অধ্যায় ৩৮

অধ্যায় আটত্রিশ: ওষুধের উপকরণ

খাড়া পাহাড়ের চূড়ায়, বাইলি থিয়েনশিয়ং লোকজন নিয়ে গোপন সুড়ঙ্গ থেকে বের হয়ে সরু পথ ধরে কয়েক দশ ক্রোম এগিয়ে গেলেন। তবুও দুইজনের কোনো সাড়াশব্দ না পেয়ে তাঁর মনে সন্দেহ জাগল। জনশ্রুতি অনুযায়ী, জিয়াং ছিংলিউর অভ্যন্তরীণ শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে; তবে সে গুজব ভুল হলেও, কয়েক ক্রোম দৌড়ে পালানো তার পক্ষে অসম্ভব কিছু নয়। কিন্তু বোয়ে ছিংশিংয়ের দেহের অবস্থা—বাণিজ্যিক তথ্য থেকে তিনি জানতে পেরেছিলেন—এতদূর দৌড়ে পালাতে তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

তাঁর বুদ্ধি অসাধারণ, সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন বোয়ে ছিংশিং আসলে এত দূর যায়নি। এই ধারণা মাথায় আসতেই তিনি লোকজন নিয়ে আগের পথ ধরেই ফিরে আসলেন, পথে পথে এমন কোনো জায়গা খুঁজতে লাগলেন, যেখানে কারও আড়ালে থাকার সম্ভাবনা আছে।

আরেক দল লোক অবশ্য এখনো সন্দিহান, কারণ জিয়াং ছিংলিউর চরিত্র ও সুনাম বরাবরই নিখুঁত—সে কখনো বোয়ে ছিংশিংয়ের মতো লোকের সঙ্গে জোট বেঁধে নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করবে না।

জিয়াং ছিংলিউর ঘনিষ্ঠ বন্ধুরা নানা উপায়ে বাইলি থিয়েনশিয়ংয়ের অনুসন্ধানে বাধা দিতে লাগলেন, সরাসরি অভিযোগ করলেন—কয়েকদিন আগের সন্তানের মৃত্যুর প্রতিশোধ নিতে তিনি জিয়াং ছিংলিউকে হয়রানি করছেন।

কিন্তু বাইলি থিয়েনশিয়ং দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, তিনি কিছুতেই জিয়াং ছিংলিউকে ছেড়ে দেবেন না। সারা ছাতার নীচে সাত নক্ষত্র তরবারি সম্প্রদায়ের সব শিষ্যকে অনুসন্ধানে নিযুক্ত করলেন। পাশাপাশি চাপ দিলেন জিয়াং ইয়িনথিয়ানকে, জিয়াং পরিবারের লোকদেরও সহযোগিতায় লাগাতে।

জিয়াং ইয়িনথিয়ানও লোক পাঠালেন, তবে জিয়াং পরিবারের গোয়েন্দাগিরি বা যোগাযোগের নেটওয়ার্ক সাত নক্ষত্র তরবারি সম্প্রদায়ের চেয়ে দুর্বল নয়। সত্যি সত্যিই খুঁজতে বসলে জিয়াং ছিংলিউর লুকিয়ে থাকা কঠিন হতো। কিন্তু পরিবারে নতুন প্রজন্মের বহু তরুণ তার কাছ থেকে শিক্ষা নিয়েছে, কে-ই বা প্রাণ খুলে খুঁজবে?

বাইলি থিয়েনশিয়ং পিছু হটলেন না: ‘‘প্রধান, আপনি যেহেতু গোত্রপ্রধান, পরিবারের সুনাম রক্ষার দায়িত্বও আপনার। এখন জিয়াং ছিংলিউ বোয়ে ছিংশিংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, হয়তো নিজের স্বার্থে। কিন্তু আপনি যদি একেবারে পক্ষপাতদুষ্ট হন, তবে জিয়াং পরিবারও সন্দেহের ঊর্ধ্বে থাকবে না।’’

জিয়াং ইয়িনথিয়ান বাইরে রাজি দেখালেন, পরিবারকে নির্দেশ দিলেন যেন সর্বশক্তি দিয়ে অনুসন্ধান চালায়। অথচ মনে মনে তিনিও দ্বিধায়: জিয়াং ছিংলিউ এবং বোয়ে ছিংশিং কি তবে পাঞ্চ-তন্ত্রের জন্যই একসঙ্গে? তাহলে তাঁকেও কেন কিছু জানায়নি?

ওপরে গোটা মার্শাল ওয়ার্ল্ডে তোলপাড় চলছে। অথচ পাহাড়ের নিচে, শুকনো পাতায় ঢাকা, জনমানবহীন।

শুকনো পাতার নরম বিছানা থেকে উঠে এলেন জিয়াং ছিংলিউ, মুখে আঁচড়, ডান হাতটা স্থানচ্যুত, ডান পা কিছু কিছুর সঙ্গে ঘষা লেগে রক্তাক্ত।

এতসবের পরেও গালাগাল দেয়ার সময় নেই, দ্রুত মাথা তুলে পাহাড়ের ওপরটা দেখে নিলেন। দেখলেন, বোয়ে ছিংশিং ছুরি-সূত্র দিয়ে মোটা ডাল জড়িয়ে, মাকড়সার মতো ধীরে ধীরে নেমে আসছেন।

রাস্তায় জিয়াং ছিংলিউই পথ দেখিয়েছেন, তাই তার জামাকাপড় মোটামুটি ঠিক আছে, শুধু ধুলা আর শুকনো পাতা লেগে গেছে। জিয়াং ছিংলিউ বিস্ময়ে বললেন, ‘‘অনেকে তো গর্ভাবস্থায় সামান্য পড়ে গেলেই গর্ভপাত হয়, তোমার তো পাহাড় থেকে পড়েও কিছু হয় না!’’

বোয়ে ছিংশিং ধীরে ধীরে গা থেকে পাতা ছাড়িয়ে বললেন, ‘‘নিশ্চয়ই, তোমার দাদা আর কাকা—দুজনেই অসাধারণ ছিলেন তো।’’

জিয়াং ছিংলিউ চুপচাপ একটা পাথর তুলে ছুড়ে মারলেন!

আকাশে সন্ধ্যা নেমে এসেছে, শরতের উপত্যকায় কুয়াশা জমেছে। জিয়াং ছিংলিউ ঝগড়া বাদ দিয়ে আশ্রয়ের উপযুক্ত জায়গা খুঁজতে লাগলেন।

কিন্তু উপত্যকায় একটা কাজের মতো গুহাও নেই। শেষ পর্যন্ত বাতাস থেকে বাঁচার মতো একটা কোণ খুঁজে, আশেপাশে যত ফল পাওয়া যায়, দশ বারোটা তুলে রাখলেন। তড়িঘড়ি পালাতে গিয়ে তরবারি আনেননি, তাই মোটা ডালের একটি অংশ তুলে নিয়ে রাখলেন—বন্য জন্তু বা সাপ-গোকার তাড়ানোর জন্য যথেষ্ট।

তিনি ব্যস্ত, বোয়ে ছিংশিং meanwhile পরিষ্কার জায়গা দেখে বসে পড়লেন। একটি ফল চেখে দেখলেন, টক লেগে অন্য ফল আনতে বললেন।

জিয়াং ছিংলিউ পাত্তা দিলেন না। পোকামাকড় থেকে বাঁচতে আশেপাশের শুকনো পাতা-ডাল ঝাড়লেন, পাহাড়ঘেঁষা জায়গার গাছপালা ছেঁটে জায়গাটা পরিষ্কার করলেন।

এতক্ষণে অন্ধকার ঘনিয়ে এসেছে, ঘন কুয়াশায় ওপরে কেউ কিছু দেখতে পাবে না বলে নিশ্চিত হয়ে, আগুন জ্বালানোর জন্য ওক কাঠ ঘষলেন। কাজটা সহজ নয়, কিন্তু তিনি ধৈর্য ধরে অন্ধকারে চেষ্টা করতে লাগলেন।

বোয়ে ছিংশিংয়ের হাতে ছুরি-সূত্র সাপের জিহ্বার মতো, আঙুলের ফাঁক দিয়ে বেরিয়ে সূক্ষ্ম শব্দ করছিল। আগুন জ্বলার পর দেখা গেল, তাঁর সামনে দুটো খরগোশ আর একটা পাহাড়ি মুরগি পড়ে আছে।

জিয়াং ছিংলিউ তাঁর প্রতি বিশেষ পচ্ছন্দ না করলেও, বোয়ে ছিংশিংয়ের শ্রবণশক্তি দেখে অবাক না হয়ে পারলেন না। বোয়ে ছিংশিং নিজের পোশাক ছিঁড়ে ছুরি-সূত্রটা মুছলেন, ‘‘তোমার জন্যই কৃতজ্ঞ, কুঠুরিতে ত্রিশ বছর কাটিয়ে আমার কান সব চাইতে তীক্ষ্ণ হয়েছে।’’

জিয়াং ছিংলিউ গম্ভীরভাবে শুকনো ডাল ছেঁচে খরগোশ আর মুরগির পালক চামড়া ছাড়ালেন, ভালো করে কাটলেন। বোয়ে ছিংশিং আগুনের পাশে বসে রইলেন, রাতের উপত্যকা ঠান্ডায় কাঁপছিলেন।

জিয়াং ছিংলিউ আগুনে আরও কাঠ দিলেন। তখনই বোয়ে ছিংশিং একটা ফল তুলে, জোরে চিপে রসটা মুরগির মাংসের ওপর ঢেলে দিলেন।

মাংস ভাজা হতে হতে জিয়াং ছিংলিউ একটু ফুরসত পেলেন—‘‘ত্রিশ বছর আগের তুমি আর এখনকার বোয়ে ছিংশিং আকাশ-জমিন পার্থক্য। শুধু নারী-পুরুষ নয়, বয়সে তো কেউ তোমার মধ্যে মিল খুঁজবে না। ধরো তোমার গায়ে সত্যিই মেহেদি-চিহ্ন আছে, তাও কি প্রমাণ করা যাবে? এত কষ্ট করে পালানোর মানে কী?’’

মাংসের সুগন্ধে হালকা টক-মিষ্টি ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল, বোয়ে ছিংশিং হেসে বললেন, ‘‘যদি জিয়াং ইয়িনথিয়ানও এমন ভাবতেন, আমাকে পালাতে হতো না। ছোট ছোকরা, আমি কে সেটা নিয়ে তারা সন্দিহান থাকুক বা না থাকুক, জিয়াং ইয়িনথিয়ান আমাকে নিশ্চয়ই মেরে ফেলবেন।’’

জিয়াং ছিংলিউ সরল মনে বললেন, ‘‘ঠাকুরদাদা পরিবারের সুনাম নিয়ে ভাবেন, তবু তুমি তো জিয়াং পরিবারের বউ। তার ওপর তোমার গর্ভে আমার সন্তান, তিনি শুধু সন্দেহের বশে তোমাকে মারবেন কেন?’’

বোয়ে ছিংশিং কিছুক্ষণ তাঁর দিকে তাকিয়ে হেসে উঠলেন, ‘‘কী সরল ছেলে! বেশ, রাত তো বড়, শোনো, তোমাকে মার্শাল জগতের কিছু গোপন কথা শোনাই?’’

তাঁর ইচ্ছে ছিল বলার, কিন্তু জিয়াং ছিংলিউ শুনতে চাইছিলেন না, ‘‘তুমি যা বলো, তার কতটুকু সত্য?’’

বোয়ে ছিংশিং হেসে উঠলেন, ‘‘অন্তত এটুকু তো সত্য—তোমার ঠাকুরদাদাই জিয়াং শাওসাংকে খুন করেছেন।’’

এই কথা বজ্রপাতের মতো পড়ল, অথচ কী সহজে বলে দিলেন! জিয়াং ছিংলিউ যেন ধাক্কা খেলেন, ‘‘তুমি কী বললে?!’’

বোয়ে ছিংশিং ইশারা করলেন, ‘‘মুরগিটা উল্টাও, পুড়ে যাবে। সেদিন জিয়াং শাওসাংকে আমি একবার আঘাত করেছিলাম বটে, তবু তাতে মৃত্যু হবার কথা নয়। সত্যিকারের খুনি, তোমার ঠাকুরদাদা জিয়াং ইয়িনথিয়ান।’’

জিয়াং ছিংলিউ হঠাৎ উঠে পড়লেন, হাতে ভাজা মুরগি নিয়ে বোয়ে ছিংশিংয়ের মুখের সামনে ঠেলে ধরলেন, ‘‘বুড়ি, কী আজেবাজে বকছো?!’’

চোখে রাগ, মুখে খুনের ছায়া, বোয়ে ছিংশিং নড়লেন না, ‘‘তুমি যখনই বিশ্বাস না করো, আমি আর কিছু বলব না। তবে জিয়াং পরিবারের ব্যাপারে তুমি কতটা জানো, নিজেই বোঝো। হা! বাচ্চা তো বাচ্চাই, বড়দের কথা শুনলে তোমারই ভালো।’’

জিয়াং ছিংলিউ মনে মনে ক্ষুব্ধ, আরও জানতে চাইতে চাইলেও ভয়, এই বুড়ি যা ইচ্ছা তাই বলে। কিন্তু বোয়ে ছিংশিং আর কিছু বললেন না, আগুনে কাঠ দিলেন, তাঁর চোখে আগুনের মতই জ্বলন্ত দীপ্তি।

জিয়াং ছিংলিউ আবার বসে পড়লেন, নিজেকে বোঝালেন বুড়ির কথায় প্রভাবিত হবেন না, অথচ হাতের মুরগি বেঁকে গেল। নীরবতা, মাংস সেদ্ধ হল, টক-মিষ্টি ঘ্রাণে জিভে জল। নিজেকে প্রশ্ন করলেন—তিন বছরের শিশু নন তো, সত্য-মিথ্যা বুঝতে ব্যর্থ হবেন কেন?

হঠাৎ প্রশ্ন করলেন, ‘‘ঠাকুরদাদা কেন দাদা-ঠাকুরদাদাকে মেরে ফেলবেন? প্রমাণ কী?’’

বোয়ে ছিংশিং হাই তুললেন, ‘‘জিয়াং শাওসাংও ছিল অসাধারণ মার্শাল শিল্পী। তখন গোটা মার্শাল ওয়ার্ল্ড আমার পেছনে, কতজনই বা ন্যায়ের জন্য? সবাই চেয়েছিল পাঞ্চ-তন্ত্রের গোপন কৌশল। কিন্তু সে কথা কেউ স্বীকার করত না, কেবল জিয়াং শাওসাং ছাড়া। এই কারণেই আমি তাকে সম্মান করি।’’

জিয়াং ছিংলিউ কিছু বলতে গিয়ে থেমে গেলেন। বোয়ে ছিংশিং ধীরে ধীরে বললেন, ‘‘শেষ যুদ্ধে সাত নক্ষত্র তরবারি সম্প্রদায়, উ শান, শাওলিন—সব বড় বড় ঘরানার যোদ্ধা ছিল। তবু কি তোমার সন্দেহ হয় না—আমি একা, পাঞ্চ-তন্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, এরা সবাই কি শুধু ফাঁকা মার? এত প্রাণহানি কেন? তারপর আমাকে মেরে ফেলা নয়, বন্দি রেখে দেয়া হল কেন? সবাই একে অপরের সঙ্গে লড়াই করছিল, কেউ চায়নি অন্যরা আমাকে পাকড়াক। অথচ সবাই চেয়েছিল পাঞ্চ-তন্ত্রের গোপন কৌশল। এই অবস্থায়, আমি কেন জিয়াং শাওসাংকে মারব?’’

জিয়াং ছিংলিউ ভাবলেন, আর শোনা উচিত নয়, এই বুড়ি চতুর, হয়তো সত্যিই মন বদলে দেবে। তবু তাঁর কৌতূহল থামল না, ‘‘তুমি কিভাবে নিশ্চিত, আমার ঠাকুরদাদাই দাদা-ঠাকুরদাদাকে খুন করেছেন?’’

বোয়ে ছিংশিং শান্তভাবে বললেন, ‘‘মারপিটের সময় আমি সত্যিই একবার জিয়াং শাওসাংকে আঘাত করি, কিন্তু তাতে প্রাণ যাবে না। পরে আমি বন্দি, জিয়াং শাওসাং আমাকে মারলেন না, বরং আমি তাঁকে পাঞ্চ-তন্ত্র শেখাই, তিনি আমার পরিবারের হত্যার রহস্য উদ্ঘাটনে সাহায্য করবেন—এই শর্তে মেনে নিলেন।’’

জিয়াং ছিংলিউ আর সহ্য করতে পারলেন না, ‘‘অসম্ভব! তুমি এতজন মার্শাল শিল্পী মেরেছো, আমার দাদা-ঠাকুরদাদা কেন তোমার সঙ্গে হাত মেলাবেন?’’

বোয়ে ছিংশিং মুচকি হেসে বললেন, ‘‘তুমি তো এখন আমার সঙ্গী।’’

জিয়াং ছিংলিউ চুপ মেরে গেলেন—তিনি তো সত্যিই বোয়ে ছিংশিংয়ের সঙ্গে হাত মিলিয়েছেন। উদ্দেশ্য মার্শাল ওয়ার্ল্ডের ক্ষতি না হলেও, এটাই সত্য।

তিনি গভীর নিঃশ্বাস নিলেন, ‘‘ধরো এসব ঠিক, তাহলে তিনি কেন আমার ঠাকুরদাদার হাতে খুন হয়েছিলেন? আমার ঠাকুরদাদা কি সব জেনে ঘৃণায় তাঁকে মেরেছিলেন?’’

বোয়ে ছিংশিং হাসতে হাসতে বললেন, ‘‘ছেলে, তুমি বেশ মজার হচ্ছো। আমরা চুক্তি করার পরে, হঠাৎ জিয়াং ইয়িনথিয়ান আমাকে গোপনে ডেকে বললেন, তিনি আমার পরিবারের হত্যার রহস্য উদ্ঘাটনে সাহায্য করবেন—শর্ত, আমি তাঁকে পাঞ্চ-তন্ত্রের এক বিশেষ অংশ শেখাবো।’’

জিয়াং ছিংলিউর মুখ বিবর্ণ, বোয়ে ছিংশিং গম্ভীর, ‘‘উত্তরাধিকারী আর গোত্রপ্রধানের মধ্যে দ্বন্দ্ব, মিত্র বাছা দুষ্কর।’’

জিয়াং ছিংলিউর মুখ বরফের মতো হয়ে গেল, নিজেকে বোঝালেন শান্ত থাকতে হবে, তবু মনটা অস্থির: ‘‘তারা কি তাহলে বিভক্ত হয়েছিল?’’

বোয়ে ছিংশিং মুচকি হেসে বললেন, ‘‘না না, সরাসরি স্বার্থের সংঘাত না থাকলে, উত্তরাধিকারী আর গোত্রপ্রধানের বিরোধ হয় না। চুক্তির পরে, আমি পাঞ্চ-তন্ত্রের একাংশ আলাদাভাবে দুজনকে শেখালাম। তারপর বললাম, পাঞ্চ-তন্ত্রের চূড়ান্ত সাধনা ছাড়া বিশেষ রত্ন না থাকলে, কেউই পাগল হয়ে যাবে।’’

জিয়াং ছিংলিউ স্পষ্ট বুঝতে পারলেন না, বোয়ে ছিংশিং আগুনের দিকে তাকালেন, মুরগিটা পুড়ে কালো ধোঁয়া ছাড়ছিল, তবু তিনি কিছু বললেন না, ‘‘যদি সত্যিই সেই রত্ন না থাকে, তবে পাঞ্চ-তন্ত্র চর্চাকারীর হৃদপিণ্ড কাঁচা খেলে মুক্তি মিলবে।’’

জিয়াং ছিংলিউ হাতের কালো কাঠ আগুনে ছুঁড়ে মারলেন, বোয়ে ছিংশিং সরে গেলেন, ‘‘পরে, জিয়াং ইয়িনথিয়ান নিজে থেকে জিয়াং শাওসাংয়ের কাছে গেলেন, বললেন, তিনি ওষুধের উপকরণ হবেন, তাঁকে পাঞ্চ-তন্ত্রে সাহায্য করবেন। জিয়াং শাওসাং বিশ্বাস করলেন। তুমি চাইলে কবরে গিয়ে দেখো, তাঁর বুক ছেঁড়া, হৃদপিণ্ড তুলে নেয়া! যদিও ত্রিশ বছর কেটে গেছে, এই ক্ষত অস্বাভাবিক, নিশ্চয়ই প্রমাণ মেলে।’’

জিয়াং ছিংলিউ এগিয়ে গিয়ে বোয়ে ছিংশিংয়ের গলা চেপে ধরলেন, ‘‘তুমি মানুষ তো? এমন নিষ্ঠুর কথা বলছো!’’

বোয়ে ছিংশিং ছুরি-সূত্র দিয়ে চাপ দিলেন, তাঁর হাত আলগা হয়ে গেল, ‘‘আমি সত্যিই বলছি! পাঞ্চ-তন্ত্র বিশেষ শক্তি, পুরোপুরি আয়ত্ত করলে কেউ টেক্কা দিতে পারবে না। কিন্তু সেই শক্তি ছাড়া, একই সাধক কারও হৃদপিণ্ড কাঁচা খেতে হয়, না হলে সে পাগল হয়ে যাবে। এই কৌশলে ত্যাগ স্বাভাবিক।’’

জিয়াং ছিংলিউ ধীরে ধীরে হাত ছেড়ে দিলেন, ‘‘তাহলে ঠাকুরদাদা তাঁর হৃদপিণ্ড খেয়েছেন...মানে, তিনি কি পাঞ্চ-তন্ত্র আয়ত্ত করেছেন?’’

বোয়ে ছিংশিং হেসে পড়লেন, ‘‘তাঁর শর্ত পূরণ হয়নি, পাঁচ ভাগের মধ্যে দুটোই পেয়েছিলেন। এখন আমার পরিচয় স্পষ্ট হতে শুরু করেছে, তিনি নিশ্চিন্ত নন। তাই আমি জিংশি হই বা বোয়ে ছিংশিং, তিনি আমাকে নিশ্চয়ই শেষ করবেন। না হলে, এসব প্রকাশ হলে তাঁর তো সম্মান বাড়বে!’’

জিয়াং ছিংলিউ কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, বোয়ে ছিংশিং তাঁর মুখে হাত বুলিয়ে বললেন, ‘‘আচ্ছা, একটা কথা বলাই হয়নি—দ্বিতীয় খণ্ড, তাইবাই তন্ত্র, তা-ই হলো তোমার চর্চিত ছায়া-কৌশল।’’

জিয়াং ছিংলিউ স্থির দাঁড়িয়ে থাকলেন, মনে হল বুকটা বরফ হয়ে গেছে। যদি ছায়া-কৌশল তাইবাই তন্ত্র হয়, তবে এখন কেবল তিনি আর জিয়াং ইয়িনথিয়ানই তা চর্চা করেন...

বোয়ে ছিংশিং ঠোঁটে রহস্যময় হাসি, গলা নরম অথচ বিষাক্ত, ‘‘ছোট ছোকরা, তোমার প্রাণ আমি বাঁচিয়েছি।’’