পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায়
সব ক'টি কক্ষ খুঁজে দেখা শেষ হল, মনে হচ্ছে এখানে জীবিত মানুষদের বন্দি করে ওষুধ পরীক্ষার জন্য রাখা হয়। জিয়াং লিংইয়ুয়ান তাদের সঙ্গে সঙ্গে কিছু তথ্যও সরবরাহ করতে লাগলেন, “প্রতিদিন রাত ও দুপুরে এক তরুণী আমাদের এসে ওষুধ খাওয়ান। ওষুধের নাম বলা হয় ‘রাত-দুপুর বল’, গত ক’ বছরে মানুষের সহ্যক্ষমতা অনুযায়ী ওষুধের মাত্রা বদলানো হয়েছে। অসংখ্য মানুষ এতে প্রাণ হারিয়েছে, কেবল আমি আর দু-চারজনই বেঁচে আছি।”
তিনি কথা বলতেই, বোয়ে জিংসিং হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তরুণীটি কে?”
জিয়াং লিংইয়ুয়ান চারদিকের শব্দে সতর্ক হয়ে বললেন, “খুব সুন্দরী এক কিশোরী, সবসময় লাল পোশাক পরে, চোখে ডানফোন আকৃতি, গাল টকটকে, দেখতে খুব মিষ্টি। তবে মেয়েটি ভীষণ নির্মম, তার হাতে গত কয়েক বছরে কতজন মরেছে, তার হিসেব নেই। পরে আমি অন্ধ হয়ে যাই, মুখটা আর স্পষ্ট দেখতে পাইনি। যদি সত্যিই চব্বিশ বছর কেটে যায়, তবে সে-ও তো বুড়িয়ে গেছে নিশ্চয়ই।”
জিয়াং ছিংলিউ মোটামুটি আন্দাজ করতে পারলেন কিশোরীটি কে, তিনি একবার বোয়ে জিংসিঙের দিকে চাইলেন, বুকের ভেতর অজানা ক্ষোভের আঁচ। বোয়ে জিংসিং আবার জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি বললে, সে প্রতিদিন রাত-দুপুরে আসে?”
জিয়াং লিংইয়ুয়ান মাথা নাড়লেন, “তবে সে একা নয়, পেছনে অন্তত ছয়জন পাহারাদার থাকে।”
বোয়ে জিংসিং চুপচাপ মনে মনে হিসেব করলেন, “এখনও রাত হয়নি।”
জিয়াং ছিংলিউর কিছুটা অস্বস্তি লাগল, তিনি নিজেও জানেন না কেন: “তুমি কি এখানেই তার জন্য অপেক্ষা করবে?”
বোয়ে জিংসিঙের চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলমল করল, যা জিয়াং ছিংলিউ আগে কখনও দেখেননি: “নিশ্চয়ই।”
জিয়াং ছিংলিউ জিয়াং লিংইয়ুয়ানকে ফেরত পাঠিয়ে নিজেরা চি দা আর বোয়ে জিংসিংয়ের সঙ্গে বন্দিশালার বাইরে লুকিয়ে থাকলেন। এখানে অনেক পাথরের ঘর, লুকিয়ে থাকার জায়গাও প্রচুর।
সময় যেন এগোয় না, বোয়ে জিংসিং আর জিয়াং ছিংলিউ পাশাপাশি লুকিয়ে, বোয়ে জিংসিং আবারও জিয়াং ছিংলিউর বুকের ভেতর হাত ঢুকিয়ে কিছু খুঁজতে খুঁজতে এক বোতল আতরের মিশ্রণ বের করে পান করলেন।
জিয়াং ছিংলিউর হঠাৎ মন খারাপ হল: “শোননি? তোমার ছোটো শিষ্যবোন তো বহু আগেই বিয়ে করেছে। তাও আবার সেই ইয়িন-ইয়াং পথপতি, এখন তো নিশ্চয়ই সন্তানের অভাব নেই।”
বোয়ে জিংসিং হেসে উঠলেন, মনে হল বেশ ফুরফুরে মেজাজে আছেন, আর কোনো কথায় পাত্তা দিলেন না।
সময় গড়িয়ে রাত ঘনিয়ে এল, জিয়াং ছিংলিউও কথা বলা ছেড়ে দিলেন। বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল, চি দা তাড়াতাড়ি ঝুঁকে লুকিয়ে পড়লেন।
সবচেয়ে আগে এলেন এক নারী, লাল পোশাক—তবে চুল সব পেকে গেছে। একেবারে সরু-পাতলা, হেঁটে চলেছেন যেন হাওয়ায় দুলছেন। বয়সের ছাপ পড়লেও বোঝা যায়, এককালে কী অপরূপা ছিলেন।
জিয়াং ছিংলিউ অজান্তে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন—অবশেষে এই অনাগত স্ত্রীও তো বুড়িয়ে গেছে।
বোয়ে জিংসিং অবশ হয়ে গেলেন, জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা ঝাঁপিয়ে পড়ে দুই পাহারাদারকে ধরে ফেলল, তখন বোয়ে জিংসিং হুঁশ ফিরে, হাতে থাকা ছুরি ঘোরাতে ঘোরাতে আরো তিনজনকে হত্যা করলেন। জিয়াং ছিংলিউ শেষ পাহারাদারকে মেরে ফেললেন। তিনজনই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা, এদের জন্য এ কাজটি চোখের পলকে সারা।
নারী প্রথমে চমকে উঠলেন, হাতে বিষের থলি ছুড়ে মারতে যাচ্ছিলেন, তখনই চোখে পড়ল রক্তিম ঝিলিক। তিনি যেন পাথর হয়ে গেলেন, এরপর হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখলেন, পেছনে একদম সোজা দাঁড়িয়ে আছেন কেউ।
বোয়ে জিংসিং রক্ষীদের বর্মে, সুঠাম, ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত হাসি, তাকিয়ে আছেন তার দিকে।
“সুসু।” তার কণ্ঠে বসন্তের হাওয়া, কিন্তু ফান সুসু হঠাৎ পিঠ ফেরালেন, “দাদা।”
কণ্ঠে কান্নার সুর, কিন্তু সে কান্না চেপে রাখলেন। বোয়ে জিংসিং পেছন থেকে তার কোমর জড়িয়ে, চিবুক রেখে, পিঠে আলতো চাপর দিলেন: “আমি চলে এসেছি।”
জিয়াং ছিংলিউ বাধ্য হয়ে জিয়াং লিংইয়ুয়ানের পাশে বসলেন। জিয়াং লিংইয়ুয়ান পরিবারের খোঁজ করলেন, তিনি অন্যমনস্কভাবে জবাব দিলেন।
ফান সুসুর কান্না ধীরে কমল: “দাদা, তুমি এত দেরি করলে কেন, আমি তো বুড়িয়ে গেলাম!”
বোয়ে জিংসিং তার মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন: “সুসু জন্ম থেকেই সুন্দর, বুড়িয়ে গিয়েও সুন্দরই থাকবে।”
জিয়াং ছিংলিউর গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল, ঠান্ডা গলায় বললেন, “বাইরে গিয়ে আদিখ্যেতা করো, এখানে না।”
বোয়ে জিংসিং নরম স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “সেই রাতে ঠিক কী ঘটেছিল? গুরু আর অন্যান্য শিষ্যরা কি বেঁচে আছেন?”
ফান সুসু মুখ ঢেকে বললেন, “ইয়িন-ইয়াং পথপন্থী আর রাজদরবারের লোকেরা হানইন উপত্যকা ধ্বংস করে। পরে ইয়িন-ইয়াং পথপতি গুরুকে, দাদাকে ধরে নিয়ে গেল, আমাকে এখানে বন্দি করল। পথপতির নাম ওয়েই শিয়াও, আমাকে বিয়ে করতে বাধ্য করে, তারপর ওষুধ তৈরিতে সাহায্য করাতে বাধ্য করল।”
বোয়ে জিংসিং তার কাঁধ চেপে ধরলেন, ঘুরিয়ে দিতে চাইলেন, ফান সুসু কাঁদতে কাঁদতে মাথা ঝাঁকালেন, “আমি তো বুড়ি, দেখতে দারুণ খারাপ, দাদা, তুমি দেখতে যেও না।”
বোয়ে জিংসিং মাথা নাড়লেন, হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে কতদিন ধরে জলে বন্দি রাখা হয়েছিল?”
ফান সুসু কন্ঠ রুদ্ধ করে বলল, “দেড় বছর। বেরিয়ে দেখলাম, গুরু আর দাদা কেউ নেই।”
বোয়ে জিংসিং তার মাথায় হাত রাখলেন, “আর কান্না করো না।”
ফান সুসু ঘুরে দাঁড়ালেন না, “দাদা, তোমরা…কীভাবে এলে?”
বোয়ে জিংসিং সহজ স্বরে বললেন, “রক্ষীদের পোশাক পরে ঢুকেছি। ওয়েই শিয়াও কোথায়?”
ফান সুসু কাঁপতে কাঁপতে বললেন, “ফুয়িউন মঞ্চে।”
বোয়ে জিংসিং নরম স্বরে বললেন, “আমাকে সেখানে নিয়ে চলো, গুরুর খোঁজ নিজেই নেব।”
ফান সুসু একটু ইতস্তত করলেন, শেষে মাথা নাড়লেন, “দাদা…তোমরা আমার সঙ্গে এসো।”
জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা, জিয়াং লিংইয়ুয়ানকে সাথে নিয়ে অনুসরণ করতে লাগলেন, বোয়ে জিংসিংও ফান সুসুর পেছন-পেছন হাঁটলেন। ফান সুসু খুব ধীরে হাঁটলেন, বোয়ে জিংসিঙের পেছনের পায়ের শব্দ এখনও আগের মতো দৃঢ়। অদ্ভুত চিত্রাঙ্কিত অঙ্গন পেরিয়ে, ফান সুসু চোখের জল মুছে বললেন, “ফুয়িউন মঞ্চে পাহারা অনেক, দাদা, তোমরা এখানে ওঁত পেতে থাকো, আমি—আমি তাকে ডেকে নামিয়ে আনবো।”
বোয়ে জিংসিং দাঁড়িয়ে গেলেন, “ঠিক আছে।” এ ছিল এক চা-ঘর, দেয়ালে অমরত্বের সাধক লাওজুনের চিত্র, ফান সুসু বেরিয়ে গেলেন, পায়ের শব্দ মিলিয়ে গেল। জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা স্থান নির্ধারণ করতে লাগলেন, “ওয়েই শিয়াওও নিশ্চয়ই অসাধারণ যোদ্ধা, ওঁত পেতে থাকলে বরং ফুশি-ছুরি ব্যবহার করা ভালো।”
ফুশি-ছুরি ছিল জিয়াং পরিবারের এক দুর্লভ কৌশল, শোনা যায় পশ্চিম দেশে উদ্ভাবিত, পরে জিয়াং পরিবারে এসে প্রজন্মে প্রজন্মে চলে এসেছে। চি দা মাথা নাড়লেন, “ওয়েই শিয়াও ইয়িন-ইয়াং পথপতি, সঙ্গে নিশ্চয়ই আরও আছে, আমি আর লিংইয়ুয়ান সাহেব, আর…বোয়ে জিংসিং সিনিয়র, দু’পাশে লুকিয়ে থাকি, দাসদের সামলাবো।”
তিনি ঠিক কী নামে ডাকবেন ভেবে পাচ্ছিলেন না, শেষ পর্যন্ত ‘সিনিয়র’ বলেই ক্ষান্ত দিলেন।
দু’জনে ওঁত পেতে থাকলেও, বোয়ে জিংসিং হঠাৎ বললেন, “ওয়েই শিয়াও আসবে না, তার পাহারাদারের পোশাক পরে, চলো।”
জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা অবাক হয়ে চাইলেন, বেশ কিছুক্ষণ পরে জিয়াং ছিংলিউ বললেন, “তুমি কি বলছ, ফান সুসু ওয়েই শিয়াওকে খবর দেবে?”
বোয়ে জিংসিঙের মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। বরং চি দা রেগে উঠলেন, “যার জন্য এত কিছু করতে এলে, তাকেই তুমি বিশ্বাস করতে পারো না?”
বোয়ে জিংসিং হেসে বললেন, “আমরা একসঙ্গে বড় হয়েছি, ওর চরিত্র আমি চিনি।”
বলেই তিনি বেরিয়ে গেলেন, আগের মতোই পাহারাদারের পোশাক পরে নিলেন, তিনজন মিলে উত্তরে এগোলেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখলেন, অসংখ্য পাহারাদার তাদের আগের লুকোবার ঘরের দিকে ছুটে যাচ্ছে।
বোয়ে জিংসিং চাঙ্গা হয়ে উঠলেন, “এখন যখন ইয়িন-ইয়াং পথের সব সৈন্য দলবদ্ধ, আমাদের সুযোগ ফুয়িউন মঞ্চে ওঠার।”
জিয়াং ছিংলিউ হঠাৎ অনুভব করলেন, “তুমি যার জন্য এসেছিলে, সে যখন তোমাকে ছেড়ে গেছে, ওয়েই শিয়াওকে মেরেও বা কী হবে?”
বোয়ে জিংসিং গভীর দৃষ্টিতে বললেন, “সে তো কেবল একটি মেয়ে, হানইন উপত্যকার স্বর্ণযুগে জন্মেছে। তখন কিছু হলেই, গুরুর বা দাদার নাম বললেই, দুষ্কৃতিরা সম্মান দেখাত, সৎপথের লোকেরা পথ ছেড়ে দিত। সে অদম্য ছিল আঠারো বছর, একদিনে পরিবার হারিয়ে, এক বছরের বেশি বন্দি। তুমি হয়তো বুঝবে না, সে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, শুধু তার ভালোবাসা, তার ধৈর্য, যতটুকু দিতে পারে, সবই দিয়েছে। তুমি অর্ধেকের পাত্রে তিনগুণ ভরার দাবি করতে পারো না।”
জিয়াং ছিংলিউ আর কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না, বহুদিনের না-মেনে নেওয়া কিছু ভুল, হঠাৎ যেন মুছে গেল।
বোয়ে জিংসিং এক পাহারাদারকে ধরে ফুয়িউন মঞ্চের পথ জিজ্ঞেস করলেন। প্রথমে পাহারাদার অটল ছিল, কিন্তু ‘অস্থি-ভাঙা কৌশল’ দেখে সব বলে দিল: “ফু-ফুয়িউন মঞ্চ…কুইহাই পথ ধরে, সাধারণত দড়ির ঝুলন্ত পালকিতে যাওয়া হয়, হেঁটে গেলে হাজারখানেক ধাপ।”
বোয়ে জিংসিং আরও জানতে চাইলেন, মঞ্চের পাহারাদারদের পোশাক কেমন। সব জানার পর গলায় চেপে ধরলেন, মুহূর্তে মৃত্যু। চারজন সামনে এগিয়ে গেলেন, দেখলেন সামনে ষাটটি পথের মোড়। জিয়াং ছিংলিউ কুইহাই পথ পেলেন, দ্বিধায় পড়লেন, “বিশ্বাস করব?”
বোয়ে জিংসিং পথের গোলকধাঁধার দিকে ফিরেও তাকালেন না, “সত্য-মিথ্যা বড় কথা নয়, কেউ আমাদের পথ দেখাবে।”
এমন সময়, পেছন থেকে একদল সৈন্য এসে পড়ল, বোধহয় বোয়ে জিংসিংদের ধরতে পারেনি বলে ফিরে আসছে। আটশ’র বেশি সৈন্য, বোয়ে জিংসিং দেখলেন, তাদের নেতার পোশাক দেখে, জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা-কে নিয়ে ভান করলেন, যেন পথ থেকে উঠছেন…
নেতা দেখে বললেন, “গাদ্দার পালিয়ে গেছে, ফাঁদ আছে, সবাই ফিরে ফুয়িউন মঞ্চে যাও!”
তিনজন হ্যাঁ বলে দলের মধ্যে ঢুকে পড়লেন, পেছনে রইলেন। জিয়াং লিংইয়ুয়ান দৃষ্টিহীন বলে গোপন কক্ষে লুকিয়ে থাকলেন, সঙ্গে মেই ইয়িংসুয়েতাদের সাহায্যের অপেক্ষায়।
কারণ উপরে বলা হয়েছিল চারজন, এখন তারা পাঁচজন, তাও শক্ত-সামর্থ্য, কাউকে সন্দেহ হল না।
সৈন্যরা হতাশায় ফিরতে ফিরতে জিয়াং ছিংলিউ, চি দা-ও সায় দিলেন, দল নিয়ে ইয়ি-চৌ পথে ঢুকলেন—অর্থাৎ পাহারাদার মিথ্যে বলেছিল।
সবাই সরাসরি এগিয়ে গেলেন, জটিল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ পেরোলেন, যেখানে সব ফাঁদ মানুষের হাতে চালিত। সৈন্যদল দেখেই ফাঁদ বন্ধ করে দিল। জিয়াং ছিংলিউ বোয়ে জিংসিঙের দিকে চাইলেন, এসব যন্ত্রের নিয়ন্ত্রণ মানুষের হাতে, সাধারণ সমাধিস্থলের মতো নয়, অনেক কঠিন।
সৈন্যরা যন্ত্রনিয়ন্ত্রকদের সঙ্গে কথা বলল, তারা আলাদা পাথরের ঘরে বসে, নানা রকম লিভার-চাপা, পায়ের তলায় প্যাডেল। প্রতিটি পথে তিনজন, অন্ধকারে আরও আছে কিনা জানা গেল না।
বোয়ে জিংসিং এক বোতল আতর পান করলেন, কেউ গন্ধ পেয়ে এল, “ভাই, কী মদ পান করছো, দারুণ গন্ধ!”
বোয়ে জিংসিং হেসে বললেন, “ফিরে গিয়ে আপ্যায়ন করব, পেটপুরে খেতে দিও।” পাশে আরেকজন শুনে অসন্তুষ্ট, “কীভাবে শুধু তোমরা দু’জন মদ খাবে? সবাই ভাগ পাবে!”
বোয়ে জিংসিং তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “সবাই মিলে, নিশ্চয়ই।”
ওই ব্যক্তি খুশিতে বলল, “ভাই, কোন শিবিরের? কোন নেতার অধীনে?”
জিয়াং ছিংলিউ থমকে গেলেন, দেখলেন বোয়ে জিংসিং নির্দ্বিধায় বললেন, “আমি আসলে মহিলার সঙ্গে থাকি, সবাই বেরিয়ে গেলে, তিনি আমাকে খবর আনতে পাঠালেন।”
“ওহ,” শুনে সে সম্মান জানাল, “মহিলার ঘনিষ্ঠ, কৃতজ্ঞতা।”
বোয়ে জিংসিং নম্রভাবে বললেন, “আপনজনের মধ্যে সৌজন্য কিসের।”
কয়েক বাক্যে তিনজনের মধ্যে বেশ ঘনিষ্ঠতা তৈরি হল। জিয়াং ছিংলিউ হাসলেন, দেখলেন বোয়ে জিংসিং দু’জনের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটছেন। সামনে জায়গা প্রশস্ত, মনে হল ভূগর্ভস্থ প্রাসাদ পেরিয়ে এসেছেন।
একটি বিশাল টাওয়ার আকাশ ছুঁয়ে, দীর্ঘ সবুজ সিঁড়ি মেঘে মিলিয়ে গেছে। উপরে ঝুলন্ত দড়ির পালকি, প্রতিটি পালকিতে ত্রিশজন ওঠে। বিশটি পালকিতে একসঙ্গে ছয়শ’ সৈন্য ওঠে।
জিয়াং ছিংলিউও বিস্মিত হলেন—এ নকশার কৌশল দেখে—নিচে সৈন্য দরকার হলেই এক মুহূর্তে নামানো যায়, আক্রমণ হলে দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে উপরে ওঠা অসম্ভব।
তবু রাজধানীর বাইরে এত বিরাট ফুয়িউন মঞ্চ…এত লোক লাগবে কি?
জিয়াং ছিংলিউ বোয়ে জিংসিঙের পাশে এসে দেখলেন, বোয়ে জিংসিং এখনও আধা-পরিচিত সেই দু’জনের সঙ্গে গল্প করছেন। বাধ্য হয়ে বললেন, “মহিলা হয়তো অনেকক্ষণ অপেক্ষা করছেন, আর দেরি ঠিক নয়।”
বোয়ে জিংসিং তখনই না-চাইতেই তাদের বিদায় জানালেন। তিনজন একত্র হলেন, জিয়াং ছিংলিউ নিচু স্বরে বললেন, “জানি, ওয়েই শিয়াও কে।” বোয়ে জিংসিং তাকালেন, তিনি নিশ্চিত, “এ দেশের বর্তমান গুরুভদ্র, উপাধি ‘নির্বিকার আচার্য’, তিনি গুরুভদ্র হওয়ার পর সম্রাটকে অমরত্বের ওষুধ বানিয়ে দেন, সম্রাটকে অমরত্বের সাধনায় উৎসাহিত করেন, ‘চিরজীবন মন্দির’ গড়ার পরামর্শ দেন, দাবি করেন, তার কাছে প্রথম সম্রাটের অমরত্বের ওষুধের ফর্মুলা আছে, যা মানুষকে অমর করবে।”
বোয়ে জিংসিং তাকালেন সিঁড়ির দিকে, বুঝতে পারলেন, “তুমি বলতে চাও, এই ফুয়িউন মঞ্চ আসলে চিরজীবন মন্দির?”
জিয়াং ছিংলিউ নিশ্চিত বললেন, “তিনি ছাড়া কে-ই বা রাজধানীর বাইরে এমন বিশাল কাঠামো বানাতে পারে?”
বোয়ে জিংসিং মাথা নাড়লেন, এরই মধ্যে সৈন্যরা পালকিতে উঠতে শুরু করেছে। জিয়াং ছিংলিউও উঠতে গেলেন, বোয়ে জিংসিং বাধা দিলেন, “এত পালকি নির্দিষ্ট সংখ্যায়, সংখ্যার হেরফের হলে সঙ্গে সঙ্গে ধরা পড়ব। মাঝপথে আটকে গেলে, কেউ চিনে ফেললে…আমাদের সর্বনাশ।”
জিয়াং ছিংলিউ থমকালেন, চি দা-ও অবাক, “তবে কি পালকিতে উঠব না?”
বোয়ে জিংসিং ওই দু’জনকে ডেকে বললেন, “বলে রাখি, মহিলার ব্যক্তিগত রক্ষীদলের সবাই খুন হয়েছে। মহিলা নিশ্চয়ই ভাইদের মধ্য থেকে নতুন নেতা নেবেন। আমি আর আপনাদের সঙ্গে খুবই মিল খুঁজে পেয়েছি, আপনাদের সঙ্গে একসঙ্গে গেলে ভালো হয়। মহিলার সামনে আপনাদের সুপারিশ করব, একসঙ্গে কাজ করলে সঙ্গ পাবেন।”
তারা খুশিতে রাজি হলেন, ব্যক্তিগত রক্ষী মানে রাজরক্ষীর মতো, সাধারণ সৈন্যদের চেয়ে অনেক উঁচু। এমন সুযোগ ছাড়ার কথা নয়!
বোয়ে জিংসিং জিয়াং ছিংলিউর দিকে একবার তাকিয়ে, এরপর এগিয়ে গিয়ে দড়ির পালকি চালানোর দায়িত্বে থাকা সৈন্যের সামনে সোনালি পশমের একটি কোমরবন্ধ খুলে দেখালেন, “মহিলার নির্দেশ, আমাদের ওপরের দিকে রিপোর্ট দিতে হবে।”
জিয়াং ছিংলিউ অবাক—ওটা তো ফান সুসুর কোমরবন্ধ, বোয়ে জিংসিং আগের আলিঙ্গনের সময় চুরি করেছেন। এখন সেটাই আদেশপত্র: “চটপট ওপরে পাঠান, দেরি হলে সবাই বিপদে পড়বেন!”
তারপর জিয়াং ছিংলিউ, চি দা আর বোয়ে জিংসিঙের দুই ‘ভাই’ মিলে পাঁচজনে সামনে দাঁড়ালেন। সৈন্য সংখ্যা দেখে, উপরে চারজনের মধ্যে একজন অন্ধ, এখানে পাঁচজন, সবাই শক্তসমর্থ—তাদের সন্দেহ করার সুযোগ নেই।
সঙ্গে সঙ্গে তাদের জন্য আলাদা পালকি পাঠানো হল, বোয়ে জিংসিংকে সম্মান জানিয়ে, “মহাশয়, চলুন।”
পালকি দ্রুত ওপরে উঠতে লাগল, কানে বাতাসের ঝড়, দুই সৈন্য তোষামোদি করতে লাগলেন, জিয়াং ছিংলিউ আর চি দা মাঝে মাঝে হেঁয়ালি জবাব দিলেন। তিনজনই অভিজ্ঞ, মিথ্যে কথাও বিশ্বাসযোগ্যভাবে বললেন, দু’জন সৈন্য তো খুশিতে আত্মহারা।
দেড় মিনিটের মতো পরে, পালকি থেমে গেল, ইস্পাতের গার্ডারে বেঁকে বাঁয়ে গিয়ে যন্ত্রে আটকে গেল। সৈন্য এসে পালকির দরজা খুলল, পাঁচজন একে একে বেরিয়ে এলেন। এত সৈন্যের ভিড়ে, নতুন তিন মুখে কেউ সন্দেহ করল না, যেহেতু সঙ্গে দু’জন আসল সৈন্য আছে।
এবার বোয়ে জিংসিংরা বুঝতে পারলেন, ফুয়িউন মঞ্চ চেনেন না বলে তাঁরা ধরা পড়বেন।
ফুয়িউন মঞ্চ মেঘের ওপরে, আকাশ ছোঁয়া, হাত বাড়ালেই যেন তারা ছুঁয়ে যায়। চারধারে কুয়াশা, মনে হয় স্বর্গীয় প্রাসাদ। বোয়ে জিংসিং আর জিয়াং ছিংলিউ একে অপরের দিকে তাকালেন; এরকম বিশাল নির্মাণ কল্পনাতীত। অথচ দক্ষিণ-উত্তর যুদ্ধ চলছে, অরণ্যের দেশ হামলা করছে বারবার, বৃদ্ধ সেনাপতি সু ইয়ু-চিয়াও এখনও শত্রুর মোকাবিলায় রক্তাক্ত। এই যখন খাদ্যাভাব, তখন এতো বিশাল ফুয়িউন মঞ্চ বানানো হয়েছে!
বোয়ে জিংসিং চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন, পায়ের নিচে সাদা পাথর, কুয়াশা উড়ছে, দূরে উত্তরদিকের তারা ও জ্যোতিষ্কের মাঝে উঁচু ফটক। ফটকের সামনে দু’জন স্বর্ণবর্মী পাহারাদার, কাঁধে অস্ত্র, সোজা দাঁড়িয়ে।
বোয়ে জিংসিং, জিয়াং ছিংলিউ ফটকের সামনে যেতেই, দু’জন পাহারাদার চেঁচিয়ে উঠল, “কারা?”
বোয়ে জিংসিং জানতেন আর গোপন রাখা যাবে না—এখানকার পাহারাদার তো ফান সুসুর ঘনিষ্ঠদের চিনবেই। তিনি দ্বিধা না করে, জিয়াং ছিংলিউ, চি দা-কে নিয়ে এক ঝাঁপ দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে পাশে ওঠা দুই সৈন্যকে হত্যা করলেন। দুই স্বর্ণবর্মী পাহারাদার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তবে বোয়ে জিংসিং, জিয়াং ছিংলিউ আর চি দার সঙ্গে তাদের টেকার উপায় ছিল না।
এক মুহূর্তে দু’জনই নিহত। যাতে কেউ সন্দেহ না করে, বোয়ে জিংসিং তাদের ফটকের পাশে বসিয়ে রাখলেন, দেখলে মনে হবে অলস হয়ে ঘুমোচ্ছে।
জিয়াং ছিংলিউ আর চি দার কোনো উল্লাস নেই, “আমরা কি তাহলে সরাসরি ওয়েই শিয়াওর কাছে যাব? তখন ওয়েই শিয়াও ভেতর থেকে বেরিয়ে এলে, সৈন্যরা নিচ থেকে উঠে আসবে, আমরা চারদিক থেকে ঘিরে পড়ব, বেশিক্ষণ টিকতে পারব না।”
বোয়ে জিংসিং মাথা নাড়লেন, “তাই সৈন্যদের ওপরে আসতে দেব না।”
এ কথা বলতেই, তিনি ছুটে গেলেন পালকি নিয়ন্ত্রণকক্ষের দিকে। ছোট্ট ঘর, জানলা দিয়ে দেখা যায় নিচে বিশটি পালকি, সবগুলোতেই সৈন্য উঠেছে। বাইরে পাহারা দিচ্ছে পনেরো সৈন্য, বোয়ে জিংসিং হেসে সামনে যেতেই কেউ সন্দেহ করল না। নেতা জিজ্ঞেস করল, “কী ব্যাপার?”
বোয়ে জিংসিং একটিও না বলে, ছুরি ঘুরিয়ে চারজনকে হত্যা করলেন। জিয়াং ছিংলিউ, চি দা-ও আর দেরি করলেন না, ফুয়িউন মঞ্চের বাইরে মুহূর্তে রক্তের ছিটে।
নিয়ন্ত্রণ ঘরে চল্লিশ সৈন্য, তবে তারা তখন ব্যস্ত পালকি চালাতে, হাত খালি নেই। হঠাৎ বিশৃঙ্খলায় সবাই হতভম্ব, বোয়ে জিংসিং, জিয়াং ছিংলিউ কোনো বাধা ছাড়াই ঢুকে পড়লেন।
এই ঘর বিশাল, বিশটি পালকির চেইন-দড়ি সব এখানে, যন্ত্রের কুল, লিভার, অদ্ভুত কৌশল। সৈন্যরা নিয়মিত তেল মাখায়, চাকা সচল রাখে, দড়ি-চেইনের ক্ষয়ক্ষতি নজরে রাখে, কিছু হলে সঙ্গে সঙ্গে বদলায়। পালকি মঞ্চে পৌঁছলে, যন্ত্রে আটকায়, যাতে সৈন্য ওঠানামা সহজ হয়।
বোয়ে জিংসিং ঢুকেই চেইন কেটে ফেলতে গেলেন—একবার কেটে গেলে, ছয়শো সৈন্য মহাশূন্যে পড়ে মরবে। জিয়াং ছিংলিউ তাকে ধরে বললেন, “বোয়ে জিংসিং, তুমি যদি চাও আমি তোমার সঙ্গে ওয়েই শিয়াওর বিরুদ্ধে একসঙ্গে লড়ি, তবে আমার কথা শুনো!”
বোয়ে জিংসিং থেমে গেলেন, জিয়াং ছিংলিউ বললেন, “আমরা চাকা আটকে রাখি, তারা ওপরে-নিচে উঠতে না পারে, পালকিতে আটকে থাকুক। ইয়িংসুয়ে, ছিংই-রা আশেপাশের সব মার্শাল শিল্পীদের খবর দিয়েছে, তারা এসে যাবে। আমরা ইয়িন-ইয়াং পথ দখল করলেই, ছয়শো সৈন্য কিছুই করতে পারবে না। তাদেরও মা-বাবা, স্ত্রী-সন্তান আছে, এভাবে নির্বিচারে মারতে পারো না!”
বোয়ে জিংসিং স্পষ্টতই একমত নন, “আমরা চাকা আটকে রাখলেও, কেউ ঢুকলে মুহূর্তে ছেড়ে দিতে পারবে।”
জিয়াং ছিংলিউ দৃঢ়স্বরে বললেন, “তুমি না মানলে, আমি ওয়েই শিয়াওকে ছেড়ে দেব।”
বোয়ে জিংসিং হেসে বললেন, “তবে যাও, সব চাকা আটকে দাও।”
জিয়াং ছিংলিউ এবার এগিয়ে, চি দার সঙ্গে মিলে, লোহার তালা দিয়ে চাকার গতি বন্ধ করলেন। পালকি হঠাৎ থেমে গেল, নিচে সবাই টের পেল। কিন্তু আকাশ-পাতালের দূরত্বে, তাদের চিৎকার শোনা গেল না।
বোয়ে জিংসিং জানতেন, এই মুহূর্ত থেকে পুরো ইয়িন-ইয়াং পথ জানবে, কিছু ঘটেছে। সময় নষ্ট করার সুযোগ নেই, তিনজন দ্রুত সব চাকা আটকে দিলেন। ওপর থেকে চিৎকার, চেঁচামেচি—পালকিতে আটকে পড়াদের।
বোয়ে জিংসিং, জিয়াং ছিংলিউ পাত্তা না দিয়ে, তিনজনে ছুটে চললেন সেই অদ্ভুত খোদাই করা মঞ্চের ফটকের দিকে।