প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: লিউ বেইয়ের অভিনয়

পৃষ্ঠা (১/৩)

কাঁদছিল লিউ বেই...

লিউ বেই এমন আবেগ নিয়ে কাঁদছিল যে মনে হচ্ছিল, কান্নায় তার সমস্ত প্রাণ ঢেলে দিয়েছে। তার আবেগ ছিল পরিপূর্ণ, আর কান্নার শব্দ ঢেউয়ের পর ঢেউয়ের মতো ক্রমেই উঁচু হয়ে উঠছিল।

ল্যু ই হতবাক হয়ে গেল। তার মুখ গোলাকার ‘ও’-এর মতো হয়ে রইল, অনেকক্ষণ কিছুতেই বন্ধ হলো না।

লিউ বেইয়ের অভিনয়ে ছিল অসাধারণ নাটকীয়তা। ল্যু ইয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল, তাকে একটা সোনার মূর্তি উপহার দেয়—‘সবচেয়ে সংক্রামক অভিনয়ের পুরস্কার’...

চাং লিয়াও আর গাও শুন দূর থেকে একে অপরের সঙ্গে চোখাচোখি করল; দুজনের মুখেই স্পষ্ট বিরক্তি।

কুয়ান ইউ কিছুই বুঝতে পারল না। আর চাং ফেই বড় বড় হাত দিয়ে মদের পেয়ালা ধরে মাঝআকাশে স্থির হয়ে রইল।

লিউ বেই এক হাতে চোখের জল মুছছিল, আর গোপনে সবার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করছিল।

ল্যু ইয়ের কাছ থেকে সে ইতিমধ্যেই আর কোনো আশা রাখে না। তার প্রতি প্রবল বিতৃষ্ণা আকাশ ভেদ করে উঠেছিল; এমনকি প্রাচীরের মতো মোটা চামড়ার মুখও তা প্রতিহত করতে পারছিল না।

কুয়ান ইউ, চাং ফেই......

“ব্যবসাটা একটু ভালো করার আশায় থাকা এক পথশিল্পী হিসেবে তোমার মনোযোগের বিন্দুমাত্রও ব্যবসার ওপর নেই। বরং রাস্তার ওপারের সেই কফির দোকানের কাচের জানালার দিকেই একদৃষ্টে তাকিয়ে আছ... ব্যাপারটা একটু বাড়াবাড়ি হয়ে যাচ্ছে।

“কোনো সমস্যা থাকলে সরাসরি আমার কাছে আসতে পারো।”

প্রবল দেবরাজের威压 আকাশের প্রান্ত থেকে পুকুরপাড়ে থাকা কয়েকজনের ওপর নেমে এল। মুহূর্তেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। দ্রুত ধেয়ে আসা বিদ্যুতের ঝলকের দিকে তারা অবিশ্বাসভরা চোখে তাকিয়ে রইল, প্রত্যেকেই ভয়ে নিস্তব্ধ।

বেশি হলে নিজের প্রিয় মানুষটাকে কয়েক বছর ইউএসবি ড্রাইভের ভেতর থাকতে বলতে হবে। তারপর যথেষ্ট টাকা জমলে তার জন্য জিন-নির্ধারিত একটি প্যাকেজ কিনে কৃত্রিম দেহ তৈরি করে নেওয়া যাবে।

ইয়ে শুয়াংশুয়াং একই বয়সের এই তরুণ পুলিশটির উদ্ধত ভঙ্গির দিকে তাকিয়ে রাগে ফেটে পড়ল। বিরলভাবে সে নিজের সমস্ত সংযম হারিয়ে শিশুসুলভ ভঙ্গিতে পা মাটিতে ঠুকল। তারপর বলল, “আমাদের পুলিশ বাহিনীতে তোমার মতো একজন আছে—এটা ভাবতেই আমার লজ্জা হয়!”

এরপর ব্যাগ তুলে নিয়ে সে পেছনে না তাকিয়ে চলে গেল।

গতবার সি ঝেংথিং ব্রাউজারের পাতা দেখে ফেলার পর থেকে ঝুয়াং নাইনাইয়ের ফোনে পাসওয়ার্ড দেওয়া হয়েছে। তবে বার্তা এলে তা সরাসরি পর্দায় দেখা যায়।

লিউ থিয়ানের কথা শুনে হুয়াং লাও জাদুদণ্ডটি নিতে গিয়ে ভয়ে কেঁপে উঠলেন, আর দণ্ডটি প্রায় হাতছাড়া হয়ে মাটিতে পড়ে যাচ্ছিল।

হুইয়ের একবার বলেছিল, প্রাসাদে একমাত্র সেই-ই তার খোঁজ রাখে। সু জিনমানের কাছে, এই অদ্ভুত অন্তঃপুরে হুইয়েই বা তার একমাত্র আপনজন নয় কেন?

“হিসাব মেলানোর সময় পয়েন্টের কাঠিতে যতটুকু কম পড়বে, প্রতি এক পয়েন্টের জন্য এক হাজার ধরা হবে।”

পরের মুহূর্তে সাকাকির কথার বাকি অংশ ওকৌচির বিদ্রূপকে জোর করে গিলে ফেলাল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“তু-তুমি, আ-আমি...” সু জিনমান জীবনে কখনো ভাবেনি যে কোনো মুহূর্তে সে আজকের মতো এতটা বাকরুদ্ধ হয়ে পড়তে পারে।

সুনামির আঘাত চোখের পলকে এসে পৌঁছাল। বিশাল ঢেউ যখন বাতাসের প্রাচীরের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তখন উৎপন্ন বিপুল শক্তিতে আশপাশের ভূমি স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল। কিন্তু যাই হোক না কেন... সুনামিকে শেষ পর্যন্ত ঠেকানো গেল।

প্রাসাদের দরজা খোলার শব্দ ভেসে এল। ইউয়ে ছিংছিয়ানের বুক ধক করে উঠল। তারপর সে দেখতে পেল, ছিন মোশুয়ান হাতে একটি বাক্স নিয়ে তার দিকেই এগিয়ে আসছে।

ইউয়ে ছিংছিয়ান ইউয়ে ইংয়ের হাতে থাকা সেই জেডের ফলকটি নিয়ে কৌতূহলী হলেও, এই মুহূর্তে নিজের সংশয় মেটানোর অবকাশ তার ছিল না। তার সমস্ত মনোযোগ ছিন মোশুয়ানের ওপর নিবদ্ধ ছিল।

কুয়াশা-বিষের ছুরি মাছ ধরার জালে আঘাত করতেই আগুনের ফুলকি চারদিকে ছিটকে পড়ল। জালে একটি ছিদ্র তৈরি হলো। কিন্তু তার পেছনে আবার একটি মাছ ধরার জাল এসে সেই ছিদ্রটি পূরণ করে দিল। আকাশ তখনও অন্ধকারই রয়ে গেল।

‘মালিক’—এই শব্দটি ছিল বোকা পাখিটা রোংশের সঙ্গে পৃথিবী ভ্রমণ করে ফিরে এসে শেখা নতুন শব্দ। তার মনে হয়েছিল, ‘প্রভু’ বলে ডাকার চেয়ে এটি বেশি মানানসই। কারণ মালিক নামের লোকটি বোধহয় মানুষ শোষণ করতেই বেশি পারদর্শী।

থাং সে খোংয়ের বাবা-মা দুজনেই গর্ভদেবতার স্তরের সাধক ছিলেন। হিসাব করলে, তারা বাই ইউয়ানের চেয়েও বেশি মূল্যবান। তবে বাই ইউয়ান ছিলেন অস্ত্রনির্মাণের মহাগুরু—এই দিক থেকে তার অতিরিক্ত মূল্যও ছিল। কথায় বলে, হাতে একটি বিশেষ দক্ষতা থাকলে দুনিয়াজোড়া সম্পদ নিজের মুঠোয় থাকে।

“আমি বলেছি, সেও মনে করে তুমি পারবে। কিন্তু সে সত্যিই শান্ত হতে পারছে না,” বলল লি ওয়ান।

“মু চিন...” ইউয়ে ছিংছিয়ান নামটি মনে মনে উচ্চারণ করল। নামটি অপরিচিত, অথচ কোথাও যেন অদ্ভুতভাবে পরিচিতও লাগল।

“চেন জাতির মানুষদের ভালোভাবে নেতৃত্ব দিও, যেন তারা আর কারও অত্যাচারের শিকার না হয়। আজ থেকে আমি, চেন হাও, আর চেন জাতি—সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন। আমাদের মধ্যে আর কোনো সম্পর্ক নেই। তোমার ওপর আর কোনো দায়ভারও থাকবে না।”

কথা বলতে বলতে চেন হাওয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। কেবল তার কণ্ঠের প্রতিধ্বনি চারপাশে ভেসে রইল।

“কী হলো! তোমার আবার আপত্তি আছে নাকি!” ঝৌ ঝাং হার মানল না; উল্টো তীব্র কণ্ঠে জবাব দিল। তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।

যদিও রূইইন侯 পিংইয়াং侯-এর সমকক্ষ ছিলেন না—যুদ্ধজয় ও পদমর্যাদা উভয় ক্ষেত্রেই কিছুটা পিছিয়ে—তবু অন্তত স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক ছিল শান্তিপূর্ণ, আর গত বছর তাদের একটি পুত্রসন্তানও জন্মেছিল। ইয়াংশিনের মেজাজও আগের মতো রইল না; ধীরে ধীরে তা শান্ত হয়ে উঠল। এরপর আবার ওয়েইয়াং প্রাসাদে গিয়ে চেন জিয়াওয়ের সঙ্গে শান্তভাবে দু-একটি কথা বলতেও পারত।

এভাবে যদি বিষয়টি টেনে নেওয়া যায়, মো ফান আত্মবিশ্বাসী ছিল। কিন্তু ভয় ছিল, প্রতিপক্ষ তার ইচ্ছামতো চলবে না।

“সফল হয়েছে!” লু ফেংয়ের শরীর থেকে বিচ্ছুরিত শক্তিশালী আভা অনুভব করে ইয়াও শিয়েনার চোখ জ্বলে উঠল।

মো ফান গভীরভাবে শ্বাস নিল। সে বুঝতে পারল, এই ধরনের আঘাত সে নিজের শক্তি দিয়ে দমন করতে পারছে না। তবে তার কাছে একটি উপায় ছিল।

দেখা গেল, মৃতদেহ-পরিশোধনকারী সেই পুরুষটি নিজেই সামনে এগিয়ে গেল। সে দুই হাত ঘুরিয়ে আঘাত করল। তার হাতে থাকা কালো আভা বেগুনি হাতের বজ্রের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে পটপট শব্দ তুলল।

যেন তার গোপন সত্য ফাঁস হয়ে গেছে, তবু ইশুয়ার আল একটুও নড়ল না। শুধু হাতে ধরা নাইটের তরবারিটি আরও শক্ত করে চেপে ধরল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউয়ে লোংফেই আগে লু খুনের কাছ থেকে এ কথা শুনেছিল, তাই সে মোটামুটি স্থির থাকতে পারল। কিন্তু তু গুফেং আর লিন মিংয়ের মুখ সামান্য হা হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল শূন্যতা। তারা দুজনেই আত্মা-শিশু স্তরের তলোয়ারসাধক; স্বাভাবিকভাবেই তারা বুঝতে পারছিল, এই তলোয়ার-দেহ সাধনপদ্ধতি কতটা ভয়ংকর।

আদেশ দেওয়া মাত্র, হাত বাড়িয়ে থাকা সব প্রহরী একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মনে হলো, তারা আগে থেকেই অনুশীলন করে রেখেছিল। মুহূর্তের মধ্যে তারা মো ফানকে ঘিরে ফেলল এবং প্রথমেই স্থান-নিষেধ আরোপ করল, যাতে মো ফান পালাতে না পারে।

এভাবে কাজ করার সুবিধা হলো, মানসিক শক্তির ক্ষয় কম হয়। তাছাড়া ‘প্রবাহ’-এর কৌশল যথেষ্ট নিপুণ হলে, মনঃশক্তির অধিকারীর প্রতিরক্ষার মুখোমুখি হয়েও কার্যকর আঘাত হানা সম্ভব।

নম্রতা দেখানো ভালো, নাকি নিজের অধিকার আদায়ে চেষ্টা করা ভালো—কে জানে? যাই হোক, আশা করা যায় শেষটা ভালোই হবে।

সে আজ ভোরেই এখানে এসেছে। শুধু লোকমুখে লু ফেংয়ের নাম শুনেছে, কিন্তু জানত না যে লু ফেংয়ের কারণে গতকাল কুখ্যাতির শীর্ষে থাকা পশ্চিমাঞ্চলের দশ দানবকে সবাই মিলে সরাসরি হত্যা করেছে।

“তুমি যা বলবে, আমি সেটাই বিশ্বাস করব।”

সে বলল, “সেই সময় ঠিক কী ঘটেছিল, তা আর জানতে চাই না।”

ইয়াং মাদাম কুইইয়ু গুমাশিকে সঙ্গে নিয়ে মহামারী-আক্রান্ত অঞ্চলে গিয়েছিলেন। নিজের চোখে তিনি দেখলেন, তাঁর ভাতিজা ও ভাতিজার ছেলেরা অসহায় অবস্থায় সেই এলাকায় পড়ে আছে; তাদের মধ্যে ইতিমধ্যে রোগের লক্ষণও দেখা দিয়েছে। তাঁকে আসতে দেখে তারা শুধু তাকিয়ে রইল, তারপর মুখে ফুটে উঠল হিংস্র অভিব্যক্তি।

ব্যবস্থা উন্নীত হওয়ার পর ‘বাজারে’ আর শুধু পৃথিবীর প্রযুক্তিই বিক্রি হতো না; সেখানে নানা ধরনের সাধনাসামগ্রীও পাওয়া যেত—যেমন সাধনপদ্ধতি, অমৃত-ঔষধ, বিন্যাস, অস্ত্রনির্মাণের উপকরণ ইত্যাদি।

ছিয়েন ইউয়ান তখনও যখন কেবল এক সামন্তরাজ ছিলেন, ঝাং লুন তখন প্রাণশক্তি-আহরণ স্তরের সাধক হিসেবে সাধারণ মানুষের মধ্য থেকে নির্বাচিত হয়ে তাঁর রাজ্যে প্রবেশ করেছিল এবং সেনাবাহিনীতে সামরিক পুরোহিতের পদে নিযুক্ত হয়েছিল।

“এই আধ্যাত্মিক শক্তি বোধহয় মহাবজ্র-দুর্যোগজয়ী যুদ্ধঋষির শক্তির স্তরে পৌঁছে গেছে।”

অনুসরণশূন্য তরবারি সম্প্রদায়ের মহাপ্রবীণের হৃদয় বিস্ময়ে পূর্ণ হয়ে উঠল।

কিছুক্ষণ পর কি সে সত্যিই একটি পুতুলে পরিণত হবে? অন্যের আদেশে কাজ করবে, নিজের চেতনা হারিয়ে ফেলবে?

এই জায়গার টেবিল-চেয়ার ও চায়ের পাত্রগুলো যে সদ্য পরিষ্কার করা হয়েছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। একটু দূরের অংশে এখনও ধুলোর স্তূপ জমে ছিল।

অভিজাত বংশগুলোর বিপদ ইতিমধ্যে এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে তা ‘লেজ বড় হয়ে নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়া’র মতো অবস্থায় দাঁড়িয়েছে। তারা সাম্রাজ্যের অগ্রগতির পথে সবচেয়ে বড় বিষফোঁড়ায় পরিণত হয়েছে। সাম্রাজ্য এখন এমন এক পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, যখন হাড় কেটে ক্ষত সারানো ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

পৃষ্ঠা (৩/৩)