রাঙা ঋণ

        অধ্যায় ১: বন্দী দানব প্রভু। গভীর অন্ধকূপটি আবছা আলোয় ভরা ছিল, আর তাতে ছিল ভ্যাপসা, স্যাঁতস্যাঁতে গন্ধ। জিয়াং চিংলিউ সরু পথ দিয়ে হেঁটে একটি ছোট কুঠুরির সামনে এসে দাঁড়াল। ভেতরে থাকা লোকটির চুল ছিল এলোমেলো, তার হাত ভারী শিকলে বাঁধা ছিল, এবং তার মুখ এতটাই নোংরা ছিল যে তার আসল চেহারা চেনা যাচ্ছিল না। ত্রিশ বছরের কারাবাস এই দানব প্রভুকে, যাকে একসময় মার্শাল ওয়ার্ল্ডের বীরেরা ভয় পেত, ধীরে ধীরে সকলের দৃষ্টি থেকে আড়াল করে দিয়েছিল। কিন্তু এই ত্রিশ বছরে, জিয়াং পরিবার তার উপর থেকে তাদের পাহারায় কখনো শিথিলতা দেখানোর সাহস করেনি। অন্ধকূপটি সারাদিন ধরে নিস্তব্ধ থাকত; সামান্যতম শব্দই তাকে বিরক্ত করার জন্য যথেষ্ট ছিল। সে মাথা তুলল, আর তার হাত-পা বাঁধা শিকলগুলো মৃদুভাবে ঝনঝন করে উঠল। জিয়াং চিংলিউ পচা দুর্গন্ধে ভরা কুঠুরিতে প্রবেশ করল। "এখনও কথা বলবে না?" তার কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল। তার পাশের প্রহরীটি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে বলল: "গুরুর কাছে জানাচ্ছি, এই বুড়ো চোরটা খুবই একগুঁয়ে।" জিয়াং চিংলিউ মাথা নাড়ল। ত্রিশ বছর কেটে গেছে; এমনকি জিয়াং পরিবারও আশা ছেড়ে দিয়েছিল। জিয়াং চিংলিউ তার সামনে এসে দাঁড়াল, লম্বা এবং সুদর্শন, তার চালচলন মার্জিত ও সুন্দর। "বো ইয়ে জিংজিং, সব দিক থেকে দেখলে, আমার আপনাকে 'জ্যেষ্ঠ' বলে সম্বোধন করা উচিত। এই শেষবার আমি আপনাকে জিজ্ঞাসা করছি: পঞ্চভূত হৃদয় সূত্রটি কোথায়?" শিকলে বাঁধা লোকটি একটি শীতল বিদ্রূপ করল। জিয়াং চিংলিউ হালকা ইশারা করল, এবং তার পাশের প্রহরীরা বুঝতে পেরে পিছিয়ে গেল। সে এলোমেলো চেহারার লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল, অবশেষে একটি জেড পাথরের বোতল বের করে দুটি রক্ত-লাল বড়ি ঢেলে দিল। শিকলগুলো আবার ঝনঝন করে উঠল। সে বাঁধা লোকটির চিবুক চেপে ধরে, মুক্তোর মতো দুটি বড়ি তার মুখে গুঁজে দিয়ে তাকে গিলতে