প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় অচলাবস্থায় বিচিত্র কৌশলের প্রয়োগ
লু বু কিছুটা অবিশ্বাসী হলেও, লু ইয়ের বারবার জোরাজুরিতে আর টিকতে পারল না। সে হোউ চেং-কে নির্দেশ দিলো যেন সে আগে তাকে পরিষ্কার পোশাক পরতে নিয়ে যায়, আবার সং শিয়েন-কে বলল ঢাক বাজিয়ে সবাইকে জড়ো করতে, আর এক পলকের মধ্যে সভায় বসে আলোচনা করবে। নিজে সোজা পেছনের বাসভবনের দিকে চলে গেল।
নতুন পোশাক পরে খুব অস্বস্তি লাগছিল, কিছুতেই স্বাভাবিক মনে হচ্ছিল না। দেহরক্ষীর এনে দেয়া খাবারও এতই রূক্ষ যে গিলা দায়, গলায় যেন কাঁটা বিঁধে যায়, জ্বালা করে। এই মুহূর্তে সে বাধ্য হয়েই নির্মম বাস্তবতাকে মেনে নিল, আর মনে পড়তে লাগল গত জন্মের সাদামাটা খাবার-দাবার।
কিন্তু সময় ছিল না আবেগে ভেসে যাওয়ার বা স্মৃতিচারণার। একদিকে প্রস্তুতি নিতে নিতে, লু ইয়ের মাথায় ঝড়ের গতিতে ঘুরছিল বর্তমান পরিস্থিতির হিসাব-নিকাশ। যদি বাহিনীর সাহায্য না আসে, তাহলে জিউ ইয়ান নগরের কোনো আশাই থাকবে না। যদিও এটি বিনঝৌ অঞ্চলের অন্তর্গত, কিন্তু ভীষণ দূরবর্তী, যেন এক বিচ্ছিন্ন দ্বীপ। প্রশাসনিক কেন্দ্র জিন ইয়াং থেকে তিন হাজার লি দূরে, সবচেয়ে কাছে ইয়ুন ঝোং জেলা, সেটাও তিনশো লির ওপর। এমনকি ইয়ুন ঝোং-এ খবর পৌঁছালেও, যদি তারা সেনা পাঠানোর সিদ্ধান্তও নেয়, দ্রুতগতিতে দিনে পঞ্চাশ লি হিসেবেও অন্তত ছয় দিন লাগবে আসতে। তার ওপর, লু বু তো এখনো বার্তাবাহক পাঠানোরই সুযোগ পায়নি...
অর্থাৎ, এখনকার জিউ ইয়ান একেবারে একা—দেখে মনে হচ্ছে কোনো পথই খোলা নেই, কেবল মৃত্যুর ফাঁদ।
যদি চি থু ঘোড়া থাকত! দিনে হাজার লি ছুটতে পারা বাড়িয়ে বলা হলেও, পাঁচশো লি তো অনায়াসে যেতে পারে—তাহলে আধা দিনেই ইয়ুন ঝোং-এ সাহায্য চেয়ে পাঠানো যেত। কিন্তু চি থু তো এখনো দোং ঝুয়ো-র সঙ্গে উত্তর-পশ্চিমে ছুটে বেড়াচ্ছে।
ধরা যাক চি থু থাকলও, বড় বাহিনী দুই দিনের মধ্যে পৌঁছাবে কীভাবে? মাথা ঝাঁকিয়ে এসব অবাস্তব চিন্তা দূরে ঠেলে দিল লু ই, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করার চেষ্টা করল। এখন একমাত্র ভরসা লু বু-র অসাধারণ শক্তি; একা হাতে তিন হাজার শানবি অশ্বারোহীকে ঠেকাবে? নিছক স্বপ্ন—উপন্যাসেও কেউ এমন কল্পনা করে না!
ঝাও চি লুং সাতবার ঢুকে সাতবার বেরিয়ে এসেছিল? সেটা ছিল চাও চাও-র প্রতিভা-প্রেম, ইচ্ছাকৃত ছাড়। ঝাং ই দে-র চিৎকারে দাং ইয়াং সেতু ভেঙে পড়েছিল? সেটাও চাও চাও-র সন্দেহ,伏兵-এর আশঙ্কা।
এমন ভাবতে ভাবতেই হঠাৎ মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল লু ইয়ের। দুঃসাহসী এক পরিকল্পনা ঝলসে উঠল মনে।
মধ্যকার সেনা তাঁবুতে, লু বু মাঝখানে উচ্চাসনে, দুই পাশে কয়েকজন বলিষ্ঠ পুরুষ; যদিও সাময়িক সেনা ছাউনি, তবু যথেষ্ট শৃঙ্খলাবদ্ধ। লু ই পর্দা তুলে প্রবেশ করতেই ভেতরের নির্জনতা ও হতাশা তার নিঃশ্বাস আটকে দিল।
চোখ ঘুরিয়ে দেখল, মনে হল বুকটা কেঁপে উঠল। এখন লু বু-র অধীনে সৈন্য নেই, দক্ষ সেনাপতি নেই—দশা এতই করুণ যে চেয়ে থাকা যায় না।
বাঁ দিকে হোউ চেং, সং শিয়েন, ওয়েই শু, হাও মেং; ডানদিকে লি ফেং, ছেং লিয়েন, চাও সিং, গাও শুন। আটজন সেনাপতি; আগের চারজন叛徒, এখন এক সারিতে, যেন "সমজাতিরা একত্রিত হয়" কথাটার জীবন্ত উদাহরণ।
পেছনের চারজনের মধ্যে কেবল গাও শুন সামান্য নামকরা, কিন্তু তার অবস্থান দেখে বোঝা যায় লু বু তার ওপর ভরসা রাখেন না, এমনকি হাও মেং-এর অধীন সেনাপতি চাও সিং-এরও নিচে।
তার ওপর, এই গাও শুন এখনো "সেনা ভেদকারী বাহিনী"-র নেতা নয়, মাত্র চৌদ্দ-পনেরো বছরের কিশোর, দেখতে লু ইয়ের মতোই, আরও একটু কমবয়েসি।
তাঁবুভর্তি কাঁচা ছেলেপেলে—অবস্থা এমনই করুণ যে হতাশ না হয়ে উপায় নেই।
লু ইয়ের ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে সবাই তাকাল তার দিকে; একে তো সে মৃত থেকে ফিরেছে, ঘটনা এত অদ্ভুত—সবার দেখার কৌতূহল। তার ওপর সে ঘোষণা করেছে, অবরোধ ভাঙার উপায় আছে—হোউ চেং ও সং শিয়েন সেটা সবাইকে জানিয়ে দিয়েছে, সবাই তাই জানতে চায় তার পরিকল্পনা কী।
লু বু গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, "বলো, কী চমৎকার কৌশল তোমার? তাড়াতাড়ি বলো।"
লু ই চারদিকে মাথা ঝুঁকাল, সবার মুখ পড়ে নিল। হোউ চেং-সং শিয়েনদের মুখে হতাশা, চোখে হতাশার ছায়া—বোঝা যায়, তারা অবরোধ মুক্তির আশা পোষণ করে না।
হাও মেং-র মুখে অবজ্ঞা, অভিমানের ছাপ।
শুধু গাও শুন—তার মুখেও কঠোরতা, কিন্তু মনে হয় তার ভেতরে যুদ্ধের আগুন জ্বলছে।
লু ইয়ের মনে পরিকল্পনা পাকাপাকি হল, সে জিজ্ঞাসা করল, "এখন শহরের বাইরে পরিস্থিতি কেমন?"
হোউ চেং একটু ভেবে উত্তর দিল, "শানবি বাহিনী অন্তত দশ হাজার, বেশিরভাগই অশ্বারোহী, বাতাসের মতো আসে-যায়, ইতিমধ্যে শহর পুরো ঘিরে ফেলেছে।"
"শহরে এখন কতজন যুদ্ধের উপযুক্ত সৈন্য আছে?"
"সেনাপতি তো এই সামনেই, সৈন্য আটশো ছাড়াবে না, গুরুতর আহত বাদ দিলে পাঁচশোর বেশি হবে না..." হোউ চেং কষ্ট করে বলল।
"উফ..." শুনে লু ইয়ের শ্বাস আটকে এল, অবস্থা ধারণার চেয়েও খারাপ। পাঁচশোর ওপর, তার মধ্যে হালকা আহতও অনেক, এক হাজার শত্রুর সামনে তো দূরের কথা, তিন হাজারের বিপক্ষেও দাঁড়ানো যাবে না।
"ভাবতেই পারিনি অবস্থা এত সংকটজনক!" লু ইয়ের মুখে জটিল ভাব।
এ কথা শুনে সবাই আরও হতাশ হল, মনে হল, যুবা সেনাপতি তো সদ্য জেগে উঠেছেন, মাথা ঠিক ছিল না বলেই অবরোধ ভাঙার কথা বলেছিলেন। এখন স্পষ্ট হয়েছে, বাঁচার একটাই রাস্তা—যতটা পারা যায় টিকে থাকা।
লু ই আগেই জানত সবাই কী ভাবছে, লু বু কিছু বলার আগেই তিনি জোরে বললেন, "বাবা, যদি আপনি সবাইকে নিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে শহর রক্ষা করেন, কত দিন টিকতে পারবেন?"
লু বু-ও হতাশা লুকিয়ে রেখে, ছেলেকে ফিরে পাওয়ার আনন্দে, কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "যদি সর্বাত্মক প্রতিরক্ষা করি, এক দিন, বেশিও হলে তিন দিন টিকব!"
"তিন দিন টিকে থাকলেই উপায় আছে!" লু ই গম্ভীর স্বরে বলল।
"ওহ? কী পরিকল্পনা?" লু বু জানতে চাইলেন।
লু ই সরাসরি উত্তর দিল না, গভীর নমস্তে বলল, "অনন্য সময়ে অনন্য ব্যবস্থা, আমার এক পরিকল্পনা আছে, সময় অত্যন্ত কম, তাই বাবার কাছ থেকে আজ্ঞাপত্র চাই, কিছুক্ষণের জন্য আমার হাতে নিয়ন্ত্রণ দিন!"
লু বু ধীরে ধীরে উঠে এসে ছেলের চোখের দিকে চাইলেন—দুজনের চোখে বিনিময় হল নিরব ভাষা।
সেই চোখে লু বু দেখলেন, অটুট বিশ্বাস, অদম্য সংকল্প, সামনে এগিয়ে যাওয়ার দৃঢ়তা।
লু ইয়ের মনে কোনো ভয় নেই, তার জীবন তো ধারে এসে পড়েছে, এখানে কারও চেয়েও সে বাঁচতে চায়, আবার কারও চেয়েও সে ঝুঁকি নিতে প্রস্তুত!
লু বু-র ম্লান হয়ে যাওয়া লড়াইয়ের আগুন ছেলের উচ্ছ্বাসে আবার জ্বলে উঠল; হঠাৎ কাঁধে জোরে চাপড় দিলেন, "বাহ, এই তো আমার ছেলে, সাহসী!"
"তুমি যদি এতটাই আত্মবিশ্বাসী হও, তবে আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখছি, সবাই শোনো, আমার ছেলের কথা মতোই সব চলবে, কেউ অবহেলা করলে সেনা আইন কার্যকর হবে!"
"বাবাকে ধন্যবাদ বিশ্বাসের জন্য!"
"ভালো! সবাই একসঙ্গে কাজ করলে, আমার নির্দেশ মতো চললে, তিন দিনের মধ্যে এই অবরোধ ভেঙে ফেলব!" লু ই বজ্রনিনাদে বলে উঠল, যেন বজ্রপাত—সবার মনে সাহস জাগিয়ে দিল।
লু ই দ্রুত এগিয়ে গেল, হাতে তুলে নিল আজ্ঞাপত্র, গম্ভীর স্বরে বলল, "হোউ চেং, সং শিয়েন, নির্দেশ শুনো!"
দুজন এগিয়ে এল, "আমরা প্রস্তুত!"
"তোমরা দেড়শো সৈন্য নিয়ে উত্তর দরজা দিয়ে বেরিয়ে পড়বে, শত্রুর সামনে পড়লে যুদ্ধে লিপ্ত হবে না, সামান্য বাধা পেলেই পশ্চিম দরজা দিয়ে ফিরে আসবে, দ্রুত যাবে, দ্রুত ফিরবে—বুঝেছ?"
"নির্দেশ মান্য করব!" যদিও আসলে বুঝে ওঠেনি, কিন্তু নির্দেশ সহজ—একবার বেরিয়ে, একবার ফিরে—বাস্তবায়ন সহজ।
"ওয়েই শু, ছেং লিয়েন, লি ফেং, নির্দেশ শোনো!"
"আমরা এখানে!"
"তোমরা তিনজন দেড়শো সৈন্য নিয়ে পশ্চিম দরজায় অপেক্ষা করবে, হোউ চেং-সং শিয়েন ফিরে আসার পর, পশ্চিম দরজা দিয়ে বের হয়ে দক্ষিণ দরজা দিয়ে ঢুকবে, শত্রুর সামনে পড়লেও লড়বে না, দ্রুত যাবে, দ্রুত ফিরবে—বুঝেছ?"
"নির্দেশ মান্য করব!"
"হাও মেং, চাও সিং, নির্দেশ শোনো!"
"আমরা এখানে!" চাও সিং এগিয়ে এল, হাও মেং একটু ইতস্তত করল।
"তোমরা দেড়শো সৈন্য নিয়ে দক্ষিণ দরজায় থাকবে, ওয়েই শু-রা ঢোকার পর, দক্ষিণ দরজা দিয়ে বেরিয়ে পশ্চিম দরজা দিয়ে ঢুকবে, শত্রুর সামনে পড়লেও লড়বে না—সবাই বুঝেছ?"
"নির্দেশ মান্য করব!"
"সবাই শহরে ঢোকার পর, সৈন্যগণকে গোছাও, প্রত্যেকে একশো সৈন্য নিয়ে পশ্চিম দরজায় জড়ো হবে; হোউ চেং উত্তর দরজা পাহারা দেবে, লি ফেং দক্ষিণ দরজা, শহরের প্রাচীরে বেশী বেশি পতাকা, ঢাক, কাকতাড়ুয়া—শব্দ-প্রতিধ্বনি যত বাড়ানো যায়, তত ভালো!"
"সং শিয়েন, ওয়েই শু, ছেং লিয়েন, লি ফেং, হাও মেং, চাও সিং—তোমরা পশ্চিম দরজায় সৈন্য সাজাবে, পালাক্রমে শত্রুকে গালি দেবে, আক্রমণের ভান করবে, শানবি বাহিনীর মূল শক্তিকে পশ্চিম দরজায় আটকে রাখবে!"
এমন কৌশল কেউ কখনো দেখেনি—লু ইয়ের চাল যেন হরিণের শিং, খুঁজে পাওয়া যায় না। কেউ কেউ সন্দিহান, তবু লু বু-র কঠোর আদেশে মাথা নোয়াল।
লু বু-ও মনে করলেন, আজকের ছেলে যেন সম্পূর্ণ বদলে গেছে; তার দৃঢ় নেতৃত্বের ভাব, মনে হয় যেন ঝিয়াং শাঙ, ঝাং লিয়াং-এর মতো, যেন স্বয়ং যুদ্ধদেবতা।
"তুমি সবাইকে ভাগ করে দিলে, আমাকে কী দায়িত্ব দিলে?" লু বু চেপে রাখতে না পেরে জিজ্ঞাসা করলেন।
"বাবা, আপনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই স্থানের বাঁচা-মরা, শেষ পর্যন্ত আপনার হাতেই নির্ভর করছে!" লু ই গম্ভীরভাবে বলল।