বাহান্নতম অধ্যায় (পরিমার্জিত সংস্করণ)

দু’জন একসাথে এক পেয়ালা মদ পান করল।薄野景行 তখনই যেন 江清流-কে খেয়াল করল, আবার এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “ভাই, এত সংকোচ করো না, এসো, আমরাও একটা পান করি।”
দাসী তাড়াতাড়ি মদ ঢেলে দিল, 江清流 তার সাথে এক পেয়ালা পান করল, কিন্তু লক্ষ্য করল,薄野景行-এর হাতে যে কোমলতা ও উষ্ণতা, তা স্পষ্ট অনুভব হচ্ছে। উৎকট মদের গন্ধে যেন মাথা ঘুরে যাচ্ছে, সে দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ভাই, ঘরে যদি বাড়তি ধন থাকে, তাহলে গুদাম খুলে দুঃস্থদের সাহায্য করো, এভাবে বাজারে মুদ্রা ছিটিয়ে দিয়ে লোকজনকে লোভে ফেলে নিজেদের মধ্যে প্রতিযোগিতা বাধিয়ে তোলা কি ঠিক?”
薄野景行 চোখ কুঁচকে তাকাল, খানিকক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “এই তো, আমায় উপদেশ দিতে এসেছে।”
তারপর সে 丁管事-এর পাশে গিয়ে বসল, “এসো, ওকে নিয়ে মাথা ঘামাবো না।”
এইভাবে মদ্যপান চলল সন্ধ্যা থেকে ভোর অবধি। 丁管事 বাইরে থেকে দুর্বল দেখালেও চোখে একরকম সতেজতা ছিল।薄野景行 সত্যিই নেশাগ্রস্ত মনে হচ্ছিল, এক দাসী তাকে ধরে ঘরে নিয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পর, পানশালার মালিক এসে 丁管事-কে বিনয়ে বলল, “丁管事, ঐ ভদ্রলোক আপনার জন্যও ঘর ঠিক করেছেন, বাইরে অন্ধকার ও পিচ্ছিল, আপনি বিশ্রাম নিন।”
丁管事 মাথা নাড়ল, চিন্তিত ভঙ্গিতে 江清流-র দিকে তাকাল, “তাহলে এই ভাই?”
মালিকও দ্বিধা করল না, “ভদ্রলোক অতিথিপরায়ণ, বন্ধুকে তো ফেলে রাখবেন না, এই ভদ্রলোকও এখানেই থাকুন।”
江清流 উঠে দাঁড়াল, “না, আমার থাকার জায়গা এখান থেকে বেশিদূর নয়। তবে তোমরা যেহেতু বন্ধু,” সে 丁管事-এর দিকে ইঙ্গিত করল, “তুমি বরং ওকে সামলাতে বলো, যাতে এমন অবাধ্যতা না করে।”
丁管事 হালকা হাসল, দাসীর ভর করে চলে গেল।
অনেকক্ষণ পর, 江清流 লালবাড়ি ছেড়ে বেরোল, তখন 齐大 বলল, “ও এখানে কীভাবে এল?”
江清流-র দৃষ্টিতে শীতলতা, “আমরা যখন 丁-এর খোঁজ পেয়েছি, ও কি পারবে না?”
齐大 মাথা নাড়ল, “এখন যেহেতু হানইন উপত্যকা বহু বছর আগেই ধ্বংস হয়েছে, ওর খবরদারি নিশ্চয়ই 江-পরিবারের চাইতে কম, অথচ আমাদের আগেই এসেছে, বোঝাই যায়, মানুষটা সাধারণ নয়।”
江清流-এর ভাবনা অন্য দিকে—হানইন উপত্যকা নেই, 苦莲子-দের নিয়ে সে এত অর্থের জোগান দিচ্ছে কোথা থেকে?!
কেন যেন সবসময় অশুভ কিছু অনুভব হয়...
বাড়ি ফিরে, সবাই চলে গেলে, 江清流 রাতের পোশাক পরে, বাতি নিভিয়ে, জানালা দিয়ে গোপনে বেরিয়ে পড়ল।
তখন লালবাড়ি নিস্তব্ধ, শুধু দরজার সামনে লাল ফানুস ঝুলছে, রাতের কুয়াশায় যেন চাঁদের আলো।薄野景行-র ঘরটা সে আগেই দেখে রেখেছিল, জানালা দিয়ে ঢুকতে তার আর অসুবিধা হল না।
ঘরে মিষ্টি সুগন্ধ, মখমলের পর্দা টানা। সে কিছুটা সতর্কতায় এক কোণায় দাঁড়িয়ে দেখল। হঠাৎ শয্যার ভেতর থেকে কেউ উঠে বসল, “বাচ্চা, এতক্ষণ দরজায় দাঁড়িয়ে থাকলে কি আমাকে স্বাগত জানাতে হবে?”
江清流 কাছে গেল, দেখল, সুগন্ধি কম্বলের নিচে薄野景行 নরম, সূক্ষ্ম, জটিল সূচিকর্মের অন্তর্বাস পরে আছে, তাজা পাতার রঙে তার ত্বক দুধের মতো উজ্জ্বল।
江清流 কপাল কুঁচকাল—ক’মাস না দেখে, এই বয়স্ক ঠগবাজ এত তরুণ সাজল কেমন করে?
薄野景行 বিছানায় বসে তাকে ইশারা করল, 江清流ও নির্দ্বিধায় পাশে বসল,薄野景行 আবার কম্বলের নিচে সেঁধিয়ে গেল। প্রচণ্ড গরমেও সে সিল্কের চাদর গায়ে দিয়েছে।江清流 丁管事 সম্পর্কে জানতে চাইলেও, মুখ ফসকে বেরিয়ে গেল, “এত ভারি চাদর, অসুস্থ হয়ে পড়বে না তো!”
薄野景行 মাথা নাড়ল, “একদম অস্বস্তি লাগছে না।”

江清流 হাত দিয়ে তার কপালে ছুঁয়ে দেখল, সত্যিই বরফের মতো শীতল, ঘামে ভেজা নয়। কিন্তু সে জানে—শেষবার সন্তান জন্মের পর সে পুরোপুরি সেরে ওঠেনি, শরীর এখনও দুর্বল।
এ কথা মনে করে, তার স্বর একটু নরম হল, “তুমি এখানে কেন? আবার丁-এর সঙ্গে জড়ালে কেন?”
薄野景行 কম্বল মুড়ি দিয়ে গড়িয়ে এসে মাথা তার হাঁটুর ওপর রাখল, “তুমি কেন এসেছ, আমিও সেই কারণেই।丁-এর সঙ্গে ছায়া-আলো সংগঠনের সম্পর্ক আছে, লোভী ও অসতর্ক, কাছে আসা সহজ।”
江清流 চেয়েছিল,薄野景行-এর সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক না রাখতে, কিন্তু রাতের নির্জনতায় একঘরে বসে তার মাথায় ঘুম এল কি膝ে মাথা রাখল, তাতে তো কিছু যায় আসে না। সে স্থির হয়ে বসে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কিছু জানতে পেরেছ?”
薄野景行 চোখ বন্ধ করল, মুখখানি অপূর্ব সুন্দর, “আরও একটু সময়...”
江清流 আরো প্রশ্ন করতে চাইল, কিন্তু薄野景行-র ক্লান্ত মুখ দেখে আর বলল না, “আমি তাহলে চললাম।”
薄野景行 মাথা নাড়ল, “যাও।”
江清流 উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ বলল, “梅魂... ভালো আছে, এখন আর অচেনা লোক দেখলে চেনে না।”
薄野景行 আলসেমিতে শরীর মেলে দিল, আলো-আঁধারিতে তার চুল ঘন কালো ছায়া ছড়াল।江清流 অজান্তেই কেমন যেন অস্বস্তি বোধ করল।薄野景行膝ে মাথা রেখে তার মনের ভাব অনায়াসে বুঝে ফেলল।
সে ডান হাতে টোকা দিল,江清流 সঙ্গে সঙ্গে লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, “বৃদ্ধা ঠগবাজ, এতটুকু লজ্জা নেই তোমার? ঠিক আছে,” হঠাৎ মনে পড়ল, “তোমার এত টাকা এলে কোথা থেকে?”
薄野景行 গম্ভীর মুখে বলল, “টাকার কথা বলছ... শিশুটি, চল একটা ব্যবসা করি?”江清流 কিছু বলার আগেই সে যোগ করল, “চাঁদের আলোয়, ফুল-ফোটা রাতে, এভাবে একসাথে বসে থাকা কি অপচয় নয়? বরং...”
বলতে বলতে তার চোখে জলরাশি, কালো চুল膝ে গড়িয়ে মুক্তোর মতো ঝরে পড়ল।江清流 জবাব দেওয়ার আগেই薄野景行 আরেকটু এগিয়ে এল, “বরং আসো, একটু প্রেমের খেলা করি, তারপর তুমি承天门-এর বাড়িটা আমায় দিয়ে দাও, কেমন?”
江清流 অনেকক্ষণ পর কথার মানে বুঝতে পারল,薄野景行 তখনো বোঝাচ্ছে, “শিশুটি, এত কৃপণ হোয়ো না, এত বাড়ি-ঘর আছে,薄野景行 তো একজনই। তুমি বোকা, কিন্তু দুষ্প্রাপ্য জিনিসের কদর তো বোঝো?”
“তুমি...”江清流 রাগে গলা শুকিয়ে গেল, আঙুল তুলে কিছু বলতে গিয়ে আটকে গেল।
薄野景行 মাথা নেড়ে আবার কম্বলের নিচে ঢুকে পড়ল, “কৃপণ হলে থাক, শিশুরা শিশুই, দৃষ্টি ছোট।”
...
江清流 যখন বাড়ি ফিরল, 连催雪-ও দেখল তার মুখে অদ্ভুত ভাব—মুখটা যেন সবুজ হয়ে গেছে!管事 崔诚 তো আরও ভয়ে কাঁপছে, বুঝতে পারছে না, কোথায় ভুল করেছে।
江清流 কিছু না বলে নিজের ঘরে ঢুকে গেল। শেষে এক গুপ্তচর 崔诚-কে খবর দিল, 江清流 আজ 红楼-তে গিয়েছিল।
红楼 কেমন জায়গা, 崔诚 সেটা ভালোই জানে। তাই তার মাথায় এক বুদ্ধি এল—সে দু’জন সুন্দরী গায়িকা 江清流-র পাশে দিয়ে দিল।
江清流 ওই দু’জন হালকা পোশাকের গায়িকাকে দেখে薄野景行-র কথা মনে পড়ে গেল। আবার薄野景行 গতরাতে যা বলেছিল, মনে পড়তেই মাথা ধরে গেল।
পরদিন 江清流 লোক পাঠাল, 红楼-র খবর রাখতে। লোক ফিরে এসে জানাল,薄野景行 এখন梅公子 ছদ্মনামে আছে। অনেকে সন্দেহ করছে, সে অমর নগর梅-পরিবারের কেউ, দু’মাস আগে রাজধানীতে এসেছে, 红楼-তেই থাকে। খরচে উদার বলে অনেক প্রভাবশালী বন্ধু জুটেছে।
কিন্তু তার আসল পরিচয় অজানা, রাজধানীর কৌতূহলী মহল নানা কথা বলছে। বেশিরভাগের ধারণা梅-পরিবারের কেউ, তবে梅应雪 সাহসী ও ন্যায়পরায়ণ বলে রাস্তায় মুদ্রা ছিটিয়ে দেওয়ার মতো নির্বোধ কাজ ও করবে না।

কিছুদিন পর 江清流 খবর পেল,沉碧山庄 থেকে দ্রুত ঘোড়ার বার্তা এসেছে, 江-পরিবারের পূর্বপুরুষদের সমাধি剑冢-এ চুরি হয়েছে। অন্য জায়গা ঠিকই আছে, শুধু 江少桑-এর সমাধি থেকে সমাহিত দ্রব্যের দুই-তৃতীয়াংশ চুরি গেছে।
剑冢-র শিক্ষকরা কিছুই জানে না।
江大盟主 এবার বুঝল, তার অশুভ পূর্বাভাস আসলে কী ছিল!
সে রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে 红楼-তে ছুটে গেল,薄野景行 তখনো সুন্দরীদের সঙ্গে পান-ভোজন করছে।江清流薄野景行-কে ধরে টেনে ঘরে নিয়ে গেল, দরজা বন্ধ করল।
薄野景行 এবার ছাড়িয়ে নিল, “শিশুটি, কি, আমার সঙ্গে ব্যবসা করতে এসেছ?”
এখনো সেই চুক্তির কথাই মনে তার!
江清流 কিঞ্চিৎ থুথু ছিটিয়ে বলল, “薄野景行! একটা কথা জিজ্ঞেস করছি, ঠিকঠাক বলো!”
薄野景行 গভীরভাবে তার চোখে তাকিয়েই বলল, “ভালোবেসেছিলাম।”
...
江清流 ইচ্ছা করল, কষে একটা চড় মারে, “চুপ! তুমি কি আমার 江-পরিবারের পূর্বপুরুষদের সমাধিতে চুরি করেছ?”
“হুঁ,”薄野景行 গম্ভীর মুখে বলল, “আমার ছেলে তো একদিন江-পরিবারের উত্তরাধিকারী হবে, ভিতরের জিনিসপত্র তারই তো। আমি নিজের ছেলের জিনিস নিয়েছি, তাও সামান্যই, তোমার মুখে সেটা চুরি হয়ে গেল?”
江清流 জানে薄野景行 নির্লজ্জ, কিন্তু এতটা পারে ভাবেনি, “薄野景行!”
薄野景行 অবিচলিতভাবে নিজের জামা ঠিক করল, “কি হয়েছে? আচ্ছা, আগের চুক্তির কথা আবার ভাববে? সত্যি বলছি, আমি কত মহানুভব,剑冢-এ ঢুকে সোনা-রুপোর পাহাড়ের সামনে থেকেও সামান্যই নিয়েছি।”
江清流 বিরক্ত হয়ে বলল, “তুমি যদি সব নিয়ে যেতে চাও, মনে করো ভিতরের শিক্ষকরা রাজি হত?”
薄野景行 হাত ঘষে কাছে এসে বলল, “红楼-র খরচ প্রচণ্ড, সবই তো 江-পরিবারের টাকা, এতে সমস্যা কী? বরং আমি তোমার সঙ্গে প্রেম করি, আর তুমি বাড়িটা আমায় দাও।”
江清流 তাকে এক ঝটকায় সরিয়ে দিল, “এত নোংরা প্রস্তাব, আশা করো না!”
“নোংরা বলছ...”薄野景行 বুঝে গেল, “তাহলে আমি প্রেম না করেও বাড়িটা আগে নেব, এতে আর কোনো নোংরামি নেই, তাই তো?”
江清流: “...”