প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২৮: কে বলেছে পদোন্নতি পেলেই কাজে যোগ দিতে হবে?

লু বু খুব একটা বুদ্ধিমান মানুষ ছিলেন না। কিন্তু তার ছেলে পুনর্জন্মের পর থেকে যে বুদ্ধিমত্তা ও বিচক্ষণতার পরিচয় দিয়েছে, তাতে অবচেতনভাবেই তিনি তার ওপর পূর্ণ আস্থা স্থাপন করেছিলেন। লু ই যখন কোনো কারণ ছাড়াই তাকে বিংঝৌ যেতে মানা করল এবং অস্পষ্টভাবে বিপদের ইঙ্গিত দিল, তখন লু বু মনে মনে কিছুটা দোদুল্যমান হয়ে পড়লেন। কিন ই-লু চলে যাওয়ার পর বড় হলঘরে কেবল বাবা-ছেলে দুজনেই রয়ে গেলেন। বাইরে লোক থাকলে কিছু কথা বলা যায় না, তাই লু ই কিছুটা ভেবে নিজেই কথা শুরু করল, "বাবা, বর্তমান পরিস্থিতি আপনার কেমন মনে হয়?" লু বু মুখ গম্ভীর করে রইলেন, কোনো উত্তর দিলেন না। সত্যি বলতে, জিউইউয়ানের প্রত্যন্ত অঞ্চলে থাকার কারণে ইয়ানমেন পাসের ভেতরে কী ঘটছে, আর সারা দেশের পরিস্থিতিই বা কী, সে সম্পর্কে লু বু একেবারেই অন্ধকারে ছিলেন।

শেন হেশান শীতল দৃষ্টিতে বাই রুওচুর দিকে তাকালেন, যার মধ্যে কিছুটা সতর্কবার্তা ছিল। যদি বাই রুওচু যথেষ্ট বুদ্ধিমান হয়, তবে এই ভ্রমণে সে কোনো ঝামেলা করবে না। গু হুয়াইজিনের সাথে ছুটি কাটাতে আসাটা তার কাছে বিরল সুযোগ, তাই কোনো অহেতুক মানুষের জন্য তিনি নিজের মেজাজ নষ্ট করতে চান না। সে তার ব্যবসা বড় করতে চায়, পুরো ঝৌ সাম্রাজ্য জুড়ে ছড়িয়ে দিতে চায়। সে চায় তার পায়ের তলায় যেন পুরো দেশ কেঁপে ওঠে। কারণ দেশের অর্থনীতির মূল চাবিকাঠি হাতে থাকলেই কেবল সে নিজের পরিবার এবং গ্রামবাসীদের রক্ষা করতে পারবে। "দরকার নেই, আ-জিউ অপরিচিতদের সাথে মিশতে ভয় পায়, তোমরা আগে চলো!" মু কিয়ানচেন জানতেন যে সে ভয় পাওয়ার মতো মেয়ে নয়, বরং সে নিজেই এই ঝামেলা মিটিয়ে ফেলতে সক্ষম, কিন্তু তাতে আনন্দটাই মাটি হয়ে যেত। তিনি তার পাতলা ঠোঁট খুলে অস্পষ্ট কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। আমি অবাক হয়ে ভাবছিলাম তিনি কী করছেন, তখনই দেখলাম আমার পাশের শূন্য জায়গায় একটি পাথরের আসন ফুটে উঠল, আর নিহুয়াং তার ওপর শান্তিতে ঘুমিয়ে আছে।

মু জিউসি মাথা নাড়লেন, "হয়তো আমি কখনোই আপনার শিষ্য হতে পারব না।" এমনকি সে যদি জুয়ানপুর শিষ্য হয়ও, তবে সে হবে শিষ্যা, শিষ্য নয়। চেং শুয়াও কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে থাকার পর বিষয়টি বুঝতে পারল। সে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করতে যাচ্ছিল, কিন্তু গু জিননিংয়ের ভ্রুকুটি দেখে জিভ বের করে মুখ টিপে হাসল। অতীতের রোপণ করা সব বীজ, আর তার ফলস্বরূপ যত ঘৃণা-অভিমান ছিল, তা মৃত্যুর সাথে সাথেই বিলীন হয়ে গেল। ইং কিংকে বাধ্য হয়ে ইউয়ান লিংইউনকে ল্যাবরেটরিতে নিয়ে আসতে হলো। যদিও হিংস্র কুকুরটি জানত যে তার চেহারা ভয়ঙ্কর, তবুও ইউয়ান লিংইউনের প্রতিক্রিয়া কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি ছিল না?

আমার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা, তোমাকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে। হ্যাঁ, তুমিই সেই ফেং ইংল্যাং সিনিয়র, তোমার অংক করার গতি খুব ধীর। ওই প্রশ্নগুলোতে এত খসড়া করার প্রয়োজন ছিল না। যদি হিসাব না পারো তবে এড়িয়ে যাও, তোমার প্রশিক্ষক কি তোমাকে এটা শেখাননি? "হোস্ট, গল্পের প্রেক্ষাপট পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, আপনি কি দেখতে চান?" জিউ জানত গু হুয়াইজিনের মন ভালো নেই, তাই সে বিরক্ত করল না, বরং তার স্বরে কিছুটা উদ্বেগের ছাপ ছিল। মস্তিষ্কে সিস্টেমের একের পর এক সংকেত শুনে চেন ফেই বুঝতে পারল যে সিস্টেম বাবা নিশ্চিতভাবেই দুর্বল হয়ে পড়েছেন। ওয়ানলিউ জিয়ানজিয়ানের মুখ ভীষণ গম্ভীর হয়ে গেল। তার অনুসারীদের অপমান করা মানে তাকেই অপমান করা। সে ভাবতেও পারেনি মু লিংফেং তাকে এতটুকু পাত্তা দেবে না। কয়েক লক্ষ খেলোয়াড়ের শক্তিশালী গিল্ডের সম্মান শত্রু শিবিরের সামনে এভাবে ধুলোয় মিশে যাবে, তা সে ভাবতেই পারেনি।

মাথায় অর্ধেক খুলি পরা স্নো, সাদা বর্ম পরিহিত দুইজন তাওতিয়েকে নিয়ে একটি পিরামিডের ভেতরে প্রবেশ করল। উঠে দাঁড়িয়ে শু নুওর সাথে ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামতেই দেখল, দশ-বারোজন লোক রাস্তা আটকে দাঁড়িয়ে আছে এবং তাদের সবার চাহনিই খারাপ। নিনা দ্রুত তার মাকে ধরে বসাল। ছোট বাচ্চাদের মতো নয়, মোনার শরীরটা বেশ দুর্বল ছিল; শুধু অভিবাদন জানাতেই সে হাঁপাতে শুরু করল। আগুনের মতো তীব্র গতিতে কিয়ানচেনের পথ ধীরে ধীরে প্রশস্ত হতে লাগল, যা সরাসরি ইয়াও গোত্রের সর্বোচ্চ ক্ষমতার দিকে নিয়ে গেল। মু লিংফেংয়ের ফাঁদ বা গোপন কৌশল ধরার ক্ষমতা ছিল না, তাই শ্যাডো ফ্যাং ক্যাসলের মতোই তাকে একটি একটি করে বস্তু সরিয়ে এগোতে হলো। "আর আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই।" মুখে এ কথা বললেও তিয়ান নানবাই সানন্দে তা গ্রহণ করলেন। এমনকি স্বর্গের শক্তিশালী যোদ্ধারাও তাকে অভিবাদন জানায়, কিন্তু চারটি বড় সম্প্রদায়ের মানুষ এখন仙門-এর প্রতিনিধিত্ব করছে, নইলে তারা কি আর এড়াতে পারত?

অবশ্যই, এ ব্যাপারে বাই ইয়াংয়ের কিছুটা দূরদর্শিতার অভাব ছিল। যদি সে আগেই ঝানলাং স্পেশাল ফোর্সের সদস্যদের দিয়ে এই কাজ করাত, তবে কাজের গতি অনেক বাড়ত এবং ঝু লাওদের ঝুঁকিও কমত। "আমি ভাবছি আমাদের বাগদান কবে হবে?" সি শুন নির্বিকার মুখে এই সাহসী কথাটি বলল। "অবশ্যই, শুধু এভাবে সামান্য স্পর্শ করলেই হবে..." গিল্ডেরয় লকহার্ট আত্মবিশ্বাসের সাথে তার জাদুর কাঠি দিয়ে ক্ষতস্থানে আঘাত করল। ভোরের আলো ফুটতেই ঝু বাজিয়ে ঘুমন্ত সবাইকে দেখতে দেখতে তার হাতের ট্যাক্সির টিকিটটা শক্ত করে ধরল এবং মনে মনে তিয়ানঝু দেশের কথা জপতে লাগল। বাণিজ্যিক মহলের আলোচিত ব্যক্তিত্ব, ইয়ে পরিবারের দ্বিতীয় সন্তান স্বয়ং শুটিং সেটে উপস্থিত হওয়ায় সবাই অবাক হয়ে গেল। হান ইয়ান তখন সবাইকে মন্ত্র জাদুকরদের ওপর তাদের অতর্কিত হামলার বীরত্বপূর্ণ গল্প শোনাচ্ছিল, আর ইয়ান শি তার সাথে তাল মিলিয়ে মজাদার সব খাবার খাচ্ছিল।

অগোছালো লাইনটি ধীরে ধীরে এগোচ্ছে, টেবিলের কাগজের সারসগুলো কমে আসছে, কিন্তু ছবির বইগুলো কমছে না। লু ইয়ুনজেন তা দেখে ভীষণ আনন্দিত হলেন। কারণ লু ইয়ুন লিপি এমন এক ঐশ্বরিক বস্তু, যা এই জগতের কনফুসীয় পন্ডিতদের কাছে পাওয়া ভাগ্যের বিষয়। স্নেপের শরীর শক্ত হয়ে গেল, এতদিন লুসিয়াসই তাকে তাদের নেতার কথা বলত। অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও দ্বিতীয় রাজপুত্রের কোনো উত্তর না পেয়ে চতুর্থ রাজপুত্র মাথা ঘুরিয়ে দেখল যে, মেজ ভাই পলকহীন দৃষ্টিতে লিন সিউয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। এই মুহূর্তে সান হাওরানের মুখ ফ্যাকাসে, একটি হাত বিস্ফোরণে উড়ে গেছে, শরীরে অসংখ্য ক্ষত আর রক্তে ভেসে যাচ্ছে। বুদ্ধ আবার কথা বললেন, তার কণ্ঠস্বর শান্ত ছিল, কিন্তু ইয়াং ইউ স্পষ্টভাবে টের পেল যে চারপাশের পরিবেশ বদলে গেছে। ইয়াং ইউ একটি ডোমেন গেট ছিঁড়ে ফেলল এবং ড্যাচেং সেন্ট বডি ও চ্যাংশেন তিয়ানজুনকে মহাবিশ্বের এক অজানা প্রান্তে পাঠিয়ে দিল। এই দৃশ্য দেখে লিন ইউ মনে মনে বিড়বিড় করল এবং নীরবে পাশে দাঁড়িয়ে রইল। যদি কেউ প্রচার করে যে সবকিছুর জন্য কেবল ঈশ্বরের কাছেই চাইতে হবে, তবে তাদের থেকে দূরে থাকাই শ্রেয়, কারণ তারা বিপদ ডেকে আনতে পারে। লি দাইয়ানের চোখ আকাশের মেঘের দিকে ছিল, কিন্তু তার হাত বজ্রপাতের গতিতে বু লুও তিয়ানজুনের হাতার কাছে পৌঁছে গেল। বু লুও তিয়ানজুন যেন আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন, মুহূর্তের মধ্যে তিনি石 জিউয়ের অন্য পাশে সরে গেলেন। লিন ইয়ের অনুপ্রবেশের শক্তি অনুভব করে বাই কুয়ানি অহংকারের সাথে ভাবল যে, এটি সম্ভবত ঝাং কিলিংয়ের কোনো পরীক্ষা। ইয়াং ইউর চোখ কিছুটা ঝিলিক দিয়ে উঠল, মাথায় অনেক চিন্তা ঘুরপাক খাচ্ছে। গতকাল বিকেলে নদীর তীরে ইউ ইয়ানজুর সাথে দেখা হওয়ার সময় হুয়াং বেইবেইয়ের মনে হয়েছিল, তার দৃষ্টি কিছুটা অদ্ভুত। মনে হচ্ছিল সে তাকে খুব ভালো করে চেনে, কিন্তু তবুও তার মধ্যে কিছুটা জড়তা ও গভীর আবেগ ছিল। নংকু নম্র ও গুণী হওয়ায় সে সবকিছু তৃতীয় পক্ষের মতো বিচার করতে পারত। জিয়ানলু এই সময়ে ইয়াংঝাইতে উপস্থিত হওয়াটা কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়, বরং এটি শক্তিশালী কিনের হান দেশের বিরুদ্ধে একটি কৌশল। যদিও রাজপরিবারের সন্তানকে দিয়ে এমন কাজ করানো ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু পুরো হান দেশকে কব্জা করতে পারলে তা মন্দ নয়।