অধ্যায় ২৩: জোটনেতার পত্নী

২৩তম অধ্যায়: জোটনেত্রীর পত্নী

সবাই সেই সুড়ঙ্গটির চারপাশে জড়ো হয়ে দাঁড়িয়েছিল। হো পরিবারের ভাইয়েরা সাধারণত নানা অশান্তিতে জড়িয়ে পড়ে, কিন্তু হো ফেইহু-র মৃত্যুর ঘটনায় তারা সত্যিই হৃদয় দিয়ে সত্য খুঁজতে চেয়েছিল। সুড়ঙ্গটি শহরের পশ্চিমের একটা জরাজীর্ণ মন্দিরের দিকে যায়; মন্দিরটি অতি ভগ্ন এবং ঘন সবুজের মাঝে লুকিয়ে আছে, সেখানে সাধারণত কোনো মানুষের চিহ্ন নেই। উ বড় মাথা দৃঢ়ভাবে বলল, "আমি একজন শিকারি, দিনভর কষ্টে খেয়ে-দেয়ে কোনো রকমে বেঁচে থাকি, সুড়ঙ্গ খুঁড়ে কী লাভ? আর এই গর্তটি দেখে মনে হচ্ছে, খুঁড়েছে কত বছর আগে থেকে। তখন তো আমি এই গ্রামে আসেইনি। এবার তো সবাই রূপার খোঁজে এসেছে, প্রমাণ হবে আমি মিথ্যে বলেছি কি না। গর্ত পেলেই কি আমাকে অপরাধী করে দেবে? শুনেছি উড়ন্ত ঈগল দুর্গ ন্যায়ের পক্ষে কথা বলে, আমি তাদের খুবই বিশ্বাস করি। কিন্তু এখন দেখছি, নদী পরিষ্কার প্রবাহ যেহেতু মার্শাল জোটের নেতা, সবাই তার কাছে তোষামোদ করছে।"

পরিস্থিতি কিছুটা জটিল হয়ে পড়ল; হো পরিবারের ভাইয়েরা নদী পরিষ্কার প্রবাহের দিকে তাকিয়ে রইল, কিছু বলার সাহস পেল না। নদী পরিষ্কার প্রবাহ তাকাল পাতলা বনের দৃশ্যের দিকে। পাতলা বন হাসতে হাসতে বলল, "ছোট ছেলেটা, বড়দের সঙ্গে যুক্তি দেখাচ্ছে! আগে এখানে বসে থাকো, আমি আরেক ছেলেকে নিয়ে আসি যুক্তি দেখাতে।"

উড়ন্ত ঈগল দুর্গে তখন নানান ঝামেলা চলছে, ঠিক সেই সময়ে শ্যামবর্ণ পাহাড়ের প্রাসাদেও বড় ঘটনা ঘটল।

স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী, ষষ্ঠ জুনটি প্রতিটি কন্যার পিত্রালয়ে ফিরে যাওয়ার দিন। সান ওয়ানচান একবার তার বাবার বাড়িতে ফিরে গেল। তার পৈত্রিক পরিবারও নামী ও ধনী, কিন্তু ছোটবেলায় মা হারিয়েছেন, দশ বছর বয়সে বাবা নতুন স্ত্রী এনেছিলেন। যদিও উপরিভাগে মেয়েটিকে ভালোবাসতেন, কিন্তু ঠিক নিজের সন্তান ছিলেন না। সান ওয়ানচান যখন নদী পরিবারের ঘরে বিয়ে হল, তার যৌতুক ছিল খুবই সাধারণ। অধিকাংশ জিনিসপত্র তাড়াহুড়ো করে তৈরি হয়েছিল, শুধু নদী পরিবারের প্রতিপত্তি দেখে সান পরিবারের বড়রা এ ব্যবস্থা করেছিল, যাতে তাদের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট না হয়।

নদী গোপন আকাশ তখনই প্রতিবাদ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু নদী পরিষ্কার প্রবাহ সান ওয়ানচানকে ভালোবাসেন, তাকে অপমান করতে চাননি, তাই বিষয়টি চেপে রেখেছিলেন।

এইবার সান ওয়ানচান যখন বাবার বাড়িতে গেলেন, তার সৎ মা আচরণে আমূল পরিবর্তন এনে, অতিরিক্ত আন্তরিক হয়ে উঠল। সান ওয়ানচান তার সৎ মাকে খুব কাছের মনে করেন না, কিন্তু যেহেতু বড় ঘরের সন্তান, সেভাবে কোনো অত্যাচারও পাননি। তাই সৎ মায়ের আন্তরিকতায় কিছুটা তৃপ্তি অনুভব করলেন।

কিন্তু একবেলা খাবার না খেতেই, সৎ মা বললেন, তার এক মামাত ভাই মদের দোকানে সঙ্গীতশিল্পীকে উত্যক্তকারীর সঙ্গে ঝামেলা করে ফেলেছে। তরুণের রক্তগরম, ঝগড়া করতে গিয়ে অনিচ্ছাকৃতভাবে একজনকে মেরে ফেলে, পরে জানতে পারে, সে উত্তর নদী তরবারি প্রাসাদের উত্তরাধিকারী। এসব যোদ্ধা সহজে ছাড়ে না, সান পরিবারও বিপদের আশঙ্কায় পড়ে গেল। তারা চায়, সান ওয়ানচান যেন এই ব্যাপারে মধ্যস্থতা করেন।

সান পরিবার ব্যবসায়ী, সান ওয়ানচানের এই বিয়ে আসলে নদী ও সান পরিবারের মধ্যে সম্পর্ক গড়ার সুযোগ ছিল। কিন্তু বিয়ের সময় যৌতুকের ঘটনার কারণে নদী পরিবারের মধ্যে কিছুটা বিরূপতা তৈরি হয়েছে, বিগত কয়েক বছর ধরেই সম্পর্কটিতে দূরত্ব এসেছে।

এখন সান ওয়ানচান আবার নদী গোপন আকাশের সঙ্গে ঝগড়া করেছেন, নদী গোপন আকাশ তাকে অবাধ্যতার দায়ে শাস্তি দেননি, এটিই বিরল। এই অবস্থায় তিনি কীভাবে কথা বলবেন?

প্রাসাদে ফিরে সান ওয়ানচান মন খারাপ করে রইলেন, নদী পরিষ্কার প্রবাহের ফিরে আসার অপেক্ষা করলেন, যাতে পরামর্শ নেওয়া যায়। নদী গোপন আকাশের কাছে কথা বলার সাহস নেই, কিন্তু নদী পরিষ্কার প্রবাহের দিকেও কোনো সমাধান নেই। অপেক্ষা করতে করতে, শেষমেশ বার্তা পাঠালেন।

উড়ন্ত ঈগল দুর্গ পাহাড়ি অঞ্চলে হলেও দ্রুত ঘোড়ায় দশ-দিন, পনেরো-দিনে পৌঁছানো যায়। নদী পরিষ্কার প্রবাহ সান ওয়ানচানের বার্তা পেলেন। বছরের পর বছর বাইরে কাটিয়েছেন, সান ওয়ানচান কমই যোগাযোগ করেছেন, যাতে মনোযোগে বিঘ্ন না ঘটে। এবার বার্তা পেয়ে, নদী পরিষ্কার প্রবাহ বিশেষ গুরুত্ব দিলেন না, বললেন, এখন তরবারি প্রাসাদে যাওয়া সম্ভব নয়, আরও কিছুদিন পরে যাবেন।

বার্তা পেয়ে, সান ওয়ানচান খুব কষ্ট পেলেন, "তার কাজে সবসময় আমার কাজের চেয়ে বেশি গুরুত্ব, আরও কিছু দিন গেলে তো সান পরিবারই থাকবে না। তখন গেলে কী হবে?" আবার মনে মনে ভাবলেন, "সে নিশ্চয়ই এখনও মনে রাখে, আমি বিয়ের সময় স্বল্প যৌতুক এনেছিলাম, সাহায্য করতে চায় না। সান পরিবার আমাকে গুরুত্ব দেয় না, তবুও দশ বছর ধরে আমাকে লালন করেছে। নদী পরিবারও আমাকে গুরুত্ব দেয় না, তবুও আমি ঠাণ্ডা-গরম বুঝে সেবা করে চলেছি!"

বার্তা বাহক ভয়ে একটাও শব্দ করতে পারল না, সান ওয়ানচান টেবিলে মাথা রেখে কাঁদতে লাগলেন। তবে বার্তা বাহক আবার বলল, "যখন আমি ফিরছিলাম, প্রাসাদের দৃশ্য-কন্যা আমাকে বললেন, আপনাকে একটা চিঠি 'বাড়িতে থাকা বৃদ্ধের' কাছে দিতে হবে। ক্ষমা করবেন, আমি জানি না সেটা কে।"

সান ওয়ানচান চিঠি নিলেন, চোখের জল মুছে বললেন, "তুমি চলে যাও।"

পরদিন, সান পরিবার তরবারি প্রাসাদের উত্তরাধিকারীর মৃতদেহ ফেরত পাঠাল। তরবারি প্রাসাদে নিজ উত্তরাধিকারীকে মৃত অবস্থায় ফেরত নিতে চায় না, সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভে ফেটে পড়ল। শতাধিক যোদ্ধা শোক পালন করে, তরবারি ধারালো করে, চোখ জ্বলজ্বলে, যেন এক এক করে সবাইকে কেটে ফেলবে।

সান পরিবারের বড় ব্যবসায়ী, এমন দৃশ্য দেখে হৃদয় থেমে যেতে বসেছিল।

এক বৃদ্ধ ধূসর পোশাকে সকলের মাঝখান দিয়ে এগিয়ে এসে হাতে তামাকের হাঁড়ি নিয়ে দাঁড়ালেন। পাশে এক তরুণ দ্রুত এসে আগুন ধরিয়ে দিল। বৃদ্ধ কয়েকবার তামাক টেনে ধোঁয়া ছাড়লেন, "তাড়াহুড়ো করে তরবারি তুলবেন না, মৃতের জন্য একটু ধূপ জ্বালানোর সুযোগ দিন।"

তরবারি প্রাসাদের লোকেরা রাগে ফেটে পড়ল, "তুমিও যখন মারা যাবে, আমরাও তোমার জন্য ধূপ জ্বালাব!"

বৃদ্ধ সত্যিই ধূপ জ্বালালেন, আবার কিছু তামাক টেনে ফিরে এলেন, "তোমাদের উত্তরাধিকারীর মৃত্যু ভালোই হয়েছে। দ্রুত একজন গুণী ও সদগুণের উত্তরাধিকারী নাও, যাতে তরবারি প্রাসাদের বদনাম না হয়।"

এমন কথা শুনে তরবারি প্রাসাদ ক্ষিপ্ত হয়ে গেল, সবাই তরবারি তুলতে উদ্যত, তখনই অস্ত্র পড়ে যাওয়ার আওয়াজ। বৃদ্ধ ধূসর পোশাকের কানায় পোশাক তুলে কফিনে বসে পড়লেন, সান পরিবারের বড়রাও অবাক হলেন—সান ওয়ানচান এই বৃদ্ধকে পাঠিয়েছিলেন আলোচনার জন্য। তিনি ভাবলেন, এই বৃদ্ধের কিছু মর্যাদা আছে, কিন্তু কফিনের সামনে এমন আচরণ করলে তো শত্রুতা আরও বাড়বে।

তিনি এগিয়ে গিয়ে বোঝাতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন তরবারি প্রাসাদের লোকেরা অস্থির হয়ে পড়ে একে একে পড়ে যাচ্ছে। বৃদ্ধ ধূসর পোশাক হাতে তামাকের হাঁড়ি নিয়ে কফিনের ডালা ঠুকলেন, "এই তো ঠিক, প্রাচীন কথায় আছে, তরবারি ফেলে রাখলে, মানুষ বুদ্ধিমান হয়।" তিনি পড়ে থাকা মানুষদের দিকে তাকিয়ে, পায়ে একজনকে চেপে ধরে বললেন, "দেখছি তোমরা বেশ বুদ্ধিমান।"

তিনি কফিনের ঢাকনা খুলে দেখালেন, ভেতরে আংশিক পচা দেহ। "কে আসবে, থুতু দেবে, বলবে, 'ভালো মারো', আমি তার বিষ তুলে দেব। কেমন?"

তরবারি প্রাসাদের লোকেরা ক্ষিপ্ত, সান পরিবারের বড় ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এলেন, কাঁদতে কাঁদতে বললেন, "মহাশয়, এমন করবেন না! তারা যোদ্ধা, আজ আপনি আছেন, আগামীদিনে আপনি না থাকলে তারা সান পরিবারকে ছিঁড়ে খাবে!"

বৃদ্ধ বিরক্ত হয়ে, এক লাথি মেরে সরিয়ে দিলেন, "তোমার বড় চাচা, ভীতু। যদি প্রাসাদপ্রধান আদেশ না দিতেন, আমি তোমার মতো দুর্বলদের জন্য কিছু করতাম না। আজ আমি সবাইকে বিষ দিচ্ছি, দেখব কে প্রতিশোধ নিতে আসে! যদি কেউ বেঁচে গিয়ে সান পরিবার ধ্বংস করে, আমি পৃথিবীর যেখানেই থাকি, তাদের খুঁজে প্রতিশোধ নেব!"

সান পরিবারের বড় এমন রুক্ষ আচরণে হতবাক, কষ্টে কষ্টে এগিয়ে গেলেন, তরবারি প্রাসাদের প্রধান হাসি প্রশ্নপত্রের সামনে, বারবার মাথা নত করে বললেন, "হাসি প্রশ্নপত্র, অনিচ্ছাকৃত হত্যা আমাদের ভুল, যা চাই তত টাকা দেব। দয়া করে আমাদের সঙ্গে শত্রুতা রাখবেন না, দয়া করে ক্ষমা করুন।"

হাসি প্রশ্নপত্র কোনো উত্তর দিলেন না, তিনিও মাটিতে পড়ে ছিলেন।

...

এ আলোচনায় একদিন একরাত ধরে চলল। তরবারি প্রাসাদের মধ্যভাগের মাটি এক স্তর উঠে গেল, শেষমেশ কেউ সহ্য করতে পারল না। একজন কর্মচারী উঠে কফিনে থুতু দিয়ে বলল, "ভালো মারো!"

বৃদ্ধ ধূসর পোশাক হাসলেন, "সময়ে বুঝেছ!" তারপর নাকের কাছে এক টিকটিকি কীভাবে লাগালেন, মুহূর্তেই লোকটি সুস্থ হয়ে উঠল। একে একে সবাই সুস্থ হয়ে উঠল, কফিনের ভেতরের উত্তরাধিকারী ছাড়া। প্রাচীন কথায় আছে, থুতুতে ডুবে মারা—সে যদি বেঁচে থাকত, এই ভাবেই মারা যেত। হাসি প্রশ্নপত্র এত রাগে অজ্ঞান হয়ে গেলেন। বৃদ্ধ তাকে তামাকের হাঁড়ি দিয়ে জাগালেন, "হাসি প্রশ্নপত্র, প্রতিশোধ নেবে?"

তিনি ছোট এক জাডের শিশি বের করে বললেন, "প্রতিশোধ নিতে চাইলে একবার বলো, আমি আজই সবাইকে বিষ দিচ্ছি, পরে আর কষ্ট হবে না।"

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল, তার কৌশল দেখেছে, কেউ সন্দেহ করল না। হাসি প্রশ্নপত্র গরুর মতো নিশ্বাস নিয়ে, চেপে বললেন, "আমার ছেলের মৃত্যু, তারই দোষ, অন্য কাউকে দোষ দিতে পারি না।"

বৃদ্ধ শিশি তুলে নিলেন, "আগে বুঝলে তো এত ঝামেলা হত না, আমাকে ব্যস্ততার মাঝে সময় দিতে হয়!"

সান পরিবারের বড় অবিশ্বাসে বললেন, "টাকা দিতে হবে না?!"

বৃদ্ধ অবাক হয়ে প্রশ্ন করলেন, "টাকা দিতে হবে কেন?!"

সান পরিবারের বড় বিস্ময়ে বললেন, "মাফ চাওয়া লাগবে না?!"

বৃদ্ধ চোখ বড় করে বললেন, "মাফ চাওয়া লাগবে!" তিনি এক লাথি দিয়ে হাসি প্রশ্নপত্রকে উঠিয়ে দিলেন, "বাপ হিসেবে শিক্ষায় ব্যর্থ, এমন ছেলে জন্ম দিয়েছ, আমাকে অকারণে দৌড়াতে হয়েছে, জানো আমার সময় কত মূল্যবান?! এখনও মাফ চাও!"

এরপর তরবারি প্রাসাদ সান পরিবারের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে ক্ষমা চাইল।

সান পরিবারের বড় প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন, পেছনের লোকেরা ধরে রাখলেন, মাথা ভারী, পা হালকা, যেন মেঘের মধ্যে হাঁটছেন। বৃদ্ধ অবশ্যই কুড়ি বীজ, তিনি ফিরে শ্যামবর্ণ পাহাড়ের প্রাসাদে চুপচাপ ওষুধ ও চিকিৎসার বইয়ের মধ্যে ডুবে গেলেন। সান ওয়ানচান তাকে ধন্যবাদ জানাতে চাইলেও খুঁজে পেলেন না—ওষুধের স্তূপ এত বড়, খুঁজে বের করা কঠিন।

সান ওয়ানচান তাই জল-ভূত কলারকে ধন্যবাদ জানালেন, সে বিশেষ গুরুত্ব দিল না, "প্রাসাদপ্রধানকে ধন্যবাদ দিন, তার আদেশ না পেলে গুরু এই ঝামেলায় জড়াতেন না।"

সান পরিবারের বড় বাড়ি ফিরলেন, অর্ধমাস কেটে গেলেও আতঙ্ক কাটল না। শেষে সচেতন হয়ে উঠলেন, বিশেষভাবে কুড়ি বীজকে আমন্ত্রণ জানালেন। সান ওয়ানচান মনে মনে কষ্ট পেলেন, কুড়ি বীজের মতো অদ্ভুত লোক, কি তাকে আমন্ত্রণ জানানো যাবে? বারবার আমন্ত্রণে, শেষমেশ সান ওয়ানচান জল-ভূত কলারকে পাঠালেন।

জল-ভূত কলার সান ওয়ানচানের বারবার অনুরোধে গেলেন। সান পরিবারের লোকেরা অন্য কিছু না পারলেও, মদ্যপানের দক্ষতা অসাধারণ। সান ওয়ানচানের মামা জল-ভূত কলার ও তার গুরুকে জীবন বাঁচানোর জন্য বিশেষভাবে কৃতজ্ঞ। একসঙ্গে গরম মদ্যপানে জল-ভূত কলার মাতাল হয়ে গেলেন।

সান ওয়ানচান সভায় বাহ্যিকভাবে সম্মানিত হলেও, মাঝে মাঝে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন, চামচে খাবার তুললেন না। এসব কাজ আসলে তার স্বামীর করা উচিত, কিন্তু স্বামী দূরে, ব্যস্ত "গুরুত্বপূর্ণ কাজে"।

এত বছর নদী পরিবারে বিয়ে, এই পরিবারে, স্বামীর চোখে, তিনি কখনোই গুরুত্বপূর্ণ ছিলেন না।

তিনি গ্লাস তুলে সৎ মায়ের সঙ্গে মদ্যপান করলেন, মদে মন বিষাদে পূর্ণ, মুখে লালাভ ছায়া ফুটে উঠল। কখন তাকে সেলাইঘরে পাঠানো হয়েছে, জানেন না। পরদিন ঘুম থেকে উঠে দেখলেন, ঘরটি তার অবিবাহিত বেলার ঘর নয়। মাথা প্রচণ্ড ব্যথা, মনে পড়ল, তিনি বাবার বাড়িতে। সঙ্গে ছিল লিংইন নামের এক দাসী, বিয়ের সময় সঙ্গী ছিল, এবারও এসেছে, কোথায় খেলছে জানেন না, দেখা নেই।

তৃষ্ণায় কাতর, উঠে বসতে চাইলেন, হাত পড়ল এক উষ্ণ জিনিসে। চোখ খুলে দেখলেন, তার পাশে একজন মানুষ, একজন পুরুষ!