প্রথম খণ্ড, সপ্তম অধ্যায়: নবজাতক ড্রাগনের আগমন ও বর্বর শত্রুর বিনাশ!

লু ই ক্রোধে না গিয়ে উচ্ছ্বাসে মুখরিত হয়ে জোরে চিৎকার করল, “স্বর্গ আমার পাশে, দস্যু প্রধান মরুক!” দুই পা ঘোড়ার পেটের দুপাশে জোরে চাপ দিয়ে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল। তার ঘোড়াটি আসলে লু বুর ঘোড়া ছিল। চার বছরের বয়সী, বহু বছর ধরে লু বুর সঙ্গে সাইবেই সীমান্তে ঘুরে বেড়িয়েছে, তখন এটি সর্বোচ্চ ক্ষমতায় ছিল। এই মুহূর্তে লু ই এবং তার ঘোড়া যেন এককায়, বাঘের ডানায় আরও শক্তি যোগ হয়েছে। ঘোড়ার চার পা বিদ্যুতের মতো ছুটে, মুহূর্তের মধ্যে তিনি সেই গম্ভীর সাইবেই প্রধানের সামনে পৌঁছে গেলেন। সেই ব্যক্তি ভাবতেই পারেনি লু ই এত দ্রুত আসবে, তার হাতে থাকা নেকড়ে দাঁতের তীরের ডোর বাঁধতে গিয়ে, তীর ছোঁড়ার আগেই তার চোখ কালো হয়ে গেল। লু ইয়ের মুখে সাইবেই দস্যুদের রক্ত ছড়িয়ে ছিল, চোখ ছিল ঠাণ্ডা তারার মতো, মুখে যেন বরফ জমে গেছে, হত্যা ইচ্ছায় পূর্ণ, যেন দেবতার সৈন্য স্বর্গ থেকে অবতরণ করেছে। এক ঝলক রূপালী আলো তার চোখে বড় হয়ে উঠল। ধারালো তীর তার মস্তকের দিকে ছুটে গেল। সেই ব্যক্তি আতঙ্কিত হয়ে তীর ছেড়ে দিল, মাথা ঘুরিয়ে সামান্য পার হতে পেরে, ঘোড়া থেকে নীচে নামিয়ে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে লু ইয়ের লম্বা বর্শাকে ঠেকাল। “ধাক্কা!” একটি বিশাল শব্দে লু ইয়ের বর্শার শক্তিতে তার বর্শা অর্ধচাঁদের মতো বাঁকানো হয়ে গেল, “শিহলুলু” একটি করুণ আওয়াজ শুনে, সেই ব্যক্তির ঘোড়া সেই শক্তি সামলাতে না পেরে বারবার পিছিয়ে গেল। লু ইয়ের চোখ ঝলমল করে উঠল, এই ব্যক্তির হাতে থাকা বর্শাটি স্পষ্টতই একটি মূল্যবান অস্ত্র। নিজের ঘোড়া ও নিজের শরীর একত্রে, এই বর্শার আঘাত হাজার পাউন্ডের মতো শক্তিশালী, সাধারণ কোনো অস্ত্র হলে ততক্ষণে ভেঙে যেত। এই বর্শাটি অবিশ্বাস্য হলেও আবারও সোজা হয়ে গেল, বুঝতে পারা যায় এই দস্যু কোথা থেকে এনে এই মূল্যবান বর্শাটি পেয়েছে। সেই ব্যক্তি লু ইয়ের আঘাতে রক্ত ফেলে ফেলল, মুখে ক্লান্তি, আতঙ্কে রক্তের ফেনা ছিটিয়ে চিৎকার করতে লাগল, লু ই কিছুই বুঝতে পারল না, কিন্তু চারপাশে সাইবেই সৈন্যরা ওই ব্যক্তির দিকে ছুটে আসছে দেখে তার অর্থ আন্দাজ করতে পারল। সে কখনোই ওই ব্যক্তিকে ছাড়বে না, ঘোড়াকে ত্বরান্বিত করে রূপালী বর্শা নিয়ে আকাশে ছড়িয়ে পড়া বর্শার ছায়ার মতো ঝড় তুলল, যেন বর্ষার ফুলের ঝড়ের মতো তাকে ঢেকে দিল। সেই ব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে তার দৃষ্টিভঙ্গি তারার আলোয় ঢেকে যাওয়ার মতো অনুভব করল, মনে হলো তার মুখমণ্ডল, গলা, হৃদয় সব জায়গায় ফাঁকা দরজা রয়েছে, পালানোর কোনো উপায় নেই, এক মুহূর্তে তার মন ভয়ে শীতল হয়ে গেল, ঘোড়ার মাথা ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করল। সংকীর্ণ পথে সাহসী ব্যক্তি জয়ী হয়, লু ইয়ের বর্শা দ্রুত এবং ঘোড়া ঝাঁপিয়ে উঠল, বাঘের মতো তীব্র। ওই ব্যক্তির যদি সামান্য প্রতিরোধ করার সামর্থ্য থাকে, সে সম্ভবত কয়েক দফা টিকতে পারত, কিন্তু এখন ভয়ে সে হাত-পা হারিয়ে ঘোড়া ঘুরিয়ে পালানোর চেষ্টা করছে, যা নিজেই নিজের মৃত্যুর কারণ। লু ইয়ের বর্শা যেন বিদ্যুৎঝলক, ওই ব্যক্তির পিঠের মধ্য দিয়ে ঢুকে সামনে বুক দিয়ে বেরিয়ে গেল, হৃদয় ঠাণ্ডা করে দেওয়ার মতো আঘাত। “আর কেউ মরতে আসবে?” লু ই জোরে চিৎকার করল, তার পাশে থাকা সাইবেই সৈন্যদের সাহস ভেঙে পড়ল, তারা ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। “আমি জিজ্ঞেস করছি, আর কেউ আছেন?” লু ইয়ের শরীরে হত্যা ইচ্ছা প্রবল হয়ে উঠল, তার কাছাকাছি থাকা সাইবেই সৈন্যরা তার দৃষ্টিতে হতভম্ব হয়ে পড়ল, সাহসী নয় এমনরা মাটিতে বসে পড়ল, সোজা চোখ দেখাতে পারে না। “হাহাহা, তোমাদের পাঠিয়ে দিচ্ছি!” লু ই তিনবার হাসল, বাম হাতে ওই ব্যক্তির বর্শা নিয়ে ছড়িয়ে দিল, বর্শাটির শীতল রূপালী আলো ঝলমল করল, পাশে থাকা সাইবেই সৈন্যরা ভয় পেয়ে চিৎকার করে ছুটে গেল। লু ই এক হাতে শক্তি প্রয়োগ করে ওই ব্যক্তির মরদেহ তুলে নিল, ঘন ঘন ঘন ঘন বর্শা দিয়ে সামনে সাইবেই সৈন্যদের ভীড়ের দিকে আঘাত করল।

ওই ব্যক্তিটি স্পষ্টতই সাইবেইদের মধ্যে উচ্চ পদস্থ ছিল, দস্যুদের ভীড় মরদেহ দখলের জন্য চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশে গোলমাল সৃষ্টি হল, চাপ কিছুটা কমল। লু ই বর্শা হাতে আরো শক্তিশালী হয়ে উঠল, যেন কেউ নেই তার সামনে, ভীড় ভেদ করে বড় পতাকা উল্টে দিল, সামনে পেছনে বর্শা দিয়ে শতাধিক সাইবেই দস্যু হত্যা করল, তার অধীন কখনো এমন শত্রু দেখা যায়নি! পরবর্তীতে কেউ একটি কবিতা রচনা করেছিল— “দেবতা শক্তি ও মূল্যবান ঘোড়ার গুণ, নবীন যোদ্ধা উজ্জ্বল সাফল্য দেখায়। রক্তে লাল পোশাক ধুয়ে যায়, দস্যুরা কখনো সত্যি ড্রাগনকে পরাজিত করতে পারে না!” সেই সময় দূরে উত্তর গেটের বাইরে গোলমাল কমে আসছিল, লু ই ফিরে তাকালেন, দূরে উত্তর দিক থেকে সাইবেই দস্যুরা একটানা তার দিকে আসছে দেখা গেল। যদিও সে গোলমাল ভেদ করে বেরিয়ে এসেছে, বড় সৈন্যদলের বাইরে, তার রক্তে লাল পোশাক ভিজে গেছে। দুহাত হালকা ঝিমিয়ে আসছে, সে সঙ্গে নিয়ে আসা দুই ঘোড়া কোথায় হারিয়ে গেছে জানে না। “আহ!” লু ই মনে করল, পরিকল্পনা যতই ভালো হোক, যুদ্ধের মুহূর্তে সবকিছু দ্রুত বদলে যায়, সব সময় নিখুঁত হওয়া সম্ভব নয়। যদি সাইবেই আবার তাকে ঘিরে ফেলে, একাই সে কি টেকসই হতে পারবে? এক জনের বিরুদ্ধে হাজারো? সে ভাবতেও সাহস পায় না, কিন্তু সে লড়ে যাবেই! সাইবেইরা চারদিকে ঢেউয়ের মতো আসছে। বর্শাগুলো ঘনঘন, তরোয়া ঝড়ে ঝরে, লু ই বুঝতে পারল সে ঘিরে ফেলা হয়েছে। অবশিষ্ট সাহস জোগিয়ে বর্শাটি সোনার সাপের মতো নাচিয়ে বাম-ডানে ঘুরাল, কিন্তু ধীরে ধীরে আগাতে পারছিল না। “ধাক্কা!” একটি গম্ভীর শব্দে সামনে এক সাইবেই শক্তিশালী ব্যক্তি তার ফাঁকা জায়গা লক্ষ্য করে বর্শা মুখোমুখি আঘাত করল। লু ই দ্রুত মাথা ঘুরিয়ে বাঁচাল, বর্শা ঠেকাল। ঠিক সেই মুহূর্তে অন্য পাশে আরেকটি বর্শা এসে আঘাত করল, লু ই তখন পুরনো শক্তি শেষ, নতুন শক্তি আসেনি। সে আর পালানোর জায়গা পায়নি, মন খারাপ করে চোখ বন্ধ করল। হঠাৎ পরিচিত একটি চিৎকার শুনল, “আমার ছেলেকে ভয় পেও না, আমি আসছি!” শব্দটি বজ্রস্বর, সাইবেইরা কাঁপতে লাগল। লু ই দ্রুত চোখ খুলে দেখল, লু বুড়ো স্বর্গ থেকে অবতরণ করে তার সামনে দাঁড়িয়ে, শক্তিশালী ও ভয়ানক, যেন এক রাক্ষস। ঠিক সেই সময়ে সে তার প্রাণঘাতী আঘাত রোধ করল। ওই চিৎকারে লু ইয়ের মনোবল বৃদ্ধি পেল, বাবা ও ছেলে একে অপরের দিকে হাসল, একসঙ্গে আক্রমণ করল। এক জন করাত ঘুরিয়ে, যুদ্ধে আগুন জ্বালালো; আর এক জন বর্শা তেড়ে, রক্ত ঝরালো।

চারপাশে থাকা সাইবেইরা মাথা নিচু করে পালাতে লাগল, গোলযোগ সৃষ্টি হল। লু ই কথা বলার আগেই দেখল লু বুড়ো একা ঘোড়া নিয়ে পশ্চিম দিকে ঝাঁপিয়ে, আবারও ভীড়ের মধ্যে ঢুকে পড়ল। দূর থেকে বজ্রস্বরের মতো চিৎকার শুনতে পেল, “আমার ছেলে এগিয়ে যাও, আমি তোমার পেছনে থাকার জন্য এসেছি!” লু ইয়ের চোখ জলমাখা হলো, হৃদয় স্পর্শিত হয়ে নিয়ন্ত্রণ হারাতে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে মনোযোগ ধরে রেখে ঘোড়ার পিঠ থেকে চিৎকার করল, “বাবা, দয়া করে সাবধান থাকুন, আমি আপনাকে ব্যর্থ করব না!” “হাহাহা! সাইবেই ছোট সন্তান, শুধু মাটির মুরগি আর কুকুর, কে আমাকে থামাতে পারে!” লু বুড়োর ঘৃণ্য কণ্ঠ শুনে চারপাশের যুদ্ধের চিৎকার তার শক্তির সামনে লুপ হয়ে গেল। “যখন আমার ছেলে শহরে ফিরে আসবে, আমি তোমার জন্য উৎসব করব! হাহাহাহা!” লু বুড়োর শব্দ ধীরে ধীরে দূর হল, তার পথ ধরে সাইবেই কেউ বেঁচে গেল না, এমনকি কেউ লু ইয়ের পাশে আসতে পারল না। লু ই মনে করল, লু বুড়োর খ্যাতি ইতিহাসে খারাপ হলেও তার পূর্বজীবনে দেখা তথ্যগুলো একপক্ষীয়। প্রতিটি মানুষেরই অজানা একটি দিক থাকে, কমপক্ষে সে লু বুড়োকে দেখেছে একজন এমন পিতা, যে তার ছেলে রক্ষা করার জন্য সবকিছু দেয়। “নির্দয়তা মানে নায়ক নয়, সন্তানের প্রতি মায়া না থাকা কি পুরুষত্ব?” ইতিহাস কেমনই লিখুক না কেন, অন্যেরা লু বুড়োকে যেভাবে দেখুক, এই মুহূর্তে দুই জীবনের লু ই সত্যিকার অর্থে লু বুড়োকে তার পিতা হিসেবে মনে করল, রক্ত পানি থেকে গাঢ়! তখন নাইন ইউয়েন শহরে সংকট অপরিবর্তিত, সময়ের সাথে প্রতিযোগিতা চলছে, লু ইর জন্য অনেক ভাবার সুযোগ নেই। ঘোড়ার পেট আরও জোরে চেপে, যুদ্ধের ঘোড়া দীর্ঘ চিৎকার করে ধূলি ত্যাগ করল। হাজার পাউন্ড ভার তার কাঁধে। লু ই সতর্কতার সাথে পথ চিনে, দ্রুত ঘোড়া চালাল, এক মুহূর্তও থামল না। অর্ধদিন পর, একটা উঁচু প্রাচীর ভূমিধরার রেখা ভেদ করে চোখে এল। সৌভাগ্যবশত, বের হওয়ার সময় সঙ্গে আনা দুই রিজার্ভ ঘোড়া হারিয়ে গিয়েছে, যদি না লু বুড়ো তার নিজের ঘোড়া তাকে দিত, এত দ্রুতই সে ইউনজং প্রদেশে পৌঁছাতে পারত না। লু বুড়োর ঘোড়া হলেও যুদ্ধের পর অপ্রতিরোধ্য চেষ্টার পর পাগলের মতো দৌড়াতে করতে করতে, শহরের গেটে পৌঁছানোর সময় ঘোড়া করুণভাবে চিৎকার করে পড়ে গেল, আর উঠে দাঁড়াতে পারছিল না। শত্রুর টাওয়ারে থাকা সৈন্যরা তার রক্তাক্ত ও কুয়াশাচ্ছন্ন চেহারা দেখে, পরিচয় না জানার কারণে সতর্ক হয়ে উঠল, একসঙ্গে তলোয়ার, বর্শা তুলে, ধনুক বাঁধল। লু ই উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “আমি নাইন ইউয়েন শহরের কমান্ডার লু বুড়োর পুত্র, দ্রুত গেট খুলে দাও, সাইবেই সীমান্তে দস্যু, আমার কাছে জরুরি সামরিক প্রতিবেদন আছে, জ্যাং চ্যাংশি!” শহরের উপরে কিছু লোকের গুঞ্জন, কিছুক্ষণ পর গেট ধীরে ধীরে খুলল, লু ই প্রবেশের জন্য এগোচ্ছিল, তখন হঠাৎ একটি ঘোড়া সীমানা পতাকা নিয়ে বেরিয়ে এসে তার সামনে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে বলল, “লু ছেলেটা, চ্যাংশি এখন শহরে নেই, যদি সামরিক খবর থাকে, আমি তার পক্ষে জানাতে পারি।” লু ই শুনে হতবাক, এভাবে চলবে না, সে তো সৈন্য আনতে এসেছে, খবর দিতে নয়। জ্যাং ইয়াংকে না পেলে সব শেষ!