অধ্যায় তিপ্পান্ন (সংশোধিত সংস্করণ)

দু’জনের কথোপকথন চলছিল, হঠাৎ দরজা ঠেলে কেউ প্রবেশ করল, তখনই জিয়াং ছিং-লিউর কপালে ভাঁজ পড়ে গেল—এসেছে竟然丁管事।
সে হাসিমুখে, বড়ই সদাচরণ দেখিয়ে বলল, “ওহো, ছোটভাই এখানে আছো? দুঃখিত, বড়ভাই একটু দেরি করে এলাম।”
বোয়ো জিং-শিং জিয়াং ছিং-লিউর কাঁধে হাত রাখল, “ভাই, আরেকবার ভাবো তো, ওই বাড়ির কুয়োটা আমার খুব পছন্দ, যদি রাজি হও, দাম যা চাও বলো।”
জিয়াং ছিং-লিউর মনে দুঃখ—যাই হোক, টাকা তো জিয়াং পরিবারেরই; দাম যা খুশি, তাই তো চাওয়া যায়!
ওদিকে 丁管事 ইতিমধ্যেই বলে উঠল, “ভাই, বাড়ি কিনতে চাচ্ছো বুঝি?”
বোয়ো জিং-শিং এগিয়ে গিয়ে 丁管事-এর কাঁধে হাত রেখে দরজার বাইরে নিয়ে গেল, “লিয়াং উদ্যান সুন্দর ঠিকই, তবে বেশিদিন থাকার জায়গা নয়। আমি তো ওই বাড়িটা পছন্দ করে ফেলেছি।”
丁冲 বেশ উদার, “বাসা বদলের দিন, আমি অবশ্যই বন্ধুদের নিয়ে শুভেচ্ছা দিতে আসব।”
বোয়ো জিং-শিং আবার হেসে উঠল।
জিয়াং ছিং-লিউর আর উপায় কী?
সে তো হংলৌ’তে থাকে, সমস্ত খরচ জিয়াং পরিবারের। এমনকি সব খরচ শেষ হলে কী হবে? আবার চুরি করবে না তো?! জিয়াং পরিবারের শিক্ষকরাই অন্য সবাইকে নিয়ে সাবধান, কিন্তু ওকে নিয়ে তো সন্দেহ নেই।
জিয়াং ছিং-লিউর মনে অনুশোচনা—নিজেই কেন এত আগ্রহ করে তাদের পারিবারিক সমাধিতে নিয়ে গিয়েছিলাম...
পরদিন বাড়িটা ওর কাছে বিক্রি করে দিলো। দাম চড়া ছিল ঠিকই, কিন্তু টাকা পাওয়া গেল কোথায়!
বোয়ো জিং-শিং আবার বলল, “টাকা এখন দেব না, রাজধানী থেকে সাত宿镇 পর্যন্ত যাতায়াত কঠিন। সোনা-রূপার গয়না নিয়ে আসা ঝামেলা। পরে ফেরত আসব, তখন দিয়ে দেব।”
...এতেও বরং ওকে নিয়ে ঘুরে বেড়াতেই ভালো! জিয়াং মহামিলনের প্রধান মনের ক্ষোভে চুপ।
এই বাড়িটা ছিল জিয়াং শাও-সাং-এর ব্যক্তিগত সম্পত্তি, জিয়াং ছিং-লিউর তা বিক্রি করার অধিকার ছিল। এখন যদিও চুই চেং কারণ জানত না, তবুও কিছু জিজ্ঞেস করেনি।
বোয়ো জিং-শিং অন্যের পারিবারিক বাড়ি কিনে নেওয়াটা, যদিও কেউ সরাসরি কিছু বলেনি, তবুও বোঝা যাচ্ছিল খুব সস্তায় পায়নি। তার বিপুল ধনসম্পদ নিয়ে শহরে নানা আলোচনা।
বোয়ো জিং-শিং বাড়িতে উঠল যেদিন, অতিথিদের ভিড়।
বাড়িটাও দারুণ, কারুকার্যময় প্রবেশদ্বার, ছায়া-ছায়া বারান্দা, ছোট পাথরের পথের দু’ধারে ফুল-গাছ। চুড়া-ওয়ালা প্যাভিলিয়নগুলি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে, মাঝে সবুজ জল, দীপ্তিময়।
সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ, বোয়ো জিং-শিং আবার নারী বাদ্যযন্ত্রশিল্পী দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন করল।
রাতের বেলা, অতিথিরা চলে গেলে, জিয়াং ছিং-লিউ এল। বোয়ো জিং-শিং স্বাগত জানাল। জিয়াং ছিং-লিউ সাবধান করে দিল, “এটা পূর্বপুরুষের বাড়ি, সবসময় সাবধানে রক্ষণাবেক্ষণ করেছি, নষ্ট করে ফেল না।”
বোয়ো জিং-শিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “ছোট্ট ছেলে, আমিও চাইলে বাড়িটা ঠিক রাখি, কিন্তু এখানে তো কাজের লোক নেই... এত বড় ভোজের পর, চারিদিকে অগোছালো, কী করা যায় বলো?”
জিয়াং ছিং-লিউ রেগে বলল, “তুমি চাও আমি আবার কাজের লোকও জোগাড় করি?!”
বোয়ো জিং-শিং মাথা নুইয়ে কৃতজ্ঞতা জানাল, “ছিং-লিউ, ধন্যবাদ, তুমি সত্যিই উদার।”
...
এভাবে আরেক মাস কেটে গেল, চেন-পি পাহাড় থেকে চিঠি এসে催促 করতে লাগল—সে তো গোত্রপ্রধান, বেশিদিন বাইরে থাকা সম্ভব নয়। জিয়াং ছিং-লিউ জানত, ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী এত বছর আত্মগোপন করেছে, এ গোপন পথ খুলতে সময় লাগবে। তাই সে তাড়াহুড়ো করল না।
বোয়ো জিং-শিং পক্ষের অবস্থা ছিল উল্টো—প্রতিদিন অতিথিরা ভিড় করত, ধনী সন্তানদের নিয়ে কখনও বাজপাখি উড়ানো, কখনও মদ্যপান, ভোগ-বিলাসে অর্ধ বছরে সাত-আট হাজার তোলার কম খরচ হয়নি।
丁管事-এর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা বাড়ল। বোয়ো জিং-শিং প্রায়ই 丁管事 ও অন্য অভিজাতদের বাড়িতে যেত, 丁管事-এর সঙ্গে তো বাড়ির ভেতর-বাহিরে, স্ত্রীকেও পর্দার আড়ালে রাখত না।
একদিন 丁管事 বাজারে যাওয়ার পথে, বোয়ো জিং-শিং অনানুষ্ঠানিকভাবে বলল, “丁ভাই, আমি রাজধানীতে থাকি, কিছু সঞ্চয় আছে, সারাদিন অলস বসে থাকা তো চলে না। আপনি কি ছোটভাইকে একটু ব্যবসার সুযোগ দিতে পারেন?”
丁管事 একটু ভেবে, সত্যিই তাকে একটি কাজ দিল, “যদি কিছু মনে না করো, আমার হাতে এক মাল আছে, ক্রয় করে পশ্চিম ঘাটে পৌঁছে দিতে হবে। তবে ক্রেতা শুধু ৩০% লাভ দিতে পারবে। এত সামান্য লাভে ধনী মানুষ মনে হয় আগ্রহী হবেন না।”
বোয়ো জিং-শিং একাধিকবার মাথা নাড়ল, “আপনার অনুরোধে কখনও বিমুখ হব না, মালপত্রের তালিকা দিন, যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
তিনদিন পর 丁冲 বোয়ো জিং-শিং-কে খুঁজে পেল, সে কয়েকজন বাদ্যযন্ত্রী নিয়ে মত্ত, তালিকার এক-তৃতীয়াংশ জিনিসও কেনা হয়নি।
丁冲 হাসিমুখে তা পূরণ করল, এরপর অনেকটা সন্দেহ কাটাল। পরে বোয়ো জিং-শিং-এর নেশা কাটলে丁冲 বলল, “এত ছোটখাটো কাজ তোমার জন্য নয়। তবে সত্যিই কি ব্যবসার ইচ্ছে আছে?”
বোয়ো জিং-শিং তার কাঁধে হাত রাখল, নাকে ফুলের সুবাস, 丁冲 কিছুটা বিভোর, বোয়ো জিং-শিং নেশাগ্রস্ত গলায়, “আপনার কথা খুলে বলুন।”
丁冲 গলা নামিয়ে বলল, “লুকিয়ে বলি, আমি এখন এক শক্তিশালী গোষ্ঠীর হয়ে কাজ করি। যদি তুমি ওই গোষ্ঠীর ব্যাংকে টাকা জমা রাখো, মাসে ১০% লাভ।”
বোয়ো জিং-শিং নেশার ছাপ নিয়ে অবাক, “যদি আমি এক লাখ জমা রাখি, মাসে দশ হাজার ফেরত পাব?”
丁冲 গম্ভীর হল, “অবশ্যই!”
বোয়ো জিং-শিং দাড়ি ছুঁয়ে ভাবল, “তাহলে চেষ্টা করা যায়, তবে কতটা নির্ভরযোগ্য?”
丁冲 শপথ করে বলল, “আমি সাত বছর ধরে ওদের হয়ে কাজ করছি, একদম নির্ভরযোগ্য। না হলে তোমাকে বলতাম না।”
বোয়ো জিং-শিংও সাবধান, “তাহলে আমি দশ লাখ দিচ্ছি, তবে সব টাকা একসঙ্গে দিলে একটু অস্বস্তি হচ্ছে।”
丁冲 আপত্তি করেনি, সঙ্গে সঙ্গে তাকে নিয়ে গেল ওই ব্যাংকে।
ব্যাংকের নাম দোয়েই-ফেং চিয়েনঝুয়াং, বোয়ো জিং-শিং যথারীতি স্বাক্ষর করল, এক লাখ রূপা জমা দিল। এত টাকা তার যেন কিছুই না, কারণ তো নিজের নয়।
ব্যাংকের মালিককে সবাই বলে স্বর্ণ বোধিসত্ত্ব, কারণ তার পদবি স্বর্ণ, সবসময় হাসিমুখে, সদালাপী। এবার বোয়ো জিং-শিং-এর প্রতি সে আরও যত্নবান, 丁冲-ও খুব কৃতজ্ঞ; এত বড় অঙ্কের টাকা, যে কারও জন্য ভাবনার বিষয়।
বোয়ো জিং-শিং এতটুকু দ্বিধা না করে টাকা জমা দিল, এমন বিশ্বাস বড়ই বিরল।
টাকা জমার পর বোয়ো জিং-শিং আর খোঁজ নিল না, একমাস পর স্বর্ণ বোধিসত্ত্ব নিজেই দশ হাজার রূপা নিয়ে গেলে—এখনকার মেই বাড়িতে।
জিয়াং ছিং-লিউ আর বোয়ো জিং-শিং বাইরে বাইরে শুধু ভোগ-বিলাসের বন্ধু, কিন্তু গোপনে তথ্য বিনিময় চলত—জিয়াং পরিবারের রাজধানীর গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক বোয়ো জিং-শিং-এর কাছে ছিল না।
সে দোয়েই-ফেং চিয়েনঝুয়াং ভালো করে খোঁজ নিল, বাইরে থেকে স্বাভাবিক ব্যাংক ছাড়া কিছু নয়। কিন্তু খুঁটিয়ে দেখে বোঝা গেল, রাজধানীর অধিকাংশ ধনী পরিবার সেখানে বিপুল অর্থ জমা রেখেছে।
এমনকি তাদের সবাই মাসে ১০% লাভ পায়।
এত টাকা কোথা থেকে আসে? ব্যাংক আসলে করে কী? কীভাবে মাসে এত লাভ দেয়?
জিয়াং ছিং-লিউ আরও গভীরে তদন্ত শুরু করল, কিন্তু ব্যাংকের হিসাবপত্র নিশ্ছিদ্র, তাই দ্রুত কিছু জানা গেল না।
নবম মাসের শুরুতে, 丁冲 খুঁজে এল বোয়ো জিং-শিং-কে, মুখে গোপনীয়তার ছাপ, “গতকাল আমার দাদা হঠাৎ মারা গেলেন, হায়।”
বোয়ো জিং-শিং তো বুদ্ধিমান, বুঝে গেল এতে কিছু আছে। সে সঙ্গ দিয়ে বলল, “জীবন অনিশ্চিত, আপনার দাদা মানে আমারও দাদা। কিছু সাহায্য লাগলে বলুন।”
丁冲 একটু ভেবে সাহস করে বলল, “তুমি কি জানো仙家方术-এ দুই প্রকার丹 আছে?”
বোয়ো জিং-শিং জানত, বর্তমান সম্রাট হুয়াংলাও’র কৌশলে মগ্ন, সারাদিন দানব তৈরি করেন, রাজকাজে মন নেই। তাই শহরজুড়ে仙术চর্চা।
সে আগ্রহ নিয়ে বলল, “রূপা তৈরির কৌশল দেখেছি, তবে বেশিরভাগই ভণ্ড। আসল কাউকে দেখিনি।”
丁冲 তখন বুক থেকে সুন্দর যাদুর বাক্স বার করল, খুলে দেখাল—ভেতরে মুক্তার মতো একটি ঔষধ, চকচকে। সে বাক্সটি দিল বোয়ো জিং-শিং-কে, “লুকিয়ে বলি, আমি যে গোষ্ঠীর লোক, তারা শুধু টাকা দেয় না। তুমিও তো টাকার জন্য এসেছ না। তারা আরও আশ্চর্য—তারা অমরত্বের ঔষধ দেয়, খেলে বহু রোগ থেকে মুক্তি।”
বোয়ো জিং-শিং মনের ভেতর সাবধান হল, মুখে কিছু না দেখিয়ে ঔষধটা শুঁকে আবার ফেরত দিল, মুখে সংশয়, “ভাই, এমন জিনিস কি সত্যিই আছে?”
সে দেখল বোয়ো জিং-শিং বিশ্বাস করছে না,丁冲 উতলা, “ভাই, সন্দেহ কোরো না, রাজপরিবারের দশজনের নয়জন এ খায়। এমনকি সম্রাটও, তবে তাঁরটা আরও উৎকৃষ্ট।”
বোয়ো জিং-শিং দ্বিধায়, ঔষধটা দেখে 丁冲-র মুখ লক্ষ করল,丁冲 আবার হাসল, “চাও তো পরিচয় করিয়ে দেব, বিকল্প রাখতে পারো।”
বোয়ো জিং-শিং একটু ভেবে না করে দিল, “লুকিয়ে বলি ভাই, আমি হুয়াংলাও’র পথে বিশ্বাসী নই। থাক।”
丁冲 হতাশ হল না, ঔষধ তুলে রেখে গল্প করে চলে গেল।
রাতে জিয়াং ছিং-লিউ এলে, বোয়ো জিং-শিং ঘটনাটা বলল। জিয়াং ছিং-লিউ অবাক, “তুমি তো ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর তথ্য খুঁজছ, কেউ নিজের হাতে দিলে ফিরিয়ে দিলে কেন?”
বোয়ো জিং-শিং হেসে বলল, “তুমিও বলেছ হাতে এনে দিল, তাই তো সব সাবধান প্রাণী গর্ত থেকে বেরোবার আগে কয়েকবার দেখে নেয়। আমি যদি অস্থির হই, তখনই ওরা সাবধান হয়ে যাবে।”
জিয়াং ছিং-লিউ মাথা নাড়ল, “তুমি সাত宿镇-এ এত হইচই করছ, ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী তোমাকে চিনে ফেলবে না?”
বোয়ো জিং-শিং হাত-পা ছড়িয়ে বলল, “আমি তো এতদিন গৃহবন্দি ছিলাম, খুব কম লোক চেনে। বরং তুমি, সবসময় সামনে থাকো, সাবধানে থেকো।”
সে স্পষ্টতই জিয়াং পরিবারের হাতে তিরিশ বছর বন্দি ছিল, এখন বলছে গুহাবাসী ছিল। জিয়াং ছিং-লিউ পাত্তা দিল না, “চিন্তা করেছি, কিন্তু আমাকে সামনে আসতেই হবে।”
সে সদ্য গোত্রপ্রধান, অনেক চোখ তার দিকে; যদি কিছু নজরকাড়া না করে, একদিকে জিয়াং ইন্টিয়ানের কলঙ্ক যাবে না, অন্যদিকে সবাই মেনে নেবে না।
বোয়ো জিং-শিং বুঝল, আর কিছু বলল না।
চুড়া-ওয়ালা প্যাভিলিয়ন, পাশের বাঁশ-জল, চাঁদ যেন সিল্ক।
বোয়ো জিং-শিং পাথরের বেঞ্চে বসে, লাল-সুতোয় সোনার কারুকার্য করা পোশাক মাটিতে, জিয়াং ছিং-লিউ পাশে। বাতাসে বাঁশের পাতার শব্দ। অনেকক্ষণ পর জিয়াং ছিং-লিউ বলল, “ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর ব্যাপার শেষ হলে, আমরা দু’জন বেঁচে থাকলে, তোমার কাছে একটি অনুরোধ করব।”
বোয়ো জিং-শিং বোঝে, “আমার সঙ্গে মরণপণ দ্বন্দ্ব চাও?”
জিয়াং ছিং-লিউ স্পষ্ট বলল, “ঠিক তাই।”
বোয়ো জিং-শিং হাত নেড়ে বলল, “হবে, তবে শর্ত আছে।”
জিয়াং ছিং-লিউ অবাক, “জিয়াং মেই-হুন’র ব্যাপার অসম্ভব।”
বোয়ো জিং-শিং হাসল, “ও ছেলেটা আমার কী কাজে? বছর তিরিশ আগের হান-ইন উপত্যকা ধ্বংসের পর, তার বাহিরের শক্তিও জিয়াং শাও-সাং ধ্বংস করেছিল। আমার ক’জন গুরু ও সহপাঠীর দেহ ওই উপত্যকায় কবর, উপরে ফলক স্থাপন, গৌরবের চিহ্ন।” এসব বলার সময় তার স্বর ছিল একেবারে শান্ত, যেন উদাসীন, “তুমি আর আমি যুদ্ধ করতে পারি। তবে হার-জিত যাই হোক, আমাকে দাও ওই কবর খুঁড়ে সহপাঠীদের দেহ অন্যত্র সমাধি দিতে।”
জিয়াং ছিং-লিউ বিরোধিতা করল, “ওটা তো মার্শাল ওয়ার্ল্ডের সবার স্মারক, আমি একা কী করে কুখ্যাতদের দেহ খুঁড়ে বের করব?”
বোয়ো জিং-শিং এক টুকরো বাঁশপাতা ছিঁড়ে হেসে বলল, “তাহলে আমার সঙ্গে লড়ার আশা ছেড়ে দাও।”
জিয়াং ছিং-লিউ চুপ, বোয়ো জিং-শিং শান্ত স্বরে, “তুমি তো আমার চেয়ে ছোট, জিতলে বড় কথা নয়, হারলে কলঙ্ক। আমি কেন লড়ব?”
জিয়াং ছিং-লিউ বলার মতো যুক্তি খুঁজে পেল না। বোয়ো জিং-শিং আর চাপ দিল না, বাইরে সবুজ হ্রদের দিকে তাকাল। হ্রদের পদ্মপাতা শুকিয়ে যাচ্ছে, পাখি জলে নামল, ছোট মাছ ধরল, ঢেউ তুলল।
সন্ধ্যার বাতাসে বোয়ো জিং-শিং একটু কুঁকড়ে গেল, ঠান্ডা লাগল। জিয়াং ছিং-লিউ পাশে থাকা কাজের লোককে দেখাল—ওকেই তো পাঠিয়েছিল, “দেখছ না, তোমার মালকিন ঠান্ডা সহ্য করতে পারে না?”
কাজের লোক তাড়াতাড়ি বড় চাদর গায়ে দিল, বোয়ো জিং-শিং পাথরের টেবিলে হেলান দিল, তার শরীর শক্তি জমাতে পারে না, ক্লান্ত হলে তাকে লিপস্টিকের বড়ি খেতে হয়।
জিয়াং ছিং-লিউ বড়ি এনে দিল, সে চেটে খেল।
অনেকক্ষণ পর জিয়াং ছিং-লিউ জিজ্ঞেস করল, “চুয়ান-হুয়া-দিয়ে কোথায়?”
বোয়ো জিং-শিং উত্তর দিল না, বড়ি খেয়ে বলল, “কু-লিয়ানজি একসময় ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীতে ছিল, অনেকেই চেনে, তাই তাকে আনিনি। চুয়ান-হুয়া-দিয়ে আর লান-শান-ক্য অন্য কাজে।”
জিয়াং ছিং-লিউ ঠোঁট উলটে বলল, সে তো মনে হয় লোক ছাড়া বাঁচে না, তবু একা রাজধানীতে এসেছে! বোয়ো জিং-শিং বড়ি খেয়ে উঠে দাঁড়াল, “ছোটভাই সাবধানে থেকো, পরিচয় ফাঁস হলে খুবই বিপদ।”
জিয়াং ছিং-লিউ অবহেলা করল, “তোমার চিন্তা দরকার নেই।”
বোয়ো জিং-শিং মাথা নাড়ল, “আমি তোমার জন্য নয়, ভাবছি তুমি মারা গেলে, জিয়াং পরিবার নতুন নেতা দেবে, তখন আমার ছেলের উত্তরাধিকার কঠিন।”
জিয়াং ছিং-লিউ: “…”
দুই দিন পর 丁冲 হঠাৎ বোয়ো জিং-শিং-কে ডেকে বলল, “তোমাকে এক জায়গায় নিয়ে যাব।” বোয়ো জিং-শিং এক মুহূর্ত দেরি না করে রাজি হল।
জায়গাটা অদ্ভুত, প্রথমে এক প্রাচীন সামগ্রীর দোকানে, মালিক ডাকল আটজনের পালকি। পালকির চার কোণে ঘণ্টা, ভেতরে আরামদায়ক বিছানা, জানালা নেই।
丁冲 ও বোয়ো জিং-শিং একসঙ্গে উঠল, ভেতরে নরম আলো। বোয়ো জিং-শিং কৌতূহলী, “ভাই, কোথায় চলেছি?”
丁冲 জানত সে মদ পছন্দ করে, মদ দিল, “চিন্তা কোরো না, ভালো জায়গায়।”
ভেতরে জানালা নেই, বাইরে কিছু দেখা যায় না। বোয়ো জিং-শিং পাত্তা দিল না, দু’জনে মদ খেল।
প্রায় দুই ঘণ্টা পর, দু’জন নামল, এক নির্জন কক্ষের দিকে নিয়ে যাওয়া হল।
丁冲 যেন নিয়মিতই আসে, বোয়ো জিং-শিং অভ্যস্ত। কক্ষে এক ধরনের সুগন্ধি, যা সব গন্ধ-অনুসন্ধানী কৌশল ব্যর্থ করে।
বোয়ো জিং-শিং ও丁冲 চা খেল, আধঘণ্টা পর কেউ এল, দু’জনকে নমস্কার করল, তারপর দেওয়াল দু’দিকে সরে, এক সরু গোপন পথ খুলে গেল।
丁冲 ও বোয়ো জিং-শিং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে এগোল, দুই পাশে ঝলমলে মুক্তোয় আলোকিত, অন্ধকার মনে হল না।
সামনে পথপ্রদর্শক এক লোটাস-আকৃতির বাতি হাতে, পোশাক উড়ছে যেন স্বর্গীয় অতিথি।
পথ নেমে গেছে, 丁冲 মাথা নিচু, চোখ তুলছে না। বোয়ো জিং-শিং চারপাশে দেখল, দেয়ালে স্বর্গারোহণের খোদাই, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।
বেশিক্ষণ না, পাথরের সিঁড়ির নিচে, ভারী পিতলের দরজা, দরজায় জোড়া সিংহ।
পথপ্রদর্শক দরজায় কড়া নাড়ল, দরজা খুলে গেল। সে 丁冲 ও বোয়ো জিং-শিং’কে নমস্কার করে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল।
বোয়ো জিং-শিং 丁冲-র সঙ্গে এগিয়ে গেল, দেখল ভেতরে স্বর্ণাভ দীপ্তি, মেঝে জেড, বাতিতে স্বর্ণের কারুকার্য, চোখ ঝলসে যায়।
এটি বিশাল হল, মাঝখানে পিতলের তিনপা কড়াই, খোদাই করা, মাথা সারসাকৃতির।
বোয়ো জিং-শিং কিছুক্ষণ কড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে, 丁冲 কথা বলল, “আমি 丁冲, সূর্যপথের প্রতিনিধি আপনাকে নমস্কার জানাচ্ছি।”
বোয়ো জিং-শিং তাকিয়ে দেখল, সামনে সাদা পোশাক, স্বর্ণের মুখোশ পরা এক উঁচু মানুষ দাঁড়িয়ে।
সে বোয়ো জিং-শিং’কে পর্যবেক্ষণ করল। বোয়ো জিং-শিংও তাকাল।
অনেকক্ষণ পর, সে বলল, “তোমার পরিচয় করিয়ে দিতে চেয়েছ?”
丁冲 আবার নমস্কার, “ঠিক তাই, আমার এই বন্ধু শুধু ধনী নয়, বন্ধু বানাতে ভালোবাসে।”
সূর্যপথের প্রতিনিধি কথা শেষ না হতেই আচমকা হাত বাড়িয়ে, বাজের মতো বোয়ো জিং-শিং’কে আক্রমণ করল। যদি ঠিকমতো লাগত, বোয়ো জিং-শিং সঙ্গে সঙ্গে মারা যেত।
বোয়ো জিং-শিংও যেন চমকে গেল, সঙ্গে সঙ্গে পাশ কাটাল, চেঁচিয়ে উঠল, “তুমি কী করছ?!”
প্রতিনিধি আসলে তাকে ছোঁয়নি, মাথার কাছে থেমে গেল, নিঃসন্দেহে দক্ষ যোদ্ধা।
সে একটু ভেবে, বোয়ো জিং-শিং-এর ক্ষমতা যাচাই করল, তারপর বলল, “সম্মানিত অতিথি, ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী গৌরবান্বিত। আমার সঙ্গে এসো।”
丁冲 সঙ্গে সঙ্গে রইল, বোয়ো জিং-শিং আবার কড়াইয়ের দিকে তাকাল—তাতে খোদাই করা ‘ইয়িন’। তিরিশ বছর আগে হান-ইন উপত্যকায় এমনই ছিল, সেখানে ছিল ‘কুন’ লেখা।
প্রতিনিধি তাদের আরেক কক্ষে নিয়ে গেল, যা ছিল পাঠাগারের মতো। নির্বাক মুখে চাকর-চাকরানিরা চা পরিবেশন করল। বোয়ো জিং-শিং একজন চাকরকে ধরে বলল, “তোমরা আসলে কারা?”
চাকর মুখ খুলল, কিছু বলল না—তাদের জিহ্বা পুরো তুলে ফেলা।
কিছুক্ষণ পর, পাঠাগারের ড্রাগন-দেয়াল খুলে গেল, কেউ প্রবেশ করল।
বোয়ো জিং-শিং দেখে থতমত, আগত ব্যাক্তি অর্ধেক সাদা, অর্ধেক কালো পোশাক, যেন ইয়িন-ইয়াং প্রতীকের ধর্মীয় পোশাক, পাড়ে মেঘের নকশা। 丁冲 উঠে নমস্কার, “সম্মানিত গুরু, নমস্কার।”
গুরুর মুখে শূর্য-রাক্ষসের মুখোশ, গলা ভারী, “তুমি কি মেই কুমার?”
বোয়ো জিং-শিং উঠে না দাঁড়িয়ে নমস্কার, “সম্মানিত গুরু, নমস্কার।”
গুরু হেসে আচমকা গম্ভীর গলায়, “ধরো!”
বোয়ো জিং-শিং-এর আসন থেকে হঠাৎ ফাঁদ বেরিয়ে, লোহার জাল নেমে তাকে আটকে ফেলল। বোয়ো জিং-শিং কিছু বুঝে ওঠার আগেই 丁冲 উঠে চেঁচাল, “গুরু, কেন?”
গুরু আবার বোয়ো জিং-শিং’কে পর্যবেক্ষণ করল, মনে হল কিছু সন্দেহ, “তুমি আসলে কে?”
বোয়ো জিং-শিং ভয় আর রাগে চেঁচিয়ে উঠল, “丁ভাই, আমাকে বাঁচাও! এ কোথায়? তুমি কি ওদের সঙ্গে মিলে আমার ক্ষতি চাও?!”
丁冲ও বিভ্রান্ত, একদিকে শান্ত করে, অন্যদিকে বোঝাতে চাইলো, “গুরু, চিন্তা করবেন না, মেই ভাই আমার বন্ধু, আমি বলেই ও এসেছে, সত্যিই খারাপ লোক নয়। দয়া করে ছেড়ে দিন।”
গুরু বোয়ো জিং-শিং’কে পর্যবেক্ষণ করল, তার চোখের ভয় সত্যি মনে হল, কিছুটা বিশ্বাস করল, “তুমি কি জিয়াং পরিবারের কাউকে চেনো?”
বোয়ো জিং-শিং তখন যেন গরম প্যানে পিঁপড়ে, একটুও অভিজ্ঞতার ছাপ নেই, “কী জিয়াং পরিবার, কী হাই পরিবার, ছেড়ে দাও! কত টাকা চাও বলো! 丁ভাই, আমার জন্য একটু বলো!”
丁冲 বহুবার বোঝানোর পর, গুরু মুখোশের আড়াল থেকে ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, হাত নাড়ল, লোহার জাল উঠে গেল। কেউ এক কাপ মদ এনে দিল। গুরু শীতল গলায় বলল, “এ মদ খাও, এরপর তুমি ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর সদস্য। ছ’মাস ধরে, প্রতি মাসের পনেরো তারিখে দোয়েই-ফেং ব্যাংক থেকে এই মদ নিতে হবে, ছ’মাস কোনো সমস্যা না হলে, বড় দায়িত্ব পাবে। ভবিষ্যতে কোনো বিপদে, ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী সাহায্য করবে।”
বোয়ো জিং-শিং সন্দেহে, “যেকোনো বিপদে?”
গুরু কণ্ঠে ঠাণ্ডা সুর, দৃঢ়তা, “যেকোনো।”
কথা শেষ, সে চলে যেতে নিল, হঠাৎ চাকর এসে জানাল, “গুরু, জিয়াং পরিবারের লোক এসেছে।”
গুরু চোখ টেনে, বোয়ো জিং-শিং’র দিকে তাকাল, তিনজন কালো পোশাকের লোক তাকে ধরল। সে চেঁচিয়ে উঠল, “তোমরা কি কথা রাখবে না?!”
গুরু একটু ভেবে, গলা চড়াল, “কে?”
চাকর জানাল, “মার্শাল ওয়ার্ল্ডের প্রধান, জিয়াং ছিং-লিউ।”
বোয়ো জিং-শিং বুঝে গেল—জিয়াং ছিং-লিউ’র মতো লোক, গোপনে এলেও, মুখ দেখেই ধরা পড়ে যাবে। ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠী আগেই নজর রেখেছিল।
এবার সে কেন এলো?
বাইরে হৈচৈ, বোঝা গেল কেউ জোর করে ঢুকছে। বোয়ো জিং-শিং তখন কৌশলের কথা ভাবছিল, হঠাৎ দেখল, জিয়াং ছিং-লিউ ঢুকে পড়েছে! পেছনে ছি দা, ছোটবেলা থেকে বেড়ে ওঠা দেহরক্ষী, সত্যিই শক্তি অসামান্য।
এত ইয়িন-ইয়াং গোষ্ঠীর চাকর-চাকরানিও কিছু করতে পারল না।
কিন্তু গুরুও প্রস্তুত, সে ছুরি বোয়ো জিং-শিং’র গলায় ধরে নিরুত্তাপ স্বরে বলল, “জিয়াং প্রধান, কী কাজে এসেছেন?”
জিয়াং ছিং-লিউ তখন বোয়ো জিং-শিং’কে দেখে অনুতপ্ত—তাকে এত তাড়াহুড়ো করে আসা উচিত হয়নি। সকালে খবর পেয়েছিল, বোয়ো জিং-শিং ও丁冲 একসঙ্গে বাইরে গিয়ে অদৃশ্য।
তারপর জিয়াং পরিবারের গোটা গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক কাজে লাগিয়ে অবশেষে দু’জনকে শহরের বাইরে গাড়িতে যেতে দেখল...