প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৮: স্বর্গীয় অস্ত্রের আগমন, হাও শুন তুমি মারা যাবে না

“ডং!”
একটি গভীর ও গম্ভীর যুদ্ধ ড্রামের শব্দ শহরের প্রাচীর থেকে শুনে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
গাও শুনের আত্মঘাতী আক্রমণ পূর্ব দরজার চাপ কিছুটা কমিয়ে দিল।
প্রাচীরের উপর একটি এক হাতে থাকা, রক্তে স্নাত পুরো শরীর জুড়ে লাল হয়ে থাকা সৈনিক নিজের শেষ শক্তি দিয়ে যুদ্ধ ড্রাম বাজাল।
তার সাহসী আত্মা এই মুহূর্তে শতাধিক দূরত্ব পেরিয়ে, ঘন ঘন সন্ত্রাসী শিয়ান বেন্দু লুটেরাদের মধ্য দিয়ে গাও শুনের সাথে মিলিত হল।
“ডং!” আরেকবার ড্রামের শব্দ, প্রত্যেক আত্মত্যাগী সৈনিক একযোগে নিজের শেষ প্রাণ দিয়ে আক্রমণের যুদ্ধ সুর বাজাল।
গাও শুন পিছু ঘুরে তাকায়নি, তার চোখে শুধুমাত্র দূরে উঁচু হয়ে থাকা শিয়ান বেন্দুর পতাকা।
দুইশো পা!
গাও শুনের সাথে যারা ছিলেন তারা এখন খুব কম, কিন্তু চারপাশে লুটেরা অবিরাম আগাচ্ছে।
একশো পঞ্চাশ পা!
তার হাত ফুলে উঠেছে, ব্যথা অনুভব হচ্ছে, প্রতিবার অস্ত্র ঠোকা দিলে তীব্র ব্যথা ছড়ায়, কিন্তু সে শক্তভাবে বন্দুকের গোঁড়া ধরে রেখেছে, আক্রমণ স্থির ও দৃঢ়।
একশো পা!
কাছে থেকে একটি করুণ চিৎকার এলো, আরেক বীর কঠোর লুটেরাদের অস্ত্রের মধ্যেই হারিয়ে গেল।
গাও শুন থামার সাহস পায়নি, দুঃখ অনুভব করতে পারেনি, এমনকি তাকাতেও পারেনি।
সে নিজের শেষ নিঃশ্বাস বাঁচাতে চেয়েছিল।
শিয়ান বেন্দুর পতাকার নিচে শত্রুর নেতার কুৎসিত মুখ তার মন পুরোপুরি দখল করে নিয়েছিল, মৃত্যুও আসুক, সে পতাকা ছিনিয়ে নিতে চাইছিল, জিউয়ানকে আরও সময় জিতিয়ে দিতে।
শেষ পঞ্চাশ পা! অতিশয় কঠিন।
পতাকার কাছে যতই কাছে যায়, শিয়ান বেন্দুরা ততই নিষ্ঠুর ও নিষ্ঠুর হয়ে ওঠে।
গাও শুনের দুই হাত ধীরে ধীরে অনুভূতি হারাচ্ছে, শুধুমাত্র দৃঢ় ইচ্ছাশক্তি ও অবিচল যোদ্ধা মনোবল ধরে রাখে অস্ত্র চালাতে।
চারদিকে ঘন ঘন অস্ত্র ও ভালি এসে ধাক্কা দিচ্ছে, এই মুহূর্তে সে আর পালাতে পারেনি।
তার সাথে থাকা শেষ দুই রাইডার একসঙ্গে লাফিয়ে উঠে চিৎকার করে অস্ত্রের ভরে ঝাঁপ দিল।
মৃত্যুকে অশ্রদ্ধা জানিয়ে সাহসী লাফ দিয়ে তারা নিজের শরীর দিয়ে গাও শুনকে প্রাণঘাতী আঘাত থেকে রক্ষা করল।
শিয়ান বেন্দুদের ঘেরাটোপ দুই জনের শরীর দিয়ে ফাটল পেল, গাও শুনের চোখে অশ্রু ঝলমল করতে লাগল, আর সে নিজের অন্তরে থাকা দুঃখ সহ্য করতে পারল না, দীর্ঘ চিৎকার করে উঠল, “আহ!”
সে চেষ্টা করল, যদিও শেষ পর্যন্ত সে পতাকা ছিনিয়ে নিতে পারেনি, তবুও তার হৃদয় শান্ত ছিল।

অজস্র সাহসী আত্মার সাথে মৃত্যুর পথে যাত্রা করল, অনুশোচনাহীন, সে তার শেষ শপথ পালন করল, রক্ত শুকিয়ে না যাওয়া পর্যন্ত যুদ্ধ বন্ধ করল না।
এই মুহূর্তে গাও শুনের চোখ ঝকঝকে, রক্ত উত্তেজিত, এক মুহূর্তে যেন শক্তি আবার তার শরীরে ফিরে এলো।
বন্দুক বের হল যেন ড্রাগনের মত, দমে না থেমে অগ্রসর!
সামনে দুই শিয়ান বেন্দু বীর এক গুলিতে বুকের মধ্য দিয়ে ছেদ হল, মাটিতে পুঁতে রাখা হল, বন্দুকের গোঁড়া এখনও কম্পমান।
গাও শুন বন্দুকের গোঁড়া শক্ত করে ধরে, চোখ ফেটে উঠে, রাগে চিৎকার করল, “আর কেউ মরতে আসবে?”
এই চিৎকারে বায়ু দিগন্ত ছুঁয়েছে, শব্দ চারিদিকে গর্জন করেছে, চারপাশের শিয়ান বেন্দুরা হকচকিয়ে গিয়েছে, কেউ এগিয়ে আসার সাহস পেল না।
গাও শুন যেন শত্রুর শিবিরে গভীরভাবে গোঁড়া একটি ইস্পাত পেরেক, শক্তভাবে শিয়ান বেন্দু বাহিনীর গলায় হাতড়ে ধরেছে।
সে তার শেষ শক্তিও ব্যবহার করল, চোখ কালো হয়ে যেতে লাগল, মাথায় সোনালী নক্ষত্র চকচক করতে লাগল, দেহ কেঁপে উঠল।
ঠিক তখন, ঘোড়ার পা মাটিতে ধাক্কা দিয়ে গর্জন করল, যেন এক প্রবল ঢেউ পূর্বদিকে এসে ধাক্কা দিল।
হঠাৎ মাটি কেঁপে উঠল, দূরে কেউ ঘোড়ার হিংকার আওয়াজ মিশে যাচ্ছে।
গাও শুনের চোখে একটি উজ্জ্বল ঝলক এল, কে?!
সে কঠিনভাবে মাথা তুলল ও পূর্ব দিকে তাকাল, দূরে গাছে ধুলো উড়ছে, আকাশ অন্ধকারাচ্ছন্ন।
সে ফিরে মনে করল বিদায়ের সময় লু ই’র আদেশ, “যেখানে城东 ধোঁয়ার উত্থান দেখবে, সেখান থেকে পিতা-ভাইদের পূর্ব দরজায় আগুন জ্বালাতে বলো, পুরো বাহিনী একযোগে আক্রমণ করবে, এক যুদ্ধে সব শেষ করবে।”
ঠিক আছে, অবশ্যই শাও জং ফিরে এসেছে!
পূর্ব দরজার প্রাচীর আগে থেকেই কিছুর আওয়াজ পেয়েছে, সৈন্যদের মনোবল বাড়ল, সবাই যেন আলোর একটি কিরণ দেখল, প্রাচীরের উপর ছোট ছোট হাতাহাতির মাঝে জিউয়ান রক্ষাকারী বাহিনী সাময়িকভাবে শিয়ান বেন্দুর আক্রমণ থামিয়ে দিল।
শিয়ান বেন্দুদের শিবির থেকে দ্রুত কর্নের সুর বাজতে লাগল।
শব্দ শুনে শিয়ান বেন্দুরা আবার হু হু করে ঢেউয়ের মত পিছন ফিরে আসতে শুরু করল।
পূর্ব দিগন্তে হঠাৎ একটি লাল আলো ফুটে উঠল।
সকালের সূর্যের মত, আকাশ লাল হয়ে গেল, জিউয়ান শহরের বাইরে আলো ঝলমল করল।
ঘোড়ার পা মাটিতে টেনে দূর থেকে কাছাকাছি আসছে, দুই হাজার দুর্বল ঘোড়া আগুনে স্নাত, বেগবান বাতাসের মত ছুটে আসছে।
দশ মাইলের কম দূরত্বে, মাটির সমান মাঠে আগুনে পোড়া ঘোড়াগুলো মুহূর্তেই এসে পৌঁছল, কোনো নির্দেশ ছাড়াই শিয়ান বেন্দুদের শিবিরে প্রবেশ করে বাঁক-ঘুরানিতে আক্রমণ করল।
শিয়ান বেন্দুর ঘোড়াগুলো আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, রাইডাররা পাগল ঘোড়াগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারল না, অনেক শিয়ান বেন্দু নিচে পড়ল, আরও অনেক পাগল ঘোড়ার পা তলিয়ে রক্তাক্ত হয়ে গেল।
তারা কখনো ভাবতেই পারেনি, যারা ছোটবেলা থেকে ঘোড়ার পিঠে বেড়ে উঠেছে, নিজেরাই অদ্বিতীয় ঘোড়সওয়ার বলে মনে করে, একদিন এমনভাবে মৃত্যুকে স্বাগত জানাবে।
এক সময় শিয়ান বেন্দু বাহিনী বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, প্রতিরোধ করার শক্তি ছিল না।

শিয়ান বেন্দুর মধ্য শিবির আদেশ দেওয়া সম্ভব হলো না, সবাই পালাচ্ছে, দিশেহারা শত্রুরা।
শিয়ান বেন্দুর শিবির আগুনে পুড়ে যাচ্ছে, দীর্ঘক্ষণ করুণ আর্তনাদ ও চিৎকার শুনে যাচ্ছে।
আগুনে পুড়ে যাওয়া ঘোড়াগুলো শিবিরে ছড়িয়ে পড়ে, শিয়ান বেন্দুর বাহিনী চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে পড়ল, আর টিকতে পারল না।
জিউয়ান শহরের প্রাচীরে আনন্দের স্রোত বয়ে গেল। তারা উঁচুতে দাঁড়িয়ে দূর দেখতে পাচ্ছিল, দ্রুত লু ই’র সৈন্যদল আসার খবর পেয়েছিল।
“দ্রুত, দ্রুত লু জেনারেলের কাছে খবর পাঠাও, শাও জং সহ সৈন্যরা ফিরে এসেছে!” প্রাচীরের ওপরে ক্লান্ত সৈন্যদের মনোবল বাড়ল, দৌড়ে সবাইকে জানাল।
কিছুদূরে একটি উঁচু টিলায় তিন ব্যক্তি তিন ঘোড়ার সাথে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে চিন্তামগ্ন ভাব, দূরের যুদ্ধক্ষেত্র দিকে চোখ আটকে ছিল।
ইয়াং চৌর মনে বিশৃঙ্খল, কিছু বলল না।
ঝাং লিয়াও হাত ঘষতে লাগল, লড়াইয়ের জন্য অধীর হয়ে প্রশ্ন করল, “বড় ভাই, বড় ভাই, দয়া করে আদেশ দিন, আমি আর অপেক্ষা করতে পারছি না!”
লু ইরও উত্তেজিত, গাও শুনের সাহসী ও করুণ আচরণ সে চোখে রেখেছিল, ইচ্ছে করছিল যেন তার দুই পাখা জন্মে, সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে ঢুকে গাও শুনের পাশে দাঁড়ায়।
ঠাণ্ডা চোখে পেছনে তাকিয়ে ইয়াং চৌকে এক নজর দেখল।
লু ইর শরীর থেকে প্রচণ্ড হত্যাকাণ্ডের বায়ু ছড়িয়ে পড়তে দেখে ইয়াং চৌ হঠাৎ ঠাণ্ডা লাগল, কাঁপতে কাঁপতে বলল, “লু জেনারেল... আমি...”
লু ই ঠাণ্ডা সুরে গর্জন করল, বলল, “ইয়াং ফ্রন্টার, আমি তোমাকে বিদায় জানাচ্ছি!”
কথা শেষ হতেই রূপালী আলো ঝলমল করে, একটি গুলির মতো অস্ত্র ছুটে গেল, ইয়াং চৌয়ের ঘোড়ার পাছায় লাগল।
ইয়াং চৌয়ের কথা শেষ করবার আগেই ঘোড়া ব্যথা পেয়ে দীর্ঘ হিংকার করে, ইয়াং চৌকে নিয়ে অজানা দিকে শত্রুর শিবিরে প্রবেশ করল।
বাতাসে ধীরে ধীরে ইয়াং চৌয়ের করুণ চিৎকার শুনতে পাওয়া গেল।
পিছনের চিন্তা ছাড়া, লু ইর যুদ্ধ মনোবল উজ্জ্বল হয়ে ঝাং লিয়াওকে দেখে চিৎকার করল, “ওয়েন ইউয়ান, আমার সাথে লড়াই করতে সাহস করো?”
ঝাং লিয়াও সাহসী হয়ে উচ্চস্বরে উত্তর দিল, “আমি ছোট ভাই, বড় ভাইয়ের মতো হাজার ঘোড়ার মাঝে একলা যোদ্ধা নই, কিন্তু বড় ভাইকে একা ছাড়তে চাই না, কী সাহস না আছে?”
“ভালো! হাহাহা!” লু ই আকাশের দিকে হাসল, বলল, “তাহলে আমরা দুই ভাই এক হাজার দক্ষ ঘোড়সওয়ার নিয়ে যাব, যে আগে শত্রুর মধ্য শিবির ধ্বংস করবে, সে জিতবে কেমন?”
“ঠিক আছে! বড় ভাই...” ঝাং লিয়াও উচ্চস্বরে সম্মতি দিল, চোখ উঁচু করে দেখল, লু ই ইতোমধ্যে একলা ঘোড়ায় ছুটে গেছে।
ঝাং লিয়াও রেগে গেল, বলল, “বড় ভাই, তুমি চতুর!”
দিগন্তে একটি প্রবল স্রোত বয়ে আসছে, অগ্রণী দুই ব্যক্তি বামে ডানে বিদ্যুৎগতিতে ছুটছে।
লু ইর পেছনে যুদ্ধের পোশাক বাতাসে উড়ছে, উজ্জ্বল লাল রঙের মত, দুই হাজার দক্ষ ঘোড়সওয়ার ভয়ঙ্কর গতিতে শিবিরে ঢুকে পড়ল, সরাসরি শত্রুর কেন্দ্র আক্রমণ করল!