প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১ অশান্ত সময়ের সূচনা
রাতের অন্ধকার ঘন হয়ে এসেছে, মুষলধারে বৃষ্টি ঝরছে। হঠাৎ এক বজ্রপাত আকাশ চিঁড়ে ফেলল, মুহূর্তেই চারিদিক দিনদুপুরের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
“আঃ!” ভাঙা, পোড়া কফিনের গুঁড়োর মধ্যে থেকে লুই ই মাথা চেপে ধরে হঠাৎ উঠে বসল। প্রবল বৃষ্টিতে তার শরীর ময়লা ও কাদায় মাখামাখি, এলোমেলো চুল ঘাসের গুচ্ছের মতো মাথায় জট পাকিয়ে আছে, তার ওপর বৃষ্টির জল মিশে তাকে আরও ভীতিপ্রদ ও অশরীরির মতো করে তুলেছে।
লুই ই চারপাশের দৃশ্য দেখল, তার মন দুলে উঠল, সে যেন নিজেই বিশ্বাস করতে পারছিল না—সে কি তবে সত্যিই অন্য এক যুগে এসে পড়েছে?
এরই মধ্যে তার কানে গুঞ্জন ভেসে এলো, মাথায় যেন ধারালো অস্ত্র দিয়ে কাটা হয়েছে, অগণিত এলোমেলো স্মৃতি ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়তে লাগল, প্রচণ্ড মাথাব্যথা গুঞ্জনের সঙ্গে আরও অসহনীয় হয়ে উঠল।
তার চোখ দুটো রক্তবর্ণ, সে হাঁপাতে হাঁপাতে চেষ্টা করল এই যন্ত্রণার ভার কমাতে, ছেঁড়া স্মৃতিগুলো মস্তিষ্কে আস্তে আস্তে পরিষ্কার হয়ে উঠল।
পূর্ব হান রাজবংশের অন্তিম সময়, অস্থিরতা আর যুদ্ধের অগ্নিস্ফুলিঙ্গ জ্বলতে শুরু করেছে।
আমি কোথায়?
কিউয়ান জেলার নাম মনে পড়ল—এটা তো ইয়ানমেন গেটের বাইরে!
আমি কে?
হান যুগের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, “উষ্ণ বীর” লুই বু-র একমাত্র পুত্র?!
তাহলে আমি কফিনে কেন?
হ্যাঁ! শিয়েনবেইরা সীমান্ত আক্রমণ করেছিল, কিউয়ান শহর ঘিরে ফেলেছিল, লুই বু হাজার গ্রামের সাহসী সৈন্য জড়ো করে প্রতিরোধ করেছিলেন, কিন্তু শত্রুদের একাধিক সেনাদল, সংখ্যায় দশ হাজার ছাড়িয়েছে, তাদের গেরিলা যুদ্ধের সামনে লুই বু কেবল নিজের অতুলনীয় শক্তিতে কোনো মতে টিকেছিলেন।
দিনের পর দিন প্রতিরোধের ফলে শহরের খাদ্যশস্য প্রায় নিঃশেষ, অস্ত্রশস্ত্রও শেষপ্রায়। তার বীরত্ব যতই হোক না কেন, এমন পরিস্থিতিতে তিনি অসহায়।
তার পূর্ববর্তী সত্তা, সেই বিশৃঙ্খল সেনাদলে দুর্ভাগ্যবশত প্রাণ হারিয়েছিল।
লুই ই বিমূঢ় হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা এক সোজা মূর্তির দিকে চাইল।
পাশের মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে কয়েকটি মদের পাত্র, পদতলে পড়ে রয়েছে এক বিশাল, অত্যুচ্চ ফাংথিয়ান কুড়াল, তার রক্তিম ফলার মতো মাথা রক্তের মতো লাল।
তার আশেপাশে দু’জন বলিষ্ঠ পুরুষ ঘিরে আছে, প্রবল বৃষ্টিতে মুখ স্পষ্ট নয়, কিন্তু তাদের কণ্ঠস্বর উদ্বিগ্ন ও বিচলিত।
“আমি বের হবো, শত্রুর সঙ্গে প্রাণপণ লড়ব!” সেই মানুষটি আকাশের দিকে চিৎকার করল, যেন পাগলের মতো।
“প্রভু, উত্তেজিত হবেন না! আপনি বীরত্বে অতুল্য হলেও, এখন শত্রু অসংখ্য আর আমরা নগণ্য, আপনি কোনোভাবেই নিজের জীবন বিপন্ন করতে পারেন না!” তাদের একজন জোরে বলল।
“আমার পুত্র শত্রুর হাতে নিহত হয়েছে, এই অপমান আমি কোনোদিন ভুলব না!” সে গর্জে উঠল।
“আপনি যদি আর কোনোভাবে ক্ষতি স্বীকার করেন, শহরের সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে, তখন কে প্রতিরোধ গড়বে?” অন্যজন উদ্বিগ্নে বলল।
“এতকিছু ভাবার সময় নেই! পুত্র হত্যার প্রতিশোধ না নিয়ে আমি কিভাবে বেঁচে থাকব!” সেই মানুষটি গর্জন করল।
“ছোট প্রভু দেশের জন্য প্রাণ দিয়েছেন ঠিকই, কিন্তু শহরে তো এখনো আপনার স্ত্রী ও কন্যা আছে, আপনি কি তাদের ছেড়ে যেতে চান?”
স্ত্রী-কন্যার কথা উঠতেই সেই মানুষটি খানিকটা শান্ত হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে চুপ করে গেল।
অন্যজন জোরে বলল, “আপনি যদি বেরিয়ে গিয়ে সহায়তা আনতে পারেন, হয়তো কিউয়ানের বিপদ কেটে যেতে পারে!”
সে যেন একটু নড়েচড়ে উঠল, কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, “কিন্তু আমি না থাকলে সৈন্যদের মনোবল ভেঙে পড়বে, তোমরা কয়দিনই বা টিকতে পারবে?”
দু’জন চুপ মেরে গেল, উত্তর স্পষ্ট।
“তখন আমার স্ত্রী-কন্যার কী হবে?”
“প্রভু, এটাই শেষ সুযোগ, নিজের প্রাণ বাঁচালেই...” দু’জনই অনুনয় করল।
“চুপ করো!” সে কঠিন কণ্ঠে ধমক দিল, “তারা যদি মারা যায়, আমি কিভাবে বাঁচব? সেক্ষেত্রে আমি নিজেই বেরিয়ে গিয়ে শত্রুর সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব!”
লুই বু দীর্ঘশ্বাস ফেলে কুড়াল তুলে বিদায় নিতে উদ্যত হলে, দু’জন বলিষ্ঠ পুরুষ এগিয়ে এসে আটকাতে চাইল, অনুনয় করতে লাগল।
তাদের শক্তি কি আর লুই বু-র সঙ্গে তুলনা চলে? সেই মুহূর্তে তিনি মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, প্রতিশোধের আগুনে দগ্ধ, এক ঠেলা দিয়েই দু’জনকে অনেক দূর সরিয়ে দিলেন।
লুই বু কি তবে আমার প্রতিশোধ নিতে যাচ্ছেন?
একাই হাজারো সৈন্যের বিরুদ্ধে? তিনি অমিতবীর্য হলেও, এর পরিণতি তো অনিবার্য মৃত্যু!
কি করা যায়? পতিত বাসায় তো কেউ বাঁচে না, লুই বু মরলে কিউয়ান ধ্বংস হবে, সদ্য পুনর্জন্ম পাওয়া আমি আবারও বিশৃঙ্খল সেনাদলে মারা যাব...
লুই বু মরতে পারবে না! কিউয়ান পতন হতে পারবে না, আমার এই জীবন তো সবে শুরু।
লুই বু-র ভাগ্য এইখানে শেষ হওয়ার কথা নয়, কিন্তু সবকিছু এত স্পষ্ট, তাহলে ইতিহাসের চাকা কে ঘুরিয়ে দিলো?
এটা আমি!
হ্যাঁ, আমার পুনর্জন্মই তো সেই প্রজাপতি-প্রভাব, আমি নতুন করে চোখ খুলতেই এই যুগও যেন জেগে উঠলো!
এখন কে আটকাবে এই অনিবার্যতা? স্পষ্ট, আমিই পারি!
“বাবা... বাবা, আপনি থামুন! আপনি কিছুতেই আত্মহত্যা করতে পারেন না!” লুই ই মুহূর্তেই উচ্চারণ করল।
লুই বু এখানে শব্দ শুনে ঘুরে দাঁড়ালেন, লুই ই-কে স্পষ্ট দেখেই হোউ ছেং ও সঙ শিয়েন-কে এক ঠেলা দিয়ে সরিয়ে, কয়েক পা এগিয়ে ছুটে এলেন।
“তুই মরিসনি?” তিনি এক ঝাঁকুনিতে লুই ই-র হাত চেপে ধরলেন, রক্তাভ চোখে আনন্দ ও উদ্বেগ ছলছল করল।
লুই বু আনন্দে এত জোরে হাত ধরলেন যে লুই ই অনুভব করল শক্ত লোহার চিমটি যেন তার বাহু চেপে ধরেছে, অসহনীয় যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।
“বাবা... বাবা!” এই সম্বোধন তার কাছে হয়ত নতুন, কিন্তু এই দেহের কোমল অনুভূতি ঠেকানো গেল না। “আর না নাড়ুন, নাহলে আমি এবার সত্যিই মরে যাব...”
লুই বু চেতনায় ফিরে এলেন, অপ্রস্তুত হয়ে হাত ছেড়ে দিয়ে লুই ই-র দিকে অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।
তিনি জানেন না কীভাবে তার পুত্র জীবন্ত ফিরে এসেছে, হয়ত এটা স্বর্গের ইচ্ছা, তবে এই লুই ই-কে তার মনে হচ্ছে কিছুটা বদলে গেছে, ঠিক কোথায় জানেন না।
হোউ ছেং ও সঙ শিয়েনও ছুটে এলো, লুই ই জীবিত দেখে তাদের দৃষ্টিতে বিস্ময় ও আতঙ্ক।
“স্বর্গের দয়া, আমার পুত্র ফিরে এসেছে! জলদি, জলদি, গিন্নিকে খবর দাও! ভোজের আয়োজন করো!” লুই বু উচ্চস্বরে আদেশ দিলেন।
হোউ ছেং ও সঙ শিয়েনের মুখ গম্ভীর, লুই ই-র মুশকিল করে দমন করা মাথাব্যথা আবার শুরু হয়ে গেল।
“বাবা, এখন ভোজের সময় নয়, শহরের ভেতর-বাইরে পরিস্থিতি ভয়ানক, এখনই সভা ডেকে পরামর্শ করা জরুরি!” লুই ই আর নিজেকে থামাতে পারল না।
সে সত্যিই দুশ্চিন্তায় পড়েছে, শত্রু সেনারা দরজায় এসে পড়েছে, এমন সময় উৎসব? বাড়ি তো যায় যায়!
লুই বু-র বোকামি সবার জানা, কিন্তু এতটা না দেখলে বোঝা যায় না—একজন মানুষ কীভাবে এতটা বিভ্রান্ত হতে পারে!
“আহা, তুই জানিস না। এখন শহরে খাদ্যশস্য ফুরিয়ে গেছে, সৈন্যরা অধিকাংশই আহত বা অসুস্থ, যুদ্ধে সক্ষম নয়, সভা ডেকে কি হবে...”
হ্যাঁ!
লুই বু কিভাবে মারা গিয়েছিলেন? বাইমেন টাওয়ারের সামনে মনোবল হারিয়ে, ষড়যন্ত্রের শিকার হয়ে।
বিপর্যয় দেখেই তিনি ভেঙে পড়েন।
প্রথমে আত্মরক্ষার কথা না ভেবে, সব ছেড়ে দেন।
এখনও তাই!
এভাবে চলবে না! এখন আমাকে-ই ভরসা, কেবল আমিই পারি!
লুই ই খানিক ভেবে উঠে দাঁড়িয়ে লুই বু-র বাহু ধরে বলল, “বাবা, আপনি বর্বরদের সাহস বাড়াবেন কেন, আমাদের শক্তি খাটো করবেন কেন? আপনি সারা জীবনের বীর, শিয়েনবেইরা মাত্র দশ হাজার লোক, তাদের তো আপনার সামনে মুরগি-বিড়ালের মতোই, ভয় কিসের?”
লুই বু-র মুখ গর্বে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, বললেন, “আমি ভয় পাই না, তবে এই বিশৃঙ্খল সেনাদলে তোমার মা ও বোনের নিরাপত্তা নিয়ে নিশ্চিত নই, কী করি বলো?”
“বাবা, চিন্তা করবেন না, আমার একটা উপায় আছে, হয়তো সামান্য রক্ষার আশা আছে!” লুই ই আর কিছু ভাবল না, বুক চাপড়ে দৃপ্ত কণ্ঠে বলল।