প্রথম খণ্ড, তৃতীয় অধ্যায়: কোন দলে ইঁদুরের ময়লা থাকে না?
লু ই একটি দলকে দায়িত্ব দিলেন, তবে লু বু ও গাও শুন ছাড়া অন্য সবাইকে কোনো কাজ দেননি।
গাও শুন বয়সে কম হলেও খুব ধৈর্যশীল ছিলেন; তিনি চুপচাপ শুনছিলেন, ভাবছিলেন কিন্তু কথা বলছিলেন না।
লু ই তার দিকে একবার তাকিয়ে মনেই প্রশংসা করলেন, তারপর লু বু'র দিকে ফিরলেন, “পিতা মহোদয়, আপনি নিজে পঞ্চাশজন বিশেষ বাহিনী নিয়ে যান। যখন শত্রুর প্রধান বাহিনী পশ্চিম গেটে জমায়েত হবে, তখন সরাসরি আক্রমণ চালান, হঠাৎ করে শিয়ানবির মধ্যবাহিনীর ওপর আঘাত হানুন! সৈন্য হত্যা বা শত্রুপক্ষের প্রধানকে মারার প্রয়োজন নেই, শুধু ছলনার আক্রমণ দিয়ে শত্রুকে বিভ্রান্ত করতে হবে।”
লু বুর বাঘের মতো চোখে এক ঝলক দীপ্তি ফুটলো, “দারুণ! আমার সন্তান যে পূর্ব থেকে পশ্চিমে আঘাত করার কৌশল বের করেছে, সত্যিই সামরিক কলার গভীরে পৌঁছেছে!”
“সবই আপনার নিয়মিত শিক্ষা, আমি গর্ব নিতে সাহস করছি না,” লু ই দ্রুত নম্র হয়ে বললেন।
লু বুর মুখে সন্তুষ্টির ছাপ, হঠাৎ “হ্ম্প!” শব্দ শুনে অবাক হলেন।
সবার দৃষ্টি সেই শব্দের দিকে গেলো, দেখলেন হাও মেং ঠোঁট কুঁচকে ঠাণ্ডা হেসে দাঁড়িয়ে আছেন।
তিনি মূলত হেনেই প্রদেশের লোক, গুয়াংউই সম্রাটের জন্মস্থান, পরে উপরের কর্তৃপক্ষের সঙ্গে বিবাদে পড়ে এখানে নির্বাসিত হয়েছিলেন।
বয়সে বড় হওয়ায় মাঝে মাঝে তিনি গাওর বাহিরের সেনানায়কদের অবজ্ঞা প্রকাশ করতেন, কিন্তু লু বুর সম্মানের কারণে তাকে অপমান করার সাহস ছিল না।
এখন লু ই যখন আত্মবিশ্বাসী কথাবার্তা বলছেন, তখন তিনি অবজ্ঞার হাসি থামাতে পারলেন না।
সে তো হাও মেং!
লু ই মনে করলেন, হাও মেং কিছুদিনের মধ্যেই লু বুর বিশ্বাসঘাতকতা করবে।
এমন একজন পিচ্ছিল ও বিশ্বাসঘাতক লোকের কাছাকাছি থাকা, যেন সময় বোমা, যা তাকে কখনো শান্তি দেবে না।
লু ই তখন বিরোধী উদাহরণ খুঁজে ভীত ছিলেন, কিন্তু হাও মেং নিজেই সামনে এসে গেলেন।
“হাও জেনারেল, আপনি কী মনে করেন কোথায় ভুল হয়েছে?” লু ই ধৈর্য ধরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হা, ভুল কিছু নেই, শুধু ভয় হয় ঝাও কোয়ের ঘটনা আবার ঘটবে,” হাও মেং শান্ত স্বরে বললেন।
“আপনি কি মনে করেন আমি কেবল কাগজে কথা বলছি?” লু ই জিজ্ঞাসা করলেন।
“না, আপনি অবশ্যই প্রতিভাধর, লু জেনারেলের নিয়মিত পরামর্শে আপনি নিঃসন্দেহে সামরিক কৌশল জানেন। শুধু...” তিনি একটু থেমে বললেন, “আমার দুই কথা পরিষ্কার নয়,少将軍, আপনার দয়া করে ব্যাখ্যা করুন।”
“অবশ্যই, বলুন,” লু ই আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে উত্তর দিলেন।
“প্রথমত, এই তিনটি বাহিনী শুধুমাত্র ছলনার আক্রমণ করবে, লড়াই করবে না, তাহলে কি ঘেরা থেকে মুক্তি পাবে?”
“না!” লু ই স্পষ্টভাবে বললেন।
“দ্বিতীয়ত, লু জেনারেল নিজে বিশেষ বাহিনী নিয়ে গিয়েই কি শত্রুপক্ষের প্রধানদের মেরে ফেলে শত্রুকে ভয় দেখাতে পারবেন?”
“না! শত্রুর সেনা বহু অংশে বিভক্ত, জটিল ও প্রধান অনেক। আপনার মতো সাহসী পিতা হলেও একবারে সবাইকে নির্মূল করা সম্ভব নয়।”
হাও মেং জোরে বললেন, “যদি না মুক্তি পায়, না শত্রু বিনাশ হয়, তাহলে আমরা শুধু দৌড়ঝাঁপ করে ক্লান্ত হবো, এ কি কোনো খেলা?”
অন্যান্য সেনারা হাও মেংর কথা শুনে লু ইর দিকে সন্দেহভাজন চোখে তাকালেন।
হাও মেং ঠিকই তাদের মনোভাব প্রকাশ করছেন, শুধু কেউ সাহস করে বলতে পারেননি।
“হাও জেনারেল, আমি কখন বলেছি এই পরিকল্পনা মুক্তির নিশ্চয়তা দেয়?” লু ই নির্দোষ মুখে বললেন।
“মুক্তির জন্য নয়, তাহলে শহরের সবাইকে ঝুঁকি নিতে বলছেন কেন?” হাও মেং অবাক হয়ে প্রশ্ন ধরলেন।
লু ই চারপাশে তাকালেন, সবাই সন্দেহে ভরা চোখে তাকিয়ে আছে, এমনকি লু বুও কিছুটা অনিশ্চিত।
তিনি কপালে ভাঁজ ফেললেন, এই সময় যদি হাও মেংকে দমন করতে না পারেন, তাহলে সঞ্চিত সামরিক মনোবল এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে যাবে।
“অসাধু! পিতা আগেই কঠোর নির্দেশ দিয়েছেন, সবাই আদেশ পালন করছে, আমি কথা শেষ করতেই আপনি অভিযোগ করছেন, আপনার উদ্দেশ্য কি আমাদের মনোবল নষ্ট করা?” লু ই কণ্ঠে গর্জন করলেন।
“হ্ম্প! আমি শুনব আপনার কথা, যদি এভাবেই কাজ হয়, সেনা আদেশের জোর দেখালেও আমি মানব না!” হাও মেং আরও জোরে বললেন।
লু ই তাকে এড়িয়ে দিয়ে বললেন, “গাও শুন কোথায়?”
গাও শুন অবাক হয়ে উঠলেন, তিনি যাকে অবহেলা করা হচ্ছিল, হঠাৎ ডাক পেলেন, দ্রুত এগিয়ে এসে হাত জোড় করে বললেন, “আপনার আদেশ প্রভু!”
“রাতে তুমি পিতার চেহারা নকল করে বিশেষ বাহিনী নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহর ছেড়ে যাও, শত্রুর শিবিরে রাতের আকস্মিক আক্রমণ করো। আগুন ধরানোর উপকরণ অনেক নিয়ে যেও। শিবিরে ঢোকার সময় লড়াই করো না, শুধু আগুন ছড়াতে হবে। দুদিন ধরে এভাবে করো, শত্রু উঠলে তুমি সরে যাও, তারা থেমে গেলে তোমরা আগুন জ্বালাও।”
“বুঝেছি! তবে...” গাও শুন কিছু বলতে চাইলেন।
“?” লু ই ইশারা করলেন স্পষ্ট বলুন।
তিনি কিছুটা বিরক্ত, হাও মেংর হস্তক্ষেপে সমস্যা বাড়ছে, এমন সরল প্রকৃতির মানুষ গাও শুনও প্রশ্ন তুলছেন।
“কেন পিতার চেহারা নকল করতে হবে?” গাও শুন লজ্জার সঙ্গে জিজ্ঞাসা করলেন।
“পিতা সাহসী হলেও আপনার নামের কঠোর ভাব নেই। শত্রু যদি তোমাকে দেখে, হয়তো পিছনে পড়ে যাবে, কিন্তু পিতাকে দেখলে তারা পালাবে!” লু ই গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
“এত ঝামেলা দরকার নেই, পিতা নিজেই বাহিনী নিয়ে রাতের আক্রমণ করুক,” লু বু অবহেলাভাবে বললেন।
“পিতা সাহসী হলেও মাংসপেশির মানুষ। আপনি স্থির ও দক্ষ, রাতে আক্রমণ দায়িত্ব নেওয়া যায়। পিতাকে বিশ্রাম নিতে হবে, কারণ দিনের আকস্মিক আক্রমণের জন্য প্রস্তুতি দরকার,” লু ই আন্তরিকভাবে বললেন।
এই কথায় লু বু ও গাও শুন উভয়েই প্রশংসা পেলেন, আর কেউ আপত্তি করল না।
তিনি আবার হাও মেংকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমার মতে, এই পরিকল্পনায় তিন দিন রক্ষা করা সম্ভব, তাই তো?”
হাও মেংও মেনে নিলেন, পরিকল্পনা অনুযায়ী চললে তিন দিন রক্ষা সহজ।
লু ইর আত্মবিশ্বাস দেখে বুঝতে পারলেন, তার হাতে আরো কিছু পরিকল্পনা আছে।
তিনি এখন একটু पछতালেন আগে তাড়াহুড়ো করার জন্য, কিন্তু মুখে কিছু বলতে পারলেন না, বললেন, “রক্ষা সম্ভব, কিন্তু মুক্তির কোনো পরিকল্পনা নেই, তাই কি এ সব কথা শুধু ফাঁকা বলা?”
“মুক্তির ব্যাপারে তোমার চিন্তা করো না, আমি দায়িত্ব নিলাম, তিন দিনের মধ্যে আমি সাহায্য বাহিনী নিয়ে আসব,” লু ই আত্মবিশ্বাসে বললেন।
“তোমার অর্থ কী?” লু বু ভাবলেন।
“পিতা, আমি একাই ঘোড়ায় চড়ে মুক্তির জন্য ক্লান্তি কাটাবো, যাইয়া ইউনঝং প্রদেশ থেকে সাহায্য আনবো।”
“ইউনঝং প্রদেশ এখান থেকে তিনশো মাইল দূরে, সাহায্য আসলেও কীভাবে তিন দিনের মধ্যে পৌঁছাবে?” হাও মেং আবার প্রতিবাদ করলেন।
“আমি দুই ঘোড়া নিয়ে থামবো না, অর্ধদিনে পৌঁছে যাবো ইউনঝং। তখন ঘোড়সওয়ার বাহিনী ধার করব, দুই দিনেই ফিরে আসব,” লু ই নির্ভয়ে বললেন।
“হ্ম্প, তোমার পরিকল্পনা শুধু সময় নষ্ট করে সাহায্যের অপেক্ষা করা, কেন তুমি যেতে হবে?” হাও মেং ঠাণ্ডা স্বরে বললেন।
“শহরে পিতাকে ছাড়া এতো সাহসী কেউ নেই! তুমি কি নিজে মুক্তি পাবে?!” লু ই গর্বে জবাব দিলেন।
“হ্ম্প, তারপরও তুমি কীভাবে নিশ্চিত যে ইউনঝং প্রদেশের স্থায়ী জেনারেল ঝাং ইয়াং তোমাকে সাহায্য দিতে রাজি হবেন?” হাও মেং জোর করলেন।
“হা হা, এ ব্যাপারে তোমার চিন্তা করার দরকার নেই, আমার পরিকল্পনা রয়েছে,” লু ই আর আলোচনা করতে চাইলেন না।
কিন্তু হাও মেং ছাড়তে চাইলেন না, চমকপ্রদ কথা বললেন, “আমি কীভাবে জানি তুমি ভয় পেয়ে পালানোর পরিকল্পনা করছ?”
সকলেই অবাক হয়ে সন্দেহভাজন চোখে লু ইর দিকে তাকালেন।
“অসভ্য! আমি আমার পিতামাতার সঙ্গে শহরে আছি, আমার ছোট বোনও আছে, আমি তাদের ছেড়ে পালাবো কেন? সাহায্য না পেলেও আমি ফিরে এসে পিতা ও সৈন্যদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”
এমন কথা বলে তিনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে জোরে বললেন, “স্বর্গের সাক্ষী, আমি লু ই, এই শপথ করছি, আমি ও জিউইয়ান একসঙ্গে বাঁচব বা মরব! যদি শপথ ভাঙি, আকাশ আমার শাস্তি দিক!”
সেনারা সম্মানের সঙ্গে হাত জোড় করল, লু বু নিঃশ্বাস ফেললেন, “এতটা কেন...”
“সাবলীল পিতার সন্তান!” লু ই লু বুর চোখের দিকে গভীরভাবে তাকিয়ে বললেন।
এ অবস্থা দেখে হাও মেং আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে চুপ করল।
কিন্তু লু ই জানেন, তাকে এভাবে ছাড়তে পারবে না।威信 না স্থাপন করলে সবাই সন্দেহ করবে, শহর কীভাবে রক্ষা হবে!
“আর তোমার ব্যাপারে!” বলেই তিনি গর্জন করে হাও মেংকে আঙুল দেখালেন, “আমাদের মনোবল বিনষ্ট করার অপরাধে শাস্তি পাবে!”
“এই ছেলেটি কী সাহস করছে...” হাও মেং অবাক হয়ে বললেন।
“সাহায্য করো, এই দুর্ভাগাকে বাইরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করে সবাইকে দেখাও!”