প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: মেরে ফেলো না, বাঁচিয়ে রাখো, কাজে লাগবে এখনও

কোবিনেং আশা করেনি লু ই এত সহজে রুষ্ট হয়ে যাবে, মনে মনে গালি দিল, মধ্যভূমির মানুষরা তো সাধারণত প্রথমে ভদ্রতা দেখায়, তারপর যুদ্ধ করে, তাই না? ভদ্রতাও না মানে? সম্মানটাও না থাকবে? লু ই চায় জিউয়ান স্থিতিশীল হোক, সাইবেই শান্তিপূর্ণ হোক, এই দুর্লভ সুযোগে শিয়ানবিরা যেন ব্যথিত হয়, ভয় পায়। তার কোনো মানসিক চাপ নেই, চাল-চলন বড়পর্দায়, শক্তি বিশাল। কোবিনেং যদিও শিয়ানবির মধ্যে সেরা যোদ্ধা, কিন্তু লু ই-এর সাথে তুলনা করলে তিনি অনেক পিছিয়ে, তাছাড়া লু ই হঠাৎ আক্রমণ করেছে, অপরিকল্পিত। প্রায় কুড়ি চাল ভাঙতে পারলো না, শরীরে ঘাম জমে গিয়েছিল, ডান-বামে লড়তে পারেনি, প্রতিহত করতে পারেনি। তার রক্ষী সৈনিকরা কোবিনেং বিপদে পড়তে দেখে আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, চিৎকার করে সৈন্যদের সরিয়ে সাহায্যের জন্য এগিয়ে যায়। লু ইর চোখে আলো ঝলকায়, সে সময়টাই সে অপেক্ষা করছিল। কিছুক্ষণ আগে মধ্যস্থলের কচ্ছপের মতো সৈন্যরা ভিতর থেকে অগোছালো হয়ে পড়ে, ধীরে ধীরে গঠন ভেঙে পড়ে। লু ই চিৎকার করে বলল, "উয়েন, আক্রমণ কর!" হাতে ভেলা আরও শক্ত করে ধরে কোবিনেংকে আটকিয়ে রাখে, পালানোর সুযোগ দেয় না। ঝাং লিয়াও দ্রুত বুঝতে পেরে চিৎকার করে ঘোড়সওয়ারদের নিয়ে শিয়ানবির প্রধান বাহিনীর দিকে ধাওয়া করে। এবার হুলুদের নিজের তৈরি ফাঁক দিয়ে ঝাং লিয়াওর আক্রমণ ঝড়ের মতো, একার বিরুদ্ধে তিন হলেও সে একদম ভয় পায় না। ঘোড়সওয়াররা ঝড়ের মতো ছুটে যায়, অল্প সময়ে শিয়ানবির মধ্যস্থল কেটে ফেলে, বারবার দৌড়ানোর মাঝে শিয়ানবিরা আর নতুন করে গঠন করতে পারে না। কোবিনেং খুব চিন্তিত হয়ে বারবার রক্ষী সৈন্যদের ডাকে। তার সৈন্যরা শিয়ানবির মধ্যে সেরা, ডাকে শুনে ঝুঁকি নিয়ে লু ইয়ের দিকে ধাওয়া করে। যদিও লু ই তিন বাহিনীর মধ্যে সেরা, তবুও সেই সৈন্যদের ভিড় তাকে আটকে দেয়, কোবিনেং সুযোগ বুঝে লম্বা ভেলা সরিয়ে ঘুরে পালায়। তার সৈন্যরা একসাথে লু ইকে আটকে পালানোর সুযোগ দেয়। কোবিনেং ভিড় থেকে বেরিয়ে দূরে পালিয়ে যায়, লু ই দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলে, খুবই আফসোস করে। ঠিক তখনই কান ধোঁয়াশার মত শব্দ শোনা যায়, লু বুফ এককালে দৌড়ে এসে দাঁড়ায়, মুখে হাসি নিয়ে বলে, "আমার ছেলে হতাশ হওয়া চলবে না, বাবা এসেছি।" সে কথা বলতে গিয়ে মদ্যপানের গন্ধ বের হয়, লু ই মাথা ব্যথা অনুভব করে, অবাক হয়ে লু বুফকে দেখে। লু বুফ তার বিশিষ্ট তলোয়ার ঝুলিয়ে রাখে, এক হাতে ধনুর্বাণ তুলে কোবিনেং এর দিকটায় চোখ মেলে দেখে, লু ইকে বলে, "সেই লোক কি ডাকাত প্রধান?" লু ই এখনও বুঝতে পারছে না, দুদিনের বিচ্ছেদে লু বুফ এতটাই ক্লান্ত ও হতাশ কেমন হল...

লু বুফের প্রশ্ন শুনে সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে মাথা নাড়ে। লু বুফ হাসে, দুই হাত দিয়ে ধনুর্বাণ টানলে পূর্ণ চাঁদের মতো হয়। লু ইর মনে জোরালো ভাব আসে, তখনই চিৎকার করে, "বাবা, জীবিত রাখুন!" হঠাৎ ধনুর্বাণের তন্তুর শব্দ বজ্রপাতের মতো হয়, কালো ছায়া একশো পঞ্চাশ গজ দূরত্বে ঝলমল করে কোবিনেং এর কাঁধে স্থির হয়। কোবিনেং ব্যথায় কেঁপে ওঠে, ঘোড়ায় দোলা খায়, সব শক্তি দিয়ে শরীর ঠিক রাখে, এবার আর থামতে সাহস পায় না, বড় কুড়ি ফেলে ছুরি তুলে ঘোড়ার পাছায় গুঁজে দেয়। ঘোড়া কাঁদতে থাকে, চার পা উড়িয়ে পালিয়ে যায়। "বাবা, আপনার দক্ষতা দেখে আমি লজ্জিত, প্রাচীন শিকারি ইয়াং ইয়াওজি এর মতোই!" লু ই নাক চেপে প্রশংসা করে। লু বুফ মুখে হাসি নিয়ে লু ইর কথা শুনে বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করে, "তুমি কেন তাকে ছেড়ে দিলে?" "আমি তাকে ভবিষ্যতে কাজে লাগাব। যদি তাকে মেরে ফেলতে চাইতাম, তো একক লড়াইয়ে সে দশ চাল পার করতো না!" লু ই শান্তভাবে বলে, কিন্তু সে কারণ ব্যাখ্যা করতে চায় না। কোবিনেং পালিয়ে গেলে শিয়ানবির বাহিনী নেতাহীন হয়ে ছড়িয়ে পড়ে, ভয়ংকর পরাজয় ঘটে। ঝাং লিয়াও দ্রুত বিজয় নিয়ে ফিরে আসে। লু ই শহরের অবস্থা নিয়ে চিন্তিত, লু বুফের সঙ্গে শহরে ফিরে যায়, ঝাং লিয়াওকে নির্দেশ দেয় শেষ পর্যন্ত শত্রুকে তাড়া না করতে, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার করতে। এই যুদ্ধে অনেক লুটপাট হয়। শিয়ানবিরা ঘাস খেয়ে চলে, চারদিকে পশুপালন করে, কোনো গভীর প্রাচীর বা দুর্গ ছিল না, পরিবার-পরিজন সব সঙ্গে নিয়ে চলে। পরাজয়ের পর পুরো শিবিরে সোনা-রুপোর ধনসম্পদ ছিল, সাথে পাঁচ হাজার গরু-ভেড়া। জিউয়ান শহর প্রথমে সম্পদহীন ছিল, এখন এই খাদ্য-সরবরাহ পেয়ে সংকট থেকে মুক্তি পায়, একসঙ্গে ধনী হয়ে ওঠে। লু ই লু বুফের পেছনে শহরে প্রবেশ করে। সামনে দৃশ্য হৃদয়বিদারক, তার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি করুণ। শহরে ভগ্নপ্রায় বাড়ি, শিয়ানবির বর্বর আক্রমণ ঠেকাতে বাঙালি বাড়ি ভেঙে ইট-পাথর বানানো হয়েছে, কাঠ পুড়িয়ে চুল্লি তাপানো হয়েছে। শহরের রাস্তা প্রায় খালি, সর্বত্র কান্নার আওয়াজ। চোখে পড়ে প্রত্যেকের জখম, সবাই আহত। শহরের বাচা মানুষ ও বেঁচে থাকা সৈনিকরা লু ইর ফিরে আসার খবর শুনে স্বতঃস্ফূর্তভাবে রাস্তা ঘাটে এসে নায়ক স্বাগতম জানায়। বৃদ্ধরা কম্পমান হয়ে রাস্তার ধারে মাথা নত করে, রক্তমাখা মহিলা পানি নিয়ে লু ইকে দেয়।

এই মুহূর্তে লু ইর হৃদয় উত্তেজিত, নাক থেকে অশ্রু ঝরতে থাকে। মাত্র দুই দিনের মধ্যে সে যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যুর সাক্ষী হয়েছে, শিয়ানবিরা মৃতদেহ ভরিয়ে দিলেও তার হৃদয় নড়ে না। কিন্তু এই জীবন্ত, করুণ মুখোমুখি হয়ে সে গভীরভাবে বুঝতে পারে "দেশের শত্রু ও পারিবারিক ঘৃণা" শব্দগুলো কত ভারী! এই সময় লু ইর মনে আবার ভয় আসে, এইবার শত্রুর মোকাবিলা করতে গিয়ে একটিও ভুল ছিল না। ভাগ্যসুন্দর ছিল, প্রতিটি কৌশল সফল হয়, কিন্তু যদি কোন খামতি হতো? যদি একটাও ভুল হতো, তার কাঁধে পড়ত পুরো শহরের মানুষের জীবন। এত ভারী বোঝা যে কাউকেই সহ্য করা কঠিন। লু বুফ ছেলে লু ইর আচরণ বুঝতে পারেনি, চোখে অশ্রু নিয়ে তাকে দেখে চিৎকার করে বলে, "তোমার কান্না বন্ধ করো, যুদ্ধক্ষেত্রে এমন কান্না সবচেয়ে অপছন্দনীয়। সফল যোদ্ধা হাজার হাজারকে হারায়, শক্তির জন্ম হয়, দুর্বলর মৃত্যু হয়, এটাই সাইবেইয়ের কঠোর নিয়ম!" লু ই নীরব হয়ে সম্মান জানায়, কিছু বলতে পারে না। কিছু বিষয় ব্যাখ্যা করা কঠিন, কিছু অনুভূতি এই যুগের মানুষ বোঝে না, কিছু সত্য এখন সে নিজেও বুঝতে পারে না, আর পরিবর্তন করার ক্ষমতাও নেই। লু বুফ প্রথমে বাড়ি ফিরে যায়, সে খুব খুশি কারণ মরার থেকে বাঁচতে পেরেছে, পরাজয় থেকে বিজয় অর্জন করেছে। তাই লু বুফ একটি বড়宴ের ব্যবস্থা করে, তিন বাহিনীকে পুরস্কৃত করে, যদিও এখন তার বাহিনী অনেক কম। লু ই রয়ে যায়, তার অনেক কাজ বাকি। যুদ্ধ এত নির্মম হওয়ায় যুদ্ধ পরবর্তী কাজ বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ। নিহত সৈন্যদের একে একে দাফন করতে হবে। শহর পরিষ্কার করতে হবে, রোগ সংক্রমণ রোধ করতে হবে। বাড়িঘর ধ্বংস হওয়া মানুষের জন্য অস্থায়ী আশ্রয় ব্যবস্থা করতে হবে। এত কাজ দেখে সে জানে কীভাবে শুরু করবে। এখন সে অবসর নিতে চায় না, নিজেকে বিশ্রাম দিতে পারে না, কারণ মনে একটি বিশাল শূন্যতা আছে, যা পূরণ হয় না। সৌভাগ্যক্রমে জিউয়ান শহর রক্ষা পেয়েছে, পরিবার আছে, সব কিছু ঠিক হয়ে যাবে নিশ্চয়ই!