অধ্যায় একাদশ: শুকরের পাহারায়, খরগোশের অপেক্ষায়

অধ্যায় একাদশ: শূকর পাহারা দিয়ে খরগোশের অপেক্ষা

রাতের বেলা, জিয়াং ছিংলিউ এবং মেই ইংশুয়েতারা এখনো স্বর্ণ সূঁচের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিলেন। বো ইয়েহ জিংশিন ঘুমিয়ে পড়ার মতো ক্লান্ত: “তোমরা কি মনে করো না, খুনি আমাদের ভুল পথে নিয়ে গেছে?”

সবার দৃষ্টি তার দিকে গেল, গং জিজাইতারা তার পরিচয় অজানা হওয়ায় কিছু বলতে সাহস পেলেন না। বাইরে গুজব ছড়িয়েছে সে জিয়াং ছিংলিউ-র প্রিয়তমা, কিন্তু এখন দেখলে বোঝা যায়, তা নয়। অবশেষে জিয়াং ছিংলিউ প্রশ্ন করলেন, “তোমার কোনো মত আছে?”

বো ইয়েহ জিংশিন তখন ঐ পাশে গোলাকার স্তম্ভের দিকে ইঙ্গিত করলেন: “স্তম্ভের পাশে যে মারা গেছে, সে কি জিংফেং উ-এর মালিক?”

জিয়াং ছিংলিউ নম্বর দেখে কিছুটা চমকে গেলেন। গং জিজাই ও সু জিয়েই, মেই ইংশুয়ে পরস্পর চোখাচোখি করলেন, গং জিজাই স্পষ্ট গলায় বললেন, “ঠিক তাই, তবে...” তিনি জানেন না কী নামে বো ইয়েহ জিংশিনকে ডাকবেন। যদি সে সত্যিই জিয়াং-র সমপর্যায়ের হয়, তবে নিঃসন্দেহে প্রবীণ। কিন্তু তার চেহারা তো যথেষ্ট তরুণ।

বো ইয়েহ জিংশিন এতে কিছু আসে যায় না: “এই ব্যক্তির শক্তি কেমন?”

গং জিজাই জিয়াং ছিংলিউর দিকে তাকালেন, আশা করলেন তিনি কথা বলবেন। জিয়াং ছিংলিউ বললেন, “তার অস্ত্র ছিল ধুমকেতু-হাতুড়ি, অত্যন্ত শক্তিশালী। তার অভ্যন্তরীণ শক্তি আমার সাত-আটভাগ।”

বো ইয়েহ জিংশিন মাথা নাড়লেন: “খুনি তাকে হত্যা করতে সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছে, আমি তার হাতের ছাপ দেখে বুঝি, সে জগতের অজ্ঞাত কেউ নয়।” জিয়াং ছিংলিউ স্তম্ভের হাতের ছাপ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন: “শুধু এই ছাপেই? ছাপ তো বেশিরভাগই কুড়াল-ছ刀য়ে নষ্ট হয়ে গেছে।”

বো ইয়েহ জিংশিন হাত উঁচু করে বললেন: “খুনি অনেক চেষ্টা করেছে নিজের কৌশল গোপন করতে, মানে সে চায় না কেউ তাকে চিনুক। আর সে সহজেই চেনা যাবে। কেউ খারাপ কিছু করে লুকাতে চায়, তিনটি কারণ—এক, প্রতিশোধের ভয়; দুই, সুনাম ক্ষয়ে যাওয়ার ভয়; তিন, পেছনে আরও গভীর সত্য লুকিয়ে থাকতে পারে।”

চারজন খুব মনোযোগ দিয়ে তার কথা শুনছিলেন, বো ইয়েহ জিংশিন আবার ক্লান্ত: “সরাসরি সূত্র ছেড়ে দাও, বিখ্যাত সৎ মানুষ বা সম্মানিত দলগুলোর মধ্যে খোঁজ নাও, হয়তো কিছু পাওয়া যাবে।”

জিয়াং ছিংলিউ স্তম্ভের ছাপ ভালো করে দেখলেন: “শুধু নামী দল নয়, জগতের বিখ্যাত নায়কদের সংখ্যাও অসংখ্য। খুঁজে বের করা সহজ নয়।”

বো ইয়েহ জিংশিন মাথা নাড়লেন: “তেমন নয়, তোমরা গোপনে খবর ছড়িয়ে দাও, বলো সূত্র পাওয়া গেছে। খুনি যতই সতর্ক হোক, একটা ভুল করবেই। সে সন্দেহ করবে, নিশ্চয়ই এসে দেখবে।”

জিয়াং ছিংলিউরা মাথা নাড়লেন, উপায়টি ভালো মনে হলো: “তবে খবর ছড়ানোটা সমস্যা। তাকে সন্দেহ করতে বাধ্য করতে হবে, শুধু বললে হবে না।”

বো ইয়েহ জিংশিনের খরগোশ তখন প্রায় সেদ্ধ হয়ে গেছে, সে নিজে খেতে পারে না, একটু মাংস ছিঁড়ে মুখে দিয়ে স্বাদ নিল: “আমার একটা উপায় আছে।”

সব চোখ তার দিকে, সে জিয়াং ছিংলিউর কাছে ঝুঁকে গেল: “বললে কি রাতের খাবারে বাড়তি কিছু পাবো?”

...=_=

জিয়াং ছিংলিউ তাকে রঙিন গোলাকার বড়ি গলিয়ে জল দিলেন, সবাই মিলে ভালো মদ খেয়ে নিলেন। বো ইয়েহ জিংশিন তৃপ্তি নিয়ে সে রস চেটে খেলেন, তারপর পর্বতপ্রজাপতি-র দিকে ইঙ্গিত করলেন: “তাকে ছড়াতে দাও!”

পর্বতপ্রজাপতি লজ্জায় কেঁপে উঠল, বাকি চারজনের চোখে উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, উপায়টি ভালো। খুনি নিশ্চয়ই সতর্ক নজর রাখবে, পর্বতপ্রজাপতি ছড়ালে বিশ্বাসযোগ্য হবে।

রাতে, জিয়াং ছিংলিউ সব শক্তি হারিয়ে একা থাকতে অনুপযুক্ত। তাছাড়া পর্বতপ্রজাপতি আছে, যদি সে পালিয়ে যায়, আবার কষ্ট হবে। তাই বো ইয়েহ জিংশিনের সাথে একই ঘরে থাকলেন।

ঘরে একটিই বিছানা, জিয়াং ছিংলিউর এখন কোনো শক্তি নেই, মেঝেতে শোয়াও অপছন্দ। বো ইয়েহ জিংশিন তার সামনে নিরপেক্ষ, তাই দ্বিধাহীন বিছানায় উঠলেন। মাঝরাতে হঠাৎ জেগে উঠলেন, বুঝলেন বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়েছেন।

তিনি চমকে উঠে বসলেন। দেখলেন বো ইয়েহ জিংশিন ভালোভাবে ঘুমিয়ে আছেন। কৃষ্ণকেশে বালিশ ঢাকা, নিঃশ্বাস শান্ত, জিয়াং ছিংলিউর মুখে লালচে, হৃদস্পন্দন দ্রুত, শরীরে এক অদ্ভুত ঘোর লাগে, যেন মদ্যপানের মতো অনুভূতি।

বাতাসে মদের গন্ধ খুব প্রবল, মাথা ভারী নয়, বরং এক স্বর্গীয় আরাম বোধ। তিনি মশারি তুলে কিছুটা গন্ধ বের করলেন। আবার শুয়ে পড়ে রক্ত সঞ্চালনে অস্থিরতা অনুভব করলেন। কিছুক্ষণ পর অপ্রত্যাশিত প্রতিক্রিয়া হলো—সারা শরীরের রক্ত যেন নিম্নভাগে জমা হলো, তিনি... শক্ত হয়ে গেলেন।

জিয়াং ছিংলিউ ছোটবেলা থেকে পরিবারে কঠোর নিয়ন্ত্রণে বড় হয়েছেন, কোনো শখ নেই, খারাপ অভ্যাস তো নয়ই। স্ত্রীর সাথে বিবাহিত জীবনও ভদ্র, সম্মানজনক। বহুদিন বাইরে, শরীর এমন অভ্যস্ত। কখনো এমন প্রতিক্রিয়া হয়নি।

এখন পাশে ঘুমিয়ে থাকা বো ইয়েহ জিংশিন, যে তার দাদাকে হত্যা করেছে! জিয়াং ছিংলিউ নিজেকে ঘৃণা করলেন!

তিনি উঠে জানালা খুলে দিলেন, রাতের বাতাস ঢুকল। গরম হাওয়ায় অস্থিরতা আরও বাড়ল। টেবিলের সামনে চোখ বন্ধ করে বসে থাকলেন সকাল পর্যন্ত।

বো ইয়েহ জিংশিন ঘুম থেকে উঠে দেখলেন তিনি চেয়ারে সোজা বসে আছেন, একদম কঠোর ভঙ্গি। বো ইয়েহ জিংশিন চোখ মুছে বললেন: “তোমার সমস্যা আছে নাকি, বিছানা ফেলে ঠাণ্ডা চেয়ারে বসো!”

জিয়াং ছিংলিউ তাকে পাত্তা দিলেন না, দুটো রঙিন বড়ি গলিয়ে নাশতা দিলেন, দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন।

গং জিজাইতারা দ্রুত উঠলেন, সবাই কিছু শুকনো খাবার রান্না করল, মেই ইংশুয়ে সবার জন্য মদ ঢাললেন। জিয়াং ছিংলিউ এখন মদের গন্ধেই আতঙ্কিত, এক ফোঁটা খেলেন না।

সবাই আজকের পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিল, বো ইয়েহ জিংশিন বেরিয়ে এলেন। পর্বতপ্রজাপতি খবর ছড়াতে বেরিয়ে গেছে, তিনি গ্রীষ্মের তুষার-র দিকে বললেন: “আমার জন্য এক পাত্র জল আনো!”

“তুমি!” গ্রীষ্মের তুষার রাগে লাল হয়ে গেলেন, সাহস না পেয়ে পা ঠুকলেন: “ভাই! আহ―”

মেই ইংশুয়ে অনেকক্ষণ শান্ত করলেন, অবশেষে জিয়াং ছিংলিউ কঠোর গলায় বললেন: “তোমার হাত নেই নাকি? নিজে নিয়ে যাও!”

বো ইয়েহ জিংশিন নাক ঘষে নিজেই পেছনের কুয়ো থেকে জল আনতে গেলেন।

আজকের দিন, মেই ইংশুয়ে আর বো ইয়েহ জিংশিনকে বোনের দেখভাল করতে দেননি। দুপুরে, সবাই নিশ্চিত করল আর কোনো সূত্র নেই, বাড়ি ফেরার কথা ভাবছিল। বো ইয়েহ জিংশিন গ্রীষ্মের তুষার-এর怀里的 খরগোশের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তরুণরা অস্থির, ধৈর্য কম।”

জিয়াং ছিংলিউ তাকে পাশ কাটিয়ে দেখলেন, তখন সে গম্ভীর হয়ে বললেন: “পর্বতপ্রজাপতি নিশ্চয়ই খবর ছড়িয়েছে, খুনি শুনলে আসবে। এতদিন তদন্ত করেছ, এই ব্যক্তি কে জানতে কৌতূহল হয় না?”

জিয়াং ছিংলিউ গং জিজাইয়ের সাথে আলোচনা করে একদিন অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।

সন্ধ্যায়, হঠাৎ কর্মচারী এসে জানাল: “মহান নেতা, সাত তারা তরবারি দলের প্রধান বাইলি ছি ছু জিংফেং উ-এর প্রবেশপথে এসে পৌঁছেছেন।”

গং জিজাইতারা মৃতদেহ পরীক্ষা করছিলেন, সবাই চমকে গেলেন, পরস্পর তাকালেন। সাত তারা তরবারি দল বর্তমানের নামী সৎ দল। বাইলি ছি ছুর পিতা বাইলি তিয়েনসিয়ং শাওলিনের প্রধান, উতাং-এর প্রধানের সমকক্ষ। জগতের অত্যন্ত সম্মানিত। ত্রিশ বছর আগে তিনি বো ইয়েহ জিংশিনের সাথে দ্বন্দ্বে তিনটি আঙুল হারান, তখন থেকেই সকলের শ্রদ্ধা পান।

বো ইয়েহ জিংশিন মদ পান করছিলেন, পীচ ফল চিবাচ্ছিলেন—এখন তিনি একটু ফল খেতে পারেন, প্রতিদিন খান: “শিয়াল নিজের লেজ বের করেছে, এবার কেউ ধরার সাহস দেখাবে কি না।”

জিয়াং ছিংলিউ, গং জিজাই, মেই ইংশুয়ে, সু জিয়েই পরস্পর তাকিয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন: “আমি নেতা হিসেবে দুর্বৃত্তদের ছাড় দেব না। জিংফেং উ-এর দুই শতাধিক প্রাণের হিসাব চাই। ইংশুয়ে, অমর নগর ও সাত তারা তরবারি দলের সম্পর্ক ভালো, তুমি সরে যাও। গং ভাই, তোমার গুরু বাইলি প্রধানের পুরনো পরিচিত, তুমি...”

তিনি শেষ করতে পারলেন না, মেই ইংশুয়ে প্রতিবাদ করলেন: “জিয়াং দাদা, তুমি কি আমাকে সুবিধাবাদী ভাবো? আমি যাব না! যদি বাইলি ছি ছু জড়িত থাকে, অমর নগর চুপ করে থাকবে না।”

গং জিজাইও মাথা নাড়লেন: “তুমি এখনো শক্তি ফিরে পাওনি, আমি একা থাকতে দেব না। ন্যায়-অন্যায় কখনো আত্মীয়তার সঙ্গে জড়িত নয়। বাইলি ছি ছু জড়িত থাকলে, আমি ন্যায়ের পথে থাকব। আমার গুরু বুঝবেন।”

সু জিয়েই কাপ ধরে চোখ লাল করে বললেন: “আমি দাদাদের কথা শুনব। এই সূঁচ ও আমার গুরু হত্যার অস্ত্র খুবই মিল, হয়তো মৃত্যুর কারণ জানা যাবে।”

এ পর্যায়ে, জিয়াং ছিংলিউ আর কিছু বললেন না। চারজন একসাথে দরজার বাইরে গেলেন। বো ইয়েহ জিংশিন গ্রীষ্মের তুষার-এর怀里的 খরগোশের দিকে তাকিয়ে, খরগোশ কাঁপতে লাগল। গ্রীষ্মের তুষারও কাঁপছিল, দ্রুত খরগোশ নিয়ে মেই ইংশুয়ের পেছনে ছুটলেন।

কিছুক্ষণ পর, বাইলি ছি ছু জিয়াং ছিংলিউদের সঙ্গে প্রবেশ করলেন। তার বয়স ত্রিশের কাছাকাছি, সৌম্য, রুচিশীল, দৃপ্ত: “জিংফেং উ-এর হত্যাকাণ্ড শুনে আমি শোকাহত। এখানে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম সাহায্য করতে পারি কি না। নেতা হিসেবে কয়েকদিন আছেন, কিছু পেয়েছেন?”

তিনি প্রকাশ্যে জিয়াং ছিংলিউকে নেতা বলেন, কিন্তু খুব সম্মান দেখান না। তখনকার জগতের সম্মেলনে তিনি নেতা হবার সবচেয়ে সম্ভাবনাময় ছিলেন, কিন্তু শেষ মুহূর্তে জিয়াং ছিংলিউয়ের কাছে হেরে যান। দুজনের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই, তবে মন কু-তকু থাকে। জিয়াং ছিংলিউ নেতা, সন্দেহ থাকলেও মুখে প্রকাশ করেন না: “খুনি অত্যন্ত সাবধানী, কোনো সূত্র রাখেনি।”

বাইলি ছি ছুর চোখে ঝলক, বেশি কিছু বলেন না, তাদের সঙ্গে জিংফেং উ-তে প্রবেশ করেন।

বাতাসে রক্তের গন্ধ এখনও আছে, বো ইয়েহ জিংশিন নিজে মদ পান করেন, বাইলি ছি ছু তাকে দেখে একটু থমকে যান। তারপর স্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞাসা করেন: “এই তরুণী কে?”

জিয়াং ছিংলিউ নিরুত্তর: “তাকে ছোট জিং বললেই হবে।”

বাইলি ছি ছু একটু মাথা নাড়লেন, এরপর অন্যদের তোয়াক্কা না করে প্রধান আসনে বসে পড়লেন। সবাই কিছুক্ষণ কথাবার্তা বললেন, জিয়াং ছিংলিউরা সত্য বলেন না, বাইলি ছি ছুও কৌশলে মিশে গেলেন, অগ্রগতি হলো না।

রাতে, জিয়াং ছিংলিউ অদ্ভুতভাবে গং জিজাই-এর ঘরে থাকলেন। সবাই ঘুমিয়ে গেলে বো ইয়েহ জিংশিন দরজা খুলে বেরিয়ে গেলেন। বাইলি ছি ছু উঠানে দাঁড়িয়েছিলেন, উজ্জ্বল চাঁদ মাথার ওপর।

“বাইলি প্রধান।” পেছনে এক কোমল কণ্ঠ ভেসে এলো, বাইলি ছি ছু ঘুরে দেখলেন, এক নারী দাঁড়িয়ে আছেন। চাঁদের আলোয় তার পোশাক দীপ্তিময়। বাইলি ছি ছু চমকে গেলেন: “জিং-কন্যা, আপনি এখনো ঘুমাননি।”

এটি বো ইয়েহ জিংশিন, তিনি কাছে এসে বললেন: “এখানে কিছুদিন আগে দুই শতাধিক মানুষ নিহত হয়েছে, ঘুমাতে পারি না।”

বাইলি ছি ছু মাথা নাড়লেন: “জানি না, নেতা কয়েকদিন তদন্ত করেছেন, কিছু পেয়েছেন?”

বো ইয়েহ জিংশিন চাঁদের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর বললেন: “লাশের মধ্যে... কেউ জীবিত।”

বাইলি ছি ছু চমকে গেলেন: “কে?”

বো ইয়েহ জিংশিন একদম নিষ্পাপ মুখে বললেন: “এক শিশু, সাইনবোর্ডের পেছনে লুকিয়ে বেঁচে গেছে। সে বলেছে খুনিকে চিনে।”

বাইলি ছি ছু হাসলেন: “সে কোথায়? রাতে তো নেতা কিছু বলেননি?”

বো ইয়েহ জিংশিন কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন: “শিশু ভয়ে অত্যন্ত আতঙ্কিত, নেতা ও গং বীর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন অমর নগরসহ অন্যান্য দলের সঙ্গে যোগাযোগ করে, সবাই আসার পর শিশু সবাইকে চিনিয়ে দেবে।”

বাইলি ছি ছু চিন্তিত, বো ইয়েহ জিংশিন ঘরে ফিরে ঘুমিয়ে পড়লেন।