চতুর্দশ অধ্যায়
চল্লিশ-সাততম অধ্যায়: শত্রুর দুর্গে প্রবেশ
বন্যে কেজি আকি এই রহস্যময় গ্রহণকারীর প্রতি গভীর আগ্রহ দেখাচ্ছিলেন, আর যাং চিংলিউ কসম খেয়েছিলেন, আর কখনও তার সঙ্গে কথা বলবেন না। তবে সে হঠাৎ বলে উঠল, "ইউনলিয়াং ভিক্ষুর ব্যাপারটা সমাধান করতে হবে।" যাং চিংলিউ মনে মনে প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, "ইউনলিয়াং মহারাজের সঙ্গে আমার কিছু ব্যক্তিগত সম্পর্ক আছে, আমি তার সঙ্গে আলোচনা করতে পারি।" বন্যে কেজি আকি চোখের কোণে তাকালেন, "আলোচনা করে তার মাথা ধার নিতে চাও? আমি সন্দেহ করি, তিনি রাজি হবেন না।" যাং চিংলিউ হাত নাড়লেন, "তবে তিনি সেজে মৃত্যুর অভিনয় করতে পারেন, আমি একবার শাওলিন যাব।"
তিনি বেরিয়ে পড়লেন, বন্যে কেজি আকি হঠাৎ বলে উঠলেন, "আমার কথা তুলে এনো না, নাহলে বিপদের আশঙ্কা আছে।" যাং চিংলিউ এই ব্যাপারটা মনেও রাখেননি, শাওলিনে পৌঁছালে, এখন তিনি একপ্রকার বিতাড়িত, বাইরের লোকজন কিছুটা সন্দেহ করে। তাই তিনি গোপনে শাওলিনে গেলেন, শাওলিনও যথাযথ সম্মান দিল। অভিজাত মহারাজ এবং ইউনলিয়াং মহারাজ একসঙ্গে তাকে গ্রহণ করলেন। তারা অবশ্যই যাং ইন্তিয়ানের ব্যাপারে জানতে চাইলেন, যাং চিংলিউ শুধু বললেন, পরে বিস্তারিত বলবেন। তারপর তিনি গ্রহণকারীর কথাগুলো তুলে ধরলেন। তাঁর ইচ্ছা ছিল ছায়া-মায়া পথে প্রবেশ করবেন—এই শুনে, ইউনলিয়াং ও অন্যান্যরা মনে করলেন, যাং পরিবারের একটা নাটকীয় কৌশল চলছে। ইউনলিয়াং সাধ্যমত সহায়তা দিলেন, "এটা খুব কঠিন নয়, আমি সেজে মৃত্যুর অভিনয় করতে পারি, কিন্তু মাথা..." যাং চিংলিউ বললেন, "একজন অপরাধী খুঁজে নেওয়া যাবে, যার চেহারা কিছুটা আপনার মতো। মৃতদেহে কিছু পরিবর্তন হয়, আশা করি তারা খুঁটিয়ে দেখবে না।" অভিজাত মহারাজ বললেন, "মন্দিরে কিছু অপরাধী আছে, তাদের মাথায় মুণ্ডিত দাগ আছে, তাতে কোনো অস্বাভাবিকতা বোঝা যাবে না। তাদের মাথা ব্যবহার করা যেতে পারে।" যাং চিংলিউ খুশি হলেন, "তাহলে আপনাদের দুই মহারাজকে কৃতজ্ঞতা জানাই! আমার কাজ আছে, বেশি সময় থাকতে পারব না। বিদায় নিলাম।" অভিজাত ও ইউনলিয়াং দুইজনই বিদায় জানালেন, হঠাৎ যাং চিংলিউ জিজ্ঞেস করলেন, "দুই মহারাজ, ঠান্ডা সুরের উপত্যকার ব্যাপারে কিছু শুনেছেন?" এই কথা শুনে ইউনলিয়াং স্বাভাবিক থাকলেন, তবে অভিজাত মহারাজের মুখে পরিবর্তন হলো, কিন্তু দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে বললেন, "ঠান্ডা সুরের উপত্যকার ঘটনার ত্রিশ বছর হয়ে গেছে। আমি কিছুই জানি না। আপনি কেন জানতে চেয়েছেন?" যাং চিংলিউ বরাবরই মানুষের আচরণ বুঝতে পারেন, তাই হাসলেন, "শুধু সন্দেহ হচ্ছে, ছায়া-মায়া পথটি কি ঠান্ডা সুরের উপত্যকার পুনর্জন্ম?" অভিজাত মহারাজ মুখাবয়ব না বদলালেও চোখে স্বস্তি দেখা দিল, "ছায়া-মায়া পথ তখনও ছিল, তাই কোনো সম্পর্ক নেই।" যাং চিংলিউ মনে সন্দেহ নিয়ে হাসলেন, "এটা বোধহয় আমার অযথা ভাবনা, বিদায়।"
ইউনলিয়াংকে হত্যা করতে এসেছেন বলে শাওলিন কেউ বিদায় দিতে চাইল না। যাং চিংলিউ এক অপরাধীর মাথা নিয়ে চুপচাপ মন্দির ছাড়লেন, একা পাহাড় বেয়ে নামলেন। পথে কয়েকজন ছোট ভিক্ষুকে মেরে ফেললেন। শাওলিন ছাড়ার পর, মুখের হাসিটা মুছে গেল। আগে শুধু জানতেন, ঠান্ডা সুরের উপত্যকা ছিল অশুভ শক্তির কেন্দ্র, তাদের পুরো পরিবার ধ্বংস হওয়াটা ছিল আনন্দের বিষয়। কিন্তু যদি সত্যিই কোনো গোষ্ঠী এই কাজ করে থাকে, তাহলে নাম কুয়াশা ছড়ানোর বড় সুযোগ। ত্রিশ বছর ধরে কেউ স্বীকার করেনি কেন? বরং বড় বড় গোষ্ঠীগুলো চুপ থেকেছে? বুঝতে পারলেন, ছায়া-মায়া পথ থেকেই শুরু করতে হবে।
পরদিন, শাওলিন ইউনলিয়াং মহারাজের মৃত্যুর খবর প্রকাশ করল। গোটা মার্শাল বিশ্বে চাঞ্চল্য। যাং চিংলিউ চিন্তিত ছিলেন, মাথা বাড়িতে নিয়ে যান, কুলিয়ানজি কিছু কাজ করে দিলেন, তারপর ছায়া-মায়া পথে নিয়ে গেলেন।
ছায়া-মায়া পথ সন্দেহ করছিল, কিন্তু আগে কথা দিয়েছে, তাই কথা রাখতে বাধ্য। যাং চিংলিউকে নিয়ে ছায়া-মায়া পথের মালিকের কাছে গেল। যাং চিংলিউ তিনিও মালিকের প্রতি কৌতূহলী ছিলেন, মালিক এক কালো পোশাক পরেছিলেন, যার ওপর পশ্চিমাঞ্চলের পদ্মের নকশা ছিল, মুখে ছিল সোনার শূরার মুখোশ।
যাং চিংলিউকে দেখে, মালিক সোনার সিংহাসনে বসে, কড়া কণ্ঠে বললেন, "তোমার ছায়া-মায়া পথে যোগ দেওয়া মানে কী জানো?" যাং চিংলিউ সোজা দাঁড়িয়ে বললেন, "যদি আর কোনো পথ না থাকত, আমি এখানে আসতাম না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন, সৎ পথে সুযোগ নেই, তাই এই পথেই আসতে হয়েছে।" মালিক পুরোপুরি বিশ্বাস করেননি, "তোমাদের সৎপথে বন্ধুত্বের মূল্য সবচেয়ে বেশি না? তোমার ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের কেউ নেই? অনন্ত শহরেও তোমার ঠাঁই নেই?" যাং চিংলিউ শান্ত কণ্ঠে বললেন, "অনন্ত শহরে আমার ঠাঁই আছে, তবে ব্যক্তিগত কারণে বন্ধুদের বিপদে ফেলতে পারি না। সত্যি বলতে, আমি একা থাকলে জীবন চালাতে পারতাম। কিন্তু আমার প্রিয় স্ত্রী, এখন গর্ভবতী, নিরাপত্তার জন্য সবচেয়ে গোপন জায়গায় থাকেন।" মালিক বুঝতে পারলেন, "ছোট তিন গ্রাম?" দুজনের মধ্যে নীরবতা। মালিক কিছুটা বিশ্বাস করলেন—সেই জায়গা কত দামী, বেশিরভাগ পুরুষ জানে। যাং চিংলিউ অসহায়, "আগে মনে করতাম, সব কিছু করতে পারি। কিন্তু যখন একেবারে একা হয়ে গেলাম, বুঝলাম, পরিবার ছাড়া স্ত্রী-সন্তানও রাখতে পারি না। এত বছর মার্শাল বিশ্বে ঘুরেছি, নেতা, বীর—সবই হাস্যকর।"
মালিক কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বললেন, "তোমার মর্যাদায়, তোমাকে শাখার মালিক বানানো যায়। কিন্তু..."
যাং চিংলিউ সোজা দাঁড়িয়ে বললেন, "সত্যি বলতে, আমি ছায়া-মায়া পথে বেশি কিছু আশা করি না। মাসে এক হাজার তোলা রূপার দরকার, পদবি কোনো ব্যাপার না।" মালিক উঠে দাঁড়ালেন, যাং চিংলিউ তার উচ্চতায় লক্ষ করলেন—নিজের চেয়ে আধা মাথা উঁচু। মালিক মুখোশের ফাঁক দিয়ে তাকালেন, তারপর বললেন, "ঠিক আছে। তুমি বন্যে কেজি আকির সঙ্গে কী সম্পর্ক?" যাং চিংলিউ ভাবতে পারেননি, তিনি এত সরাসরি প্রশ্ন করবেন, তবে দ্রুত হাসলেন, "আপনি কি সত্যিই মনে করেন, আমার প্রিয় স্ত্রী বন্যে কেজি আকি? সে তো গর্ভবতী!" মালিকও মনে করলেন, এটা হাস্যকর, মাথা নাড়লেন, "যাও।" যাং চিংলিউর জীবনে, পরিবারের বড়দের ছাড়া, কেউ এত ঊর্ধ্বতন ভাষায় বলেনি—যাও। তিনি বুঝলেন, এখানে বাধ্য হয়ে থাকতে হবে। মনে মনে ভাবলেন, আগের জন্মে নিশ্চয়ই সেই বুড়ো চোরার কাছে অনেক ধার ছিল, এই জন্মে তার ইচ্ছামতোই চলতে হচ্ছে।
কে জানে, ছোট তিন গ্রামে ফিরেই যাং চিংলিউকে ডাকা হলো—পদ্মফুল বুড়ি মুখে সংকোচ, "সাম্য, একটা কথা বলতেই হবে।" যাং চিংলিউ অবাক, "তুমি কি আমার বাড়িভাড়া চাও?" পদ্মফুল বুড়ি দ্রুত মাথা নাড়লেন, "আমার সাম্য, এটা টাকার ব্যাপার নয়। আপনি আমাদের ছেলের বন্ধু, বাড়িভাড়া নিয়ে ঝগড়া করব কেন? বরং আপনি সব সময় ঠিক মতো দিয়েছেন। তবে..." তিনি কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষে বললেন, "তবে আপনার স্ত্রী, এখানে আর রাখা যায় না।" যাং চিংলিউ ভ্রু তুললেন, "কারণ?" পদ্মফুল বুড়ি ঠোঁট কামড়ে বললেন, "সাম্য... আপনার স্ত্রী সত্যিই স্ত্রী?" যাং চিংলিউ বিরক্ত, "অবশ্যই, গর্ভবতী দেখছ না?" পদ্মফুল বুড়ি কাঁদতে চললেন, "সাম্য, আপনার স্ত্রী খুবই জনপ্রিয়। সাধারণত মহিলারা একে-অপরের সঙ্গে দেখা করেন, একাকীত্ব কাটান, ভালোই। কিন্তু... এই দুই দিনে, অনেক মহিলা স্বামীর সঙ্গে ঝগড়া করেছে, কাঁদতে কাঁদতে আপনার স্ত্রীর সঙ্গে পালিয়ে যাওয়ার দাবি করেছে! সাম্য, আমাদের জায়গা কী, আপনি জানেন। এটা একদমই হতে পারে না..." যাং চিংলিউ গভীর শ্বাস নিলেন, "আমি তাকে বলব, অন্য মহিলারা তার বাড়িতে ঢুকতে পারবে না।" পদ্মফুল বুড়ি মাথা নাড়লেন, "সাম্য, আমরা চেষ্টা করেছি, কিন্তু মহিলারা শুনে না! আপনি স্ত্রীকে নিয়ে যান, অনুরোধ করছি..." যাং চিংলিউ আর কী বলতে পারেন? বাড়িতে ঢুকে বন্যে কেজি আকিকে মেরে ফেলার ইচ্ছা হলো—এই বুড়ো চোর কেন মরল না?
ছোট বাড়িতে, বন্যে কেজি আকি বললেন, "এখানে থাকা যাবে না, আমি তোমার সঙ্গে ছায়া-মায়া পথে যাব।" যাং চিংলিউ প্রায় থুথু ছিটিয়ে বললেন, "তুমি এখন এমন অবস্থায় ছায়া-মায়া পথে গেলে, কেউ চিনে ফেললে কী হবে?" বন্যে কেজি আকি হেসে বললেন, "বাইলে চোর চিনে ফেলেছে, সে যদি গ্রিন-ইয়ের সামনে আনে, গ্রিন-ই স্বামীকে বিরোধ করতে চায় না, আমাকে বিক্রি করতেও চায় না, খুবই বিপাকে পড়বে। আর অন্যরা, এখন আমার চেহারা দেখে কেউ কি পুরনো বন্যে কেজি আকিকে চিনতে পারবে?" যাং চিংলিউ চুপ করলেন, কিছুটা চিন্তিত হলেন, "তুমি এখন গর্ভবতী, আমি ছায়া-মায়া পথে থেকেও বাইরে যেতে হয়। তোমাকে একা রেখে যেতে ভালো লাগছে না।" বন্যে কেজি আকি হাত নাড়লেন, "কোনো সমস্যা নেই, এই ছয়-সাত মাস সময় কাটানো কঠিন, ছায়া-মায়া পথের শিশুদের দেখা যাবে।" যাং চিংলিউ আর কিছু বলতে পারলেন না।
ছায়া-মায়া পথে যাং চিংলিউর জন্য আলাদা ছোট বাড়ি ব্যবস্থা করা হলো। তবে চারপাশে সবাই ছায়া-মায়া পথের লোক, চব্বিশ ঘণ্টা নজরদারি। তিনি বন্যে কেজি আকিকে ছায়া-মায়া পথে নিয়ে এলেন, বাইরে মার্শাল বিশ্বে ইউনলিয়াং মহারাজের মৃত্যুতে আলোড়ন, যাং চিংলিউ ছায়া-মায়া পথে যোগ দিয়েছেন—এই খবর ছড়িয়ে পড়েছে। তার কোনো আশ্রয় নেই, বাইরে বেশি থাকতে পারেন না।
বন্যে কেজি আকি একা আসেননি, সঙ্গে নিয়ে এসেছে চুড়ি-পোকা, লানসান অতিথি, এবং জিনইউনচিউ। যাং চিংলিউ দিতে পারেননি ডানওয়ানচানকে, কুলিয়ানজি আর থাকেননি বন্যে কেজি আকির সঙ্গে, কারণ তিনি আগে ছায়া-মায়া পথে যাতায়াত করেছেন, অনেকেই চেনেন। কুলিয়ানজি এবং বন্যে কেজি আকির সম্পর্ক সবার জানা। সন্দেহ এড়াতে তিনি আসেননি। কুলিয়ানজি, জল-ভুতিয়ালা, ডানওয়ানচান ছোট তিন গ্রামে খবর সংগ্রহে থাকলেন।
বন্যে কেজি আকি চুড়ি-পোকার বাড়িতে উঠলেন, সন্দেহ এড়াতে চুড়ি-পোকা ও লানসান অতিথি দাসীর সাজে থাকলেন। তার গর্ভাবস্থা জানার পর ছায়া-মায়া পথের লোক কোনো আপত্তি করেননি। এখন পরিবারসহ এখানে থাকায় তারা নিশ্চিন্ত। তবে যাং চিংলিউ কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করলেন—এবার সত্যিই বন্যে কেজি আকির সঙ্গে সারাক্ষণ থাকতে হবে। প্রথম রাতে, বন্যে কেজি আকি কিছু না করলেও ক্লান্ত হয়ে পড়েছেন। ছায়া-মায়া পথে এসে তিনি বিশ্রাম নিলেন। ছায়া-মায়া পথের মালিক দু’বার দেখতে এলেন, যাং চিংলিউ চুড়ি-পোকাকে পাঠালেন, বন্যে কেজি আকি বিরক্ত হয়ে বললেন, "দুপুরে আসুক!"
শেষে, ছায়া-মায়া পথের মালিক দুপুরে এলেন, তখনও তিনি ঘুমিয়ে ছিলেন, চুড়ি-পোকা তাকে ডাকলে তিনি মারলেন। যাং চিংলিউ জানেন তার অহংকার, মালিকের কাছে বারবার ক্ষমা চাইলেন। মালিক শান্ত, কোনো বিরক্তি প্রকাশ করলেন না।
রাতে, যাং চিংলিউ ঘুমাতে যাচ্ছিলেন, তখন বন্যে কেজি আকি ঘুম থেকে উঠলেন। যাং চিংলিউ জামা খুলছিলেন, তিনি উঠে বললেন, "কিছু জানতে পেরেছ?" যাং চিংলিউ বিরক্ত, "এখনই এলাম, কিছু জানব কীভাবে? ঘুমাও।" বন্যে কেজি আকি ঘুমায় না, "ঘুম ঘুম, কমবয়সি, সারাদিন শুধু ঘুম! তুমি কি শূকর?" যাং চিংলিউ রাগে ফেটে পড়লেন, "বন্যে কেজি আকি, তুমি কীভাবে এমন নির্লজ্জ কথা বলো!" বন্যে কেজি আকি একটুও লজ্জিত নয়, "আমি ক্ষুধার্ত!" যাং চিংলিউ বাধ্য হয়ে আবার জামার গিঁট বাঁধলেন, তাকে রং মাখালেন। বন্যে কেজি আকি খেয়ে নিলেন, তারপর আবার চাঙ্গা। তিনি পা দিয়ে যাং চিংলিউকে ঠেলে বললেন, "ছোট সন্তান, উঠে গল্প করো।" যাং চিংলিউ তার পা ধরে বললেন, "ঘুমাও!" বন্যে কেজি আকি তাকে তুলে ধরলেন, "আমি ঘুমাতে পারি না, সুসু হয়তো এখানেই আছে, আমি ঘুমাতে পারি?" যাং চিংলিউ দাঁতে দাঁত চেপে—ঘুমাতে না পারলেও সারাদিন ঘুমিয়েছেন, খাওয়াও হয়নি! বন্যে কেজি আকি গুটিয়ে তার কাছে এসে মাথা তার বগলের নিচে ঠেলে দিলেন, "যাং পরিবারের সন্তান, তুমি কি মনে করো সুসু এখানে?" যাং চিংলিউ সত্যিই ক্লান্ত—বন্যে কেজি আকি আজ তার ওপর চড়ে এসেছেন। তিনি বন্যে কেজি আকিকে নিচে চেপে ধরলেন, শুধু তার পেটটা চেপে দিলেন না, বললেন, "আর একটা কথা বলো, আমি তোমাকে মারব!" বন্যে কেজি আকি খুব জোরে নড়লেন না, পেটের শিশুকে চিন্তায়। কিছুক্ষণ পরে, কাতর স্বরে বললেন, "যাং চিংলিউ, আমার পেট ব্যথা করছে।" যাং চিংলিউ শুনে ছেড়ে দিলেন, "আবার পেট ব্যথা?" বন্যে কেজি আকি কষ্টের মুখে, "তুমি চেপে দিয়েছ বলে হয়তো।" যাং চিংলিউ উদ্বিগ্ন, "এখন কুলিয়ানজি নেই... ছায়া-মায়া পথে নিশ্চয়ই চিকিৎসক আছে, তোমাকে নিয়ে যাব!" তিনি জামা পরে, বন্যে কেজি আকির জন্য একটা চাদর তুলে দিলেন, কোলে নিয়ে বাইরে বেরোলেন।
ছায়া-মায়া পথে চিকিৎসক আছে, তবে তিনি নতুন, কেউ সাহায্য করতে চায় না। অনেক খোঁজাখুঁজির পরে, ভোরের কাছাকাছি ওষুধের বাগান পেলেন। চিকিৎসক পালস নিতে যাচ্ছিলেন, তখনই বন্যে কেজি আকি হঠাৎ সোজা হয়ে বসে বললেন, "ওহ, ব্যথা চলে গেল! আহা, চিকিৎসক, আপনি মস্ত বড় ডাক্তার, অসাধারণ!" বলেই, তিনি বড় বড় পা ফেলে ওষুধের বাগান ছাড়লেন। যাং চিংলিউ, যিনি তাকে কোলে করে ছায়া-মায়া পথে ঘুরেছেন, স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, তারপর পাশের ওষুধ মাড়ানোর যন্ত্র এক ঘুষিতে ভেঙে ফেললেন। মনে মনে, প্রসবের পর বুড়ো চোরার জন্য শত শত মৃত্যুর পরিকল্পনা করলেন!
বন্যে কেজি আকি তার কোলে ঘুরে ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। তিনি বিছানায় শুয়ে পড়লেন, কিছুক্ষণের মধ্যে ঘুমিয়ে গেলেন। যাং চিংলিউ বিছানার সামনে দাঁড়িয়ে দাঁত চেপে রইলেন, চুড়ি-পোকা চা বানিয়ে দিলেন, "আসুন, শক্তি বাড়ান।" যাং চিংলিউ প্রায় দাঁত ভেঙে ফেললেন, চা ঠেলে দিয়ে জামা খুলতে শুরু করলেন, "চা খাওয়ার দরকার নেই!" চুড়ি-পোকা করুণ মুখে, "তবুও খান, এটা তো দুপুরের ঘুম, আধ ঘণ্টা পরে আবার উঠবে।"
...