১১১১য় অধ্যায়: সীমিত সংস্করণের সুস্বাদু মিষ্টান্ন

পরer দিন ভোরে আবহাওয়া খুবই চমৎকার ছিল।

লුවেন ঘুম থেকে জেগে উঠল। গতকাল তার ঘুমটা বেশ গভীর ও শান্তির হয়েছিল। বিছানার ওপর ছোট মেয়েটি তখনও গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তার জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ ছিল না, তবে তার শরীরের রঙ ও স্বাস্থ্যের অবস্থা গতকালের চেয়ে অনেক ভালো মনে হচ্ছিল।

সে উঠে একটা আলসে মোচড় দিল, এরপর বাথরুমে গিয়ে একটা তোয়ালে কুসুম গরম পানিতে ভিজিয়ে নিল। বিছানার পাশে ফিরে এসে সেটার ওপর উঠে বসল এবং হাত দিয়ে বিছানার মেয়েটির শরীরটা সাবধানে পাশ ফিরিয়ে দিল। এরপর ভেজা গরম তোয়ালে দিয়ে মেয়েটির সারা শরীর মুছে দিতে লাগল।

পবিত্র আলো উপাসনালয়ের উপ-শাথায় দীর্ঘদিন জীবন কাটানোর সুবাদে লුවেন প্রায়ই এমন কিছু দরিদ্র মানুষের মুখোমুখি হতো, যাদের দেখাশোনা করার কেউ ছিল না এবং তার ফ্রিতে রোগী দেখার পালা আসার আগেই যারা অজ্ঞান হয়ে পড়ে যেত।

এমনটা ঘটলে লුවেন সেই মানুষগুলোকে তার শস্যভাণ্ডারের নিচতলায় আশ্রয় দিত। একদিকে তাদের সিরিয়াল নম্বর বা নাম্বারের পালা খেয়াল রাখত, অন্যদিকে এভাবেই তাদের সেবাযত্ন করত।

তাদের কেউ কেউ বেঁচে যেত, আবার কেউ কেউ সহ্য করতে পারত না।

যারা সহ্য করতে পারত না, বেঁচে থাকার সময় যেমন তাদের কেউ চিকিৎসা করানোর সামর্থ্য রাখত না, তেমনি মারা যাওয়ার পরও কেউ তাদের আত্মার শান্তির জন্য প্রার্থনা করত না। তাই লුවেন বাধ্য হয়ে তাদের শস্যভাণ্ডারের পেছনে দাফন করত। তারপর কবরের মাটির ঢিবির সামনে বসে একটা ছোট নোটবুক বের করে তাদের জন্য কিছু প্রার্থনা পড়ে শোনাত। সেটাকেই সে শস্য ও খাদ্যের দেবতার কাছে তাদের দায়িত্ব সাময়িক নেওয়ার জন্য অনুরোধ হিসেবে ধরে নিত এবং পবিত্র আলোর এই উপাসকদের এভাবেই শেষ বিদায় জানাত।

আহ...

যে মানুষগুলোকে সে নিজেই বিদায় জানিয়েছে, তারা যদি ভিভিয়ানের বলা সেই কালো ক্রন্দন সড়কে পৌঁছাতে পারত, তবে কি একটু খোঁজ নিয়ে জানতে পারত যে দলপতির খবরের বিষয়টি সত্য নাকি মিথ্যা?

"লුවেন, লුවেন—"

ঘরের দরজাটা ক্যাঁচ করে শব্দ করে খুলে গেল, আর নোভেন্তাও আনন্দভরা মনে লাফাতে লাফাতে ঘরের ভেতরে চলে এল। মাঝপথে শরীর মোছা থামায়ে লුවেন ফিরে তাকাল নোভেন্তার দিকে, তারপর চোখ পিটপিট করে জিজ্ঞেস করল, "ব্যাপার কী বলো তো, এত খুশি কেন?"

নোভেন্তা একবার লුවেনের দিকে তাকাল, আর তারপর মাথা নিচু করে বিছানায় শুয়ে থাকা সেই মেয়েটির দিকে চাইল যার শরীরের ওপরের পোশাকটা খোলা ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ বন্ধ করে মনে মনে তিনবার আওড়াল—

এটা লුවেন, এটা লුවেন, এটা লුවেন।

"না, কিছু না। তুমি কী করছ?"

"মেয়েটা কখন জাগবে জানি না, এভাবে শুয়ে থাকলে তো শরীরে ঘা হয়ে যাবে। আমি ওকে পাশ ফিরিয়ে দি একটু মুছে দিচ্ছি, তাহলে কিছুটা আরাম পাবে।"

"উফ, ভয়ই পাইয়ে দিয়েছিলে! তাড়াতাড়ি হাত চালাও, বাইরে দারুণ হৈচৈ শুরু হয়ে গেছে—শুনছি নাকি আজ সীমিত পরিমাণে একদম খাঁটি সুস্বাদু মিষ্টি খাবার একদম বিনামূল্যে দেওয়া হচ্ছে! দেরিতে গেলে কিচ্ছু পাবে না।"

"কী বলছ!?"

————————————————————

সর্বোচ্চ বুদ্ধিমত্তার অধিকারী রাক্ষসরাজ হিসেবে নোভেন্তা প্রায় এক মাস ধরে একসঙ্গে থাকার পর অবশেষে লුවেনের চরিত্রের মূল রহস্যটা পুরোপুরি উদ্ধার করতে পেরেছিল।

"বিনামূল্যে" এবং "সুস্বাদু খাবার"—এই দুটো শব্দ যখন একসঙ্গে জোড়া লাগে, তখন লුවেনের কাছে তার আকর্ষণ বহুগুণ বেড়ে যায়।

গতকাল যে লුවেন কিছুটা মনমরা হয়ে ছিল, আজ সেই সুসংবাদটা শোনামাত্রই আবার পুরোপুরি চাঙ্গা হয়ে উঠল।

শুধু সমস্যা হলো... সমস্যা হলো...

"উহ..."

নোভেন্তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, সে দুই হাত দিয়ে তার মুখটা শক্ত করে ঢেকে ফেলল।

সে একটু অনুতাপই করছিল যে কেন সে সাথে "সীমিত পরিমাণে" কথাটা যোগ করতে গেল! যার ফলে বর্তমান পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে লුවেন তার দুই হাত দিয়ে নোভেন্তার নিতম্ব শক্ত করে ধরে তাকে একদম উঁচুতে শূন্যে তুলে নিয়েছে এবং ভিড়ের মধ্যে সাঁই সাঁই করে দৌড়ে চলেছে।

কী যে এক লজ্জাকর পরিস্থিতি! কী যে এক অদ্ভুত কান্ড!

চারপাশের মানুষের উৎসুক দৃষ্টি তাকে এক অস্বস্তিকর অবস্থার মধ্যে ফেলে দিচ্ছিল। পবিত্রতা অ্যাসোসিয়েশনের ওই বোকা মানুষগুলোর কি লුවেনের চটপটে গতিশীলতার পরিসংখ্যান নিয়ে কোনো ভুল ধারণা আছে? এই লোকটার দৌড়ানোর গতি তো দেখছি সাধারণ কোনো ঘোড়ার গাড়ির চেয়েও বেশি!

অবশেষে, যখন নোভেন্তার দুই পা আবার মাটিতে স্পর্শ করল, তখন তারা দুজনে পৌঁছে গেছে সেই জায়গাটায়—আজ সকালে নোভেন্তা যে জায়গাটার খোঁজ পেয়েছিল, সেই পবিত্র ক্রুশ চত্বরে।

এ জায়গাটা ইতিমধ্যে লোকে লোকারণ্য হয়ে গেছে। অথচ তখন সবেমাত্র সকাল সাড়ে আটটার মতো বাজে, এর মধ্যেই প্রায় শ দুয়েক সাদা জোব্বা পরা উপাসক সেখানে জড়ো হয়েছেন।

চত্বরের প্রবেশদ্বারে কিছু লোক ঝুড়ি হাতে নিয়ে ভেতরে প্রবেশকারী ভক্তদের মাঝে সাদা ফ্রস্টিং দেওয়া মিষ্টি রুটি বিতরণ করছিলেন।

ওটাই সেই সুস্বাদু মিষ্টি খাবার, যদিও দূর থেকে দেখতে সেগুলো গত রাতে নোভেন্তার নিয়ে আসা খাবারগুলোর মতোই মনে হচ্ছিল। "সীমিত পরিমাণ" কথাটার অর্থ যে ঠিক কোথায় লুকিয়ে আছে, তা একবিন্দুও বোঝা যাচ্ছিল না।

তারা দুজনে একটা করে রুটি সংগ্রহ করল এবং ঠিক যখন ফিরে আসার কথা ভাবছিল, তখন পেছনের ভিড়টা ক্রমাগত সামনের দিকে ঠেলে আসতে লাগল এবং তাদের দুজনকে সামনের দিকে জোর করে এগিয়ে দিল।

ছোট বোনটি উচ্চতায় খাটো হওয়ায় যাতে ভিড়ের চাপে পিষ্ট না হয়ে যায়, সেজন্য লුවেন তাকে তুলে নিজের কাঁধের ওপর বসিয়ে নিল।

যদিও একটু লজ্জা লাগছিল, তবুও অন্তত কাঁধে চড়ার ব্যাপারটি ভাই-বোনের স্বাভাবিক মেলামেশার মাঝেই পড়ে, তাই একটু আগের মতো অতটা অদ্ভুত বা প্রশ্নবিদ্ধ দৃষ্টি কারও কাছ থেকে আকর্ষণ করতে হচ্ছিল না।

উচ্চতা প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটার বেড়ে যাওয়ায় নোভেন্তাও এবার ভিড়ের কেন্দ্রবিন্দুটা দেখতে পেল—চত্বরের একদম মাঝখানে একটা কাঠের মঞ্চ তৈরি করা হয়েছে। মঞ্চের চারপাশে বেশ কয়েকটি টবে সাদা রঙের তাজা ফুল সাজিয়ে রাখা হয়েছে, দেখতে যেন কোনো বিশেষ মঞ্চনাটকের মঞ্চের মতো।

গত রাতের ঘটনার রেশ থাকায় নোভেন্তার পেটে এখনও মৃদু একটা অস্বস্তি কাজ করছিল। সে হাতের মিষ্টি রুটিটা শক্ত করে ধরে কিছুটা কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, "এ্যাই, মনে হচ্ছে ভিভিয়ানের আজ আবার কোনো অনুষ্ঠান আছে বুঝি? বেশ ব্যস্ত মানুষ তো সে!"

ধারণা করা হচ্ছে এই聖女 আজ আবার কোনো একটা পারফরম্যান্স আয়োজন করবে। চারপাশের লোকজনের সেই উন্মাদনাভরা চেহারা দেখে বোঝাই যাচ্ছিল যে তারা সবাই ওই পবিত্রার কড়া ভক্ত।

নোভেন্তা আজকে সকালেই তাকে এই খবরটি দেওয়া হোটেলের সেই ওয়েটারকেও দেখতে পেল। এই মুহূর্তে সেই ওয়েটারটি ভিড়ের একদম সামনে দাঁড়িয়ে অত্যন্ত উল্লাসের সঙ্গে নিজের পাওয়া মিষ্টি রুটিটা উঁচিয়ে ধরে রেখেছে।

কী আজব ব্যাপার! সেও আবার এখানে কেন এল?

কয়েক দিন ধরে হোটেলের কর্মীরা প্রতিদিন সিফুড, লবস্টার আর বড় কাঁকড়া খাচ্ছে। কারণ লුවেনের দেওয়া ভাউচারের কল্যাণে পবিত্র স্ফটিক উপাখ্যান হোটেলের মালিক তার সমস্ত স্টাফকে এমন সব উপাদেয় খাবার সাবাড় করার কাজে নামিয়ে দিয়েছিলেন, যা তারা সারাজীবনেও কেনার কথা ভাবতে পারত না। এমনকি আজকাল হোটেলের কুকুরটাও আর্বিনের বৃদ্ধ সম্রাটের চেয়েও ভালো খাবার খাচ্ছে।

সে তো হোটেলের সুস্বাদু ঝিনুকের জুস বাদ দিয়ে এখানে এসে গরিবদের সঙ্গে মিষ্টি রুটি নিয়ে কাড়াকাড়ি করার কোনো কারণ দেখছে না।

নোভেন্তা আস্তে করে মাথা ঘুরিয়ে ফেলল এবং অবাক হয়ে লক্ষ করল যে শুধু সেই ওয়েটারটিই নয়, তার চারপাশের অনেক মানুষই তাদের হাতের মিষ্টি রুটিগুলো উঁচিয়ে ধরেছে। ডিম্বাকৃতি রুটিগুলোকে তারা এমনভাবে মুঠোয় চেপে ধরেছে যেন একেকটা লাঠিসোঁটা।

এ আবার কোন ধরনের নিয়ম বা কৃষ্টি?

নোভেন্তা মাথা নিচু করে লුවেনের কাছ থেকে তার ভাগের মিষ্টি রুটিটা চাইল এবং সেটা দুই হাতে উঁচু করে ধরল, যাতে তাকে অন্যদের চেয়ে আলাদা বা বেমানান না দেখায়।

খুব দ্রুতই অভিনেতা বা কার্যনির্বাহী ব্যক্তিরা মঞ্চে এসে হাজির হলেন।

একজন নাইট, যিনি সাঁজোয়া পোশাকে সজ্জিত এবং যাঁর বুকের ওপর ছয়কোণা তাঁরা ও তরবারির প্রতীক খোদাই করা আছে।

পবিত্র দেশের সংস্কৃতি অনুযায়ী, ইনি উজ্জ্বল ঢাল নাইটের সমমর্যাদার মধ্যম সারির একজন নাইট—যাকে উজ্জ্বল তলোয়ার নাইট বলা হয়। তবে প্রথমজন যে পরম দেবদূত সোফিয়াস-এর সেবা করেন, আর দ্বিতীয়জন সেবা করেন পুসিমিয়ার—এই দুজনে মিলেই এবারের এই প্রশংসাগীত উৎসবের দায়িত্ব হস্তান্তর করবেন।

উজ্জ্বল তলোয়ার নাইটের ঠিক পাশেই দাঁড়িয়েছিলেন... মাথায় কালো কাপড়ের থলে ঢাকা এক ক্ষীণকায় পুরুষ।

এছাড়া, খর্বাকৃতি ও মোটাসোটা এক যাজকের বেশধারী লোক ছোট ছোট পদক্ষেপে দৌড়ে মঞ্চে উঠে এল। তার হাতে একটা ভেড়ার চামড়ার রোল করা কাগজ ছিল। মঞ্চে ঠিকঠাক দাঁড়িয়ে সে নিজের ওপর একটা শব্দবর্ধক বা অ্যামপ্লিফিকেশন জাদু প্রয়োগ করল। এরপর তার গলার স্বর নামিয়ে এনে বুক পকেট থেকে একটা ছুরি বের করে সেটা উঁচুতে ধরে ফেলল।

[মায়ের আশীর্বাদপুষ্ট সন্তানেরা, ভাইয়েরা এবং বোনেরা, এই বিশ্বের সমস্ত জ্ঞানসম্পন্ন জীবেরা—]

[তরবারির এই মরচে ধরা দাগগুলোর দিকে তাকাও...]

রোদের আলোয় সেই মরচে পড়া দাগগুলোকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো ময়লার ভাগাড় থেকে কুড়িয়ে আনা হয়েছে।

[স্পষ্টতই, খোদ লোহাও তার এই বোকামির জন্য কান্না করছে! গত রাতে যখন ছায়াগুলো সপ্তম ঘড়িঘরের ওপর দিয়ে হামাগুড়ি দিয়ে পার হচ্ছিল, তখন মায়ের দ্বারা প্রত্যাখ্যাত এই অপবিত্র আত্মাটি আমাদের পবিত্র দেশের সবচেয়ে গর্বের সাদা ফুলটিকে কলুষিত করার দুঃসাহস দেখিয়েছিল!]

[তবুও, মায়ের অপার করুণা! আমাদের প্রিয় ফুলটি গতকাল রাতে তার বিশ্রামকক্ষে ছিল না, সে সমগ্র পবিত্র দেশের জন্য তার মধুর কণ্ঠের গান উপহার দিয়েছে, আর মা তার এই ভক্তির প্রতিদান দিয়েছেন তার অপার করুণা দিয়ে।]

উপস্থিত সকলের আবেগ ধীরে ধীরে উত্তাল হয়ে উঠল। তারা তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করতে শুরু করল, সেই আওয়াজে চারপাশ কেঁপে ওঠার উপক্রম হলো।

ভিড়টা যেন ফুটন্ত পানিতে এক টুকরো বরফ ফেলে দেওয়ার মতো মুহূর্তের মধ্যে উত্তেজনায় টগবগ করে ফুটতে লাগল।

লුවেন এই প্যাঁচালো কথাগুলোর অন্তর্নিহিত অর্থ পুরোপুরি বুঝতে পারল না, তাই সে মাথা তুলে জিজ্ঞেস করল। নোভেন্তা লුවেনের মাথাটা চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে বলল, "এদের কথা শুনে মনে হচ্ছে গত রাতে ওই মাথা ঢাকা লোকটা ভিভিয়ানকে হত্যা করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু কাকতালীয়ভাবে ভিভিয়ান আমাদের খুঁজতে এসে ঘরে ছিল না, ফলে এই দুর্ভাগা লোকটার ফন্দিটা ফাঁকা ঘরে গিয়ে ব্যর্থ হয়েছে।"

নোভেন্তা এবার এই জনসভার মূল উদ্দেশ্যটা বুঝতে পারল; এটা কোনো সাধারণ পারফরম্যান্স বা অনুষ্ঠান ছিল না, বরং এটা ছিল একটা প্রকাশ্যে বিচারকার্য বা মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার অনুষ্ঠান।

পবিত্র দেশ মাঝেমধ্যে কিছু জঘন্য অপরাধীকে চত্বরে টেনে এনে প্রকাশ্যে বিচার করে থাকে, তবে সেই অপরাধগুলো সাধারণত ধর্মদ্রোহিতার মতো বড় কোনো অপরাধ হয়ে থাকে, যেমন ধরো পবিত্র দেশে মানব চামড়া বদলকারী গিরগিটির মতো কোনো বিশ্বাসঘাতক ধরা পড়লে তবেই এমনটা করা হয়।

কিন্তু হত্যার চেষ্টায় ব্যর্থ হওয়া একজন সাধারণ গুপ্তঘাতকের জন্য কি সত্যিই এভাবে...

[এই তো, ঠিক এই মুহূর্তে! আমাদের পরম জননী, আমাদের সম্মানিত প্রভু আলোর সমুদ্রের ঢেউয়ের ওপর দিয়ে হেঁটে চলেছেন এবং তাঁর অবারিত পবিত্র আগুনে কালো ক্রন্দন সড়কের গভীরে জন্ম নেওয়া পোকা-মাকড়গুলোকে ঝলসে দিচ্ছেন!]

[এই জঘন্য হত্যার চেষ্টাটি আমাদের আনুগত্যের পরীক্ষা নেওয়ার জন্য আমাদের প্রভুর তরফ থেকে এক পরম সুযোগ হয়ে এসেছে!]

[ঠিক যেমন পুসিমিয়ার ফুল ফোটার জন্য অপরাধীদের উষ্ণ তাজা রক্তের প্রয়োজন হয়, ঠিক যেমন দরিদ্রদের সাদা বেলফুল জগতের সমস্ত পাপের কারণে মাথা নিচু করে দেয়!]

[চলুন আমরা এই মহান বিচারকে বিদায় জানাই, চলুন আমরা জ্ঞানের আগমনকে স্বাগত জানাই—]

[ভাই ও বোনেরা আপনারা সবাই শুনছেন তোদুলুন!]

মোটা লোকটা হঠাৎ করে এক বিরাট চিৎকার করে উঠল, আর ঠিক তার পরেই পাহাড় ভাঙা ঢেউয়ের মতো আওয়াজ ভিড়ের মধ্য থেকে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল।

"আমাদের আনুগত্যের প্রমাণ দাও! আমাদের আনুগত্যের প্রমাণ দাও!! আমাদের আনুগত্যের প্রমাণ দাও!!!!!!!!"

নোভেন্তার মুখের রঙ পলকে বদলে গেল। সে মোটামুটি আন্দাজ করতে পেরেছিল এরপর কী ঘটতে চলেছে, কিন্তু এখন আর এই পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময় পার হয়ে গেছে।

ওই মোটা লোকটা হাত ইশারা করতেই, উজ্জ্বল তলোয়ার নাইট তার লম্বা তরবারিটা কোষমুক্ত করে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঘুরে দাঁড়াল এবং সরাসরি ওই আক্রমণকারীর বুক ভেদ করে তরবারিটা ঢুকিয়ে দিল।

কোনো আর্তনাদ নেই, কোনো অভিযোগ নেই, শুধু মুখের ওপর ঢাকা কালো কাপড়ের নিচ থেকে একটা দমবন্ধ করা গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল।

খুব দ্রুতই লোকটির সেই রোগাটে চামড়া এবং হাড়গুলো ফুলে উঠতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে মানুষের আকার থেকে একটা গোল বলের মতো ফুলে ফেঁপে উঠল।

তারপর—পড়া শব্দ হলো।

ঠিক রক্তে ভর্তি একটা জলের বেলুন ফেটে যাওয়ার মতো, চারপাশের বাতাসে সমস্ত রক্ত ছিটিয়ে পড়ল এবং চারদিকে বৃষ্টির ফোঁটার মতো ছড়িয়ে পড়ল।

সেই উল্লাসে মত্ত উপাসকরা তাদের হাতের মিষ্টি রুটিগুলো উঁচুতে ধরে রেখে মরিয়া হয়ে সেই ওপর থেকে ছিটিয়ে পড়া রক্তটুকু সংগ্রহ করার জন্য কাড়াকাড়ি করতে লাগল।

নোভেন্তার প্রচণ্ড বমি ভাব হতে লাগল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে যদি হাত নামিয়েও নেয়, তাহলেও সেই সাদা চিনির রুটিগুলো ততক্ষণে রক্তে লাল হয়ে গেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে সে বুঝতে পারল "সীমিত সংস্করণের বিরল সুস্বাদু মিষ্টি খাবার" কথাটার আসল অর্থ কী।

কেউ কেউ ফাঁসির মঞ্চের ওপর হুড়মুড় করে উঠে পড়ল এবং যত দ্রুত সম্ভব সাদা চিনির রুটি দিয়ে মাটির রক্ত মুছে পরিষ্কার করতে লাগল।

কেউ কেউ আবার আনন্দিত মনে রক্তমাখা রুটিগুলো বুকে জড়িয়ে বাড়ির দিকে দৌড়ে যেতে লাগল, তাদের যেন তড়িঘড়ি করে ঘরে গিয়ে পরিবারের সঙ্গে আজকের এই "ভালো উপহার" ভাগ করে নেওয়ার তর সইছিল না।

অপরাধীর রক্তে ভেজা সাদা চিনির রুটিই হলো এই সীমিত সংস্করণের বিশেষ মিষ্টি খাবারের আসল রূপ, আর এটাই হলো সেই জিনিস যা তাদের আজকের দিনে কাড়াকাড়ি করে পেতে হবে।

একজন রাক্ষসরাজ হওয়া সত্ত্বেও নোভেন্তা শারীরিক ও মানসিকভাবে মারাত্মক এক অস্বস্তি অনুভব করল।

রাক্ষসদের মানুষ খাওয়াটা তাদের স্বাভাবিক প্রবৃত্তি, আর লුවেনের রাক্ষসদের খাওয়াটা হলো তার বিশ্বাসের অংশ।

কিন্তু নিজের প্রজাতির মানুষকে খাওয়া...

"খুব... খুব ঘেন্না লাগছে, লුවেন, চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই।"

"..."

"লුවেন, লුවেন?"

নোভেন্তা মাথা নিচু করে তাকে কাঁধে বহনকারী মানুষটার মাথায় টোকা দিল।

লුවেন কিছুক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর তার গলা চিরে ধীরে ধীরে একটা বাক্য বেরিয়ে এল।

"এটা ঠিক না..."

"এটা কোনোভাবেই ঠিক না..."

সে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে চারপাশের উন্মাদ ও পাগলপ্রায় উপাসকদের দিকে তাকাল, আর তার দাঁতে দাঁত ঘষার ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দ শোনা গেল।

"এখানে কোনো অনুশোচনার পর্ব নেই, কোনো আত্মপক্ষ সমর্থনের সুযোগ নেই... আর্বিনের উপ-শাখার প্রতিটি বিচারেই এসব নিয়ম থাকে, কিন্তু এটা পবিত্র দেশ হওয়া সত্ত্বেও এখানে তা নেই।"

"এটা ঠিক না, তারা যা করছে তা অন্যায়, মঞ্চের ওপরে যারা আছে তারাও ভুল করছে।"

"এটা কোনো বিচার নয়..."

"তারা শুরু থেকেই পেট ভরানোর একটা উদ্দেশ্য নিয়ে এখানে এসেছে..."

"তারা কি ক্ষুধার চোটে পাগল হয়ে গেছে... অথচ তাদের হাতেই তো মিষ্টি রুটি ছিল, পেট ভরানোর মতো খাবার ছিল, তবুও কেন তারা মানুষ খাচ্ছে..."

লුවেনের এই ফিসফিসানি শুনতে শুনতে, লුවেনের মুখের অভিব্যক্তি দেখতে না পাওয়া নোভেন্তা কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল: "চলো, আমরা ফিরে যাই?"

"……হুঁ।"