ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়
ত্রিশ-তৃতীয় অধ্যায়: গোপন গর্ভধারণ
সাম্প্রতিক কিছুদিন ধরে, জিয়াং চিংলিউ বেশ ঘন ঘন এসে যাচ্ছিলেন। একদিকে নিজের ভেতরের শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য, অন্যদিকে, তিনি বো ইয়েজিংহের সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হচ্ছিলেন। তিনি জানতেন, এই বয়স্ক কুটিল ব্যক্তি সহজে মিশে যাওয়ার নয়; যদি গর্ভধারণ না হতো, তিনি কখনও নিজের সতর্কতা নামাতেন না, সম্পূর্ণ শক্তি পুনরুদ্ধারে সহায়তা করতেন না। তদুপরি, জিয়াং পরিবার এখন উত্তরাধিকারী পাওয়ার জন্য ব্যাকুল, আর এই উত্তরাধিকার যদি বো ইয়েজিংহের থেকে আসে, এবং সন্তান জন্মের সময়েই তিনি মারা যান, এটাই সবচেয়ে উপযুক্ত পরিণতি।
এ নিয়ে ভাবতে ভাবতে, তার অনেক দ্বিধা-দ্বন্দ্ব দূর হয়ে গেল। বো ইয়েজিংহ যখন পুনরায় ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেন, তিনি আর ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাননি। দুজনের সম্পর্ক বাইরে থেকে দেখতে বেশ সুশীল, এমনকি তিনি দান ওয়ানচ্যানের চেয়েও বেশি স্নেহভাজন হয়ে উঠেছিলেন।
জিয়াং চিংলিউ কয়েকবার দান ওয়ানচ্যানের বাসায়ও গিয়েছিলেন, দান ওয়ানচ্যান অবশ্য নানা অজুহাতে এড়িয়ে যেতেন। জিয়াং চিংলিউও নিরুপায় ছিলেন, তিনি জানতেন দান ওয়ানচ্যানের মনে গোপন বেদনা আছে, কিন্তু কিভাবে তা দূর করবেন বুঝতে পারছিলেন না।
নিশ্চিতভাবেই কিছু স্নেহপূর্ণ কথা বলা যায়, কিন্তু যতই পাহাড়ের মতো অঙ্গীকার করা হোক, তিনি আগে জিয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী। এই পরিচয়ের তুলনায় দাম্পত্য ভালোবাসা সত্যিই নগণ্য। তিনি শুধু অপেক্ষা করতেই পারেন, হয়তো সময়ের প্রবাহে হৃদয়ের ক্ষত ধুয়ে যাবে। যদিও তিনি আর আগের মতো ভালোবাসবেন না, অন্তত নিজের ভূমিকা ঠিকঠাক পালন করবেন।
নিজের কাঁধে ভারী দায়িত্বের বোঝা, যার মধ্যে প্রেম কখনও স্থান পায়নি।
শেনবী পাহাড়ের সব মানুষই অনুভব করেছিল, প্রধান ও গিন্নির সম্পর্ক সূক্ষ্মভাবে শীতল হয়েছে। দ্বিতীয় স্ত্রীর আগমনের পর থেকে—বা হয়তো তারও আগে—প্রধান আর গিন্নির ঘরে রাত কাটাননি।
যদিও ঝৌ পরিবার কঠোরভাবে নিয়ন্ত্রিত, তবুও কেউ কেউ বো ইয়েজিংহের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে আগ্রহী—ঝৌ তো বৃদ্ধা, শীঘ্রই গিন্নিকে কর্তৃত্ব ছাড়তে হবে। বো ইয়েজিংহ যদি পুত্র বা কন্যা জন্ম দেয়, জিয়াং পরিবারে কার কথাই বা চলবে, বলা কঠিন।
বো ইয়েজিংহ এসব নিয়ে মোটেও চিন্তা করেন না, ছোট উঠোনে থাকেন, বাইরে খুব কম যান। কেউ কথা বলতে এলে একদম বের করে দেন। ঝৌ চাইলেও তাকে শাসন করতে পারে না, কারণ কোনো অজুহাত নেই। দান ওয়ানচ্যান মাঝে মাঝে ঝৌকে সম্মান জানাতে যান, ঝৌ কিছু কথা বলে উদ্বেগ প্রকাশ করেন। দান ওয়ানচ্যান হাসিমুখে থাকেন, মনে হয় যেন কিছুই মনে করেন না।
তাকে দেখে ঝৌ শুধু নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলেন—যেমন নিচের লোকেরা ভাবে, তিনি বৃদ্ধ, শীঘ্রই ছোটদের হাতে পরিবারের ভার পড়বে। লি পরিবারের মেয়েরা গৃহস্থালির কাজে দক্ষ নয়, দান ওয়ানচ্যানের স্বভাব নম্র, দৃঢ়তা কম, এই দায়িত্ব নিতে পারা কঠিন।
অগাস্টের শেষে, জিয়াং চিংলিউর শক্তি ফিরেছে প্রায় চল্লিশ ভাগ। বো ইয়েজিংহ এখন আর তেমন ঘনিষ্ঠ হন না; তিনি আরও ক্লান্ত, তবে খিদে বেড়েছে। রাতেও দুইটি রঙিন বড়ি খেয়েও ক্ষুধা মেটে না। জিয়াং চিংলিউ ভাবেন, তাঁর মৃত্যু ঘনিয়ে এসেছে, তাই খাদ্য কম দেন না, বাড়তি বড়ি রেখে দেন তাঁর ঘরে। কুলিয়ানজি মাঝে মাঝে ফুলের পরাগ ও রস দিয়ে যান, যাতে হঠাৎ বেড়ে যাওয়া খাদ্য চাহিদা পূরণ হয়, এবং তিনি না খেয়ে মারা না যান।
বীরত্বের সম্মেলন আসন্ন, জিয়াং চিংলিউ খুব ব্যস্ত। তিন বছর অন্তর এই উৎসব, সব প্রধান গোষ্ঠী চায় তাদের তরুণরা প্রতিভা দেখাক। শেনবী পাহাড়ও ব্যতিক্রম নয়। যদিও পরিবারের ছেলেমেয়েদের প্রশিক্ষণে বিশেষ প্রবীণরা আছেন, জিয়াং চিংলিউ নিজেও আগ্রহী। এখন সম্মেলন ঘনিয়ে এলে, তিনি আরও ব্যস্ত।
ঠিক তখনই, পাহাড়ে অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি এলেন—হেনান অঞ্চলের জিন পরিবারের প্রবীণ। গতবার জিন পরিবার বিবাহ ভঙ্গ করেছিল, শেনবী পাহাড়ের মানহানি হতে পারত। এবার তিনি এলেন, জিয়াং ইনটিয়ান ভালো মুখ দেখালেন না।
জিন প্রবীণ হাসিমুখে, কথায় বলা হয়, হাসিমুখে কেউ আঘাত করে না, তাই জিয়াং ইনটিয়ান তাকে ভিতরে নিলেন। জিন প্রবীণও অনেক দুঃখে ছিলেন; বড় ব্যবসায়ী হিসেবে তিনি জিয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রাখতে চান।
বীরত্বের লোকেরা অনেক সময় সরকারি লোকদের চেয়ে বেশি কার্যকর, তারা জীবনের ঝুঁকি নিয়ে চলে, সহজে শত্রু হয় না। কিন্তু গতবারের ঘটনা, জীবনহানির ভয়ে, তিনি আর কিছু করতে পারেননি। সেই ঘটনার পর, জিন ইউয়ানচিউর সম্মানও নষ্ট হয়েছে, বিয়ের দিনে বিবাহ ভঙ্গ হলে, বড় পরিবারে আর কেউ বিয়ে করতে চায় না! আর ছোট পরিবার চাইলেও, প্রবীণ কন্যা, দেবীর মতো সুন্দরী, কি আর সেখানে বিয়ে করবেন!
“জিয়াং প্রধান!” সভা কক্ষে, জিন প্রবীণ বসেননি, নিচে দাঁড়িয়ে জিয়াং ইনটিয়ানকে নমস্কার করলেন, “গতবারের ঘটনা, আমি বাধ্য হয়েছিলাম।” তিনি বর্ণনা করলেন, কিভাবে জিন পরিবারকে বিষ দেয়া হয়েছিল, কিভাবে বাধ্য করা হয়েছিল। শুনে জিয়াং ইনটিয়ান সন্দিগ্ধ হলেন: “এমন ঘটনা ঘটেছে!”
জিন প্রবীণের হৃদয়ে বিষাদ: “মহাশয়, আপনি বিচার করুন! আমার কন্যা সুন্দরী, আমি বরাবরই তাকে রত্নের মতো ভালোবাসি। জিয়াং প্রধানের মতো মানুষের সঙ্গে বিয়ে হলে, আমি কি আনন্দিত হব না! তদুপরি, বিবাহ ভঙ্গ হলে, কন্যার সম্মান নষ্ট, আমি না বাধ্য হলে কি এমন অপমানজনক কাজ করতাম? আমি জিন দেচুয়ান শপথ করি, যদি একটিও মিথ্যা বলি, ঈশ্বরের বিচার, বাজ পড়ে মৃত্যু হবে!”
জিয়াং ইনটিয়ান কিছুটা বিশ্বাস করলেন, তাই মনোভাব কিছুটা নরম হল: “জিন পরিবার ও জিয়াং পরিবার বহু প্রজন্মের বন্ধু, দেচুয়ান, এতটা উদ্বেগের দরকার নেই।”
জিন প্রবীণ বুঝলেন, কন্যার ও জিয়াং চিংলিউর সম্পর্ক আবার শুরু হতে পারে, তৎক্ষণাৎ আগ্রহী হয়ে উঠলেন: “মহাশয়, আপনি জানেন না, আমার কন্যা চিংলিউকে খুব শ্রদ্ধা করে। গত ঘটনার পর, সে বিষণ্ন, মুখে হাসি নেই। আমি পিতার চোখে দেখছি, হৃদয়ও ব্যথিত।”
জিয়াং ইনটিয়ান অভিজ্ঞ, বুঝলেন উদ্দেশ্য, তবে চিন্তিত: “গতবার দ্রুত ঘটনার কারণে, চিংলিউ ইতিমধ্যেই এক স্ত্রী নিয়েছেন। হয়তো… ইউয়ানচিউর জন্য কঠিন হবে।”
জিন প্রবীণ আবার নমস্কার করলেন: “মহাশয়, পুরুষের তিন-চার স্ত্রী থাকা স্বাভাবিক। আমারও এক স্ত্রী, তিন উপস্ত্রী, বাড়িতে শান্তি ও আনন্দ। আমার মেয়ে ইউয়ানচিউও খুব গুণবতী, সে বুঝতে পারবে।”
তিনি অত্যন্ত চতুর, বুঝতে পারেন, জিয়াং চিংলিউ এক স্ত্রী নিয়েছেন, কিন্তু সেই নারী শুধু অজানা এক উপস্ত্রী, ইউয়ানচিউর তুলনায় কিছু নয়!
জিয়াং ইনটিয়ানও প্রস্তুত: “তবে চিংলিউ নতুন স্ত্রী নিয়েছেন, মাত্র এক-দুই মাস হয়েছে…”
জিন প্রবীণ আগেই পরিকল্পনা করেছেন: “মহাশয়, চিন্তা করবেন না, আমার মেয়ে ইউয়ানচিউ বরাবর লি পরিবারের বৃদ্ধার বীরত্বকে শ্রদ্ধা করে। আমি ফিরে গিয়ে তাকে নিয়ে আসব, কয়েকদিন লি পরিবারের সঙ্গে থাকব, বীরত্বের ঘরানার স্বাদ নেব।”
জিয়াং ইনটিয়ান কিছু বলার ছিল না, সম্মত হলেন।
কয়েকদিন পর, রাতে, জিয়াং চিংলিউ ফিরে এলে, জিয়াং ইনটিয়ান ও ঝৌ এই বিষয়ে আলোচনা করলেন। ঝৌ সব আত্মীয়দের একত্র করলেন, পারিবারিক ভোজের ব্যবস্থা করলেন।
বো ইয়েজিংহ আসতে চাননি, দান ওয়ানচ্যান তাঁকে জোর করে নিয়ে এলেন। নিজেদের মানুষ বলে, তেমন কোনো সংকোচ ছিল না, নারী সদস্যরাও টেবিলে বসেছিলেন। জিয়াং চিংলিউর ডান পাশে দান ওয়ানচ্যান, বো ইয়েজিংহ ছোট স্ত্রী হিসেবে শেষ আসনে।
কিন্তু তার আসন নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না—টেবিলে নানা দামী খাবার, অথচ তিনি মাসের পর মাস ফুলের রস ও পরাগ খেয়ে থাকেন, চোখে সবুজ রঙ ছড়িয়ে। টেবিলের খাবার দেখে জিভে জল আসে, জিয়াং চিংলিউও তাকে লক্ষ করছিলেন, কাশি দিয়ে ইঙ্গিত দিলেন। বো ইয়েজিংহ কিছুক্ষণ দ্বিধা করলেন, শেষে যখন সোনালি, খাস্তা চামড়ার দুধের শূকর পরিবেশন করা হল, সেটি যেন তাঁর দিকে হাত বাড়ালো।
বো ইয়েজিংহ আর নিজেকে সংযত রাখতে পারলেন না, চামড়াসহ মাংসের বড় টুকরো নিয়ে নিলেন।
জিয়াং চিংলিউ বাধা দিতে চাইলেন, কিন্তু ঝৌ স্পষ্টত কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, সহ্য করলেন।
ঝৌ একটু স্যুপ পান করে, গম্ভীর মুখে বললেন: “আজকের পারিবারিক ভোজ, মূলত একজন অতিথিকে স্বাগত জানানোর জন্য।” তিনি চোখ ঘুরিয়ে দেখালেন, জিয়াং চিংলিউও তাকালেন, দেখলেন ঝৌর পাশে সাদা পোশাক ও বেগুনি স্কার্ট পরা এক তরুণী। তার ঠোঁট লাল, দাঁত সাদা, চেহারা বেশ আকর্ষণীয়, সবাই তাকালে তিনি মার্জিত হাসি দিলেন।
এটাই ইউয়ানচিউ, ছোটবেলা থেকেই পিতার ব্যবসা পরিচালনার সাথে জড়িত, বহু মুখে দক্ষ। তবে ব্যবসায়ী হিসেবে তার শরীরে টাকার গন্ধ আছে, একবার তাকিয়ে তিনি টেবিলের সবাইকে জিয়াং পরিবারে তাদের গুরুত্ব বুঝে নিলেন।
ঝৌ বললেন: “জিন পরিবার ও আমাদের জিয়াং পরিবার বহু প্রজন্মের বন্ধু, ইউয়ানচিউও আমার চোখে বড় হয়েছে। আসলে, নিজের নাতনির মতোই। গতবার দুষ্কৃতিকারীর কারণে, ভাগ্য নির্ধারিত সম্পর্ক ভেঙে গিয়েছিল। তবুও, এক পরিবারের মানুষ, পূর্বজন্মের বন্ধন, এত সহজে ভাঙে না।”
তার কথার অর্থ সবাই স্পষ্টভাবে বুঝে গেলেন। তখন চল্লিশের এক নারী উঠে দাঁড়ালেন, বো ইয়েজিংহ চিনলেন না, জিয়াং চিংলিউ ও দান ওয়ানচ্যান বুঝলেন। তিনি পারিবারিক আত্মীয়, জিয়াং চিংলিউকে ‘কাকী’ বলতে হয়। তিনি হাসলেন: “ওহ, এটাই ইউয়ানচিউ? আহা, দেখুন, চেহারা যেন ফুলকে লজ্জা দেয়, দেশকে বিমোহিত করে…”
তাঁর কথা শেষ হল না, শেষ আসনে বসা বো ইয়েজিংহ হঠাৎ করে বমি করে দিলেন।
সবাই: …
এভাবে ঝৌর সম্মানহানি করে, নারী সদস্যরা মুখে অপ্রকাশিত রাখলেও মনে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না। ঝৌ টেবিল চাপড়ে, মুখে কালো মেঘ, যেন ঝড় আসছে। বো ইয়েজিংহ বমি করছিলেন, অথচ ইউয়ানচিউ স্থির, মুখে হাসি রেখে বললেন: “ঠাকুমা, রাগ করবেন না, কাকীর প্রশংসা আমি সত্যিই পাওয়ার যোগ্য নই। হাসির বিষয় হলেও, দোষ আমার।”
ঝৌ টেবিল চাপড়ালেন, টেবিলের থালাবাসন কেঁপে উঠল: “জিং পরিবার!”
বো ইয়েজিংহ তখনও বমি করছিলেন, তাঁর পাশে বসা মধ্যবয়স্ক এক নারী উঠে ঝৌর কাছে গেলেন, কানে কিছু বললেন। ঝৌর মুখের রাগ হঠাৎ উল্লাসে পরিণত হল, যা আর লুকানো যায় না।
লেখকের কথা: মিহাহাহা~