অধ্যায় সাতত্রিশ

চলতি অধ্যায়: ভালোবাসার প্রদর্শনী, মৃত্যু দ্রুত!

দশ দশটি চোখের জ্বলন্ত দৃষ্টির মাঝে, জিয়াং ছিংলিউ প্রথমবারের মতো অনুভব করল সত্যিই কোথাও লুকানোর উপায় নেই—সে তখনও বোয়াইয়ে জিংশিংয়ের হাত ধরে ছিল, ঠিক তাকে ভূগর্ভস্থ গহ্বরে নামিয়ে দিতে যাচ্ছিল। বোয়াইয়ে জিংশিং বরং নির্ভীক—তিন দশক আগে, পুরো মার্শাল বিশ্বে অন্তত আটবার এমনভাবে তার দিকে তাকানো হয়েছে।

বাইলি তিয়ানশিয়ো জিয়াং ইন্টিয়ান-এর পাশে দাঁড়িয়ে, চোখে চাঞ্চল্য ছড়াচ্ছে; সে বয়সে প্রবীণ, কিন্তু মনোবল প্রবল। জিয়াং ছিংলিউ মনে মনে তার প্রতি অভিশাপ দিল—কেন সে বোয়াইয়ে জিংশিংয়ের সঙ্গে আত্মহত্যা করেনি!

জিয়াং ইন্টিয়ান এখনও কিছু বলেনি, বাইলি তিয়ানশিয়ো গম্ভীর মুখে বলে উঠল, "জিয়াং প্রধান, দরজা ছেড়ে কোথায় চলেছেন?"

জিয়াং ছিংলিউ জানত, বিষয়টি খুবই গুরুতর; যদি বোয়াইয়ে জিংশিংয়ের পরিচয় প্রকাশ পায়, জিয়াং ইন্টিয়ান গোটা পরিবার রক্ষার জন্য তাকে ত্যাগ করতেও পারে। একসঙ্গে আত্মবিস্ফোরণের সম্ভাবনা তখনই সত্যি হয়ে উঠত।

মাথার ভিতরে অসংখ্য চিন্তা ঘুরছিল, এমন সময় ডান হাতটা উষ্ণ হয়ে উঠল—বোয়াইয়ে জিংশিং তার হাত চেপে ধরেছে। জিয়াং ছিংলিউ চমকে উঠল, তখনই সেই বৃদ্ধ চোর তার বাহুর নিচ থেকে মাথা বের করল, "ছিংলিউ, এত লোক এখানে কেন?"

জিয়াং ছিংলিউ প্রথমে বিস্মিত হলেও, দ্রুত নিজেকে শান্ত করল, "বাইলি প্রধান, হঠাৎ এভাবে আমার বাসায় আসার উদ্দেশ্য কী?"

বাইলি তিয়ানশিয়ো ঠান্ডা সুরে বলল, "এখনও আপনি অজ্ঞতার ভান করছেন?"

জিয়াং ছিংলিউ অবশ্যই বিষয়টি জানত, কিন্তু নিজে থেকে কিছু বলার মতো বোকা সে নয়, "বাইলি প্রধান, এ কথার অর্থ কী?"

বাইলি তিয়ানশিয়ো সামনে এগিয়ে, তার পেছন থেকে বোয়াইয়ে জিংশিংকে দেখিয়ে বলল, "আপনি কি এই ব্যক্তির পরিচয় প্রকাশ করতে সাহস করবেন?"

জিয়াং ছিংলিউ বিস্মিত মুখে বলল, "এ আমার ছোট পত্নী, জিং। বাইলি প্রধান, আপনি যা বলার বলেন।"

বাইলি তিয়ানশিয়ো চালাক; সে অপেক্ষা করছিল জিয়াং ছিংলিউ নিজে কিছু বলবে বা পাল্টা যুক্তি দেবে। কিন্তু দেখল, সে মোটেই বোকা নয়, তাই নিজেই বলে উঠল, "জিয়াং প্রধান, সত্যিই আমি কি বলব?"

সে আরও চাপ সৃষ্টি করল, জিয়াং ছিংলিউ হাতের তালুতে ঘাম জমল, তবু ফাঁদে পড়ল না, "আমি কিছুই বুঝছি না, বাইলি প্রধানের আচরণ বোধগম্য নয়!"

বাইলি তিয়ানশিয়ো দেখল, সে এখনও শান্ত, তাই বাধ্য হয়ে বলল, "ছিংলিউ, তুমি এখনও অজ্ঞতার ভান করছ! তোমার পাশে থাকা জিং, সেই পুরনো দুষ্ট বোয়াইয়ে জিংশিং!"

এই কথা শুনে আশেপাশের সবাই চমকে উঠল! জিয়াং ছিংলিউ নিজেকে সংযত রাখল, বিস্মিত মুখে বলল, "বাইলি প্রধান, এ কথা কেন বলছেন? বোয়াইয়ে জিংশিং কেমন লোক, তার বয়স তো এমন, আজ বেঁচে থাকলেও সে বৃদ্ধ। কিভাবে আমার ছোট পত্নীর সঙ্গে তার মিল?"

বাইলি তিয়ানশিয়ো গর্বের ছোঁয়া নিয়ে বলল, "ছিংলিউ, তুমি মনে করছ সব নিখুঁত, অথচ জানো না সেই চোর একদিন তিয়ানহুয়া ধর্মগুরুর ম্যাগনোলিয়া পাম দ্বারা আহত হয়েছিল। এই পাম দাগ চামড়ায় থেকে যায়, মৃত্যু না হলেও শরীরে চিহ্ন থাকে। যদি বিশ্বাস না কর, কাউকে পাঠাও, তার শরীরে ম্যাগনোলিয়া চিহ্ন আছে কি না দেখে নাও!"

জিয়াং ছিংলিউ কপালে ভাঁজ ফেলল; বোয়াইয়ে জিংশিং ও তিয়ানহুয়া ধর্মগুরুর সেই লড়াই গল্পকারদের প্রিয় বিষয়। ভাবেনি, সত্যিই সে ম্যাগনোলিয়া পাম দ্বারা আহত হয়েছিল। যদিও তাদের মধ্যে একাধিকবার শয্যা ভাগাভাগি হয়েছে, তবু সে লক্ষ করেনি। যদি সত্যিই দাগ থাকে, কী হবে তখন!

ভাবনা ঘুরপাক খাচ্ছিল, জিয়াং ইন্টিয়ান তার দিকে তাকাল, দুজনের মধ্যে যোগাযোগের ইচ্ছা থাকলেও, এত লোকের সামনে কিছু করা অসম্ভব। শেষ পর্যন্ত, গুয়াংচেংজি ধর্মগুরু কথা বলল, "জিয়াং প্রধান বরাবর সৎ, তাই দুষ্টের সঙ্গে যোগসাজশ করেননি। এই কন্যাকে বোয়াইয়ে জিংশিং বলা হলে সহকর্মীরা বিশ্বাস করবে না। কিন্তু বাইলি প্রধানও তো মিথ্যা বলবেন না। তাই সত্য যাচাই করা হোক, যাতে কারও মনে সন্দেহ না থাকে।"

ইউয়ানলিয়াং ভিক্ষু ফুঁ দিয়ে বললেন, "মার্শাল সভা আসছে, সবার সন্দেহ দূর করুন।"

জিয়াং ছিংলিউ আর কিছু করতে পারল না, জিয়াং ইন্টিয়ান বাধ্য হয়ে চংজিং সন্ন্যাসিনীকে বোয়াইয়ে জিংশিংয়ের সঙ্গে কক্ষে পাঠাল, দাগ পরীক্ষা করতে। সবাই দরজা বন্ধ করে বাইরে গেল, জিয়াং ছিংলিউ জিয়াং ইন্টিয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে, মনে মনে কৌশল ভাবতে লাগল। বাইলি তিয়ানশিয়ো ঠান্ডা চোখে বাড়ির দিকে তাকিয়ে, সবাই অপেক্ষা করছে চংজিং সন্ন্যাসিনীর ফলাফলের জন্য।

কিছুক্ষণ কেটে গেল, এখনও কোনো সাড়া নেই। অবশেষে বাইলি তিয়ানশিয়ো নিজের ধৈর্য হারাল, দরজা ঠেলে ঢুকতে গেল! জিয়াং ইন্টিয়ান বাধা দিল, দরজায় ধাক্কা দিল। ভিতরে কোনো সাড়া নেই, বাইলি তিয়ানশিয়ো দরজা খুলে দিল!

দরজা খোলার সাথে সাথে, সাদা গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল, বাইলি তিয়ানশিয়ো আতঙ্কে সরে গেল। জিয়াং ছিংলিউ বিপদ আঁচ করে, দ্রুত ভিতরে ঢুকল! সেখানে কেবল চংজিং সন্ন্যাসিনী দেয়ালে মুখ করে দাঁড়িয়ে, যেন কেউ তার অঙ্গ অবরুদ্ধ করেছে। আর কেউ নেই, শুধু ভূগর্ভস্থ গহ্বরের মুখ খোলা!

জিয়াং ছিংলিউর মনে বিদ্যুৎ খেলে গেল—এখন সে ও বোয়াইয়ে জিংশিং একে অপরের সঙ্গে জড়িয়ে গেছে। জিয়াং ইন্টিয়ান পরিবার ও নিজের প্রাণের সম্মুখে কী সিদ্ধান্ত নেবে?

গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ার সময় সে দ্রুত ভূগর্ভস্থ পথে পালিয়ে গেল।

বাইলি তিয়ানশিয়ো রাগে ক্ষিপ্ত—সবাই ভেবেছিল গুঁড়ো বিষ, তাই তৎক্ষণাৎ শ্বাসরোধ করে, সরে গেল। গুঁড়ো সরে গেলে কক্ষে ঢুকল, তখন বোয়াইয়ে জিংশিং ও জিয়াং ছিংলিউ উধাও। আর গুঁড়োটা ছিল কেবল দেয়াল থেকে চুনের গুঁড়ো!

"জিয়াং ইন্টিয়ান! জিয়াং পরিবার বোয়াইয়ে জিংশিংয়ের সঙ্গে জোট করেছে, কী বলবে?" তার চিত্কার, জিয়াং ইন্টিয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল, কিছুক্ষণ পরে বলল, "জিয়াং পরিবারের সবাই শুনো, আজ থেকেই জিয়াং ছিংলিউ ও জিংকে ধরতে সর্বশক্তি প্রয়োগ করো!"

বাইলি তিয়ানশিয়ো ভূগর্ভস্থ পথের দিকে তাকাল, আর কিছু না ভেবে বলল, "বোয়াইয়ে জিংশিং যাতে মার্শাল বিশ্বে ক্ষতি না করে, আমার সঙ্গে চলো!"

সে নেতৃত্ব দিল, অনেকেই অনুসরণ করল, জিয়াং পরিবারের ভূগর্ভস্থ পথ ধরে তারা তাড়া করল। জিয়াং ইন্টিয়ানও বাধ্য হয়ে লোক পাঠাল। কিন্তু সে জানত—এই লোকেরা জিয়াং পরিবারের গহ্বরে জিয়াং ছিংলিউকে তাড়া করতে পারবে না।

এদিকে, জিয়াং ছিংলিউ তার শক্তি বেশিরভাগ ফিরিয়ে এনেছে, ভূগর্ভস্থ পথে দ্রুত বেরিয়ে গেল। সেই পথ তার সবচেয়ে পরিচিত, মাঝপথে বহু ফাঁদ ও গোপন পথ আছে। বাইলি তিয়ানশিয়ো ও তার দলের সবাই মার্শাল বিশ্বের দক্ষ, তবু তাকে ধরা কঠিন।

বোয়াইয়ে জিংশিং আরও কষ্টে পালাচ্ছিল—যদিও তার কাছে বেশি সময় ছিল, কিন্তু সে এই গোপন পথ চেনে না, তার গর্ভে সন্তান, শরীর দুর্বল, অন্ধকার পথে হাঁটা দুঃসহ। সে উপায় বের করল, ছুরি দিয়ে গোপন পথের ওপরের বাতি জড়িয়ে, নিজেকে শূন্যে ঝুলিয়ে রাখল।

জিয়াং ছিংলিউ পরে দৌড়ে এল, সে দেখে কিছু বলল না। কিছুক্ষণ পর, জিয়াং ইন্টিয়ান ও বাইলি তিয়ানশিয়ো লোকজন চিৎকার করতে করতে তাড়া করল। সবাই চলে গেলেই সে নামল, অন্ধকারে আরও এগিয়ে গেল।

ভূগর্ভস্থ পথ অন্ধকার, জিয়াং ছিংলিউ নানা ফাঁদ এড়িয়ে, আধা ঘন্টা ধরে হাঁটল, শরীর ঘামে ভিজে গেল। সামনে আলো দেখা গেল, সে উঠে এল, সামনে একটুকু ঝোপঝাড়ে ঢাকা খাঁড়ি। খাঁড়ির নিচে ছোট রাস্তা; এখানে থেকে লুয়াং অঞ্চলে পৌঁছানো যায়, মাঝে মাঝে বণিকদের চলাচল।

জিয়াং ছিংলিউর কৌশল উঁচু না হলেও, পিছিয়ে পড়ে না। সে খাঁড়ির ছোট রাস্তা অতিক্রম করে দ্রুত এগিয়ে গেল—ভূগর্ভস্থ পথে সবাই তাকে ধরতে পারবে না, কিন্তু বাইরে এলে, চারপাশে শত্রুর চোখ, তার চলা কঠিন।

চিন্তিত, সে রাস্তার পাশে গভীর খাঁড়ির দিকে তাকাল, পাশে এক বিশাল পাথর, তার মাথায় একটা পরিকল্পনা এলো—আপাতত লুকিয়ে থাকি। কয়েক পা এগিয়ে চিহ্ন রেখে, ফিরে এসে পাথরের নিচে লতাপাতা ঘন জায়গায় লুকিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পর, বাইলি তিয়ানশিয়ো, জিয়াং ইন্টিয়ান সবাই ছোট পথ ধরে তাড়া করল।

যখন চিৎকার থামল, জিয়াং ছিংলিউ কিছুটা স্বস্তি পেল, উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ আবার শব্দ শুনল। সে চমকে উঠে আরও শক্তভাবে লুকিয়ে রইল। এবার আসা বোয়াইয়ে জিংশিং, ধীরে চললেও সময় তার হাতে ছিল। তবু সে দুশ্চিন্তায়—তার শরীর এমন, একদিন না একদিন বাইলি তিয়ানশিয়োর লোক তাকে ধরবেই।

ভাবতে ভাবতে, রাস্তার পাশে বিশাল পাথর, ঘন লতা, যেন লুকানোর উপযোগী। লুকিয়ে থাকি, পরে ভাবি!

বোয়াইয়ে জিংশিং সিদ্ধান্ত নিয়ে, লতা ধরে পাথরের নিচে দোলাল, কিছু যেন পা দিয়ে চাপল...

পাথরের নিচে সে দাঁড়িয়ে, পা নরম কিছু ছোঁয়, দু’বার চাপ দিল, দৃঢ় মনে হল, তাই নিশ্চিন্তে দাঁড়াল। চারপাশে বড় পাতা, দৃষ্টি আড়াল। বোয়াইয়ে জিংশিং দীর্ঘশ্বাস ফেলে, পেট চেপে বলল, "এই ওষুধের উপাদান আমাকে কষ্ট দিচ্ছে! যদি শরীর ফিরে পেতাম, এসব ব্যর্থ লোককে পাত্তা দিতাম না!"

হঠাৎ পাতার মধ্যে ঠান্ডা কণ্ঠস্বর, "কোন ওষুধের উপাদান?"

বোয়াইয়ে জিংশিং চমকে উঠে চারপাশে তাকাল, "কে?"

কণ্ঠস্বর রাগে বলল, "পায়ের নিচে!"

বোয়াইয়ে জিংশিং নিচে তাকিয়ে, পাতার ফাঁকে কালো মাথা দেখল। পা দু’টি সরিয়ে দেখল, সে আসলে দুই কাঁধের ওপর দাঁড়িয়ে আছে। বোয়াইয়ে জিংশিং নিচে বসে, কালো মাথার ওপরেই বসে বলল, "জিয়াং পরিবারের বাচ্চা, আহাহাহা!"

জিয়াং ছিংলিউ বিরক্ত, "আমার মাথায় বসো না, ওষুধের উপাদান কী?"

বোয়াইয়ে জিংশিং হেসে বলল, "জিয়াং পরিবারের বাচ্চা, যদিও একটু আগে আলাদা হয়েছি, তবু... আমি তোমাকে বেশ মিস করছি!"

জিয়াং ছিংলিউ: "..."

তার প্রশ্ন সহজে এড়ানো যায় না, "কোন ওষুধের উপাদান?"

বোয়াইয়ে জিংশিং আরও নিচে বসে, জিয়াং ছিংলিউ তখন লতা ধরে পাথরের ওপর, ভার সামলাতে কষ্ট হচ্ছিল, "সতর্ক হও! আমার মাথায় বসো না!"

বোয়াইয়ে জিংশিং গ্যাস বের করে, ওষুধের কথা ভুলাতে চাইছিল। তখনই রাস্তার ওপর আবার শব্দ, বাইলি তিয়ানশিয়ো ফের দল নিয়ে ফিরে এল!

"পুঃ"—হালকা শব্দে, জিয়াং ছিংলিউ চন্দন ও ফুলের গন্ধ পেল, রাগে ফেটে পড়ল! সে আঙুল উঁচু করে জোরে ঠেলে দিল! বোয়াইয়ে জিংশিং নরম শরীরে ব্যথা পেয়ে, পা দিয়ে লাফিয়ে উঠল!

লতা তো দুর্বল, এমন চাপ সহ্য করতে পারে না! জিয়াং ছিংলিউ কাঁধে ভারে, লতা ছিঁড়ে, নিচে পড়তে লাগল! সে বিপদ আঁচ করে, আরেকটি লতা ধরে ফেলল, মাথায় আবার ভার পড়ল।

...

লেখকের কথা: পা মচকে গেছে, কোথাও যাওয়া যাবে না। আগের অধ্যায়ের পয়েন্ট কিছুক্ষণের মধ্যে পাঠানো হবে~ সবাইকে ভালোবাসি~ =3=