পঁচিশতম অধ্যায়: পুরাতনকে সরিয়ে নবীনকে স্থান দেওয়া

পঁচিশতম অধ্যায়: নবীনকে এনে পুরাতনকে বিদায়

এমন এক সুযোগ, যা সমগ্র উপত্যকায় নাম ছড়িয়ে দিতে পারে, উ ডাটু স্পষ্টতই নিতে চাননি। যেহেতু ইয়েহে পালিয়ে গেছে, তার আর জেদ করে থাকার কোনো মানে ছিল না; বরং নড়ে না থেকে বুক চিতিয়ে বলল, “জিয়াং, সাহস থাকলে আমাকে মেরে ফেলো। আমার মুখ থেকে যদি ‘না’ শব্দটা বের হয়, আমি আর ভালো মানুষ নই।”

জিয়াং ছিংলিউ এসব ঝুঁকিকে তোয়াক্কা করেন না, তার মুখে একই ভঙ্গি, নেতৃত্বের মর্যাদা বজায় রেখেই বললেন, “তুমি既 যেহেতু সাহসী, আমি অপমান করব না। কিন্তু হে পরিবার তোমার সঙ্গে রক্তের শত্রুতা পুষে রেখেছে, তারা সহজে ছাড়বে না।”

হে পরিবারের ভাইরা ইতিমধ্যেই রক্তচক্ষু, সহজে ছাড়ার প্রশ্নই নেই। কয়েকজন হাতা গুটিয়ে এগিয়ে এল, মারার জন্য প্রস্তুত। তখনই বো ইয়েজিংহাং সহানুভূতির সুরে বললেন, “সবাই তো ভদ্র মানুষ, কেন মারামারি হবে? টেবিলে তো এখনো দু’বাটি পুনর্জন্মের মদ আছে, দয়া করে উ ডাটুকে খেতে দিন।”

উ ডাটু শুনে রাগে ফেটে পড়ল—না স্বীকার করলে এক বাটি, স্বীকার করলে দুই বাটি! সে দাঁত চেপে আত্মহত্যার চেষ্টা করল। হে পরিবারের ভাইরা তৎক্ষণাৎ তার চোয়াল ধরে সরিয়ে দিল। উ ডাটু আতঙ্কে চিৎকার করে বলল, “আমি বলছি… আমি বলছি…”

বো ইয়েজিংহাং সদয় মুখে তার মাথা স্পর্শ করলেন, “এই তো, ভালো ছেলে, আগে বললে আগে বাড়ি যেতে পারবে।”

উ ডাটু অবশেষে স্বীকার করল, কিন্তু সত্যটা উদ্বেগজনক। এখানে আসলে ইহ–ইয়াং পথের সংযোগস্থল। পাহাড়ের পাশে, এখানে সাধারণত অল্প মানুষ আসে, কিন্তু চামড়া ও ঔষধের ব্যবসায়ীরা আসা–যাওয়া করে, লোকজন মিশ্রিত। ইহ–ইয়াং পথ এমন স্থানকে সংযোগস্থল বানালে, সত্যিই সাবধান থাকার উপায় নেই।

আরও আশ্চর্য, হে ফেইহুর স্ত্রী লিন শাওশি আসলে ইহ–ইয়াং পথের লোক, তাছাড়া সে একজন প্রধান। ফেইইং দুর্গও হে ফেইহু তাকে বিয়ে করার সময়ই ইহ–ইয়াং পথের দখলে চলে গেছে!

ইহ–ইয়াং পথ, উপত্যকায় বহু বছর লুকিয়ে থাকা এক অপদার্থ সংগঠন, হত্যা ও লুটপাটে নিপুণ, কিন্তু তারা সাধারণ পাহাড়ের ডাকাত নয়। ত্রিশ বছর আগে, হানইন উপত্যকা ছিল শক্তিশালী, ইহ–ইয়াং পথ তাদের সরাসরি আক্রমণ করতে সাহস পায়নি। পরে হানইন উপত্যকার পুরো পরিবার নিধন হলে, ন্যায়পথের লোকেরা তাদের সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস করে দিতে চেয়েছিল। অথচ ইহ–ইয়াং পথ গোপনে আরও শক্তি অর্জন করে। এখন তারা ফেইইং দুর্গের মতো মাঝারি আকারের সংগঠনেও হাত বাড়িয়েছে।

আরও বিস্ময়কর, ফেইইং দুর্গের প্রাক্তন নেতা হে ফেইহু, তের বছর আগেই ইহ–ইয়াং পথে যোগ দিয়েছেন, এবং তিনি প্রধান হয়েছেন। ফেইইং দুর্গ নামেমাত্র শিকারি ও গ্রামবাসীদের রক্ষা করে, আসলে ইহ–ইয়াং পথের বার্তা ও অতিথি আদান–প্রদান করে।

এই ঘটনা প্রকাশ হলে, হে পরিবারের ভাইরা লজ্জা ও রাগে বাকরুদ্ধ; তারা আধা–বিশ্বাসে, আধা–অবিশ্বাসে, প্রতিবাদ করতে অক্ষম। এত বছর ধরে ফেইইং দুর্গ এখানে রাজত্ব করছে, অথচ তাদের চোখের সামনে ইহ–ইয়াং পথের সংযোগস্থল। একদম বুঝতে না পারাটা অস্বাভাবিক। আর তাদের বাবা যদি অপদার্থ সংগঠনের প্রধান হয়, সে তো চরম বিস্ময়!

জিয়াং ছিংলিউ ভাইদের শান্ত করলেন, উ ডাটুকে জিজ্ঞাসাবাদ করতে বললেন ইহ–ইয়াং পথের প্রধান কেন্দ্র কোথায়। তিনি নিজে চিঠি লিখে লোক পাঠালেন দ্রুত ঘোড়ায় অন্য সংগঠনে, সতর্ক করলেন সবাইকে ইহ–ইয়াং পথের গোপন অনুপ্রবেশ সম্পর্কে।

সব কাজ শেষে, এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে শেনবী পাহাড়–বাড়িতে ফিরে গিয়ে দান ওয়ানচানের খোঁজ নেওয়া। জিয়াং ছিংলিউ রাত–দিন ছুটলেন, বো ইয়েজিংহাংয়ের ক্লান্তি নিয়ে ভাবার সময় পেলেন না। বো ইয়েজিংহাং কিছু বলেননি, গাড়িতে শুয়ে, সারাদিন একটুও নড়লেন না।

শেনবী পাহাড়–বাড়িতে ফিরে, প্রথমে এগিয়ে এলেন জিয়াং ইন্টিয়ান। দান ওয়ানচান তো জিয়াং ছিংলিউয়ের বৈধ স্ত্রী, এমন ঘটনা ঘটলে জিয়াং পরিবারও প্রকাশ্যে কিছু বলতে পারে না। এখন শুধু গোপনে খোঁজ নিতে হবে, যাতে পরিবারের সম্মান ক্ষুণ্ণ না হয়।

জিয়াং ছিংলিউ আট দিন আট রাত ছুটে ফিরে এলেন, পানি পর্যন্ত খেলেন না, আবার শ্বশুরবাড়িতে গেলেন দান ওয়ানচানের নিখোঁজের দিনের বিস্তারিত জানতে। পরদিন রাতে জিয়াং পরিবারে ফিরলেন। জিয়াং ছিংলিউ যতই দৃঢ় হোন, এত ক্লান্তিতে টিকে থাকা কঠিন। তবু তিনি দান ওয়ানচানের ছোট বাড়িতে গেলেন।

রাত গভীর, ছোট বাড়ি শুনশান। দান ওয়ানচান সূক্ষ্মমন, ঘরের প্রতিটি জিনিস সুশৃঙ্খল। জানালার পাশে সুতার ঝুড়িতে অনেক নকশা, সূতি–সুতার জিনিস। জিয়াং ছিংলিউ দরজার ফ্রেমে ভর করে দাঁড়ালেন, হঠাৎ মদ খেতে ইচ্ছে হল।

বাড়িটা ভয়ানক শান্ত, তিনি ঘুরে দেখলেন পাশের বো ইয়েজিংহাংয়ের বাড়িতে আলো জ্বলছে। তিনি আলো অনুসরণে এগিয়ে গেলেন; বো ইয়েজিংহাং ঘুমাতে দরজা বন্ধ করেননি, তিনি সরাসরি দরজা ঠেলে ঢুকলেন।

ঘরে জানালা খোলা নেই, একটু গুমোট। চোখ তুলে দেখলেন, হঠাৎ চমকে গেলেন—বিছানা ফাঁকা। এত রাতে, এই বৃদ্ধ আবার কোথায় গেল?! জিয়াং ছিংলিউ দ্রুত এগিয়ে বিছানার কাছে গেলেন, দেখলেন বৃদ্ধ বিছানার মাথা আর দেয়ালের কোণে সঙ্কুচিত, মুখ ফ্যাকাসে।

জিয়াং ছিংলিউ ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি আটকে গেছো?!”

বো ইয়েজিংহাং কথা বললেন না, শরীর কাঁপছে। জিয়াং ছিংলিউ তাকে তুলে আনলেন, এখন তিনি এতটাই হালকা, কোলে তুলে রাখলে যেন বড় কুকুর। তার ত্বক মসৃণ, ঘন মদের গন্ধে নাক ভরে যায়, জিয়াং ছিংলিউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “কি করেছো?”

বো ইয়েজিংহাং হঠাৎ তার গলায় ঝুলে শিশুর মতো হাউমাউ করে কাঁদতে লাগলেন, “কেউ আমাকে মারতে চায়! জিয়াং শাওসাং আমাকে মারতে চায়! ইউয়ে নানতিং আমাকে মারতে চায়!”

জিয়াং ছিংলিউ তাকে বিছানায় রেখে বুঝলেন, আবার রোগ বেড়েছে। তার শরীর দুর্বল, অসুস্থ হলে যত্ন না পেলে বিভ্রান্তি হয়। জিয়াং ছিংলিউও খুব ক্লান্ত, পাশে বসে বললেন, “ঘুমাও, বুড়ো হলেও তুমি বেঁচে আছো, কেউ তোমাকে মারতে পারবে না।”

বো ইয়েজিংহাংয়ের শরীর ঠান্ডা, মনে হয় কোণে সঙ্কুচিত থাকার ফলে। তিনি গরমের জন্য জিয়াং ছিংলিউয়ের কোলে ঢুকে কাঁদতে লাগলেন। জিয়াং ছিংলিউও ক্লান্ত, শুয়ে পড়লেন, তাকে জড়িয়ে ধরে থাকলেন। “আর কাঁদো না, এত মানুষ মেরেছো, কেউ মেরে ফেললেও অযৌক্তিক নয়। তুমি আমাকে কেন ভয় পাও না, আমি তো নেতা…”

বো ইয়েজিংহাং কাঁদতে কাঁদতে কাঁপছেন, যেন শীতল পাখি। জিয়াং ছিংলিউ তাকে জড়িয়ে চোখ বন্ধ করলেন, ঘুমিয়ে পড়লেন। মাঝরাতে, বো ইয়েজিংহাং আবার জড়িয়ে কাঁদতে লাগলেন, “জুয়ান, ইয়েন, সুই, হোং…” জিয়াং ছিংলিউ হেসে বললেন, “তুমি কাঁদছো কার জন্য?”

বো ইয়েজিংহাং একটু ভাবলেন, আরও জলঝরা কাঁদলেন, “বুড়ো মনে করতে পারে না…”

…

পরদিন, জিয়াং ছিংলিউ বিশেষভাবে তার খাবার বাড়ালেন, লোক পাঠালেন কুলেনজি খুঁজতে। কুলেনজি এখনো বইয়ের স্তূপে, মাসখানেক দেখা যায়নি, দাড়ি অগোছালো, মুখ কালো, কবে মুখ ধুয়েছেন কে জানে।

এ সময় সে বাইরে দাঁড়াল, ঘরে ঢুকল না। জিয়াং ছিংলিউ বো ইয়েজিংহাংকে খাওয়াচ্ছিলেন, দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “বাইরে দাঁড়িয়ে আছো কেন?”

কুলেনজির মুখে কোনো ভাব নেই, “ও অসুস্থ হলে আমি একবার এসেছিলাম।”

জিয়াং ছিংলিউ কিছু বুঝলেন না, কুলেনজি দরজায় সোজা দাঁড়িয়ে, নিস্তেজ কণ্ঠে বললেন, “ও চাইবে না আমি ওকে এ অবস্থায় দেখি।” জিয়াং ছিংলিউ বো ইয়েজিংহাংকে চামচে চেটে খেতে দেখে বললেন, “তুমি ওকে অত গৌরব দিও না, ওর মুখে এত লজ্জা নেই, নিজের অসুস্থতা লুকোবে?”

কুলেনজি এখনো ঢুকলেন না, মুখ কঠিন, “জিয়াং ছিংলিউ, চাইলেই হোক জিয়াং পরিবারের কারাগারে ত্রিশ বছর, তিনশ বছর কিংবা তিন হাজার বছর, বো ইয়েজিংহাং চিরকাল বো ইয়েজিংহাংই থাকবে।”

এই কথা বলার সময়, এই নির্লজ্জ, কঠিন মুখে এক অজানা গর্ব ছড়িয়ে পড়ল, তার একচোখে অদ্ভুত আলো। জিয়াং ছিংলিউ এই গৌরব বোঝেন না, যদিও তিনিও উপত্যকার শীর্ষে, অসংখ্য মানুষের প্রশংসিত। কিন্তু তার মনেও খানিক খারাপ লাগল, বো ইয়েজিংহাং এবং জিয়াং শাওসাং দু’জনেই উপত্যকার এক যুগের প্রতীক। একজন ন্যায়, একজন অপদার্থ, তবুও কে উপেক্ষা করতে সাহস পাবে?

আজ উপত্যকায় নতুন প্রতিভা আসছে, কিন্তু পুরাতনকে বদলে দিচ্ছে নতুন। সেসব তরুণ, যারা একদিন উজ্জ্বল, আজ পুরাতন নাটকের চরিত্রের মতো পাশে পড়ে আছে। এক যুগের বীর জিয়াং শাওসাং অল্পবয়সে মারা গেলেন, অপদার্থ বো ইয়েজিংহাং ত্রিশ বছরেরও বেশি অন্ধকারে বেঁচে, এখন এক দুর্বল নারী।

তিনি কুলেনজির দিকে ফিরে বললেন, অবশেষে নেতার মর্যাদায়, “তবুও সে বো ইয়েজিংহাং, কিন্তু উপত্যকা এখন আর তার নয়।”

একটি নিস্তব্ধতা, দুই চোখে সময়ের যুদ্ধের ছিটে। শেষে কুলেনজি বললেন, “তার ক্ষুধা কেমন?”

জিয়াং ছিংলিউ বো ইয়েজিংহাংকে চেয়ে বললেন, “ভালোই খাচ্ছে।”

কুলেনজির মুখে ভাব নেই, যেন কোনো বিতর্কই হয়নি, পা বাড়িয়ে চলে গেলেন, “খেতে চাইলে তেমন সমস্যা নেই, খাওয়ানো শেষ হলে তুমি চলে যাও, বিশ্রাম বাধাগ্রস্ত করো না।” বলেই তিনি চলে গেলেন। জিয়াং ছিংলিউ এই মানুষগুলো বুঝে উঠতে পারেন না, তিনি মানুষ চিনতে পারেন। লানশান কেক বো ইয়েজিংহাংকে অন্ধভাবে পূজা করে, কিন্তু কুলেনজি বো ইয়েজিংহাংকে বিশ্বস্ত দাসত্বে সমর্থন করেন। তিনি সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত, অথচ একবার দেখতে চান না।

বো ইয়েজিংহাং এখনো ঠান্ডা, গরমের দিনে তার ঠোঁটও সাদা। জিয়াং ছিংলিউ তাকে চারটি রঙিন ট্যাবলেট খাওয়ালেন, তারপর কম্বল দিয়ে ঢাকলেন। বিছানায় রাখলে সে গুটিয়ে যায়, কম্বল দিয়ে শরীর মুড়িয়ে রাখে। জিয়াং ছিংলিউ ভাবলেন, টেবিলে আধবাটি পুরাতন মদ রেখে দিলেন, চুইশিউকে বললেন মাঝে মাঝে দেখতে।

বো ইয়েজিংহাং সারাদিন ঘুমালেন, বিকেলে সূর্য পশ্চিমে, তিনি কিছুটা সুস্থ হয়ে বাইরে বেরোলেন। কুলেনজি তখনো গুল্মের স্তূপে, জল–কলা নেই, তাই নিজেই ওষুধ পিষে, মাথা ঘামছে। বো ইয়েজিংহাংকে দেখে তিনি ওষুধ পিষে থামলেন, হাত বাড়ালেন।

বো ইয়েজিংহাংও হাত বাড়িয়ে নাড়ি দিলেন, কিছুক্ষণ পরে কুলেনজি মাথা ঝাঁকালেন। বো ইয়েজিংহাং রাগে বললেন, “জিয়াং ছিংলিউ কি করছে, এখনো গর্ভধারণ হচ্ছে না!”

কুলেনজি ঠান্ডা গম্ভীর, “এটা শুধু তার দোষ নয়!”

বো ইয়েজিংহাং যুক্তি দেখালেন, “কেন নয়, তার ছোট স্ত্রীও তো গর্ভবতী হয়নি! এভাবে চলবে না, আমাকে অন্য কাউকে চেষ্টা করতে হবে, শুধু তার পুরাতন গাছে ঝুলে থাকা যাবে না!”

কুলেনজি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “জেগে উঠলে জল–কলা ফিরিয়ে আনো, ওষুধ অনেক, সাহায্যকারী নেই।”

বো ইয়েজিংহাং মাথা নাড়লেন, ফিরে যাওয়ার জন্য ঘুরলেন, কুলেনজি হঠাৎ বললেন, “হানইন উপত্যকা নিধনের পরে, সুশু এবং হানইন পুত্রের মৃতদেহ পাওয়া যায়নি।”

বো ইয়েজিংহাংয়ের সোজা পিঠ মুহূর্তে কুঁচকে গেল, কুলেনজি মাথা নিচু করে ওষুধ পিষতে লাগলেন, “ইহ–ইয়াং পথের অনেক গোপন বিষ আমার চেনকি সান, শেনশিয়ান শুই–এর মতো, আমি সন্দেহ করি সুশু ইহ–ইয়াং পথে আছে।”

বো ইয়েজিংহাং এগিয়ে চললেন, “জেনে রাখলাম।”