প্রথম খণ্ড অধ্যায় বাষ্পীস张牛角-কে দ্বিতীয়বার বোকা বানানো: কুকুরকে কোণঠাসা করা

রোদ ঝলমলে আকাশ, কোথাও এক ফালি মেঘ নেই, ধীরে ধীরে পূর্ব দিক থেকে বইতে শুরু করেছে বাতাস।

জান牛হাও (张牛角) লি দামু এবং ব্ল্যাক মাউন্টেন ব্যান্ডের বাকিদের নিয়ে কোনোমতে প্রাণপণ আরও দশ লি পথ দৌড়ে পার হলেন।

পিছনের লোকগুলোর ক্লান্ত চেহারা আর সবার মুখে ক্ষুধার ছাপ দেখে জান牛হাওয়ের মনটা এক অদ্ভুত দ্বন্দ্বে ভরে গেল।

যদিও পিছন থেকে আর কোনো শব্দ আসছে না, তবুও এবার আর তিনি কোনো বীরত্ব দেখাতে সাহস পেলেন না। কে জানে, হয়তো কথা শেষ হওয়ার আগেই আবার সরকারি সেনার দেখা মিলবে।

কিন্তু এভাবে দৌড়াতে থাকলে কোনো লাভ হবে না। সরকারি বাহিনী তাদের ধরার আগেই, এই ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত আর আতঙ্কিত দলটি চোখের পলকে ছত্রভঙ্গ হয়ে যাবে।

লি দামুর চোখ বেশ তীক্ষ্ণ, সে জান牛হাওয়ের এই বিপদের বিষয়টি বুঝতে পেরে নিজেই সামনে গিয়ে পথ খোঁজার দায়িত্ব নিল।

কিছুক্ষণ পরেই সে হাসিমুখে ফিরে এসে খবর দিল, “মহারাজ, সামনেই একটা গ্রাম আছে, সেখানে...

সে যেভাবে আভিজাত্যের ভঙ্গিতে হাঁটছিল, তার মাথার সেই হলুদ চুল আর তির্যকভাবে পরা সিকিউরিটি গার্ডের টুপির সঙ্গে তা একেবারেই বেমানান লাগছিল।

শিয়ে ওয়ানগং (谢弯弓) পিন তিয়ানকে (秦天) আর কিছু না বলে "হিরো" লু ফেং (吕凤) এবং "প্রিজন কিং" ল্যু জুয়ানকে (镇狱明王) চিকিৎসা করার প্রস্তুতি নিলেন। স্পষ্টতই, এই শক্তিশালী ব্যক্তিরা সবাই অত্যন্ত অভিমানী, তাদের পক্ষে পিন তিয়ানের কাছে সাহায্য চাওয়া সম্পূর্ণ অসম্ভব ছিল।

লিউ রুশোয়াং (柳如霜) উদ্বেগের সঙ্গে গ্যু ইয়ানের (顾言) হাত শক্ত করে ধরলেন। গ্যু ইয়ান আলতো করে তার হাতে চাপ দিয়ে তাকে ভয় না পাওয়ার ইশারা করলেন।

নিরাপদ আশ্রয়ে ফিরে আসার পর, গ্যু ইয়ান এবং চাও ছিয়ান (赵倩) পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করতে আবার বসে বসলেন। তারা সংগৃহীত তথ্যগুলো একত্র করে সেখান থেকে আরও কোনো সূত্র খুঁজে বের করার চেষ্টা করলেন।

পিন তিয়ান ম্যানশনের ভেতর থেকে আসা ভর্ৎসনার আওয়াজ শুনতে পেয়ে সিমা চিয়াওকে (司马娇) গাড়ি থামানোর ইঙ্গিত দিয়ে অপেক্ষা করতে বললেন, যাতে তারা একটু পরে ভেতরে প্রবেশ করতে পারেন।

গাও ইউনহুয়াইকে (高云怀) প্রহরীরা গ্রেফতার করেছে, তার মাথায় একটি রক্তাক্ত গর্ত হয়ে গেছে এবং সে এখনও অজ্ঞান অবস্থায় রয়েছে।

জিংঝৌ (荆州) ইয়াংসির মধ্যপ্রদেশে অবস্থিত, প্রাচীনকাল থেকেই সেখানে প্রায়শই বন্যা দেখা দিত, তবে এত বছর ধরে পরিস্থিতি এতটা গুরুতর আর কখনো হয়নি।

যদি এটি সেই দেহের আসল মালিক হতো, তবে সে হয়তো ইতিমধ্যে লু সিনলিয়ানকে (陆心莲) নিজের পিছে আড়াল করে লিন ঝিলির (林知礼) সঙ্গে এক ন্যায্য লড়াইয়ে নেমে পড়তো।

নীল পাথরের স্ল্যাব টুকরো টুকরো করে ভেঙে ফেলা এমনিতেই অত্যন্ত কঠিন কাজ, কিন্তু পিন তিয়ানের সেই এক লাথি পাথরের স্ল্যাবটি ভাঙতে পারেনি ঠিকই, তবে তার ওপর একটি গভীর পায়ের ছাপ রেখে গেছে—এই কাজের কঠিনতা সাধারণের চেয়ে দশ গুণেরও বেশি।

"নইলে কী করবে?" পিন শিফেংয়ের (秦时风) হাত ইয়ে ফানের (叶凡) গলা চেপে ধরল। দমবন্ধ হয়ে যাওয়ায় ইয়ে ফান বাধ্য হয়ে পিন শিফেংয়ের হাত থেকে নিজের হাত আলগা করে দিল, তার সুন্দর মুখখানি মুহূর্তেই বিকৃত ও রক্তিম হয়ে উঠল।

"এই তো সবে ঘুম ভাঙল, কোনো সমস্যা নেই, বয়স তো আর এমন হয়নি যে চলাফেরা করা কঠিন হয়ে যাবে।" লু জুয়ে (罗珏) হাত বাড়িয়ে নান ঝেন নিংয়ের (南珍) নিংড়ে নেওয়া ভেজা তোয়ালেটি নিয়ে মুখ মুছে তবেই কথাটি বললেন।

"ছোট গৃহকর্ত্রী যেমনটি বললেন।" চেন মা (陈妈妈) শুধু এইটুকু বলতে পারলেন, কিন্তু তার মুখের হাসিটা কান্নার চেয়েও বেশি করুণ দেখাচ্ছিল।

বু ফানের (步凡) অবয়ব যখন তার দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে গেল, তখন মা ইউয়ানের (马元) মুখটা ধীরে ধীরে আরও অন্ধকার হয়ে এল। তিনি রাগে টেবিল চাপড়ে বলে উঠলেন, "শালার পুত, একটা কথাও সত্যি বলছে না মুখে!" তার ধৈর্য যত ভালোই হোক না কেন, এই মুহূর্তে তিনি গালি না দিয়ে পারলেন না।

যুগ দেশের (鹫国) রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, যুগ দেশের সম্রাট অত্যন্ত অন্ধকার মুখে অত্যন্ত ক্ষোভের সঙ্গে দরবারে হাঁটু গেড়ে বসা জেনারেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

জি জিন (梓锦) নিজের কপালটা একটু টিপলেন, এটা অন্যের কোনো বিষয় নয়, যদি অন্যের বিষয় হতো তবে তিনি কখনই এ নিয়ে মাথা ঘামাতেন না।

অফিসিয়াল মহলে তিনি তো অর্ধেক জীবন কাটিয়ে দিয়েছেন, লিউ ফু এবং এই ওউ বুড়োর (吴老头) মধ্যে কী চালবাজি চলছে, তা তার খুব ভালো করেই জানা ছিল।

পরদিন বি শহরের (B市) সমস্ত সংবাদপত্র এবং ইন্টারনেট নিউজ পোর্টালগুলো গত রাতের এক অদ্ভুত ভূমিকম্প নিয়ে বেশ উত্তপ্ত আলোচনা শুরু করে দিল।

এর ফলে আল্ট্রারিয়া নিঃশব্দে বন্দী হয়ে যান, এবং পরবর্তীতে গভীর সমুদ্রের দুর্গের নিয়ন্ত্রণের হাতবদল ঘটে, যা এই দুইয়ের মধ্যকার চালিকাশক্তির পার্থক্যটিকে স্পষ্টভাবে ফুটিয়ে তোলে।

মু ই (沐毅) দেখতে পেলেন যে লিউ শু (刘旭) অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তাঁর দিকে ছুটে আসছে, তবে তিনি ঘাবড়ে গেলেন না। তাঁর মন সজাগ হওয়ামাত্রই মানসিক শক্তির তৈরি একটি মানসিক প্রাচীর তাৎক্ষণিকভাবে খাড়া হয়ে গেল। অবশ্য অন্যেরা এই অদৃশ্য মানসিক প্রাচীরটি দেখতে পাচ্ছিল না, কেবল অনুভূতির মাধ্যমেই তারা এর উপস্থিতি বুঝতে পারছিল।

আজ পুরো রেস্তোরাঁটি লিউ রুশি (柳如是) বুক করে রেখেছেন, বিশাল প্রথম তলার লবিতে একজন সাধারণ কাস্টমারও নেই।

অন্য কোনো কাজ নিয়ে তাড়াহুড়ো না করে, জিয়াং শিআও (江萧) ধীরেসুস্থে বিভিন্ন কুংফু কৌশলের মূল বিষয়গুলো আয়ত্ত করতে লাগলেন। তাঁর ক্যাওস সেলাইন্ডার ট্রাইবিউফ হার্ট মেথড (混沌圣雷劫心法) ইতিমধ্যেই বেশ শক্তিশালী হয়ে উঠেছে, তা সত্ত্বেও যত বেশি কুংফু কৌশল তিনি আয়ত্ত করবেন, তাঁর নিজের কৌশল ততই নিখুঁত হবে।

প্রতিবারই তিনটি গতিপথ ব্যবহার করা হচ্ছে? জিয়াং শিআওয়ের মনে তার হিসাব রয়েছে। ঠিক এই কারণেই যে এই কৌশল সেটটি কোনো কারণ ছাড়াই অত্যন্ত শক্তিশালী। যদি এটি এমন এক বিশ্বে সহজেই প্রদর্শন করা হয় যেখানে শক্তিশালী ব্যক্তিদের ছড়াছড়ি, তবে তাকে ধ্বংস করার জন্য, তার কৌশল ছিনিয়ে নেওয়ার জন্য কিংবা নিজেদের গোপন বিপদ এড়ানোর জন্য শক্তিশালী ব্যক্তিদের কোনো কমতি থাকবে না।

সকলেই ধ্বংসাবশেষের মধ্য দিয়ে আসা মানুষ, তাই তারা জানত তাদের সামনে থাকা এই কুয়াশাগুলোই হলো ধ্বংসাবশেষের প্রবেশদ্বার।

কিন্তু ঠিক এই সাধারণ উপত্যকাটিই দলটিকে দ্বিধাদ্বন্দ্বে ফেলে দিল, তারা দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পারল না।

আমার যে সংশয় ছিল, তা আমার কাছে আর গুরুত্বপূর্ণ নয়, হয়তো এটি তার নিজস্ব কোনো বিশেষ শক্তি—অলৌকিক শক্তিরই অংশ।

যেহেতু ছাঁচের উচ্চতা ৩ সেন্টিমিটার, তাই একটি সাবানের মাপ শেষ পর্যন্ত ১০ গুণ ৫ গুণ ৩-এ নির্ধারিত হলো।

কেন জানি লু শু (吕树) মনে করলেন যে এইবারের জাপান সফরটি সম্ভবত কল্পনার মতো অতটা বিপজ্জনক নয়। নির্দিষ্ট কোনো কাজ নেই, নিজের যা ইচ্ছা তাই করা যাবে, সামান্য একটু ঝামেলা পাকিয়েই কেটে পড়া যাবে।

তিনি চেয়েছিলেন শি চেন (熙晨) আসুক, কিন্তু একই সঙ্গে তিনি এও ভয় পাচ্ছিলেন যে সে এলে হয়তো অস্বস্তিকর পরিবেশ তৈরি হবে এবং এমন দৃশ্য দেখে তার মন ভেঙে যেতে পারে! কিন্তু শি চেন যদি না আসে, তবে চেং চেনহিংয়ের (郑琛珩) মনে হবে যেন কোথাও কিছু একটা কম রয়েছে। শি চেন-এর সেই শান্ত আচরণটি দেখে চেং চেনহিং সত্যিই দুঃখ এবং হতাশা বোধ করছিলেন। হয়তো তিনি মনেপ্রাণে চাইছিলেন যে শি চেন এসে হাজির হোক, এবং তারপর কিছু একটা ঘটে যাক?

সোনালী আলোয় ঝলমলে এবং বজ্রপাতে আবৃত তিন মাথা ও ছয় হাত বিশিষ্ট এক হাজার বুদ্ধের এক রূপ ধারণ করল। সেই সঙ্গে ওই হাজার বুদ্ধের তিন মাথা ও ছয় হাত অসংখ্য বজ্রপাতের মাঝে আঠারো রকমের অস্ত্র হাতে নিয়ে চার রূপ ধারণ করা হাজার পাতার পদ্মের সঙ্গে এক তীব্র সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

লি ই (李易) স্বভাবতই জানতেন না যে বাকিরা মনে মনে কী ভাবছে। তিনি তো অনেক আগেই ওয়ানশেং ভ্যালি (万圣谷) ছেড়ে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা করেছিলেন, কেবল ফায়ার ক্লাউড আর্মি (火云军) অত্যন্ত আক্রমণাত্মকভাবে প্রচণ্ড বেগে ধাওয়া করেছিল বলেই তিনি প্রতিআক্রমণ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন, নতুবা ভবিষ্যতে আরও অনেক ঝামেলা পোহাতে হতো।

মু রং জিয়ানিয়ান (慕容紫烟) অত্যন্ত বিস্ময়ের সঙ্গে সেই চারজনকে দেখলেন যারা একটু আগেও বেশ উদ্ধত ছিল, অথচ এখন তারা সত্যিই তার কাছে乖乖 ক্ষমা চেয়ে বসল। এই দৃশ্য দেখে তিনি ফান তিয়ানইয়ুর (方天佑) প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধে ভরে উঠলেন।

মনে হলো যেন কোনো লজ্জাজনক খেলা চলছে, চু চুন (初春) মাথা নিচু করে নিজের দোষত্রুটিগুলো নিয়ে বেশ অনেকক্ষণ ধরে কিছু বিড়বিড় করল, যা শুনে আমি না হেসে পারলাম না।

সবাই এই কথা শোনার পর তাদের মনটা ভারী হয়ে গেল, এইমাত্র মনে যে আশার সঞ্চার হয়েছিল তা আবার নিভে গেল। তবে ফান তিয়ানইয়ু যা বলেছেন তা তো সত্যি কথাই, তাই তারা এর বিরুদ্ধে কোনো যুক্তি দেখাতে পারল না।

"বেপরোয়া হয়ো না।" যদিও রুড়লদানের (鲁尔丹) জিম্মায় ছিলেন, তবুও ঝাং চেঝেং (张策正) উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠলেন। সত্যিকারের দায়িত্বশীল কূটনৈতিক কর্মকর্তা হিসেবে তার মাঝে এক মহান সততা ও দেশপ্রেম রয়েছে। যদিও তিনি নিজেও এখন এক বিপজ্জনক পরিস্থিতিতে ছিলেন, তবুও তিনি অন্যান্য জিম্মিদের জন্য লড়াই চালিয়ে যেতে চেয়েছিলেন।

ইয়ে মিনয়ু (叶敏雨) এবার যা বললেন, তা যথেষ্ট স্পষ্ট ছিল। চেন টেনও (陈天) তাঁর কথাটার অর্থ বুঝতে পেরেছেন। তিনি এবারের মতো সবাইকে নিজের ইচ্ছামতো লড়াই করার এবং আমাদের সামগ্রিক শক্তির সদ্ব্যবহার করে প্রতিপক্ষকে ধ্বংস করার কথা বলেছেন। তথাকথিত কৌশল বলতে বোঝায় এমন কিছু শত্রুর মোকাবিলা করা যাদের অনায়াসে সম্পূর্ণ পরাজিত করার বিষয়ে আমাদের নিজেদের কোনো ভরসাই নেই।

হেই জিউকে (黑九) কিছুটা দ্বিধান্বিত বলে মনে হলো, তার অন্ধকার দৃষ্টি দীর্ঘক্ষণ ধরে তার দিকে স্থির হয়ে রইল, যেন সে কিছু একটা ভাবছে, কিংবা ভাবছে কথাটি আদৌ বলা উচিত কি না।

উ ইফান (吴奕凡) ইয়াও জুনের (姚俊) মতো এভাবে উন্মাদের মতো আচরণ করেননি। তিনি এ পর্যন্ত বেশ শান্ত স্বভাবেরই পরিচয় দিয়েছেন। তাছাড়া এই কদিন ধরে তিনি কেবল তার যান্ত্রিক হাতটি নিয়ে গবেষণা করার কাজেই মন দিয়েছেন। 'স্ম্যাশ' বা চূর্ণবিচূর্ণকারী নামের এই যান্ত্রিক হাতটির তীব্র ক্ষমতা এতটাই যে, সঠিকভাবে ব্যবহার করতে পারলে এর শক্তি কল্পনারও অতীত হবে।

জিয়াং ডংইয়ান (江东炎) এ বছর বারো বছর বয়সী, সে এখন সপ্তম শ্রেণীতে পড়ে। জিয়াং গুয়াংরুপ (江南国) বয়স এ বছর দশ বছর, সে চতুর্থ শ্রেণীতে পড়ে। আর জিয়াং সিওয়েই (江西伟) আট বছর বয়সী, এ বছর সে দ্বিতীয় শ্রেণীতে পড়ে।

সংক্ষেপে বলতে গেলে, সে নিশ্চয়ই আমার আকর্ষণে মোহিত হয়ে গেছে, এতে কোনো ভুল নেই, এটাই নিশ্চিত—অবশ্য মুখে নিশ্চিত করে এমন কথা বলা যায় না।