প্রথম খণ্ড, চতুর্থ অধ্যায়: যাঁরা সামনে এগিয়ে যান, তাঁদেরই লক্ষ্য করা হয়

বড় তাবুতে, সকলেই নিঃশব্দ, অদ্ভুত এক নীরবতা বিরাজ করছিল। তাবুর বাইরে দুজন ব্যক্তিগত রক্ষী আদেশ শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ঢুকে পড়ল, একদিকে একদিকে করে হাও মংকে ধরা হলো, তার হেলমেট খুলে ফেলে তাকে টানটান করে বের করতে চাইল।

হাও মং এই পরিস্থিতি কল্পনাও করেনি, লু ইয়ির আসলেই এলো তা ভাবেনি, তার জন্য কেউ কাঁধ না দেওয়ায় অবাক হয়ে গেল।

হঠাৎ তার রাগ হৃদয়ে জ্বলে উঠল, সাহসিকতার সাথে সে ব্যক্তিগত রক্ষীদের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল, আঙুল তুলে লু ইয়িকে গালমন্দ করতে লাগল, “এই ছোট্ট বাচ্চা, আমি তো রাজ্যের নিয়োগপ্রাপ্ত বিশেষ বাহিনীর সাইমা, তোমার মতো ছোট্ট বাচ্চার জন্মহিসাবের সম্মতি নেই!”

সে পিছিয়ে ঘুরে তাকাল, সবাইকে ঘিরে দেখল। তাবুর ভেতরের অন্যান্য সেনাপতিরা বেশিরভাগ বিশ বছর বয়সের কাছাকাছি। লু বু ছাড়া, হাও মং সবচেয়ে বয়স্ক ছিল, যদিও অবজ্ঞিত হলেও তার পদ লু বুর সমকক্ষ।

এই মুহূর্তে তার চুল ছড়ানো, পাগলের মতো অবস্থা, সবাই ছড়িয়ে তার দৃষ্টির থেকে দূরে সরে গেল।

হাও মং গালমন্দ করল, “রাজ্যের নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের অবৈধভাবে ক্ষতি করা?! বিদ্রোহ করছো?!” সবাই নীরব থাকায় আবার বলল, “তোমরা এসব বাচ্চারা, যারা এখনও সারা মুখে দুধ মুছে ফেলো, তোমরা কেন বাধা দাও না? তোমরাও একই অপরাধী, তোমরা তা বহন করতে পারবে?”

সে লু বুর দিকে ফিরল, তবে লু বুর সামনে তার সাহস ছিল না, বিনীতভাবে হাত জোড় করে বলল, “সেনাপতি, এই ছোট্ট বাচ্চা কতবার যুদ্ধে গিয়েছে? কতবার যুদ্ধ লড়েছে? সেনাপতি, আপনাকে অবশ্যই গুরুত্ব বুঝতে হবে, তাকে অবাধে চলাফেরা করতে দেবেন না! আমি হয়ত ভুল বলেছি, কিন্তু কখনোই সেনাপতির প্রতি অবজ্ঞা করিনি, বরং কঠোর সত্য বলেছি, আমার আন্তরিকতা বুঝবেন।”

লু বু একটু চিন্তা করে মুখ ফিরিয়ে লু ইয়ির দিকে বলল, “আমার ছেলে সিদ্ধান্তে দৃঢ়, এটি আমার জন্য স্বস্তির বিষয়। যদিও সে কখনো কঠোর ভাষায় বলেছে, তার মানসিকতা কিছুটা বুঝতে পারি।”

লু ইয়ির মুখের কঠোরতা দেখে চুপ করে থাকায় আবার বলল, “তাছাড়া এখন দস্যু সৈন্য শহর ঘিরে রেখেছে, এটি মানুষ ব্যবহার করার সময়, কেন তাকে সাময়িকভাবে শাস্তি দিয়ে সাফল্য অর্জন করতে না দেওয়া?”

হাও মং লু বুর কথা শুনে গর্বিত হয়ে লু ইয়ির দিকে অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।

“হবে না!”

লু বু অবাক হয়ে গেল, ভাবেনি লু ইয়ির উত্তর এত কঠোর হবে।

“ইয়ি ছেলে...”

“পিতাজী, এই ব্যক্তির তিনটি অপরাধ আছে, তাকে রাখা যাবে না!” লু ইয়ি বিনীতভাবে হাত জোড় করে বলল, দৃঢ় চোখে দৃঢ়তা।

“সেনা আদেশ এসেছে, পালন না করলে, সন্দেহ বা বিভ্রান্তি সৃষ্টি করলে, এটা সেনাবাহিনীর বর্হিবাসী, অপরাধ প্রথম!”

হাও মং এই কথা শুনে রঙ সরে গেল।

লু ইয়ি এই অভিযোগ নিয়ে কথা বলল, স্পষ্ট করে বলল সে তাকে মেরে ফেলার ইচ্ছা পোষণ করছে।

“ছোট্ট বাচ্চা! তুমি প্রধান সেনাপতি নও, বোকামি করছো, আমি তো রাজ্যের নিয়োগপ্রাপ্ত কর্মকর্তা, তোমার মতো ছোট বাচ্চার আদেশ মানব না!”

“হুম! আদেশ মানতে না পারা! আমি আদেশ পালন করছি, তার কথাগুলো অবৈধ, এটা আমাকে ঠকানো নয়, বরং পিতার প্রতি অবজ্ঞা, এটা সেনাবাহিনীর অবজ্ঞা, অপরাধ দ্বিতীয়!” লু ইয়ি জোরে বলল।

ক্রমাগত দুটো অভিযোগ মাথায় আসায় হাও মং আর শান্ত থাকতে পারল না, উদ্বিগ্ন হয়ে লু বুর দিকে বলল, “সেনাপতি, আমি এমন কিছু বলিনি, সেনাপতি!”

লু বুর কথা শোনা না হয়েই লু ইয়ি ঠাণ্ডা গলায় বাধা দিল, “তাছাড়া, তোমার উপর বিদ্রোহের অপরাধ আছে! এই একটাই অপরাধ ক্ষমা করা যাবে না!”

সব সেনাপতি এই কথা শুনে সজাগ হয়ে হাও মংয়ের দিকে তাকাল।

যদিও তারা জানে না লু ইয়ি কেন এমন বলছে, কিন্তু শত্রুদের চাপের মধ্যে বিদ্রোহী শব্দটি সবাইকে ভয় দেখায়।

এই কথা হাও মংয়ের মাথায় বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরণ ঘটাল, ধীরে ধীরে কয়েক পা পিছিয়ে পড়ল, দেহ নরম হয়ে গেল, “বিদ্রোহী?! আমি সবসময় বিশ্বস্ত, কখনও বিদ্রোহ করিনি!”

“হুম! জানতাম তুমি পালাতে চাও!” লু ইয়ি ঠাণ্ডা হেসে চারদিকে তাকাল।

তার চোখে সন্দেহ, অনিশ্চয়তা ও মমতা দেখা গেল।

“আমি তোমাদের জিজ্ঞাসা করছি, তার আগে কেউ কি কখনও বলেছিল শহর ছেড়ে পালিয়ে যাবে?”

সেনারা মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু তারা বুঝল না কেন এমন প্রশ্ন করল।

“শত্রু সৈন্য শহরের কাছে, সবাই একসাথে, আমরা সবাই মহান চীনের সন্তান, আমি বিশ্বাস করি তোমাদের হৃদয়ে শুধু শত্রুকে হত্যা ও দেশ রক্ষা করার চিন্তা আছে।”

লু ইয়ি হঠাৎ হাও মংয়ের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল, “কিন্তু সে শুধু পালানোর কথা ভাবেনি, মুখে বলেও দিয়েছে, সে বিদ্রোহী না হলে আর কে? এরাই তার তৃতীয় অপরাধ! তিন অপরাধ একসঙ্গে, অপরাধের শাস্তি কঠোর!”

হাও মং বুঝতে পারল সে যা বলছিল, তা তার নিজের কথার প্রতি নির্দেশ ছিল, “আমি কিভাবে জানি তুমি শত্রু থেকে পালিয়ে যাওয়ার ভয়ে এমন করেছ?”

এই কথা মনে পড়ে হাও মং রাগে লাল হয়ে গেল, দাড়ি ও চুল কেঁপে উঠল, চিৎকার করল, “ছোট্ট বাচ্চা, তুমি অত্যাচার করছো। আমি বলেছিলাম তুমি ভয়ে পালিয়ে যাওয়ার চিন্তা করছো, তুমি কিভাবে সত্য উল্টে দিল?”

লু ইয়ি তাকে অবহেলায় দেখল, ঠাণ্ডা গলায় বলল, “তোমাকে জানতেই হবে, তুমি একজন কুৎসিত মানুষ!”

“তুমি!...”

“তাই তুমি অন্যদের বিশ্বাস করো না!” লু ইয়ি তার কথা ছাড়তে দিল না, বলল।

“আমি!...”

“তাই তুমি ভাবছো আমি পালাবো, এটা তোমার নিজের ভয় প্রকাশ করে, এটা নিজের অপরাধ ঢাকতে চাও!” লু ইয়ি হাও মংকে হাসির সাথে বলল।

এই হাসি হাও মংয়ের কাছে অন্ধকারময়, ভয়ঙ্কর মনে হলো, তার হৃদয়ে শীতলতা ছড়াল, দেহ কেঁপে উঠল।

“মিথ্যা, অপরাধ আরোপের জন্য সব কারণ আছে! তুমি কি শুধু তোমার কথা দিয়ে সত্য উল্টে দিতে পারবে?” হাও মং রাগে বলল, “আমি যদি বলি তুমি পালাতে চাও, তুমি কিভাবে প্রমাণ করবে?”

“হাহাহা!” লু ইয়ি আকাশের দিকে হাসল, যেন পৃথিবীর সবচেয়ে বড় রসিকতা শুনেছে।

“প্রমাণ? আমি কেন প্রমাণ করব? তুমি কেন আমাকে প্রমাণ করতে বলছ?” লু ইয়ির হাসি থেমে গেল।

সে হঠাৎ হাও মংয়ের দিকে এগিয়ে বলল, “তুমি কি ভুলে গেছো, আমি একবার দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছি!”

হাও মং হঠাৎ থেমে গেল, সে ভুলে গেছিল লু ইয়ি মৃত্যুর পর ফিরে এসেছে।

লু ইয়ি আরেক ধাপ এগিয়ে চোখ জ্বলে হাও মংয়ের দিকে তাকাল।

হাও মং ভয়ে তার চোখের দিকে তাকাতে পারল না, অজান্তেই পিছিয়ে গেল।

“আমার কাফন পিছনের পাহাড়ে, ত্রিসেনা সৈন্যদের আত্মার সাথে, তোমার কোথায়?” লু ইয়ি জোরে চিৎকার করল, তার গর্জনে সবাই ভয় পেল।

হাও মং দেহ কেঁপে উঠল, কণ্ঠ কম্পমান হয়ে বলল, “আমি... আমি...”

লু ইয়ি দৃঢ়ভাবে দাঁড়িয়ে এক নজর অবজ্ঞাসূচক তাকিয়ে বলল, “আমি বলছি স্পষ্ট করে বুঝে নাও, যেন বলা হয় আমি শিক্ষা না দিয়ে শাস্তি দিই!”

সে জোরে চিৎকার করল, “গাও শুন কোথায়?”

গাও শুনের চোখে জ্বলজ্বল করল, এক ধাপ এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বলল, “আমি আসছি!”

“তুমি যাও ওই ব্যক্তির তাবুতে, তার শত্রু থেকে পালানোর প্রমাণ আনো!” লু ইয়ি আদেশ দিল।

সবাই সন্দেহপূর্ণ নজরে হাও মংয়ের দিকে তাকাল, মনের মধ্যে চমকে গেল।

লু বুর চোখে সন্দেহ আরও বেড়ে গেল, ভাবল হয়ত তার ছেলে কিছু সূত্র পেয়েছে, তবে কেন আগে বা পরে না, এই সময়ে কেন বলছে?

গাও শুন আদেশ নিয়ে বাইরে যাওয়ার সময় লু ইয়ি গুরুত্ব সহকারে বলল, “পিতাজী, আমি বলছি শত্রু থেকে পালানোর প্রমাণ, বুঝেছ?”

গাও শুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে, হঠাৎ বুঝতে পারল, দ্রুত তাবু থেকে বেরিয়ে গেল।

এই মুহূর্তে লু ইয়ি জানল সে বুঝেছে, ভবিষ্যতের মহান সেনাপতি, যিনি যুদ্ধক্ষেত্রে নেতৃত্ব দেবেন, তার প্রথম ঝলক বের হতে শুরু করেছে।

দ্রুতই গাও শুন দুই ব্যক্তিগত রক্ষী নিয়ে ফিরে এল, তার হাতে একটি বড় ব্যাগ ছিল, যা হাও মংয়ের সামনে ফেলে দিল।

“ট্রিং!” শব্দে ব্যাগ থেকে জিনিস পড়ে গেল, কিছু ঘোড়ার পায়ের সোনা চারদিকে গড়িয়েল, সবাই চমকে উঠল, হাও মংয়ের মুখ শ্মশান হয়ে গেল, সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

“তুমি! এখন আর কী বলবে?” লু ইয়ি চিৎকার করল।