাঁস হতে পারে, যা বাকী দলের ধ্বংসের কারণ হবে।
যে জিনিস চুরি হয়েছে, সেটা এক বড় সমস্যা।
কারণ সাধারণ মানুষ দেবতার চিহ্ন দেখতে পায় না, বাক্স খুললে শুধু খালি স্থান দেখতে পায়, তাই সাধারণ চোরের পক্ষে খালি বাক্স চুরি করার কারণ নেই।
...
হুঁ, সন্দেহ নেই।
দেবতা ও দৈত্য ছাড়া আরেক ধরনের বিশেষ মানুষও দেবতার চিহ্ন দেখতে পারে।
নো ওয়েন দার দৃষ্টি ধীরে ধীরে উপরে উঠল, ইয়ান ঝেনের মস্তকের ওপর, আধা স্বচ্ছ একটি মহারাজা লাঠি ভাসছে।
এটি ভক্তদের চিহ্ন, তার নিজের মাথার উপরে যা আছে তার মতো, একটি দেবতা তার সবচেয়ে প্রিয় ভক্তকে দিয়েছে।
“ইয়ান ঝেন? পূর্বের দেশ থেকে? হেহে, তোমার পরিচয় লুকানো বেশ ভালো হয়েছে। কিন্তু তুমি জানো না, তোমার শরীরের গন্ধ লুকানো যায় না।”
নো ওয়েন দা অন্ধকারে হাঁটছে, দু’হাত ছড়িয়ে দিয়ে বলল, এই কয়েকদিন লুয়ো ওয়েন থেকে পাওয়া বিশ্বাস যথেষ্ট।
“তুমি বুঝছো না তুমি হাঁটার সময় কখনো শব্দ করো না, বুঝছো না তুমি অবচেতনে কোণার ছায়ায় হাঁটো…”
“তুমি হয়তো তোমার কৌশল হাড়-মজ্জায় মিশিয়ে নিয়েছ, কিন্তু বুদ্ধিমানদের চোখে ওই চোরের গন্ধ কখনো লুকানো যায় না।”
“এখনো অস্বীকার করো? আমি মনে করি গত রাতে সেন্ট লাইটের বৃদ্ধা মেয়ের ভক্তেরা তোমার দেবতাকে আক্রমণ করেছে, তুমি প্রতিশোধ নিতে চেয়েছ, তাই সেন্ট লাইট ক্যাথেড্রালে চুরি করেছ? আজ রাতে ফিরে এসে দেখেছি অনেক জায়গায় চুরি হয়েছে।”
---
“কিন্তু, দেবতার সবচেয়ে প্রিয় ভক্ত হিসেবে, তুমি তাদের মতো নও, তোমার চোখে দেবতার আশীর্বাদ, তাই তুমি জানো এই ক্যাথেড্রালে সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস কোথায় রাখা।”
“তুমি হয়তো তোমার পেশায় দেবতার প্রিয়, সেরা সেরা, কিন্তু আমার চোখে তুমি কেবল একজন—”
“দুঃখিত, গতকাল লুয়ো ওয়েনকে হত্যার চেষ্টা করেছিলাম আমি!”
“আ?”
নো ওয়েন দা অবাক হল।
ইয়ান ঝেন হঠাৎ ধরা পড়ে মাটিতে পড়ে গেল।
“আমি মুহূর্তের ভুলে, বিশেষ বড় পুরস্কার দেখে কাজটি গ্রহণ করেছিলাম, সাহস করে লুয়ো ওয়েনের মতো কিংবদন্তি পুরোহিতকে চ্যালেঞ্জ করার চেষ্টা করেছিলাম। সব আমার ভুল, গত রাতের হত্যাকাণ্ডের জন্য আমি খুব আফসোস করছি। তুমি লুয়ো ওয়েনকে বলবে না।”
ঠেকুন?
ঘাতক?
সে তো একজন চোর ছিল না?
প্রতিশোধের জন্য প্রেরিত শীর্ষ চোর, চোরের রাজা অ্যাপোলিউট।
“তুমি আর আমাকে ঠকাবি?”
নো ওয়েন দা রেগে গেল, আজ রাতে প্রথম দৈত্য তাকে বোকা বলল, এরপর লুয়ো ওয়েন তাকে অশিক্ষিত বলল, এখন আবার একটা দুর্দান্ত ব্যক্তি তাকে বোকা বানাচ্ছে।
ইয়ান ঝেন মাথা তুলল, করুণা করে হাত তুলল:
“দয়া করে আমাকে পুলিশের হাতে তুলে দিও না। আমি সত্যিই এমন একজনকে পেয়েছি যিনি আমার শিক্ষাগত যোগ্যতাকে স্বীকার করেন। এটা আমার জীবনের একমাত্র সুযোগ। আমি আর ঘাতক হব না, আমাকে ইতিহাসবিদ হতে দাও, আমি ইতিহাসবিদ হিসেবে বাঁচতে চাই!”
...
যদি এটা অভিনয় হয়, নো ওয়েন দা বিশ্বাস করল ইয়ান ঝেনের কান্নাভেজা আবেগপূর্ণ অভিনয়।
খুব বাস্তবসম্মত, চোর রাজা সাধারণ মানুষকে এতটা আবেগপ্রবণ অভিনয় করা কঠিন।
সত্যিই... যদি সে চোর হতো, তবে বোকা ইতিহাসবিদের ছদ্মবেশে ফিরে আসার কোনো কারণ ছিল না।
শুধুমাত্র গত রাতের ব্যর্থ ঘাতকই আবার আসার কারণ পেত।
কিন্তু সে কি করে গত রাতে লুয়ো ওয়েনকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল?
ঘাতকের ছায়া এতটা গভীর যে নিজেও বুঝতে পারেনি, নিঃশব্দ অপারেশন এত নিখুঁত যে দেবতা শব্দ করতে পারেনি, কাজ এত সাবলীল যেন পঞ্চাশ বছরের অভিজ্ঞ ঘাতক।
কিভাবে সেই কিশোরী ছেলেমেয়ের সঙ্গে মিলবে?
নো ওয়েন দা কপালে ভাঁজ ফেলল, কান্নায় ভেঙে পড়া ইয়ান ঝেনের কাছে গিয়ে তার মুখ ধরল।
না, এটা জাদু নয়, না নকল ত্বক।
একটু তার হাত চেপে দেখল, কোমল, হাড়ের গঠন সঠিক।
হুঁ...
নো ওয়েন দা কপাল মুছে বলল:
“চালাক কিন্তু কাজ করে না, বোকা কিন্তু ভুল কাজ করে—পরের লাইন কী?”
“আহ? তুমি ‘লির মতলব’ বলতে পারো?”
“পরের লাইন কী?”
“শুধুমাত্র সৈন্য ও সরবরাহ সম্পূর্ণ হলে, তাই আগ্রাসন সম্ভব।”
“তুমি…”
ইয়ান ঝেন সাবধানে মাথা তুলল, দেখল নো ওয়েন দার মুখে তার বাবার প্রতিদিনের অভিব্যক্তি।
সে তাড়াহুড়ো করে বলল, “ইতিহাস ভুল, আসল ইতিহাসে লি এমন বলেছিলেন...”
“আহ... ঠিক আছে, তোমার কথায় মন্দ নেই। ‘একদিন একজন যুক্তিবাদী জিজ্ঞেস করল: কেন পানি পাহাড় থেকে নেমে ঝর্ণার মতো হয়, কিন্তু কড়াইয়ে ফুটলে উল্টো হয়?’ প্রজ্ঞাবান কী বলল?”
“এই লাইন ‘দ্বৈত পণ্ডিতের বিতর্ক’ থেকে, আসল কথাটি হলো ‘পণ্ডিত কপালে উলটে কড়াই টাঙিয়ে, গরম পানি ঢেলে বলল: এটা কি ঝর্ণা হতে পারে?’”
“…”
নো ওয়েন দা হতবাক হয়ে ইয়ান ঝেনকে দেখল।
তুমি বলো সে অশিক্ষিত, সে প্রাচ্য ভাষা জানে, কোন বই থেকে প্রশ্নগুলো এসেছে জানে।
তুমি বলো সে শিক্ষিত, তার কথাগুলো বইয়ের সঙ্গে একদম মিলছে না।
নো ওয়েন দার মাথা ঘুরে গেল, সে আবার প্রশ্ন করল:
“সুন্দর রাজকন্যা রাজাকে বলল: অবাধ্য লোকেরা মুখে মধু কিন্তু পেটে তীর, রাজা কেন তাদের মেরে ফেলেন না?”
“পরদিন রাজা রাজসভায় খুঁজল, কেউ মুখে মধু ধারন করেনি, তাই রাজকন্যাকে হত্যা করল!”
“... ‘সুন্দর রাজকন্যার’ পরবর্তী লাইন?”
“সাহসীরা জিতবে!”
“... ছেলেমেয়ে, তোমার কথা বিশ্বাস করব?”
“ঘরোয়া শাস্তি দরজার বাইরে?”
“তুমি তো শিশুসুলভ গানও বলতে পার না?”
“হায়! আমি ইতিহাসবিদ, শিশু গানের শিক্ষক নই! এটা আমার দোষ নয়!”
“ইতিহাসবিদ! ইতিহাসবিদ! তোমার বাবা তোমাকে কে শিক্ষালেন? লুয়ো ওয়েন তোমাকে ধোঁকা দিল?”
“আমি তোমাকে আমার বাবাকে অবমাননা করার অনুমতি দিই না!”
“তুমি তোমার বাবার মুখ ইয়ান শহরে ফেলেছো জানো?”
“আমি, আমি বাবা, আমি…”
ইয়ান ঝেন দরজা খুলে বাথরুমে ঢুকল, কড়া আওয়াজে তালা লাগাল।
তারপর বাথরুমে কেঁদে উঠল।
...
বাইরে নো ওয়েন দা হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
এই অশিক্ষিত কার সঙ্গে ঝগড়া করছে? আর দরজা বন্ধ করছে?