২য় অধ্যায়: প্রতিশ্রুতির ভঙ্গ

দ্বিতীয় অধ্যায়: কথা পাল্টানো

পরের দিন সকালে, জিয়াং ছিংলিউ ঘুম থেকে জাগ্রত হয় দরজায় টোকা পড়ার শব্দে। একজন চাকর তার জন্য গরম জল নিয়ে এসেছিল। সে তাড়াতাড়ি জোরে নাড়িয়ে দেয় তার হাঁটুতে মুখ গুঁজে ঘুমিয়ে থাকা বো ইয়ে জিঙশিং-কে। বো ইয়ে জিঙশিং জেগে উঠলে বেশ খানিকটা বিভ্রান্ত ছিল, তার চোখদুটো স্বচ্ছ; এই মুহূর্তে তার চোখেমুখে ঘুম ঘুম ভাব, যেন এক অপূর্ব সৌন্দর্য ফুটে উঠেছে। অবস্থা বুঝে সে দ্রুত ছাউনির আড়ালে সরে যায়।

সে ঠিকঠাক লুকিয়ে পড়তেই, জিয়াং ছিংলিউ হালকা কাশি দিয়ে বলে, “এসো।”

ভিতরে আসে এক কিশোরী, সাদা জামা, বেগুনি স্কার্ট, বয়স সবে সতেরো-আঠারো। সে তোয়ালে নিয়ে জিয়াং ছিংলিউ-এর মুখ মোছাতে আসে, কিন্তু জিয়াং ছিংলিউ বলে, “ছুই শুয়েকে ডাকো।”

মেয়েটি সম্মতি জানিয়ে দ্রুত চলে যায়। ছুই শুয়ে তখন জিয়াং ছিংলিউ-এর মুখ মোছাচ্ছিল, বাইরে তখন শান ওয়ানচান参汤 নিয়ে আসে। ছুই শুয়ে তখন বেশ বুদ্ধিমতী হয়ে জলের পাত্র নিয়ে বেরিয়ে যায়, দরজাটিও টেনে দেয়।

শান ওয়ানচান বিছানার পাশে বসে। সে ছিল এক অভিজাত পরিবারের কন্যা; ছোটবেলা থেকেই জিয়াং পরিবার থেকে লোক পাঠিয়ে তার দেখভাল করা হয়েছে। বিয়ের পর থেকে সে স্বামীর ঘরে গিয়ে, বাইরে ভিতরে দুই দিক সামলে, আগের সব জিয়াং ঘরের গৃহিনীদের মতোই শান্ত ও গুণবতী হয়েছে। তার বয়স কেবল বিশের কোঠায়, কিন্তু তা বোঝার উপায় নেই।

এই সময় সে参汤 নিয়ে রূপার চামচে স্বামীর মুখে তুলে দেয়, “স্বামী, কিছু খেয়ে নিন।”

জিয়াং ছিংলিউ মাথা নেড়ে এক চুমুক খেয়ে তাকে সান্ত্বনা দেয়, “কিছু হবে না, চিন্তা কোরো না।”

সে জানে নিজের অবস্থা একেবারেই ভালো নয়, তবুও বেশি কিছু বলে না। শান ওয়ানচান মাথা নাড়ে। তাদের বিয়ে হয়েছে পাঁচ বছর, এখনো সন্তান নেই। জিয়াং ইনথিয়েন বহুবার চাপ দিয়েছে, যেন সে দ্বিতীয় স্ত্রী আনে; কিন্তু জিয়াং ছিংলিউ নানা অজুহাতে এড়িয়ে গেছে।

এক বাটি汤 শেষ হলে শান ওয়ানচান জল দিয়ে তার মুখ ধুইয়ে দেয়। জিয়াং ছিংলিউ চায় কিছু হৃদয়ের কথা বলুক, কিন্তু ছাউনির আড়ালে যেহেতু একজন আড়ি পাতছে, সে শুধু শান ওয়ানচান-এর হাতের পিঠে হাত রেখে বলে, “আমার ক্ষত সেরে উঠলে, আমাদেরও একটা সন্তান চাই।”

শান ওয়ানচান লজ্জায় মুখ লাল করে ফেলে। বিয়ের পর থেকে জিয়াং ছিংলিউ প্রায়ই বাইরে থাকে, তাদের একসঙ্গে থাকার সময় খুবই কম। জিয়াং ইনথিয়েন তাকে নিয়ে অনেক অভিযোগ করে, কিন্তু সন্তান তো তার ইচ্ছায় আসে না, সে আর কী করবে।

ছোটবেলা থেকে শান ওয়ানচান শিখেছে কীভাবে ভালো স্ত্রী হওয়া যায়, সংসার সামলানো, শ্বশুর-শাশুড়িকে সম্মান করা—তাই সে খুব একটা অভিযোগ করে না।

মাঝখানে একজন লুকিয়ে থাকায়, জিয়াং ছিংলিউ আর কিছু বলতে পারে না, “তুমি আগে যাও, ঠাকুমাকে শুভেচ্ছা দাও।”

শান ওয়ানচান যেতে চায় না, “এখনই তো ঠাকুমার কাছ থেকে ফিরলাম।” সে লজ্জায় মুখ লাল করে, মাথা স্বামীর হাতের তালুতে ফেলে দেয়। ছোট্ট মুখখানি এমন মৃদু ভাবে হাতের তালুতে ঘষতে থাকে, জিয়াং ছিংলিউ-এর মনও নরম হয়ে আসে। ঠিক তখনই বাইরে দরজা কিঞ্চিৎ শব্দে খুলে যায়, প্রবেশ করেন জিয়াং পরিবারের বর্ষীয়ান গৃহিনী।

দু’জনকে এত ঘনিষ্ঠ দেখে তিনি স্পষ্টই বিরক্ত হন, “এ কোন সময়, স্বামী এখনো অসুস্থ, নিজের আচরণে সংযম রাখো। নারীর ধর্ম কি বৃথাই শিখলে?”

শান ওয়ানচান লজ্জায় টকটকে লাল হয়ে তাড়াতাড়ি উঠে বিছানার পাশে দাঁড়ায়, “ঠাকুমা।”

জিয়াং পরিবারের গৃহিনী এই নাতবউয়ে খুব সন্তুষ্ট নন, শুদ্ধ স্বভাবের মেয়ে, কিন্তু কয়েক বছরেও সন্তান হয়নি। তার কথায়, “যদি একটু কৌশল দেখাতে পারতে, জিয়াং পরিবারের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে, তা হলে কিছু বলতাম না। পাঁচ বছর ধরে সংসারে, আমার তো বয়স হয়েছে, জানি না আর দেখতে পারব কিনা!”

শান ওয়ানচান নিঃশব্দে মাথা নিচু করে থাকে, জিয়াং ছিংলিউ তখন উঠে বলে, “ঠাকুমা! সে আমার বৈধ স্ত্রী, আমার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হলে তাতেই তো জিয়াং পরিবারের কল্যাণ।”

তার কথা শুনে বৃদ্ধার মুখ কিছুটা নরম হয়, “তোমার কী হয়েছে? হঠাৎ এমন করে কেন অসুস্থ হলে?”

জিয়াং ছিংলিউ উঠে বসে, কিছুক্ষণ নির্ঝঞ্ঝাট গল্প চলে। গৃহিনী আসলে শক্তিমান নারী, জিয়াং পরিবারের নারীদের সাধারণত কোনো কথা বলার অধিকার নেই; শুধু তার কথারই দাম আছে। এমনকি গোষ্ঠীপতি জিয়াং ইনথিয়েনও তাকে কিছুটা ভয় করেন।

জিয়াং ছিংলিউ হলেন জিয়াং লিংহরের ছেলে, তাই তিনি ঠাকুমার খুব প্রিয়। সাধারণত তারা বেশ ঘনিষ্ঠ। আধঘণ্টার বেশি গল্প চলার পরে, ছাউনির আড়ালে যেন বাতাস বয়ে গেল, কেউ নড়ল। জিয়াং ছিংলিউ ক্লান্তির ভান ধরে। বৃদ্ধা তা দেখে আর কথা না বাড়িয়ে উঠে যান। শান ওয়ানচানও বেরিয়ে যায়, দরজা বন্ধ হয়। তখন বো ইয়ে জিঙশিং ছাউনির আড়াল থেকে বেরোয়। সে আবার বিছানায় শুয়ে পড়ে, এবং ঘুমিয়ে যায়।

জিয়াং ছিংলিউ তাকে ডেকে তোলে, “এখনো ঘুমাচ্ছ, তুমি কি শুয়োর?”

সে বো ইয়ে জিঙশিং-এর সঙ্গে কখনোই খুব সৌজন্য দেখায় না।

বো ইয়ে জিঙশিং পাত্তা দেয় না, পাশেই গুটিসুটি মেরে তার অর্ধেক চাদর প্রায় নিজের করে নেয়। জিয়াং ছিংলিউ বিস্ময়ে বলে, “তুমি কি ক্ষুধার্ত নও?”

সে মাথা নাড়ে। তখন জিয়াং ছিংলিউর মনে পড়ে, আগে সে কারাগারে দিনে মাত্র দুইটি জীবনবর্ধক বড়ি পেত। সেই ওষুধ মানুষকে উদাস করে তোলে, মনোযোগ ধরে রাখা কঠিন, এবং সহজেই আসক্তি তৈরি হয়। এমনকি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত যোদ্ধারাও কয়েকবার বড়ি খেলে মানসিক ভারসাম্য হারাতে পারে। মার্শাল শিল্পীদের কাছে এটি জেরা করার শ্রেষ্ঠ উপায়।

তিন দশক ধরে সে এই ওষুধেই বেঁচে আছে। যদি তার শরীরে গভীর শক্তি না থাকত, অনেক আগেই মরত।

এসব ভাবতে ভাবতে সে বো ইয়ে জিঙশিং-কে গুঁতো দেয়, “টেবিলে মিষ্টান্ন আছে, একটু পরে ওরা বদলে দেবে, ক্ষুধা পেলে খেয়ে নিও।”

বো ইয়ে জিঙশিং মাথা নাড়ে, চাদর মুড়ি দিয়ে ঘুমাতে থাকে।

মধ্যাহ্নে ছুই শুয়ে দুপুরের খাবার নিয়ে এলে সে জাগে।

জিয়াং ছিংলিউ ছুই শুয়েকে বাইরে পাঠিয়ে দেয়, বো ইয়ে জিঙশিং খাবার নিয়ে একা একা খেতে শুরু করে। জিয়াং ছিংলিউ অসুস্থ, খাবারও সাদামাটা: এক বাটি পেয়াজ-ভাত, আর একটু টোফু মেশানো ছোট আচার। কিন্তু সে তৃপ্তি করে খায়, একটু পরেই এক হাঁড়ি ভাত শেষ করে ফেলে।

জিয়াং ছিংলিউ তখন মূল বিষয়ে আসে, “তুমি কখন আমার চিকিৎসা করবে?”

বো ইয়ে জিঙশিং প্রায় থালা চেটে খাচ্ছিল, “তুমি কি এক ঘণ্টার মধ্যে নিশ্চিন্ত করতে পারো কেউ এখানে আসবে না?”

জিয়াং ছিংলিউ তার খাওয়া শেষ হলে ছুই শুয়েকে ডেকে বলে দেয়, বিকেলে কাউকে ঢুকতে দেবে না।

সব ঠিকঠাক হলে বো ইয়ে জিঙশিং সন্তুষ্ট হয়, “চিন্তা কোরো না, আমি এই বলপ্রয়োগের কৌশল জানি, তোমার ক্ষতি হবে না। তুমি শুধু স্থির হও।”

জিয়াং ছিংলিউ তবুও সন্দেহ করে, “তুমি কি নিশ্চিত এই এক ঘণ্টা সম্পূর্ণ সচেতন থাকতে পারবে?”

বো ইয়ে জিঙশিং মাথা নাড়ে, “আর দেরি কোরো না, সময় নেই।”

জিয়াং ছিংলিউ ভাবার আগেই সে এগিয়ে এসে দ্রুত তার জামা খুলে ফেলে।

“এই…!” সে ভ্রু কুঁচকে ওঠে, বো ইয়ে জিঙশিং চুপচাপ, একটা হাঁসের পালকের কলম নিয়ে জিয়াং ছিংলিউ-এর গায়ে বলপ্রবাহের পথ চিহ্নিত করে দেয়, “এভাবে শক্তি চালিয়ে দিও, না হলে শিরায় আবার ক্ষতি হবে।”

জিয়াং ছিংলিউ সন্দেহ করেও লাভ নেই জানে, সে তাই পথটা মনে গেঁথে নেয়। বো ইয়ে জিঙশিং কোনো কথা না বলে নিজের জামাও খুলে ফেলে, তারপর তার বাঁ হাত নিজের দুটি নির্দিষ্ট শিরায় চেপে ধরে।

জিয়াং ছিংলিউ তার বুকে সোজা তাকাতে সাহস পায় না, হালকা কাশি দিয়ে চোখ বুজে চর্চা শুরু করে।

বিস্ময়কর ব্যাপার, তার শিরায় আঘাত ছিল, অথচ এই পথে শক্তি পাঠালে ব্যথা আগের মতো তীব্র লাগল না। সে সতর্কতার সঙ্গে শক্তি বাইরে পাঠায়। বো ইয়ে জিঙশিং-এর শিরা যেন গভীর সাগর, অনায়াসে সব শক্তি টেনে নেয়।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, সে চোখ মেলে দেখে বো ইয়ে জিঙশিং-এর মুখ ফ্যাকাশে, ঠোঁট শুকিয়ে খোসা উঠছে। তার মনে আতঙ্ক জাগে, বো ইয়ে জিঙশিং-এর ঠোঁট কাঁপছে, ডান হাত শক্ত করে তার কাঁধ চেপে ধরে, অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারে না।

জিয়াং ছিংলিউ কিছুই বুঝতে পারে না, কিন্তু দেখে তার ঠোঁট দ্রুত শুকিয়ে যাচ্ছে, যেন জলছাড়া ফুল।

হঠাৎ সে সব বুঝে ওঠে, তাড়াতাড়ি বিছানা ছেড়ে, বো ইয়ে জিঙশিং-এর হাত ছাড়িয়ে ওষুধের বাক্স খুঁজতে থাকে। কিছুক্ষণ পরে, অবশেষে দুটি জীবনবর্ধক বড়ি পেয়ে, জল মিশিয়ে খাওয়ানোর আয়োজন করে।

বো ইয়ে জিঙশিং কাঁপছে, এই বড়ির নেশা আফিমের চেয়েও ভয়ানক, নেশা উঠলে কষ্ট আরও বেশি। জলছাড়া ফুলের মতো, নেশা উঠলে প্রচণ্ড তৃষ্ণা পায়, কিন্তু কোনো জলই দেহের খরা মেটাতে পারে না।

জিয়াং ছিংলিউ বো ইয়ে জিঙশিং-কে উঠিয়ে বড়ি খাওয়াতে চায়, হঠাৎ তার হাত কেউ শক্ত করে চেপে ধরে, মাথা বিছানার বালিশে গুঁজে দেয়।

“বো ইয়ে জিঙশিং!”—জিয়াং ছিংলিউ-এর গলা বালিশে চাপা পড়ে। বো ইয়ে জিঙশিং ঠাণ্ডা গলায় বলে, “অজ্ঞান ছেলে! সেদিন জিয়াং শাওসাং焚心পাল্মে মরেছিল, আজ আমিও তার নাতিকে একটা পাল্ম দিচ্ছি, যাতে তোমাদের দাদু-নাতি একই পথে যাত্রা করো।”

এই বলে সে এক হাত বাড়িয়ে আঘাত হানে, জিয়াং ছিংলিউ অনুভব করে তার পেটের সবটা যেন জ্বলছে, সঙ্গে সঙ্গে এক মুখ রক্ত ছিটিয়ে দেয়। তখন বো ইয়ে জিঙশিং তাকে ছেড়ে দেয়, তারপর সে খোলা ওষুধের বাক্সের সব বড়ি নিজের পকেটে পুরে নেয়। জিয়াং ছিংলিউ-এর দৃষ্টিশক্তি ঝাপসা হয়ে আসে, তবুও বোঝে, এই বৃদ্ধ ইতিমধ্যে বড়ির নেশায় আসক্ত।

সে যাওয়ার সময় জরুরি পরিস্থিতির জন্য কিছু বড়ি নিয়েই ছাড়ে! নিজের অসতর্কতায় বড় ভুল করেছে! যদিও তার শরীরের ওষুধ তার শক্তি দমন করেছিল, কিন্তু নিজের শক্তি ঢোকালে কে জানে সে কিভাবে আবার ওষুধকে দমন করেছে! এমন বয়স্ক ছলনাকারীকে একটুও বিশ্বাস করা যায় না।

বো ইয়ে জিঙশিং বাক্সের সব বিষ ও প্রতিষেধক নিয়ে, জিয়াং ছিংলিউ-এর সাদা রেশমি জামা পরে, চুপিসারে চেনবী পর্বতগৃহ ছেড়ে যায়। জিয়াং ছিংলিউ-এর শক্তি তার চেয়ে কম হলেও, তার চলাফেরা দ্রুত, পালিয়ে যাওয়াটা কোনো ব্যাপারই নয়।

সে ছাদের উপর দিয়ে ঝুঁকে চলে, ঘরের ভেতর তখন সেই ছোট চাকর ছুই শুর চিৎকার শোনা যায়, “প্রধান? প্রধান? শাং উপাধ্যক্ষ, কেউ আছেন—!”